一七××年八月五日

遇見了極其驚人的情況，忍不住要記載，雖然這信到你手上時你很可能已見到了我。

上個禮拜一（七月三十一日）我們差不多全被流冰包圍了。流冰從四面八方包圍了我們的船，幾乎不給它任何在海面漂動的空間。我們的處境相當危險，何況還有濃霧包圍。因此我們幾乎已經無法動彈，只希望天氣和海面情況會出現變化。

下午兩點左右，濃霧散開了。我們看見在四面八方伸展開的都是冰原，龐大而不規則的冰原，似乎一望無涯。有同志抱怨起來，我也提心吊膽，非常著急。這時，一個奇怪的東西突然吸引了我們的注意，岔開了我們對處境的擔心。我們看見一輛低矮的車掛在雪橇上，由幾條狗拉著往北方飛跑，離我們大約半英里。一個樣子像人，但很高大的動物坐在雪橇上，駕馭著狗群。我們用望遠鏡觀察那旅客一路飛跑，直到他消失在參差起伏的冰原遠處。

這個人影激起了我們的好奇，我們作了非常離奇的猜測。我們原相信自己離陸地還有幾百英里，這幽靈卻似乎表明，陸地離我們並不如我們所猜想的那麼遙遠。可是我們被流冰包圍了。我們非常仔細地觀察了他的足跡，卻無法跟蹤他。

那以後大約兩小時，我們聽見了海嘯。天還沒黑，冰層破裂，解放了我們的船。不過我們還沒敢動，怕的是在黑暗裡撞上因為化冰而挪移的大冰山，我利用這段時間休息了幾個小時。

早晨天剛矇矇亮，我就上了甲板，卻發現所有水手都聚集在船的一側，似乎正忙著和海上的一個什麼人談話。原來是架雪橇，和我們看見的那架類似，晚上在一片流冰上漂到了我們的船前。只有一條狗還活著，但雪橇上還有一個人。水手們正在勸說他上船。他不像之前那個過客，並不是某個沒有被發現的島上的居民，而是個歐洲人。我在甲板上出現時，船長說：「我們的頭兒來了，他是不會讓你在大海里消失的。」

那陌生人見到我就用英語對我說起話來，雖然帶了點外國口音。「我上你們這條船之前，」他說，「你能告訴我你們是在往哪裡走嗎？」

你可以想象，我聽見他提出這樣的問題會有多麼驚訝。我以為作為一個在死亡邊緣掙扎的人，即使讓他用世界上最寶貴的東西來交換，他也願意上我這條船。不過，我還是告訴他，我們是在進行探索性航行，往北極開去。

一聽見這話，他似乎滿意了，同意上船。天呀！你要是能看見這位為了自己的安全而妥協的人，怕是會驚訝得目瞪口呆。他的手和腳都幾乎凍僵了，由於疲勞和飢餓，身子也瘦削得可怕。我從沒見過一個處境像他這樣悽慘的人。我們試圖把他抬到船艙裡去，但他一離開新鮮空氣就暈倒了。我們只好又把他帶回到甲板上，用白蘭地搓揉他，又強迫他喝了點。他剛表現出生命的跡象，我們又用毛毯把他裹起來，讓他躺在廚房爐火的煙囪旁邊。他逐漸好了一些，喝了點湯。那湯讓他神奇地恢復過來。

像這樣過了兩天，他可以說話了。我常常擔心他那困苦的遭遇會使他失去理解力。在他恢復到相當程度後，我就把他搬進了我的艙房，利用執行職務以外的全部時間照顧他。我從沒見過一個更有趣的人。他的目光往往帶著野性，甚至瘋狂。但在見到有人對他做出表示關心的舉動時，即使是最小的幫助，他也會露出明朗的表情，閃出一種我從沒見過的溫和與善良之光。他也常常表現出憂鬱和失望，有時還對人齜牙，彷彿已被災難折磨得煩躁易怒了。

我的客人好一些之後，我還花了很多力氣制止人們向他提問——他們有上千的問題要問。但是很顯然，要恢復他的身心健康，必須依靠徹底的休息，我不願他受到那些無聊問題的折磨。不過有一回，我的副手問了他一個問題：他為什麼會坐在這麼奇怪的車上，來到冰原裡這麼遼遠的地方？他立即流露出非常深沉的憂鬱，回答說：「來找一個離開我逃走的人。」

「你追蹤的人也駕駛這種雪橇車？」

「一樣。」

「這樣看來，我們倒是見過他。在救你上船的前一天，我們曾見過幾條狗拉著雪橇在冰面上跑，雪橇上坐著一個人。」

這話引起了陌生人的注意。他把那人叫作魔鬼，問了我們許多關於那魔鬼行經路線的問題。隨後，到我倆單獨在一起時，他說：「我無疑引起了這些善良人和你的好奇。但是你很體恤我，沒有問過我一個問題。」

「我當然不會問，我若是用那樣的問題問你，就太無禮、太不近人情了。」

「但是你把我從很離奇、很危險的處境裡救了出來，你的仁慈救了我的命。」

那以後不久他又問我，我是否認為，冰雪融化之後另外那人的雪橇會被破壞。我回答說我完全沒有把握，因為冰層融化時已接近半夜，那人很可能已經到了安全的地方。但是對這個，我也無法肯定。