獄中囚犯聽聞如此良機，都雀躍不已。

許多士兵曾經效力帝國之時，都為皇帝的建設大計擔任過督工，對服徭役的苦工揮舞鞭子。而許多柯楚士兵不是自己服過徭役，便是有親友曾服過徭役。

如今他們要與從前折磨自己的人成為戰友，於是柯楚人便尋找一切機會復仇。打掃茅房、煮飯、清掃和夜哨之類的任務總是分給效忠過帝國計程車兵。

日間，前帝國士兵忙於造船時，柯楚人卻遊手好閒，催促他們更加賣力勤快。儘管第一支艦隊損失殆盡，但馬塔手下計程車氣卻有所上漲：折磨乍國士兵對他們來說就是實實在在的公道。

拉索也和大家一樣，盡情享受隨意支使帝國走狗的樂趣。對於投降者來說，元帥貼身護衛的話便等同於律法。

拉索最喜歡的玩法便是命令他們將山中砍伐的高大橡木運至港口。他命十六人搬運一根木頭，必須從山中徑直運至港口，中途不得將木材放下休息。等眾人筋疲力盡，沒等抵達目的地便放下木材時，他便讓他們將木頭留在原地，返回山中另運一根。這樣消遣從未令他生厭。

「想想你們這幫乍國渾蛋是怎麼對我爹的——」他揮舞著鞭子，「我這都算是便宜了你們。」

「投降士兵當中怨聲載道。」拉索說，「很多軍官都覺得可能會暴動。」

「就讓他們抱怨去吧。」馬塔·金篤平靜地說道。

「你放了他們一條生路！他們應該每日跪謝才對。」拉索說。

「拉索，有時，怨天太遲，謝人又太早。」

拉索不懂金篤將軍話中之意。他只知道，投降的乍國士兵忘恩負義。他低語道：「這便是狗改不了吃屎啊。」

經過不懈努力，這支由曾經的囚犯組成的金篤軍成功建造了一支新艦隊，而且不過花費十日，是上一次用時的一半。

但這一次，他們終日勞苦賣命，造出的卻是笨重遲緩的船隻。經驗豐富的甘國水手愕然打量著，這些船看起來就像是匆忙釘起的大箱子，絲毫未曾考慮是否適航、堅固或易於操作。

佗入路·佩臨開口說：「駛入開闊海域時，這些船要是沒自行散架就是奇蹟了。我想不出要如何利用它們剋制封鎖艦隊。」

馬塔不耐煩地揮揮手，示意他住口。「我已聽夠了疑慮之詞。」

眾人懼怕金篤將軍的怒氣更勝過懼怕大海，誰也不敢再置一詞。

「他不是已經反敗為勝了嗎？」士兵們低語道，「或許，只要他想成功，就足以令諸神屈服於他的意志，為他創造奇蹟。就連塔祖也不敢反抗我們的金篤元帥。」

馬塔下令登船，無人抗令。

船艙巨大，似乎更像是運送糧食海魚的貨船，而不像兵船。士兵魚貫而入，守衛站在通向船艙的臺階上，將人往裡推，直至船艙內擠滿士兵，連轉身的空間也不留。艙內當真填滿填實，護衛這才滿意，關上艙門。

