「你一根毫毛都動不了我。我有尤比克護身，你吃不掉我。」
「暫時吃不掉。但尤比克會失效的。」
「你並不知道。你甚至不知道它是什麼，從哪裡來。」我在琢磨是否能殺了你，喬暗忖。男孩喬裡看上去柔弱無力。這惡東西殺了溫迪，他心想。我現在跟它面對面，早知會有這麼一天。溫迪、阿爾、丹尼——所有這些人。它甚至不放過朗西特的冰凍遺體，也一口吃了。一定是遺體內或者附近還積有光電子殘餘，或者有其他東西勾了他去。
「奇普先生，我沒法替你量血壓，請重新躺下。」醫生說。
喬盯著醫生看，然後說：「喬裡，他沒看見你變身嗎？難道他聽不見你說話？」
「泰勒醫生是我的意識所造，」喬裡說，「如同這個虛幻世界的一切。」
「我不信。」喬說。他轉問醫生，「你聽到他說什麼了沒？」
空洞的口哨聲突然響起，醫生颯然不見。
「信了嗎？」喬裡得意地說道。
「你殺了我之後，準備幹什麼？」喬問男孩，「繼續維持這個一九三九年的世界，你聲稱的虛幻世界？」
「當然不，不需要了。」
「這麼說，這全為了我，為了我而存在。這整個世界！」
「這世界並不大。得梅因的一家酒店。窗外的街道、幾個行人和過往的車輛。外加幾幢建築：當你碰巧往窗外看時，恰好能望見街對面的幾家商店。」喬裡說。
「這麼說，你沒有維持紐約、蘇黎世或者……」
「何必呢？那裡又沒人。不管你們行動組去哪兒，我都會造出一個符合最低期望值的虛幻現實。當你從紐約飛來，我就造出數百英里的鄉村和成片的城鎮——這活兒很累人的。我得吃掉很多人來補充損耗。說真的，你一來，我就不得不加快吃人。我需要補充能量。」
「為什麼是一九三九年？為什麼不是我們生活的當下，一九九二年？」
「太耗費心力。我不能阻止事物退轉。我一人包辦，實在勉為其難。我先造出一九九二年，然後萬事萬物開始退轉。硬幣、奶油、香菸——這些你都能注意到。朗西特不斷從外頭闖入，讓我的工作變得更加艱難。要是沒他來分神，造物會容易許多。」喬裡狡猾地咧嘴一笑，「我不擔心時光倒流。我知道你會認為這是帕特乾的。她有這門功夫，似乎就是她乾的。我想，也許其他人會殺掉她。自相殘殺，我喜歡。」他笑得越發厲害。
「為了騙我，你一直維持著這家虛假的酒店和外面的街道。但現在，你的目的又何在？」喬說，「我已經知道真相了。」
「但我向來如此。」喬裡瞪大了眼。
「我要殺了你。」喬說。他踉蹌地朝喬裡走去，張開手撲過去，試圖掐住他的脖子，用五指探出男孩細長彎曲的氣管。
只聽一聲咆哮，喬裡一口咬將過去，一排大鏟牙狠咬住喬的右手。兩人互搏在一起。喬裡抬起頭，下巴頂起喬的手。他直愣愣地盯著喬，用力合上嘴巴，口水橫流，止不住發出哼哼聲。牙齒越咬越深，讓喬痛徹心扉。他在吃我，喬意識到。「你沒法得逞。」喬大聲說。他拎起拳頭，沒命地朝喬裡的鼻子嘴巴砸去。「尤比克會將你趕走。」他掄起拳頭，砸在喬裡的歪眼上，「你吃不掉我！」
「吱呦呦吱嘎。」喬裡的下巴作出橫向移動，好似羊的下巴，啃咬聲不絕於耳。他持續不斷地碾咬喬的手部，直到喬疼痛難忍，抬腿踢了過去。喬的手掙脫撕咬。他向後爬去，鮮血從長牙啃咬過的創口汩汩而出。上帝啊，他對自己說，心中充滿恐懼。
「你吃得了他們，」喬說，「但吃不了我！」他摸到尤比克噴霧罐，將噴嘴對準手部流血的傷口。他撳下紅色塑膠按鈕，顆粒物順著泡沫緩慢流出，在撕裂的傷口周圍形成一層保護膜。疼痛瞬間消失，傷口在他眼皮底下癒合。
「你殺不掉我。」喬裡說。他仍然咧著嘴笑。
「我要下樓。」喬說。他搖搖晃晃地開啟房門。外面是昏暗的大廳。他一步一步地前行，走得小心翼翼。腳踏在地板上，感覺倒是真切實在。這個世界不似完全虛假，亦非半真半假。
「別走太遠。」喬裡在後面說道，「世界太大，我顧不過來。假如你鑽進車裡開啊開，最終會開到這個世界的邊緣。出了這事，你我都不會樂意。」
「我沒看出這有什麼不好。」喬走到電梯口，按住下樓鍵。
「電梯太複雜，我造不來。也許你得改走樓梯。」喬裡在他身後喊道。
喬稍等片刻，決定放棄。他採納了喬裡的建議，改走樓梯——就像先前一步步上樓時那樣，他又在艱難痛苦中下了樓。
沒錯，兩種勢力相互敵對，這就是其中之一，喬心想。喬裡是毀滅的一方——他已經毀滅了我們，只有我僥倖逃脫。喬裡沒有受人指派。他是終極殺手。我會遇上另外一方嗎？短期內怕是碰不到，幫不上我忙，他作出判斷。他又看了看手。傷口已經完全癒合。
喬走進大廳，留意著周圍人的動靜。他注意到頭頂上懸掛的枝形大吊燈。儘管時光不斷倒流，可從很多方面來看，喬裡幹得還真不錯。腳踩地板的感覺很真切，他心想。我沒能看穿這一切。
他想，喬裡一定經驗豐富。他多半是創世老手。
喬走到前臺。「有推薦的飯店嗎？」
「順街道走。」接待員回答，停下整理郵件的活兒，「右手邊有家鬥牛士飯店。保證您滿意，先生。」
「我很孤獨。」喬情不自禁地說道，「旅館提供額外服務嗎？有女郎嗎？」
「b這兒/b沒有，先生。我們不拉客。」
「經營作風正派，名副其實的家庭酒店。」喬說。
「承蒙誇獎，先生。」
「我只是小試一把，」喬說，「想知道自己入住酒店的檔次。」他離開前臺，再次穿過大廳，走下寬大的大理石臺階，出了旋轉門，來到外面的人行道上。
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