庫尼讀了馬塔充滿譏諷的信，臉色煞白。

「對金篤元帥封鎖索軻山口是誰的主意？」他問道，聲音發抖，「我給我兄弟派了那麼多信使，叫他來蟠城和我共享勝利果實，信使們都上哪裡去了？」

潤·柯達一步上前。「金篤元帥以殘忍著稱。我沒讓蟠城大捷的訊息傳到東邊，又向索軻山口增援。我認為，這樣可以讓我們贏得更多時間，鞏固在蟠城的地位，獲得百姓支援。」

「唉，潤，你都幹了些什麼啊？」柯戈·葉盧挫敗地搖搖頭，「你這是公開挑戰元帥，顯得我們像是敵人，而非聯盟！現在，就算加魯大人的訊息送到，也不會有人相信他是一片好心。

「馬塔·金篤手下兵力是我們的十倍有餘，聲名也如日中天。各諸侯國都對他尊敬有加，倘若沒有他的支援，加魯大人也難以登上熱翡卡國君之位。倘若我們大開城門將他迎進蟠城，便可使加魯大人的突襲看似彷彿金篤元帥早就定下的計劃，便能得到他的支援……」

「不是看似。」庫尼插嘴道，「我本就打算與兄弟共享勝利。」

「但現在已經不可能了。」柯戈哀嘆道，「大錯已經釀成，難以彌補。」

庫尼立刻派出快馬前往哈安國請路安·齊亞。庫尼需要他的建議。

「勝利並不似我想的那般甜美。」庫尼對路安說。

路安點點頭。他想起自己在傾盆城的祖宅廢墟中等待來自父親魂靈的慰藉時，所感受到的孤獨與倦怠。「人心難測，正如諸神之意難以占卜。」

拋開哲學不談，他們仍須解決眼前的問題。庫尼的手下已撤離過椏關，馬塔的軍隊緊隨其後。

路安·齊亞與柯戈·葉盧謹慎安排庫尼·加魯的軍隊撤出蟠城。他們將皇宮中的珍寶儘可能各歸其位，封鎖皇宮大門。柯戈將皇家檔案館中的文書裝上牛車，交給庫尼。達飛羅確信其中暗藏寶藏。可他向柯戈打聽時，柯戈只是悲傷地搖搖頭。

而後，庫尼帶領從柯楚國跟來的部下和所有願意追隨他的帝國降軍，出城西去十里，在圖圖笛卡湖畔紮下新營。

蟠城眾位長老送別庫尼數里。他們擁戴加魯公爵的溫和統治遠勝於二世皇帝的重稅苛政。金篤元帥的聲名卻已染上笛牧城、狼爪島和熱季拉的鮮血無數，他們對迎接新的征服者並不心甘情願，而是乞求庫尼·加魯留下。

「金篤元帥和我之間有些誤會。」庫尼·加魯說，「我若留下，事態只會惡化。」但他憶起笛牧城百姓垂死的哭喊，難以驅散心頭的負罪感。

庫尼凝視著一望無際的圖圖笛卡湖。水面直與天際相接，猶如大海，但靜謐如鏡。

「現在，咱們只能坐等馬塔的回應了。希望他還記得我們的手足之情，原諒我的無心之過。」

馬塔·金篤兀一抵達蟠城，便下令對全城大肆劫掠清洗。他的手下曾被許諾帝國都城的金銀財寶，他不會奪走他們的樂趣。對於盡力迎接他入城的蟠城百姓，他並未明令屠殺，但也沒有明令禁止。

冰冷的冬雨落下，恐慌的民眾跑過泥濘溼滑的街道，身後是亮出的刀劍。城中地溝中的水流漸漸變紅。

庫尼和手下離開蟠城時，二世小皇帝被留在皇宮中。

「求求你們帶上我吧。」少年哀求道，「我不想面對那個殺人狂魔。」

庫尼一聲嘆息，表示他也毫無辦法。如今，馬塔·金篤自立為統領各諸侯國的霸主。皇帝的命運在他手中。少年拉住庫尼的衣袖，他將少年手指掰開，一走了之，但二世皇帝的哀叫聲在他腦中久久迴盪。

馬塔·金篤的部下將宮中能搬走的珍寶全部用車推走。隨即，士兵關閉宮門，將皇帝和幾個忠僕關在其中。

馬塔·金篤高聲歷數乍帝國對六國百姓犯下的罪行，又放火點燃皇宮。眾人最後一次看到小皇帝時，火舌四竄，他無處藏身，從皇宮最高的塔上跳了下來。火勢越發猛烈，無論如何蔓延，蟠城百姓也不得救火。最終，整個蟠城都燒光了，餘燼三月方熄。廢墟中飄出的灰塵和濃煙有如一柄黑矛直衝天際，遠在哈安國都能望見。

