那麼，火焰之靈，不要摧毀它們。我請求你收回力量。如果你一定要燃燒，就請作為照亮黑暗的火炬，或者是指引迷途的心靈之火。你還可以烹飪食物，溫暖寒冷的身體。請不要繼續傷害這些樹，否則你將讓它們永遠沒有機會學會何為正確！
薩爾等待著，全身的肌肉如同船纜一般緊繃。他迫切地希望自己的籲求沒有偏差。而現在，他只能從火焰的反應中做出判斷。又是一段漫長的等待，什麼事都沒有發生。火焰在燃燒中吡啵作響，熱氣在被吞噬的樹木上方翻滾。一棵棵大樹變成了黑色。
然後：我同意。它們必須再次學會何為真實。必須有人教導它們。否則，我就要燒光它們。必須將它們燒光。
隨後，火焰慢慢地消失於無形。薩爾向前踉蹌了一步。他睜開眼睛，感覺到充盈在體內的力量彷彿一下子被掏空了。兩隻強有力的手扶住了他。這時，歡呼聲已經在他的耳邊響起。
「幹得好，薩滿。」特拉隆的臉上露出讚許的微笑，「幹得好！你是我們的恩人。今晚……請留在我們這裡。我們要好好招待你這位尊貴的客人。」
長途旅行和過度集中精神之後的疲憊讓薩爾接受了這些本應在白晝進入夢鄉的精靈的邀請。那一晚，當他席地而坐，在雪歌的陪伴下與暗夜精靈德魯伊和哨兵們一同享用飲食的時候，他一直在因為驚訝的心情而暗自搖著頭。他回想起就在不久以前，十位德魯伊——五名暗夜精靈，五名牛頭人——還曾經就貿易線路問題進行和平的會談，但他們卻遇到伏擊，慘遭殺害。牛頭人大德魯伊哈繆爾·符文圖騰是唯一的倖存者。這一樁慘案同時激怒了聯盟和部落。有傳聞說，派出殺手的是加爾魯什·地獄咆哮，但這種猜測一直沒有得到證實。儘管加爾魯什脾氣暴躁，薩爾本人並不相信他會做出這種事。
薩爾不由得哀傷地想到，如果那場會談成功了，也許這樣充滿了歌聲和故事的夜晚就會成為兩個陣營之間常會發生的事情。也許會有更多的團結，雙方能夠凝聚起更大的力量來醫治這個世界。
薩爾打算去睡覺了，暗夜精靈們則會繼續向繁星歌唱。關於原野的歌聲不住地飄入他的耳中。薩爾則已經用毛皮毯子裹住了身體，他的枕頭就是自己的手臂。
很長一段時間以來，他第一次睡了一個好覺。
黎明時分，薩爾被一陣輕柔的晃動推醒。
「薩爾，」一名卡多雷正用音樂般悅耳的聲音呼喚他，「我是戴沙林。醒一醒，我有東西要讓你看。」
經過多年戰爭的磨鍊。薩爾早已習慣於迅速從睡夢中醒來，立刻恢復到完全清醒和警覺的狀態。他無聲地站起身，跟隨在這名精靈身後，小心地繞過正沉沉睡去的暗夜精靈們。他們走過月亮井和大帳篷，一直進入到老樹林的深處。
「站在這裡，不要動。」戴沙林悄聲說道，「仔細聽。」
那些躲過最嚴重火焚的樹木正在晃動身體，枝幹發出吱吱嘎嘎的響聲，樹葉也在簌簌作響。薩爾繼續等待了一段時間，向身邊的同伴搖了搖頭。
「我什麼都沒聽見。」
戴沙林露出微笑，低聲道：「薩爾，這裡沒有風。」
突然之間，薩爾明白了這名卡多雷話中的含意。樹林在搖動，彷彿有微風吹過，但空氣是靜止的。
「看看它們。」戴沙林說，「仔細看。」
薩爾照做了。他集中起自己全部的注意力，細心端詳樹幹上的節瘤……然後是丫丫叉叉的樹枝……
他的眼睛越睜越大。他在不期然間懂得了自己所看的是什麼東西——或者是什麼人？當然，他以前就聽到過他們的聲音，卻從沒有注意過。
「他們是古樹。」薩爾的聲音中略帶著一絲喘息。戴沙林點點頭。薩爾用敬畏的眼神望向那些大樹，對自己之前的漠然無知感到驚詫。他緩緩地搖著頭。「我本以為，來到這裡的任務只是為了拯救一片樹林。他們看上去……就像普通大樹一樣。」
「他們在沉睡。是你喚醒了他們。」
「我？怎麼會！」薩爾的目光並沒有離開那些古樹。這些非常、非常古老的生靈往往保藏著無數個世代以前的知識。他們不斷髮出各種聲音，看上去就像是在……交談？
薩爾努力地思考著。片刻之後，他意識到自己能夠聽懂這種深沉卻又輕柔的話語。
「我們一直在做夢。令人困惑的夢將我們困在不安定的狀態中。所以，當火焰襲來的時候，我們沒有能醒來。直到我們聽見了那古老的禱文，以及薩滿和元素的交談，我們才脫離了沉睡的狀態。是你讓我們醒來，是你救了我們。」
「火焰告訴我，它要將你們淨化。它認為你們已……不再潔淨。」薩爾回應道。他竭力回想著火焰對他說過的話。「它說你們陷入了困惑。你們知道，但你們不明白。而你們所知道的是不正確的。我問它，你們是否還能學會何為正確。火焰之靈認為你們還可以。所以它才同意不再燒燬你們。」
