我略微考慮了一下。「維勒姆，」我緩慢地說道，「你知道我們一直都是這麼計劃的。你現在提起這個話題，背後肯定有什麼原因。」
他一口喝乾了杯中酒，盯著我，裝出一副新英格蘭的雜貨店老闆準備叱責夏季臨時工的樣子：「你在問我的意見嗎？憲法要求你給我提供建議，而不是反過來。」
「我歡迎你的意見，維勒姆，但我不保證會聽從。」
他笑了：「你這傢伙從來就不保證任何東西。好吧，讓我們假設你贏了選舉，回到了位置上——但是，你僅以微弱優勢取勝，可能會在議會投票決定是否給予火星人完全的公民權時遇到麻煩。如果沒通過，我建議你不要動議不信任案投票。輸了就輸了，承認失敗，繼續做你的首相，做完整個任期。」
「為什麼，維勒姆？」
「因為你和我都有耐心。看到那個了？」他指著他家族的盾形紋章，「‘堅持!’它不是個耀眼的詞語，但作為國王，他要做的不是耀眼，而是要忍耐，要堅持，要逆水行舟。從憲法上來說，你是否在臺上跟我無關，但整個帝國是否能團結一致對我很重要。我認為，如果你在當選後沒能馬上完成火星人的事項，你可以等——因為你的其他政策仍廣受歡迎。你能在今後的補選中累積選票，最終你肯定可以達成目標，對我說我可以把火星併入帝國的版圖。所以，不要著急。」
「我會仔細斟酌的。」我謹慎地說道。
「一定要考慮清楚。現在，談談移民驅逐系統？」
「選舉後我們馬上就會廢除它。」我可以給出非常肯定的回答，邦夫特憎恨這個系統。
「他們會就此攻擊你的。」
「讓他們攻擊吧。我們會贏得更多的選票。」
「很高興聽到你仍然保持著鬥志，約瑟夫。我從來就不喜歡奧蘭治的旗幟懸掛在驅逐船上。自由貿易？」
「是的，在選舉之後。」
「你不擔心財政收入減少嗎？」
「我們認為貿易和生產將會急劇擴張，足以彌補損失的關稅。」
「如果不行呢？」
在這個問題上我沒有候補答案——而且經濟學對我而言就是個謎。我狡黠地笑了：「維勒姆，想問我個措手不及嗎？整個開拓黨的基石就建立在自由貿易、自由遷徙、統一公民權、統一貨幣以及最小限度的行政干預之上。這麼做不僅對帝國的公民有利，對帝國本身也有利。如果我們需要錢，我們會想辦法——但不會通過把帝國割裂成無數小轄區的方式。」除了第一句，整段話都是邦夫特的意思，只是語氣稍有改變。
「用不著在我面前發表選戰演講，」他哼了一聲，「我只不過提了個小問題而已。」他又拿起了名單，「你確定這份名單是你真實的想法？」
我伸手去要名單，他遞給了我。媽的，顯然皇帝在以憲法允許的方式跟我強調，布勞恩可能是個錯誤的選擇。但是，我算哪根蔥，怎麼能更改比爾和羅傑擬定的名單呢。
話說回來，這不是邦夫特的名單，只是他們認為邦夫特在清醒的狀態下會這麼選擇而已。
我突然間希望時間可以暫停，然後問下佩妮對布勞恩的感覺。
隨後，我從維勒姆桌子上拿起筆，劃掉了「布勞恩」，加上了德拉托里——用大寫。我仍然不敢模仿邦夫特的筆跡。皇帝說道：「我認為這是個好名單。祝你好運，約瑟夫。你會需要的。」
覲見就此結束了。我焦急地想要離開，但是你不能丟下皇帝不管，這是他們尚且留有的特權之一。他想讓我參觀他的工作室和新的火車模型。我猜他應該比任何人都熱衷於這項古老的愛好，我本人並不認為它是個適合成年人的遊戲。我對他的新模型「皇家蘇格蘭號」發出了禮貌的應付聲。
「如果我有時間，」他趴在地上盯著引擎說道，「我應該能當個稱職的技工——大師級的。我投錯胎了。」
「你真覺得你會更喜歡幹技工嗎，維勒姆？」
「我不知道。我現在的工作也不壞。既不辛苦，收入也不錯——社會地位更是一流——只要不發生革命，我的家族在這方面的運氣一直不錯。但是，它總體來說很無聊，一個二流演員也足以應付。」他瞥了我一眼，「我替你承擔了很多煩人的工作，慶典、遊行，等等，你懂的。」
「我知道，我非常感激。」
「只有在非常偶然的情況下，我才有機會朝著正確的方向推一把——我認為的正確的方向。皇帝是個無聊的職業，約瑟夫，你不會想當的。」
「只怕就算我想當，也太晚了。」
他對玩具做了些微調：「我真正的功能是防止你發瘋。」
「嗯？」
「當然嘍。政府首腦的職業病就是精神出問題。我祖上那些國王是真正管事的，他們都有點神經質。再看看你們美國的總統，從前這工作通常讓他們在盛年就死去。不過，我不用管事，我有你這樣的專家幫我。同樣，你也不會被逼上絕路，如果局面難以承受，你或者在你這個位置上的人總可以辭職。老皇帝——幾乎總是‘老皇帝’，我們總是在其他人退休的時候才戴上皇冠——還在，他會維護大局，在你們這些專家商量出解決辦法之前，保持平穩過渡。」他莊嚴地說道，「我的工作不僅僅是國家的面子，而且還有實際的作用。」
