「以空非跡的全部經典起誓。」

「好吧，加魯大人，我竟懷疑了你，我向你道歉。現在你可願與我共飲？」

傭人給馬塔遞上斟滿的酒杯，馬塔朝庫尼的方向舉杯。

庫尼將酒一飲而盡。他仍然不肯稱我為兄弟。儘管杯中是絕佳醇釀，庫尼喝下時卻覺得喉嚨有如火燒。他知道自己再也無法向馬塔袒露真心了。自己的意圖並不重要，他人的眼光才有意義。

其他賓客見緊張氣氛似已散去，便如釋重負，紛紛加入。不多久便是滿堂暢飲，營帳中一片開懷。

庫尼坐下，擦了擦額頭。「真險啊。」他對路安·齊亞說道。

路安點點頭。他並不確定險情是否已經結束，決定繼續留心佗入路·佩臨。在馬塔·金篤的親信中，似乎只有佩臨能看清大局。

佩臨仍然試圖吸引馬塔·金篤注意。馬塔終於看向他，他便抓起面前几上的擺飾，那是一尊巨大的三足玉爵，是禮制所用的酒器，古阿諾語稱為「玉匿沁」。佩臨的動作似是要將玉爵摔在地上。

馬塔搖搖頭，移開視線。佩臨等待著，直至馬塔再次看向他，他又將玉匿沁舉過頭頂，假意要擲。馬塔再次移開目光。反覆數次，馬塔·金篤每次都是搖頭拒絕。

佩臨嘆了口氣。他已經無法將自己的意思表達得更加直白了。親眼目睹庫尼·加魯的言行之後，他斷定此人是對馬塔權威的最大威脅。必須立刻將之除去，否則後患無窮。佩臨本希望馬塔能當眾揭發庫尼的叛徒之舉，可庫尼巧舌如簧，竟將自己的勾當圓了回來。佩臨便希望馬塔改為徑直謀取庫尼的性命。

佩臨已仔細考量過庫尼·加魯在蟠城所用的計謀，毫無疑問，此人野心勃勃，不等馬塔·金篤毀滅絕不罷手。可馬塔卻無法硬下心腸，那隻能由佩臨來做惡人了。

佩臨起身離席，一路與其他賓客碰杯，慢慢朝偌·米諾賽走去。他將偌拉到一旁，低聲道：「金篤元帥有個特殊任務交給你。你背叛了庫尼·加魯，如今他恨你入骨。金篤元帥希望你表明忠心，證明你的控詞真實。」

偌原本正愁於自己的下場，聽聞此言打了個冷戰。

「金篤元帥想幹掉庫尼·加魯？」

佩臨點點頭。「庫尼·加魯花言巧語，矇蔽眾位賓客，便不能直接殺他。你能不能做成意外的樣子？」

偌有所躊躇。他很不喜歡自己當下的處境。金篤元帥將他置於庫尼·加魯屬下的報復風險之中。但庫尼的話似乎也令元帥對偌有所懷疑。他現下進退兩難，必須採取行動給自己留條後路。

「我若完成任務，元帥難道不會讓我承擔全部罪名，以保全他自己的榮譽嗎？我需要一點保證。」

「你還有何餘地討價還價？」佩臨語氣嚴厲地低聲道，「一僕不可事二主。你做了選擇，就不能反悔。你要是信不過元帥會保你，就得獨自面對庫尼的怒火。」

偌咬咬牙，只得鬱郁點頭。

佩臨回席，偌起身，假意腳步踉蹌。「尊貴的諸位大人，酒肉須得有人助興。柯楚人一向喜歡在酒席上觀賞劍舞。若不嫌棄小人粗鄙，今日願為大家奉上劍舞一段。」

賓客們鼓掌吹哨，佩臨喚人奏樂。椰胡琴與鯨皮鼓響起，節奏此起彼伏，甚是振奮，偌便拔劍起舞。他時而躍起，時而格擋，將寶劍在頭頂舞成明晃晃的光圈，有如綻放的菊花，漸漸朝庫尼·加魯的座位移去。

大家歡呼叫好之時，佩臨在馬塔·金篤耳邊低語幾句。馬塔神色極為猶豫，但卻一言未發，眼見偌的劍風離庫尼愈來愈近。

***

拉索看著偌的劍舞，皺起眉頭。

他很熟悉劍舞，但偌與加魯大人靠得太近，劍刃已有多次距離庫尼不過數寸。加魯大人強作歡笑，但已然起身離席，左右躲閃，笨拙地逃離偌的劍影。

情勢不對。拉索在祖邸城時曾效忠於加魯大人，對他很有好感。達飛羅和他經常說起，加魯大人似乎當真理解普通士兵所想所願，他也很高興看到加魯大人的一席話說服了金篤元帥。他始終不信加魯大人會背叛元帥。

可如今，偌·米諾賽這個眾人皆知的叛徒似乎意欲刺殺加魯大人。他若行刺成功，有些蠢貨或許甚至會私下議論，認為這是金篤元帥授意而為，只因他心胸狹窄，嫉妒好兄弟的膽識——想想吧，庫尼竟僅憑五百人便奪下蟠城！