完美之城不復存在。

「二世既死，帝國已亡。」馬塔宣佈道，「從今往後便是首侯元年。」在他聽來，人群中的歡呼聲有所保留，缺乏熱情。這令他感到很是惱火。

馬塔·金篤還將手下派往瑪碧德雷皇帝的皇陵。幾乎每一個加入起義軍計程車兵都有家人或朋友曾經被迫在此服役，很多人更是在苦役期間送了性命。大家似乎都想毀掉瑪碧德雷的安息之所，以此復仇。馬塔對此安排甚是滿意。

皇陵是一座地下城池，是將威梭提山脈的一座山挖空，在其地下深處建成。

馬塔·金篤的手下很快攻破皇陵入口，那大門由最為雪白無瑕的大理石鑿就。門後是嵌入山中的隧道迷宮，覆滿精緻浮雕。許多道路通往陷阱機關或是死路一條，大批士兵舉著火炬和鋤頭擁入隧道，但對哪些是安全路線一無所知，因而受傷甚至送命。

僅有少數幾條隧道真正通向地下城，城中有許多玉石鋪就的水溝與池塘，其中填滿水銀，擬出達拉諸島的江河湖海，堆積如山的金銀則代表達拉諸島。模型小島上以翡翠、珍珠、珊瑚和各色寶石再現了各島的主要地貌。

本島模型正中設有一張高臺，瑪碧德雷皇帝的石棺便安放於此。石棺周圍還有一些較小的棺材，是幾個得寵的妃子和傭人，他們被扼死之後安葬於此，為皇帝陪葬。地下城的天花板也嵌入許多燦爛寶石，代表天上星宿，長明燈中的燈油緩緩從地底深處湧出，可保地下城數千年燈火不滅。

起義軍士兵挖出所有寶石，將無法帶走的東西悉數毀壞，最終將瑪碧德雷皇帝的屍身從墓中拖出，在蟠城正中的奇蹟廣場予以鞭笞。隨後，狂怒的暴民撲向屍體，將它撕成千萬塊碎片。

與此同時，馬塔·金篤的部下仍在掠奪蟠城百姓和周圍村鎮的農民。平民受盡苦楚，高聲乞求手下留情，但士兵卻充耳不聞。

馬塔·金篤騎馬穿過街道，視察蟠城的破壞情況。復仇本應充滿快感，卻毀於一連串背叛所帶來的失望：飛恩·金篤，綺可覓公主，如今又是他本視同手足的庫尼·加魯。

當了蟠城之主本應暢快，他卻覺得無比空虛。畢竟這城是庫尼留下的，而非他親手拿下。這一切都沒有他原本想象的那般美好。

他聽到路邊一名女子吟唱哀歌，便放緩腳步。近日來蟠城街頭總有女子哀傷不已，但這首歌有所不同，從他的耳朵經過熟悉的道路，直抵內心：他年幼時聽過這歌。

始終跟隨馬塔左右的拉索·達飛羅上前盤問，將那哀唱女子帶過來見馬塔·金篤。

「女子，你是圖諾阿來的？」

那女子高挑苗條，她撥開骯髒油膩的頭髮，瞧著馬塔。馬塔覺得她深色的面孔有些古怪。她看著像是哈安人，講話卻是徹頭徹尾的圖諾阿口音。

「我叫彌拉。」她說，「我的確是圖諾阿人。」她的目光倔強，彷彿在質問他是否敢質疑她的說法，「我父母在哈安國以捕魚為生。一日，我父親偶然網到一條虹飛魚。當地乍國衛隊司令說，虹飛魚是已故的皇太后達莎夫人的化身，我父親這是瀆神。為了平息諸神的怒氣，父親必須繳納十兩黃金。為了躲債，我們全家逃往圖諾阿，但是我們在那裡的日子並不好過。不過，我哥哥和我都生在藤蔓島，圖諾阿群島中最偏最小的那座島上。」

馬塔點點頭。圖諾阿漁民和本島上遵循傳統的柯楚農民一樣，對外來人充滿疑心，逃債的一家人當然會遭到鄙視，哪怕那債務並不公正。他能想象，兩個孩子在新家鄉成長期間必會遭到村中其他小孩欺負。

「你為何來此？又在哀悼何人？」

「我哥哥隨您渡海而來。」她說，「他叫馬鐸·吉落。」她看到馬塔並未流露出知道這個名字的神情，燃起一絲希望的深色眼睛又黯淡下去，「他是我們村裡第一個響應起義號召的。他奔走村中各戶，對各家父母說，應該讓兒子隨他一同參加起義，因為您比您祖父更能成就一番大業，會為柯楚國帶來榮耀。有十六個小夥子跟他一同去了法潤城。」