薩爾明白，火焰已經不會再威脅這些古樹了——一些古樹上重新出現了小動物。看上去，它們就像是生有精緻翅膀的小龍。那些翅膀就如同蝴蝶的翅膀一樣色彩繽紛。在它們明亮的眼睛上方，還生有羽毛一般的寬大觸鬚。一隻這樣的小動物從樹枝上飛下來，繞著兩個人轉了幾圈，落在戴沙林的肩頭，親暱地用鼻子拱著那位德魯伊。
「它們被稱為小精龍。」戴沙林一邊說話，一邊愛撫著這隻小動物。「它們並不是龍，但它們的確是翡翠夢境的魔法守衛者。」
薩爾完全明白了。他看著這些古樹，這些纖小的魔法衛士，還有戴沙林的一頭綠髮。
「你是一頭綠龍。」薩爾低聲說道。他不是在提問，而是在陳述事實。
戴沙林點點頭。「我的任務就是觀察你。」
薩爾皺起了眉頭，原先那種憤懣的情緒又回來了。「看著我？我是在受到測試嗎？我是不是符合伊瑟拉的期待？」
「並非如此。」戴沙林說，「我們不是要對你的技藝進行評估。我要觀察的是，當你幫助我們的時候，你的心裡到底有些什麼，你會如何應對這個任務。你還有很長的一段路要走，薩爾，杜隆坦和德拉卡之子。我們需要知道，你是否已經準備好踏上這條道路。」
古樹又開始用他們那種奇怪的、充滿森林感覺的語言說話了：「一直以來，我們都在為這個世界收藏記憶，照管早已被別人忘記的知識。但火焰之靈是對的。有些東西出了差錯，我們所承載的記憶開始變得模糊、混亂……失落。有些與時間本身相關的東西出了偏差。」
它們必須再次學會何為真實。必須有人教導它們。否則，我就要燒光它們。必須將它們燒光。
「這正是火焰之靈想要說的。」薩爾說道，「它知道，古樹的記憶出現了錯誤，但它相信古樹能夠再次得到正確的記憶。這意味著希望依然存在。」
戴沙林點了點頭，仔細思考著。「古樹的記憶發生了錯誤。那些記憶和現實不符了。他們的記憶是不會改變的，除非是他們所記憶的現實本身發生了改變。這意味著，時間遭到了干擾。」他轉向薩爾，表情中同時帶著肅穆和激動。「這就是你將要踏上的征程。你必須前往時光之穴，查清楚那裡發生了什麼事，並在那裡糾正時光之路。」
薩爾驚愕地看著他。「時光之路……它們真的是存在的？我一直都以為……」
「它們的確存在。諾茲多姆和他的青銅龍族在管理著它們。你必須將這裡發生的事情告訴他。」
「我？他為什麼會願意和我交談？難道讓一頭巨龍去告訴他不會更好嗎？」薩爾幾乎無法去思考這樣的事情：在時間中回溯，改變或糾正歷史。本來是一個看似平淡無奇的小任務，現在卻變得如此關係重大。薩爾不由得捫心自問，是否能接下這樣的重擔。
「如果你願意，我會陪你一起去。」戴沙林說，「但守護者堅持認為，你才是真正重要的因素。請恕我冒犯，但我的確也像你一樣，很奇怪為什麼她會這樣想。」忽然間，他展露出笑容，這讓他顯得年輕了許多。不過薩爾知道，面前這個生物的年齡很可能遠遠超出了自己的想象，「至少，你的皮膚是綠色的。」
薩爾在驚訝之中有些想要生氣，卻發覺自己也笑了起來。「我很歡迎你能給我的一切幫助和指引。伊瑟拉竟然如此器重我，讓我感到無比光榮。我會竭盡全力去完成這個任務。」他又轉向那些古樹，說道：「如果我能做到，我一定會幫助你們擺脫困境。」
古樹窸窣作響。薩爾聽到有什麼東西輕輕地落在了地上。那東西翻滾過有些傾斜的地面，停在薩爾腳邊。
「這是給你的禮物。」戴沙林說。
薩爾彎下腰，撿起那樣東西。這是一顆橡果。在薩爾看來，它和別的橡果沒有什麼不同。但他知道，這顆種子的價值絕對非同尋常。他合攏手掌，將橡果握在手心中，全身不由得微微顫抖。然後，他才小心地把橡果放進口袋裡。
「仔細照顧好它。」戴沙林的語音忽然變得極為嚴肅，「這顆橡果裡收藏著它的母樹所擁有的全部知識，正如同它的母樹繼承了來自於先輩的知識……一代接一代，直到一切開始的時候。你要將它種植在一個最適宜它生長的地方。」
薩爾點點頭，這件禮物和它所代表的責任讓他的喉嚨感到哽噎。
「我會的。」他向古樹們保證。
「好了，獸人朋友。」戴沙林抬起頭，看著被太陽照亮的天空，「我們要向時光之穴進發了。」
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