子歉和祁善雙雙下樓。沈曉星對他們說：「再坐一會，晚飯馬上就好了。」

祁定回畫室繼續創作他未完成的作品，開放式的廚房裡多了一個人。祁善再也沉不住氣，她給子歉找了本雜誌打發時間，也顧不上那是她媽媽行業的學術期刊，自己一溜煙也進了廚房。周瓚正在給沈曉星打下手，沈曉星觀察燉牛肉的火候，他忙著拌秋葵。祁善走近，周瓚連頭都沒抬，說：「你們繼續膩歪吧，這裡沒你的事。」

祁善面無波瀾，這是她從樓上下來時就保持著的狀態。然而如果赦她無罪，她會把周瓚的頭按在爐火上，再用菜刀剁他的剩餘部分。她把媽媽拉到廚房後面的小露臺，用一種快哭出來的聲音問：「你怎麼能讓他來呢？」

沈曉星的手在圍裙上擦拭著，她也感到冤枉，「誰？阿瓚？我沒讓他來。難道他來都來了，我還把他趕出去？」

「趕出去怎麼啦？你明知道子歉在這裡，是要逼死我嗎？」祁善有苦難言。

沈曉星倒沒想到祁善會將這件事上升到如此高度，不解地看著女兒，「你們又搞什麼鬼？前幾天還聊得好好的。往年生日他都過來吃飯，今年你要我怎麼開口？」

再說下去鐵定又扯出「他都沒媽了」這條萬能定律。祁善低聲抱怨道：「媽，你故意縱容他！」

屋內傳出周瓚的提醒：「善媽，你的牛肉湯撲鍋了。」

「來了。」沈曉星應道，她轉身前對祁善說，「我為了誰？只有我縱容了他？」

菜都上了桌，祁定也去洗手上沾染的顏料。子歉執意幫沈曉星擺碗筷，周瓚已在餐桌旁坐了下來，不無同情地對子歉說：「找個飯都不會做的女人，你要做好心理準備。祁善這個人，說她文藝又脫不了世俗，看似良家其實一點也不賢惠。你八成想不到以前就我跟她兩個人在家的時候，是我給她做飯的吧？」

「少吹點牛，待會還要吃飯！」祁善沉著臉幫子歉的忙。

周瓚說：「我沒冤枉你吧？」

祁善做什麼事都很認真，唯獨家務方面有些敷衍。沈曉星夫婦沒有要求她非學不可，她就放任自己這點憊懶。偏偏她還有點小潔癖，沒人幫忙的情況下，她本著多一事不如少一事的原則，不好清潔的事儘量不幹，太麻煩的食物儘量不吃。《紅樓夢》《金瓶梅》和《隨園食單》裡關於飲食的典故她如數家珍，卻很少進廚房。

周瓚吃過祁善煮的菜，他說那些菜和她給外人的賢良印象完全成反比。他自己會的也只是那幾樣，炒各種蛋，偶爾能做個涼拌菜，煎個牛排，勝在三板斧操作水平熟練。他雖愛折騰祁善，嘴也壞，但是在兩人的生活共處中，他是比較能照顧對方的那一個。花霏雪整理。

他招呼祁善和子歉，說：「要不要嚐嚐我做的‘印度秋葵伴秘製微酸澆汁’？」

祁善撇撇嘴，不過就是個「涼拌秋葵」，居然還用了家裡最大號的菜碟來擺盤。華而不實，他一貫的風格。他們不捧場，周瓚自己嚐了一口，被沈曉星一巴掌打在手臂上，「你的爪子洗了沒有？也不怕子歉笑話。」

祁善視而不見，她挪了挪碗，拒絕周瓚給她舀湯，又主動給子歉夾了一塊肉，說：「你能吃辣，我特意讓我媽放了幹辣椒。」兩人相視而笑，子歉的眼裡有感激。

周瓚也把一塊肉放嘴裡，不冷不熱地說：「太膩人，我快要吐了。」

「趕快吐，吐出來給我看。」祁善氣憤不已。

「你們還是小孩子嗎？」沈曉星的一聲喝止終結了口水仗。

吃過飯，天已經黑了下來，平時這個時間段沈曉星和祁定雷打不動地要去散步，然後祁定還要趕回來看八點檔熱播劇。沈曉星麻利地把碗筷收拾完畢，周瓚體貼得很，他讓善媽和定叔照常去鍛鍊，碗留下來他來洗。沈曉星笑著說：「我們今天就不出去了，子歉難得來一回。」

