「見鬼，」喬說，「我去向朗西特報告情況，讓他把喬裡徹底移出去。」

「他無權下令。」

「難道赫伯特·肖恩海特·馮·福格爾桑——」

「赫伯特每年都會收到喬裡家一大筆錢，總有冠冕堂皇的理由繼續儲存遺體。每個館裡都有像喬裡這樣的亡靈。只要有亡靈，這場爭鬥就會繼續。這是我們生存的真實狀態，是一種既定的規則。」埃拉陷入沉默。她的臉上第一次現出憤怒之情。氣惱之下，緊繃的臉蛋失去往日的平靜。「反抗必須在這邊打響。」埃拉說，「作為喬裡的捕食物件，我們這些亡靈必須反擊。奇普先生，在我投胎後，你來接管一切。你能勝任嗎？這工作不容易。喬裡經常會來吸食精元，那種近乎虛脫的折磨就像——」她欲言又止，「走向死亡。這也是必然的過程。到了中陰身，能量不斷減少。喬裡不過是在加速衰弱。精元耗散，歸於冷寂。但這一天來得沒這麼快。」

我不會忘記喬裡對溫迪幹了什麼，喬心想。單憑這一點，我也會堅持。

「藥店到了，小姐。」司機說。老式道奇車停在路邊，發出呼哧聲。

「我不陪你進店了。」喬顫巍巍地貓腰跨出腳步時，埃拉說道，「再見。感謝你忠誠地侍奉格倫。也感謝你繼續盡忠盡職。」說罷，她彎腰輕吻他的臉頰，紅唇充滿了青春活力。似乎有幾分活力穿透了他的肌膚，令他精神一振。「跟喬裡打交道，祝你鴻運當頭。」她靠回車背，定氣凝神，錢包搭在大腿上。

喬關上車門，在馬路上站了一會兒，然後跛腳走向藥店。計程車在他身後突突地開走。他沒有轉身。

藥店裡點著燈，氣氛肅穆。一個光頭藥劑師跑過來。他穿一件深色正裝馬甲，繫著蝴蝶結領帶，套著緊身鯊魚皮褲。「先生，打烊了。我正準備關門。」

「我都已經進來了，」喬說，「求你了。」他遞過埃拉給他的購藥證書。藥劑師眯起眼，透過一副無框圓眼鏡，吃力地閱讀花體文字。「讓我買完再關門？」喬問道。

「尤比克——」藥劑師說，「恐怕已經賣完了。我去看看。」他拔腿走開。

「喬裡。」喬說。

「什麼？」藥劑師轉過頭問。

「你是喬裡。」喬說。我看得出來，他心想。現在只要一照面，我就能認出他來。「你造出了這家藥店。」他說，「除了尤比克噴霧罐，店內的一切都是你一手製造的。但你拿尤比克沒招，那是埃拉帶來的。」他奮力挪步，一步步地靠近櫃檯後面的藥品架。他在昏暗中往各層藥架上探視，希望找到尤比克。店內的照明已經黯淡，老舊的壁燈光線微弱。

「我已經退轉了店裡的尤比克，」藥劑師用年輕喬裡的尖嗓子說道，「變回到尤比克肝腎膏。服了也沒用。」

「我會去另一家店。」喬說道。他斜靠著櫃檯，緩慢而痛苦地直喘大氣。

「快打烊了。」光頭藥劑師身體裡的喬裡說道。

「明天吧。」喬說，「我能撐到明早。」

「你不能，」喬裡說，「那裡的尤比克也會退轉。」

「那就去附近鎮上。」喬說。

「不論你去哪兒，都會發生退轉。退回到以前的藥膏、藥粉、萬靈藥和肝腎膏。你休想找到任何一罐尤比克噴霧，喬·奇普。」喬裡的光頭藥劑師外殼笑了笑，露出賽璐珞假牙。

「我能——」他中斷話語，努力聚攏體內殘存的力氣，努力溫暖凍僵了的軀體。「重返當下，」他說，「一九九二年。」

「你行嗎，奇普先生？」藥劑師遞過來一個方形紙盒，「給你。開啟盒子，你能看到——」

「我知道會看見什麼。」喬說道。他將心神聚到裝有尤比克肝腎膏的藍罐上。他充滿渴望地對罐子說：讓時光前進，然後將內力一股腦傾注其上。變化沒有發生。現在是當世，他對罐子說。「噴霧罐。」他大聲喊，然後閉上眼休息。