船隻駛出突阿扎港，眾人在黑暗中屏住呼吸，等待帝國艦隊攻擊。但始終沒有動靜，船隻也一直航行。難道是金篤元帥的威名嚇住了帝國軍艦？

漸漸地，眾人在令人窒息的黑暗中，彼此倚靠著站立著，隨著船隻輕柔的晃動打起了盹。

數個時辰過去了，船猛地一晃，有些人醒了過來。四下一片寂靜。頭頂的甲板吱呀作響，但卻沒有腳步聲。不是應該開啟船艙，放人上去透透氣了嗎？

靠近艙門的人拍打門板。無人回應。

「他們不光把門閂上了。是把咱們封死在這裡了！」有些人透過艙門的縫隙朝外窺視，隨即大喊。艙門外側堆了沉重的箱子，裡面的人無論如何用力，也無法推開艙門。

「這裡有柯楚人嗎？有之前效力於金篤將軍的人嗎？」

無人回答。整艙全是投降的帝國士兵。

「駕船的人呢？上面有人嗎？」

仍是一片寂靜。

水手早就乘小舟棄船了。船舵被鎖死，以免改變航向。這些不甚結實的破船滿載兩萬帝國降軍，向北駛入奇汐海峽。

飢腸轆轆的塔祖在他們前方張開血盆大口。

塔祖飽餐一頓，從獻祭中獲得力量，變得更為暴虐強大。他向北衝出奇汐海峽，繞過大趾角，一下將半支帝國艦隊吞入他的無底大口。

他又馬不停蹄地轉移到狼爪島東岸，不過幾個時辰，便繞島一週。突阿扎南面，在岸上人目力所及的距離之內，塔祖追上了另外半支艦隊。非羅·愷馬將軍便這樣帶領手下到海底與死去的同伴相聚了。

塔祖漩渦的中心冒出一股股水柱，直衝天際，有如蟾蜍捕捉蜻蜓時疾速伸出的舌頭。僅剩的幾艘帝國軍艦吃力前行，想要逃命，卻還是捲入巨大漩渦，在湍急的海水中有如肥皂泡碎裂開來，從寂靜的瀰漫水汽中消失不見。

塔祖返回奇汐海峽。他的使命完成了。

黃昏的光線灰暗壓抑，閃電從雲層中劈下，擊中風暴席捲的水面，發出巨響。守護乍國的風雨之神奇蹟正在狼爪島以北的海上勃然大怒。

來跟我打一場啊，塔祖！你打破了諸神的約定。乍國之血必將得償！我要把你的每一顆牙都拔下來！

但塔祖的漩渦避開閃電，在海上到處流竄，有如飽餐的鯊魚一般無憂無慮。

兄弟，你的怒火找錯了地方。我的天性便是每天在這片海域逡巡。倘若凡人要攔我的路，我大可如此處置。

我不聽這些詭辯之詞！

不遠處，法沙國的守護神，具有治癒之力的盧飛佐前來干預。他的聲音溫和撫慰。

奇蹟，你知道塔祖說得有理。我雖憎惡他的做法，但他並未打破我們的約定。他只是勸服馬塔·金篤獻祭而已。

風暴又持續數個時辰，但直至日出之時，風雨終於散去。

「你們不贊成這個法子。」馬塔對他的顧問們說道。他特意將聲音放低，保持冷靜，眾人只得竭力聆聽。

除了面露冷笑的佗入路·佩臨，其餘軍師都目光低垂，不敢與馬塔對視。

「你們覺得，這許多人既已投降，便不該將他們全部殺光。」

眾人仍然沒有回應，只是屏氣傾聽。

「我們大發慈悲允許囚犯活命之時，只得受困於狼爪島。一場風暴，我們計程車兵便送了命。他們還年輕，本應死於榮耀，而非葬身大海。

「那位老婦人的確是塔祖的信使。我決定遵從她的話，向塔祖獻祭，滿足他的口腹之慾，這樣才得以保證勝利。諸神在給予我們啟示，你們沒看出來嗎？

「之前我太過心慈手軟。恐怕是仁慈的兄弟庫尼對我影響太多。他畢竟不是戎馬之人。我必須記住，對敵人心慈手軟便是對自己人毫不留情。塔祖要血，我便不得不給他血。

「你們有些人或許難以接受殺掉如此眾多的乍國囚犯，但要知道，此事自有公理。多年前，我的祖父達祖·金篤因小人背叛，在與乍國交戰中落敗。那條乍狗戈乍·同耶提竟活埋了投降的柯楚士兵。直到如今，這筆血債才得以清算。」

帝國艦隊沒了，柯楚國派出一隊商船和漁船前來接應馬塔和他的軍隊。已無必要假意宣稱這些士兵效忠於他人，他們只聽命於馬塔。

他是馬塔·金篤，狼爪島屠夫。他用寶劍殺了兩萬人，又以大海葬送兩萬人。他已不在乎肅非王這等區區凡人的想法。他是死神，戰爭規則由他說了算。

現在，他要返回本島，通過索軻山口，進軍蟠城。他將幹掉二世皇帝，奪回屬於他的東西。