「是不是正在發生什麼我不知道的事情？」亞瑟問福特。
「你不總這樣嗎？」福特說。
「沒必要這麼說吧，」亞瑟醒了過來，「咱們該走了吧？」他忽然轉換話題，「那艘飛船能帶咱們去地球嗎？」
「當然能，」福特說。
「任意去地球了！」亞瑟突然叫道，「咱們可以跟過去！可是……呃……」
福特讓亞瑟接著自個兒琢磨，他掏出舊版的《銀河系搭車客指南》。
「可是咱們在機率什麼軸上的哪兒呢？」亞瑟說，「地球到底還在不在呢？我花了那麼久尋找地球。找到的星球都有點像或者不盡然像地球，但從大陸的形狀看得出就是地球。最糟糕的一個版本叫這他媽星，當地的壞脾氣小動物咬了我一口。知道嗎？它們就是靠互相咬來咬去溝通的。疼得要命。當然了，有一半時候，地球根本不存在，因為已經被該死的沃貢人炸碎了。我說的你能聽懂嗎？」
福特沒有回答。他在聽別的什麼東西。他把《指南》遞給亞瑟，讓亞瑟看螢幕。螢幕上顯示的條目寫著：「地球，基本無害。」
「你是說地球還在！」亞瑟興奮起來，「地球還在！任意去地球了！鳥在雷雨中給她看的就是地球！」
福特示意亞瑟別那麼大聲，他還在聽。
亞瑟越來越不耐煩。他聽過無數酒吧歌手唱《溫柔愛我》。雖說在這兒聽見讓他有點驚訝，這兒天曉得是什麼荒涼地方，肯定不是地球，但他最近遇事越來越難吃驚。就酒吧歌手而言，這位老兄相當不賴，但前提是你喜歡這種東西，而亞瑟正愈來愈不耐煩。
他看看手錶，結果只讓他想起手錶已經不在身邊了。手錶在任意那兒，更精確地說，手錶的殘骸在任意那兒。
「不覺得咱們該走了嗎？」他頑固地說。
「安靜！」福特說，「這首歌是我花錢買的。」他的眼中泛起淚光。亞瑟覺得頗為不安，他沒見過福特被任何東西撼動，除了非常非常烈的烈酒。也許還有灰塵。他惱怒地敲著吧檯，等待音樂結束。
這首歌結束了。歌手繼續唱起《心碎旅館》。
「反正，」福特說，「我得給這家餐館寫個點評。」
「什麼？」
「我必須寫個點評。」
「寫個點評？給這地方？」
「只要提交點評，報銷單就能生效。我已經設定好了，所有過程都是全自動的，而且無法追查。這份賬單可需要點力氣核准呢，」他平靜地說，滿臉獰笑盯著啤酒。
「兩杯啤酒，兩份燻肉卷？」
「還有給歌手的小費。」
「什麼，你給了他多少小費？」
福特又說了一遍數字。
「我不知道那是多少，」亞瑟說，「換算成英國貨幣呢？能買什麼？」
「能買，差不多……呃……」福特翻個白眼，心算數字，最後說，「瑞士吧。」他拿起《搭車客指南》，開始輸入。
亞瑟睿智地點點頭。有些時候他真希望自己明白福特到底在說什麼，有些時候——就像現在——他覺得還是別去琢磨為妙。他從福特的肩膀上看過去，說，「要很久嗎？」
「不用，」福特說，「小尿一碟。就說說燻肉卷很好吃，啤酒又冰又好喝，當地的野生動物非常古怪，有已知宇宙內最好的酒吧歌手，就這樣。不需要說很多，就是核准手續罷了。」
他碰了碰螢幕上標著「回車」的地方，資訊傳送進了亞以太。
「這麼說，你覺得歌手很不錯？」
「是啊，」福特說。酒保拿著一張紙回來，紙在他的手裡不停顫抖。
他的手一抽搐，把那張紙推給福特，動作緊張而虔敬。
「有意思，」酒保說，「系統剛開始拒絕了幾次，我並不驚訝。」他的眉頭掛著汗珠，「忽然間——嗯，沒錯，行了——系統……呃，核准通過了。就那麼簡單。能……籤個字嗎？」
福特掃視一眼，啜起了牙花。「這下無限維要大出血了，」他一臉莊重地說。「好得很，」他輕聲說，「去他媽的。」
他用花體簽名，把那張紙還給酒保。
「比上校安排他一輩子演爛片和在賭場表演掙得都多，」他說，「這才是他擅長的，站直了在酒吧裡唱歌。他自己一個人全做到了。我覺得這才是他最愉快的時刻。替我感謝他，請他喝一杯。」他把幾個硬幣扔在吧檯上，酒保推了回來。
「沒這個必要，」他的嗓音有點嘶啞。
「這是我請他的，」福特說，「好了，咱們走。」
他們站在熱氣和灰塵中，帶著驚訝和讚賞望著周身鍍鉻的粉色大傢伙——好吧，至少福特帶著驚訝和讚賞望著它。
亞瑟只是望著它說，「不覺得有點浮誇了嗎？」
爬進機艙的時候他又說了一遍。座位和許多控制裝置包著柔軟的毛皮和山羊皮。主控制台上有個偌大的金色姓名徽章，只有兩個字母：「ep」。
「說起來，」福特發動引擎，嘴裡說著，「我問他是不是真的被外星人綁架了，你猜他是怎麼回答的？」
「誰？」亞瑟問。
「那個王。」
「哪個王？天，怎麼又在重複這段對話了？」
「無所謂，」福特說，「總而言之，他說不是真的。他是主動走的。」
「我還是不明白我們到底在說誰，」亞瑟說。
福特搖頭道，「我說，你左手邊的手套箱裡有幾盤磁帶。選點音樂給咱們聽聽吧。」
「好的，」亞瑟翻著磁帶盒說，「喜歡埃爾維斯·普雷斯利嗎？」
「喜歡，實話實說，非常喜歡，」福特說，「吶，希望這東西飛起來和看起來一樣犀利。」他開啟主推進器。
「耶——！」福特喊道，飛船躥起的速度能撕裂臉皮。
確實一樣犀利。
《溫柔愛我》（lovemetender）和下文的《心碎旅館》（heartbreakhotel）都是埃爾維斯·普雷斯利（elvispresley，縮寫ep）名曲。他有尊稱「theking」（直譯：那個王），還有一輛粉色大型凱迪拉克，下文的「上校」是他的經紀人。——譯者
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