「這不是噴霧罐，奇普先生。」藥劑師說。他四處走動，關掉所有燈。他走到收銀臺前轉動鑰匙，抽屜咔嚓開啟。他熟練地取出鈔票零錢，放入帶鎖的金屬盒中。

「你是一個噴霧罐，」喬對手中的紙板罐說，「現在是一九九二年。」他使出渾身解數，使出吃奶的勁。

冒充的藥劑師熄滅最後一盞燈。昏暗的街燈照進藥店，喬辨得出手中之物，看得出紙板罐身。「快點，奇普先生。該回家啦。她說得不對，不是嗎？你見不到她了，她已經在轉生路上漸行漸遠。她不會再想你，也不會想我或朗西特。埃拉現在所見是各種色光，先是晦暗紅光，再可能是橙黃色光。」

「我拿在手上的，」喬說，「是個噴霧罐。」

「不是，」藥劑師說，「對不起，奇普先生。十分抱歉。你手上那個不是。」

喬把紙板罐放在旁邊的櫃檯上。他帶著尊嚴轉過身，緩步邁上通往店門的長路，藥劑師正撐著大門候他出來。兩人都沒說話，直到喬走出店門，站在夜色籠罩的街道上。

藥劑師也跟了出來。他彎腰鎖上門。

「我要向製造商投訴，」喬說，「投訴——」他說不下去。喉嚨像被異物堵住，既不能呼吸，也不能說話。待喉管稍微通暢一些時，他終於把話說完：「投訴這家退轉了的藥店。」

「晚安。」藥劑師說。他站在原地，盯著黑暗中的喬看了一會，然後聳肩離開。

夜幕下，喬認出左手邊是一排供乘客休息的候車長椅。他努力靠近，想要坐下。幾個乘客，兩三個吧，或是出於厭惡，或是為了給他讓座，急忙躲開了。他說不準是哪種原因，反正也無所謂。他感受到椅子的承託，將身體下壓的慣性化解開來。再等幾分鐘，他心想。如果我沒記錯的話。上帝，忍過去就行了，他心想。這已經是第二次。

眼前閃爍著黃燈和霓虹燈，車輛川流不息。他想，不管怎樣，我們都已盡力。他暗自尋思，朗西特拳打腳踢，努力掙扎。埃拉抓咬挖眼，纏鬥許久。他想讓尤比克肝腎膏進化，返回當下，離成功僅一步之遙。我差一點就大功告成了。意識到自身的能量，這對他意義非凡。這是他穿越時空的最後一試。

一輛巨大的金屬有軌電車呼哧駛來，停靠在長椅前，發出刺耳的剎車聲。旁邊幾個乘客站起身，連忙從後門上車。

「嗨，先生！」售票員朝喬大嚷，「上車不？」

喬沒吱聲。售票員見狀，拉動訊號繩。電車在隆隆聲中開動，從他的視野裡慢慢消失。隨著車輪聲遠去，喬暗自祝福。後會有期。

他後仰身體，閉上眼睛。

「打攪一下。」黑暗中，一個身穿合成鴕鳥皮大衣的女孩朝他彎下腰。他抬頭看她，陡然清醒過來。「你是奇普先生嗎？」她問。女孩容貌漂亮，身材苗條，穿著套裝，戴著帽子手套，腳踏高跟鞋。她手裡拿著一樣東西。他看到了包裝外盒。「你是從紐約來的嗎？朗西特公司的員工？我可不想給錯人。」

「我是喬·奇普。」喬一度認為這女孩就是埃拉·朗西特。可他從沒見過她。「誰派你來的？」

「桑德巴博士，」女孩說，「小桑德巴博士，尤比克發明人桑德巴博士的兒子。」

「誰？」這名字實在陌生，稍後他才想起出處。「他研製了肝腎膏，」喬說道，「加工過的夾竹桃葉、薄荷油、藥用炭、氯化鈷、氧化鋅——」說話間，一陣倦意突如其來。他困得說不出話。

