想好好活，就得好好幹，這一點很重要。
工作就是提升心志、磨鍊人格的「修行」。這樣說並不過分。
大約在十年前，我和一位德國領事對談時，聽到這樣的話：
勞動的意義不僅在於追求業績，更在於完善人的內心。
工作最重要的目的在於通過工作來磨鍊自己的心志、提升自己的人格。就是說，全身心投入當前自己該做的事情中去，聚精會神，精益求精。這樣做就是在耕耘自己的心田，可以造就自己深沉厚重的人格。
「工作造就人格」，就是要通過每一天認真踏實的工作，逐步鑄成自己獨立的、優秀的人格。這樣的事例，從古至今，從東方到西方，不勝列舉。只要翻開偉人們的傳記，隨處可見。
凡是功成名遂的人毫無例外地，都是不懈努力，歷盡艱辛，埋頭於自己的事業，才取得了巨大成功。通過艱苦卓絕的努力，在成就偉大功績的同時，他們也造就了自己完美的人格。
有這樣一則小故事值得玩味：
在南太平洋新不列顛島上，有一個未開化部落的村莊，那裡的人們都認同「勞動是美德」這一觀點。在他們的生活中滲透著一種純樸的勞動觀：「認真勞動能塑造美麗心靈」，「美好的工作產生於美好的心靈」。
在這個村落裡，主要的勞動內容是燒荒式的農業，作物是甘薯。
在那裡，根本不存在「工作是苦役」這樣的觀念。村民們通過工作追求的目標是：「工作得到的美的成果」和「人格的陶冶」，就是要把工作做得完美，並由此磨鍊自己的人格。
村民們互相評論各自田地的整修情況、作物的長勢以及泥土的氣味，氣味好聞的被誇為「豐登」，氣味難聞的則被貶為「不毛」。
經過這樣一番評價，田地耕作得精細的人就會被稱為「人格高尚的人」，會受到全村人的尊敬。
也就是說，這個村子裡的村民是通過勞動的成果——田地是否整齊，作物是否豐收，來判斷一個人的人格的。田頭工作出色、工作成果顯著的人，就被認為是優秀的人，是人格高尚的人。
對他們來說，勞動是獲取生活食糧的手段，但同時又是磨鍊心志、修煉人格的手段。「出色的工作唯有出色的人才能完成」，這種簡樸卻切中肯綮的勞動觀在原始社會中普遍存在。
而在給人類帶來近代文明的西方社會里，從基督教思想起源，「勞動乃是苦役」這個觀點相當普及。這一點在《聖經》一開頭的亞當和夏娃的故事中就表達得十分清楚。
他們是人類的祖先，因為偷吃了上帝禁食的果實，被趕出伊甸樂園。原來在樂園裡他們不需要勞動，但遭放逐後，為了得到食物，他們不得不懷著痛苦的心情開始勞作。
在這個眾所周知的故事裡，人們是為了抵贖自己的「原罪」，才不得不接受「勞動」這種懲罰。於是勞動在人們的意識裡成了一種負面的、否定的形象。
也就是說，對於歐美人而言，勞動本是一種充滿痛苦、讓人厭惡的行為，因而產生了近代的勞動觀：工作時間應該儘量縮短，工作報酬應該儘量增加。
然而在日本原本不存在這樣的勞動觀。不僅如此，過去的日本人，不管從事何種職業，總是從早到晚辛勤地勞動。他們認為勞動雖然艱辛，但卻能帶來喜悅感、自豪感，並能讓人明白生活的意義，勞動是高貴的行為。
有許多優秀的工匠，只要專心磨鍊技能，製造出賞心悅目的產品，他們就會感到有一種說不出的自豪和充實；因為他們認為勞動是既能磨鍊技能，又能磨鍊心志的修行，他們把勞動看作自我實現、完善人格的「精進」的道場。可以說，多數日本人都曾經抱有這種有深度的、正確的勞動觀和人生觀。
然而，近年來，隨著社會逐步西方化，日本人的勞動觀發生了巨大的變化。這就是本章開頭所提到的，勞動是為了獲得生活的食糧，勞動是「必要之惡」。因而許多日本人把勞動看作一項單純的苦差事，甚至厭惡勞動，厭惡工作。