拉索必須保護馬塔·金篤的聲名。

他站起身，拔劍出鞘。「小人也是出身柯楚。」他說，「一人獨舞太過乏味。請允許我共舞助興。」

他開始和著音樂揮舞寶劍，一眨眼的工夫便移到偌的身邊。二人寶劍相碰，各自格開，再次相碰，拉索盡力將偌的劍從加魯大人跟前擋掉。

但拉索不過是個平凡小卒，偌的劍術則要精湛得多。

路安·齊亞起身退席。他快速離開營帳，在外面尋得民恩·薩可禮。

「你得想個法子。我們若不介入，加魯大人就要死於‘意外’了。」

民恩點點頭，用衣袖抹掉嘴邊的油汙，一手抓起盾牌，另一手握著短劍。民恩的盾牌是他自己設計的，世間僅此一副。盾牌外側裝了多個屠夫用的肉鉤，可以卡住敵人的刀劍，令其武器脫手。

民恩衝向宴會大帳，路安·齊亞在後面一路小跑跟隨。帳門處的衛兵意欲阻攔，但民恩雙眼圓睜，滿是怒火地瞪著他們。衛兵一個躊躇，民恩便已闖了進去。

他進了營帳，站在庫尼席邊。他雙腳大岔，穩穩站住，有如對著尖啼豬群一般，中氣十足地大吼一聲：「住手！」

眾位賓客以為自己一時失聰。偌和拉索二人腳下踉蹌，各自分開。音樂停了。營帳中一片寂靜。

「此乃何人？」第一個回過神的馬塔·金篤開口問道。

「民恩·薩可禮，加魯大人的一個低等隨從。」

馬塔想起他們在祖邸的時光。「我記得你。是條好漢，武藝也了得。」他對一名僕人說，「快，給他拿酒肉來。」

民恩沒有坐下，而是站著接過僕人端來的食盤。他從盤中抓起大塊肉排，掛在盾牌上，用劍將之切開。他大口吃著，又從另一位客人的酒杯中大口喝酒，將肉送下。眾人看他縱情吃喝，一時竟呆了。他就像是來自另一個時代的野蠻人，令在場諸人都自覺孱瑣弱小。

「金篤元帥，您竟還記得我，小人實感意外。我以為您早將祖邸城的朋友們拋在腦後了。」

馬塔·金篤臉紅了，並未回答。

「加魯大人的確是在您之前入了蟠城，但我們都是在抗擊帝國。他竭盡全力顧及您的榮耀，澄清他的行動，可您卻步步緊逼，甚至允許他人對他不義。我若不是早已與您相識，還要以為您是嫉妒加魯大人受百姓愛戴。」

馬塔·金篤只得擠出笑容。「你是條好漢。我也一直欣賞忠臣直言護主。加魯大人和我已經彼此諒解，你不必多慮。」

他抬手示意偌和拉索坐下，酒宴繼續。但席間的歡樂氣氛卻顯得十分勉強。

路安·齊亞對庫尼低語幾句，庫尼點點頭。

少頃，庫尼起身，捂著肚子，向一名僕人詢問廁所在何處。民恩·薩可禮跟著他一起出去了。

「加魯大人還是不放心，如廁都不敢獨自前往？」佩臨一聲冷笑，坐在他附近的幾位客人也都跟著嗤笑。

「加魯大人吃喝過急。」路安·齊亞平靜應對道，「民恩不喜安坐帳中。他還是願意在外面與其他勇士共飲。」

佩臨對偌和其他幾名衛兵低聲交代幾句。隨即他們便出去辦事了。

馬塔·金篤心腸太軟，竟不覺得舊友對他構成威脅，但佩臨不肯就此放過庫尼·加魯。他此時遠離忠誠的下屬和士兵，正是除掉他的絕佳機會。等庫尼的手下見到主子的腦袋被掛在木樁上，便只能投降了。

半個時辰之後，佩臨開始坐立不安。庫尼·加魯和民恩·薩可禮並未返回。派去暗中察看二人的偌也不見蹤影。

「路安·齊亞，加魯大人哪裡去了？」馬塔·金篤問。

路安站起身，深行一禮。「加魯大人匆忙告辭，我替他向大人賠罪。他身體不適，只得回營。他給金篤元帥留了禮物，現下由我為您呈上。」

路安·齊亞奉上一盤盤珠寶與古董，馬塔面露微笑，謝過路安·齊亞，內心其實卻很是惱火。庫尼落跑的行為散發著恐懼的氣息，似乎並不相信馬塔不會害他。民恩一番話之後，馬塔擔心其餘人真會以為他是嫉妒庫尼。

佗入路·佩臨再也難以掩飾挫敗之情。他跳起來，抓起面前的玉匿沁，一把擲在腳邊，砸個粉碎。「為時晚矣！」他並未對任何一個人講話，「大錯已就，後患無窮。」

路安·齊亞向眾位貴族告辭，離席而去。

兩日後，清掃廁所計程車兵發現了偌·米諾賽的屍首。他顯然是喝得酩酊大醉，如廁時跌進糞坑溺死的。

庫尼·加魯和民恩·薩可禮一返回，庫尼便率手下拔營，沿圖圖笛卡湖岸一路行進，最終駐紮在一座小丘上。只要有人前來，老遠便能有所察覺。馬兒始終備好，只要確鑿發現馬塔·金篤來襲，眾人便立刻疏散。

但襲擊始終沒有來。金篤元帥顯然信了庫尼的謝罪之詞，佗入路·佩臨的爆發只被當作老人酒後失言。