「利用現代尖端科技，逆轉物質退化，經濟實惠，共管式公寓屋主都能承受。尤比克在全球各大居家藝術門店有售。請到常去購物的店裡垂詢。」女孩說道。

喬的意識已經完全恢復。「b哪兒/b有售？」他掙扎著站起來，身體不聽使喚地搖晃。「你來自一九九二年。你剛說的全是朗西特電視廣告裡的話。」輕柔的晚風拂面，要把他拔起帶走。他好似一捆糾結的破布，風一吹就會即刻散架飄走。

「是的，奇普先生。」女孩說著遞過來一個包裹，「幾分鐘前，你在藥店裡拿出購藥憑證，把我從未來帶了過來。你將我從工廠直接召喚過來。奇普先生，如果你沒力氣噴不動，我願意代勞。要我幫忙嗎？我是工廠的官方代表和技術顧問，知道使用方法。」她從喬發顫的手中敏捷地拿過包裹，撕開外包裝之後，立即朝他身上噴去。黑暗中，他看見噴霧的閃光，還看見罐身上歡快的彩色印刷字。

「謝謝。」喬歇了會之後說。他的情況有所好轉，體溫平穩回升。

「這回的用量比賓館那回要少。你一定是變壯實了。罐子先拿著，天亮前還用得著。」女孩說。

「還能有新的嗎，」喬問，「等這罐用完的時候？」

「應該可以。這次你有能耐讓我來，下次應該也可以。方法不變。」她走開了，隱沒在附近打烊店鋪的厚圍牆投下的陰影裡。

「尤比克是什麼？」喬想讓她留步。

「尤比克噴霧是一種行動式負電離劑。自帶的低安培高伏特氦電池提供25千伏的峰值增益。負離子在偏壓加速箱中逆時針旋轉，產生的向心力使它們緊密地結合在一起。負離子場使一般存在於大氣中的反光相子速度降低。一旦速度降低，反光相子就會失去其特性。根據極性原理，它們不能再和冷凍櫃中的亡靈發出的光相子結合。如此一來，不能被反光相子抵消的光相子比例增加，這意味著——在特定時間內——光相子的淨產出能場增強。作用於亡靈，表現為活力增強，櫃內低溫的體感更緩和。所以你知道，發生退轉的尤比克為何不能——」

「‘負離子’這說法太囉唆。離子就是負的。」喬脫口而出。

女孩繼續往前走。「後會有期。」她柔聲說，「這次噴霧罐沒白來，沒準下回——」

「沒準我們可以一起吃飯。」喬說。

「盼著這一天。」女孩越走越遠。

「誰發明了尤比克？」

「常被喬裡欺負的亡靈們。他們很有正義感。埃拉·朗西特是帶頭人。他們花了很長時間才研製出來，目前產量很小。」女孩漸漸隱去。

「鬥牛士飯館。」喬朝她大喊，「我知道喬裡創世可以以假亂真。創世還是退轉，不管他做了什麼。」他豎起耳朵，但女孩再沒回答。

喬小心地收起噴霧罐。夜色中，他走到馬路旁，準備打車離開。

他在路燈下舉起噴霧罐，閱讀上面的標籤字。

我想她叫邁拉·萊尼。

見罐身背面，

有地址和電話號碼。

「多謝。」喬對著噴霧罐說。他想到，有機生命在為我們點撥。他們能說會寫，來去自如，穿行於我們這個新世界。這些來自現世之人英明睿智，密切地關注著我們。現世的諸多元素侵犯到我們這個新世界，可我們也會時不時地發現一些令人愉悅的援手，如同先前的心臟一樣搏動不息。喬特別感謝格倫·朗西特。千言萬語，難表恩情。他不時地在說明書、標籤和便條上留言。一言萬金。

他揮手示意，招停一輛一九三六年出產的格拉漢姆車。計程車減速停下，發出尖銳刺耳的剎車聲。

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