馬塔點點頭。如此看來，這女子的哥哥是最初隨他和叔叔渡海投奔湖諾·其馬和佐帕·西金的八百人之一。彼時他不過是個無名小卒，起義似乎註定失敗，他們卻選擇相信他。

「我在家等啊等啊，但他很少來信，兩封書信之間也相隔許久。他為您的所作所為而自豪，但似乎並未獲得您的欣賞，儘管我相信，他在戰爭中一定很勇敢，就像小時每次保護我不受其他孩子欺負一樣。」

馬塔似乎應該回憶起這人的一點事蹟來，他既然出身哈安，在軍中一定表現頗為突出。但對於此人的面孔、軍階或是名字，馬塔毫無印象。

他一直專注於自己的驍勇事蹟、自己的赫赫軍功、自己能為金篤家族帶來的榮耀，根本無暇瞭解這些信任他、將性命交付於他的人。他慚愧地避開彌拉的目光。

「我留在家照顧雙親，但去年冬天，他們二人都被卡娜女神帶走了。我獨自生活，直至再次收到馬鐸的來信，他說你們終於進入蟠城，戰爭結束了。於是我收拾細軟前來尋他。」

但她並未與哥哥歡喜重逢，卻發現哥哥已成為墳場中的又一具屍首，用裹屍布包著。他加入勇闖皇陵的隊伍。一陣埋伏的箭雨奪去了他的性命，但他的失誤卻使夥伴得以走得更遠，從一間側室中得了一些寶藏。

「命運不公啊。」馬塔·金篤低聲道。

他竟很憐憫這女子，這令他自己都出乎意料。或許是她的口音，使他憶起家鄉的單純時光；或許是她的模樣，儘管臉上覆著塵土和已乾的淚痕，他仍覺得她很美；或許是他因對這樣一個長久以來的忠誠追隨者毫無印象，心懷內疚，從而生出一絲責任感；或許是他對這位犧牲計程車兵滿懷同情：他奮不顧身，衝鋒陷陣，只為他人能夠得益。

他感覺眼中盈滿熱淚。

「姑娘，你就留在我身邊吧。我來照顧你，一定保你衣食無憂。你哥哥是最早追隨我的人之一，那時誰也不知道我是否會取勝。我定要好好安葬他。」

彌拉深行一禮，隨即靜靜跟隨他們一同返回馬塔的營地。

街邊一個避風處，一個乞丐和一個尼姑靜靜旁觀了馬塔與彌拉的對話。

沒有人注意到他們。蟠城死者眾多，行腳僧人與尼姑都來到城中做法事。馬塔手下令許多百姓流離失所，乞丐數目也飛速增加。

女尼身穿雲遊者的黑袍，但看不出是什麼教派，從兜帽下向外窺視的面龐難以判斷年紀。她身後，一隻大烏鴉站在牆頭，傲視街頭。

「我喜歡這身新打扮。」她對乞丐說道，「你這是在哀悼你的帝國？」她的嗓音尖厲刺耳，充滿悲傷。

那乞丐周身皮膚覆滿油汙，就連光禿禿的頭頂也不例外，卻穿著一件極不協調的雪白斗篷。倘若有人路過時看上一眼，便會注意到乞丐握著柺杖的那隻手只有四根手指。他退後一步，淺灰色的雙眸冷冷盯著尼姑。

「戰勢確實於我不利。」他承認道，「可給出決勝一擊的也並非你的英雄。咱們都被耍了。」

女尼的臉似乎紅了一下，但兜帽的陰影之下難以看清。「加魯或許是柯楚之子，但我跟他並無干係。是姐姐拉琶似乎對他有些青睞。」

乞丐嘴角露出一個嘲諷的微笑。「我沒聽錯吧？孿生姐妹與飛索威之間難道有些嫌隙？恐怕戰爭尚未結束嘛。」

她並不理會他的話。「離馬塔遠點。」她說，「我知道你想給死在狼爪島的乍國人報仇，但馬塔自有他的道理。」

「倘若我只是要血債血償，史書寫起來就容易多了。不過，別擔心，我不會是第一個違背約定的。」

「你或許是不會直接傷害馬塔的凡人之軀，但誰知道哪天一陣風會不會颳倒他身旁的旗杆？又或老鷹飛過，誤將他的腦袋當作岩石，丟只烏龜上去？」

乞丐苦笑。「妹妹，你竟以為我會使出這等下作手段，太令我失望了。我又不是塔祖。你要是願意，大可以像只老母雞護著馬塔。」

乞丐走了，但消失在街角前，他又轉頭說了一句：「觀察這些凡人令我收穫良多。」