說完後，他放下了玩具火車，我們一起回到了他的辦公室。我感覺他應該會讓我走了。他也確實說道：「我該放你回去工作了。旅途還順利吧？」
「還行，一路上我都在工作。」
「我猜也是。順便問一句，你是誰？」
這感覺就像是警察在肩膀上拍了一下，加上下樓梯時一腳踩空，加上睡著時從床上摔了下來，再加上丈夫突然間提早回家了——所有這些感覺加起來都比不上這句簡單的問話。我的心沉了下去。
「陛下？」
「別裝了，」他不耐煩地說道，「我的工作有其特權之處。告訴我實話。我一個小時之前就知道你不是約瑟夫·邦夫特了——儘管你可以騙過他的母親，甚至你的言談舉止都跟他一樣。你到底是誰？」
「我是勞倫斯·史密斯，陛下。」我就快暈倒了。
「振作點，夥計!如果我想叫警衛的話，早就叫了。你被派到這兒來暗殺我嗎？」
「不，陛下。我——我衷心擁護陛下。」
「你表現忠心的方式很特別。好吧，再給你自己倒杯酒，坐下，跟我說說。」
我跟他說了一切，酒也喝了不止一杯。說完後我感覺好多了。說到綁架時，他看著很憤怒；說到他們對邦夫特大腦做的惡行，他的臉都氣黑了。
最後，他平靜地說道：「要不了幾天他就好了，真的？」
「卡佩克醫生是這麼說的。」
「在他完全康復之前，不要讓他工作。他是個有價值的人，你知道的，不是嗎？比得上六個你我加起來。你繼續你的扮演工作，直到他康復。帝國需要他。」
「是，陛下。」
「別再說‘陛下’了。你在扮演他，叫我‘維勒姆’，就像他一樣。你知道我怎麼看穿你的嗎？」
「不知道，陛——維勒姆。」
「他叫我維勒姆已經叫了二十年。只是因為國事覲見，在私下裡他就放棄了這個習慣，讓我覺得奇怪。但是，你的表演太出色了，我沒有真的產生懷疑，只是開始警惕。接著，當我們去看火車時，我確定了。」
「為什麼？」
「你太有禮貌了，夥計!我曾經讓他看過我的火車——他的反應總是一點也不客氣，說一個成年人不應該這樣浪費時間。這是我們倆之間的小遊戲，我們都覺得好玩。」
「噢。我不知道。」
「你怎麼可能知道？」我在想其實我應該知道，那個該死的法利檔案應該告訴我的……直到後來我才意識到檔案沒問題，從它建立的初衷來看，它是用來讓名人來記住普通人的細節。然而，皇帝不是普通人，邦夫特當然不需要檔案來記住維勒姆的細節!同時，他也可能覺得在一份由秘書保管的檔案裡記下皇帝的細節並不妥當。
我疏忽了最明顯的事實——不過即便我早些意識到檔案並不完備，也無計可施。
皇帝仍然在說話。「你完成了一項壯舉——在火星巢穴裡冒著生命危險，而且你還有勇氣面對我。告訴我，我曾經在哪裡見過你嗎，或是見過你的影像？」
在他問我名字時，我告訴他的是真名，他可是皇帝啊。現在，我帶著期許奉上了我的藝名。他看著我，攤開雙手，笑了起來。我覺得有些受傷：「呃，你聽說過我嗎？」
「聽說過？我是你忠實的粉絲。」他緊緊盯著我，「但是，你看著仍然是邦夫特。我無法相信你是洛倫佐。」
「我就是。」
「噢，我信，我信。你還記得那個小喜劇嗎，你在裡面演個流浪漢？你先是給牛擠奶——沒成功。然後你從貓的盤子裡撿東西吃——但是連貓都把你推開了？」
我說記得。
「我幾乎把磁帶都看破了，看得我又哭又笑。」
「要的就是這效果。」我猶豫了一下，隨後承認了「疲憊的威利」是從另一個世紀的一個偉大藝術家那裡學來的。「不過，我更喜歡演正劇。」
「就像現在這個？」
「嗯……不一樣。這個角色演一遍就夠了。我不想長期演下去。」
「我同意。好吧，告訴羅傑·克里夫頓——不，別跟他說。洛倫佐，我看不出讓其他人得知我們之間過去一小時的談話有什麼好處。如果你告訴克里夫頓，即便你跟他說了我不會怪罪，他也會緊張的。他還有工作。保密，好嗎？」
「遵旨。」
「別來這套。我們不說，因為這麼處理最好。抱歉我沒法去看望約瑟夫老夥計。我也幫不了他——儘管以前人們總覺得皇帝的撫摸具有魔力。我們什麼也不說，假裝我什麼也不知道。」
「好的——維勒姆。」
「你該走了。我把你留得太久了。」
「聽你的。」
「我讓帕蒂爾帶你出去——你知道怎麼走嗎？稍等——」他在書桌上翻著，自言自語道，「那個小姑娘肯定又收拾我東西了。哈，找到了。」他遞過來一本書，「我們可能不會再有機會見面了——走之前能給我個簽名嗎？」
《國王克里斯蒂安站在高聳桅杆上》為丹麥國歌，《馬賽曲》為法國國歌，《星條旗》為美國國歌。
哈布斯堡王朝和溫莎王朝皆為古代歐洲史上著名的統治家族，嘴唇和鼻子分別為其家族最具標誌性的遺傳特徵。
指喜劇大師查理·卓別林和他創造的「流浪漢查理」形象。