祁善看不慣周瓚惺惺作態，她對爸媽說：「你們快去吧，等會我和子歉也要去看電影。」說罷又朝周瓚道，「是該你洗碗，只做一個冷盤，前後用了四五個碗盤。」

「好了好了，你說他幹什麼，他還肯做事，你什麼都沒幹。」沈曉星輕輕打了一下祁善。她這個女兒誰見了都說溫厚大方，唯獨在對待周瓚時得理不饒人，「也不怕子歉看了笑話。」

「他不是想要表現？我成全他。」祁善小聲嘟囔。

沈曉星說：「他表現給誰看？」

周瓚無所謂得很，攬著沈曉星的肩膀將她推出門，「善媽，早去早回。」沈曉星夫婦叮囑了他們幾句，又讓子歉「有空常來」，隨後就出門去了。祁定還有些磨磨蹭蹭，沈曉星提醒他晚了就只能看電視劇重播，他換鞋的速度也快了不少。

祁善要回房間換身衣服，周瓚叫住了她，拋給她一支藥膏，說：「舒緩蚊子叮咬的，都幾天了，蚊子包還沒消。回頭別又賴在我頭上。」

祁善接了，一時也不知說什麼好。周瓚笑道：「看什麼？難道要我給你塗？」

「快滾去洗碗吧。」祁善瞪了他一眼，想要上樓，看到坐在沙發上翻雜誌的子歉，又有片刻猶豫。周瓚看穿她的心思，話裡帶著鄙夷：「一下都離不開，怕我吃了他？」

祁善樓梯剛走了一半，聽見周瓚和子歉閒聊，問最近有什麼好電影。子歉答了。周瓚不經意地說：「還是看電影好，免得在室外又餵了蚊子。她那種疤痕體質麻煩得很。你要小心，啃一口第二天包管全世界都知道。」

「周瓚，你給我閉嘴！」祁善扶著欄杆罵道，剛才對他贈藥那點小小的感激瞬間蕩然無存。

「什麼都說不得，你們有那麼純潔嗎？」周瓚不買賬。等祁善上了樓，他也朝廚房走去，不忘好奇地問子歉：「她跟你聊天連‘啃一口’這種詞彙都不許用？」

子歉淡淡道：「她不想說的話題我會尊重她。」

「那你就錯了。」周瓚失笑，「祁善骨子裡可比她那張知識分子的臉奔放多了。她是冷麵混子，外表溫良，裡面五毒俱全，像穿著情趣內衣的尼姑。」

子歉把手裡的雜誌扔到一邊，皺眉道：「阿瓚，你有完沒完！」

周瓚輕佻地吹了聲口哨，「我又說錯話了？」

「你說再多也改變不了一個事實，小善她不想和你在一起。你們從前關係再好也沒用。」

「你知道我和她從前有多‘好’？」

「她不選擇你這樣的混賬簡直太明智了。」

子歉難得對周瓚說了重話，周瓚也不放在心上，依舊和顏悅色：「說起來你和魏青溪以前也好得很，可惜……哦，我忘記問了，魏青溪這個話題可以聊嗎？」

「這不關她的事！」子歉的沉穩出現了裂縫，語氣也帶了幾分狠勁。他就知道青溪的事少不得周瓚插一腿。

「你們倆的關係斷了，可我和她還是朋友。」周瓚倒了杯水，靠在廚房流理臺旁，「她對我說過很多村寨裡的趣聞，比如……」周瓚回憶了一下，在腦子裡翻出了那個拗口的詞，「對了，叫‘叩心門’，你一定聽說過。」

子歉茫然了好一會才想起了周瓚說的是什麼。那只是青溪她們那個苗族村寨的傳說。苗女多情，為保情郎永不變心，她們有古老的法子。據說兩個有過親密關係的男女只要收集一縷雙方的頭髮，系在一起燒成灰，再在恰當的時辰合著心頭血服下，就能永不分離。這個說法流傳至今，即使還有人記得，也早已成了一種形式上的寄託。若真能奏效，世間哪來那麼多痴男怨女。子歉不明白周瓚為什麼要跟他提這個。