這套《日本世相》一共十二冊，是紀實文學作品。二十世紀七十年代到九十年代間，我採訪過很多普通人，記錄下他們的生活場景和心理狀態，於是有了這些「日本世相」點滴。
當時想採訪的主題很廣，主要包括在經濟高速成長的背景下，工廠與工人、學校和孩子之間的矛盾，夫妻之間的糾葛，家庭關係的破裂，以及兩性關係、衰老、智力障礙兒童、生命……採訪物件也形形色色，乍一看，似乎完全沒有頭緒。
原本，我並沒想好是隨性而來，還是當成正式的工作去做，只是觀察到一些社會現象，嗅到了「時代表情」的氣息，於是追著這個主題去取材，從中竟發現了從未察覺的全新領域，就好像有神的啟示，深深吸引了我，讓我睜開好奇的雙眼。我這才找到著力點，開始深入挖掘「初心」。雖然最初的題材有些虎頭蛇尾，但在這個範圍裡，我找到了新目標，一邊採訪，一邊發現更多新的目標……
這種隨性的摸索，最終帶來了這套紀實文學。
話雖如此，但其實我自己也有一直想做的課題，像低音迴旋一般，在心中久久迴盪——那就是關於「資本主義與人類的關係」。大環境下，我們眼前一片繁榮，但只要稍微切換舞臺，就能看到各類被異化的群體，他們深受各種打擊。所有人都陷入一個巨大裝置，努力把時間變為金錢，被強迫著，要更快、更有效率地活著，哪怕超越身體極限，時時刻刻，一分一秒都不能錯過。這節奏讓我們無法按照自然時間生活，過有生命力的生活，只感覺身心俱疲，不停被壓榨。外部世界看似華麗，內部卻可怕地快速運轉著，讓人不斷淪陷其中。不知所措的焦慮、充斥心中的空虛……終於有一天，忍不住爆發出來：我這究竟是在幹嗎！然而，也只有那麼一瞬間，轉眼工作來了，我們像自動切換的機器，不得不回到現實，按照既定方式，完成既定的角色。如果，這就是現實，那日本的資本主義究竟是什麼，即便它帶來了第二次世界大戰後的繁榮社會——這是我的思考，我想要親自找出答案。
這套《日本世相》，每冊的主題不同，但有共同的出發點，以及相同的採訪動機，那就是我想要挖掘出「桎梏的結構」。而且，從一個主題到另一個主題，採訪過程也前後呼應。這十二本書相互關聯，可以說是一個整體。
借這次整理的契機，我把之前零碎的內容整合起來，就像把散亂的石子排列整齊般。但如何敘述採訪物件所經歷的時代碎片，今後會如何發展，當下又該如何表達「現狀」，我依然在不斷思考。我想從這些角度，捕捉我觀察到的整個時代的意義。幸運的是，我有得力的同行者，上野千鶴子女士、鐮田慧先生、岸本重陳先生、汐見稔幸先生等，他們都在用自己獨特的方式挖掘社會的本質，和我一道完成這一工程。在這項共同完成的「作品」裡，日本世紀末的景象會是何種模樣呢？
齋藤茂男一九九三年秋