皇家艦隊雖然撤退，卻留下多隻小舟，滿載身著黑衣之人，手持帶鉤漁網。阿慕國艦隊經過時，對他們全然未曾察覺。隱匿小舟上計程車兵隨即便將漁網擲於阿慕國戰船槳片上，令槳片纏作一團。阿慕國戰船便失去控制，彼此相撞。

飛船再次飄來，又投下新一批致命的瀝青彈，甲板上的水軍兵士或是四下逃竄尋找掩體，或是尖叫著跳入海水中。皇家艦隊此時又朝動彈不得的阿慕國艦隊而來，預備發起一場屠戮。

***

綺可覓閉上眼睛。她不想再看到阿慕國的戰船，如今它們已化作漂浮海上的火舟，也不願想象溺死兵士的絕望呼喊。

她轉身朝覓雨寧城而去。叔祖父珀納多木王一言未發。應當準備投降了。

珀納多木被剝光衣衫，囚於籠中。他將被飛船帶至完美之城，在首都子民的歡騰中游街。不過，馬拉納更感興趣的是素有阿慕明珠之稱的綺可覓。

「公主殿下，我們竟被迫在如此情形下相見，鄙人實在深感遺憾。」

綺可覓打量著這個瘦削男人與他那張毫無趣味的面孔。他一看便是官吏模樣，與她此前遇見過的數以百計的官吏並無差別。然而，此人卻害死數千性命。

他手中掌控著帝國的殺戮機器，而她除了自己卻一無所有。

但她很清楚自己對男人可以產生怎樣的作用。

「我是您的俘虜，馬拉納元帥，自要聽憑您的處置。」

馬拉納屏住呼吸。她的聲音中竟彷彿有許多手指，輕撫他的面龐，又撩撥著他的心絃。她的大膽語氣使話中的暗示變得明白無誤。

「將軍，您的權力如此之大，達拉諸島恐怕再無第二人。」

馬拉納閉上雙眼，細細品味著她的嗓音。他若在這樣的聲音中入眠，定能做上許多香甜美夢。這樣的嗓音有如阿慕國的蘭花香茶：甜美，馥郁，清新悠長。他真想一直聽她說話。

她走到他面前，將手臂搭上他的脖頸。他並未拒絕。

***

「接下來呢？」綺可覓對著鏡子梳理一頭秀髮。晨光透過簾幕映進來，在馬拉納看來，她的髮辮彷彿都籠著一層金色光暈。

「我得帶俘虜回蟠城。」他在臥榻上答道。

「這般急迫？」

馬拉納笑了。「我可不能耽擱。其餘各諸侯國仍在起義。」他沉思片刻，「不過，我可以留下一個百姓信任之人，在這裡管事。此人要明事理，願與皇帝合作。」

公主的手遲疑片刻，隨即又繼續梳理頭髮。

「你可願做阿慕國女公爵？」馬拉納問道，「聽說，你比你叔祖父遠遠更適宜治國。」

公主仍繼續梳頭，沒有答話。

馬拉納很驚訝。他此時給予這個姑娘的尊重，更勝於她自己的家人與子民。他本以為她會表現出些許……感激。

「你在想什麼？」

綺可覓手中的發刷停了下來。「您。」

「想我什麼？」

「我在想，您一回到蟠城，便不得不對人卑躬屈膝，而他們的功勞還不及您為乍國榮耀所做的百分之一。二世皇帝的天下都靠您得來，但他卻可輕易將您打發掉，自己坐享其成。」

「你講話可須小心些。」馬拉納環顧四周，察看是否有下人偷聽到。

「您說我比我叔祖更適合治國，或許如此。但這天下並不總是公平的。榮耀也並不一定歸於應得之人，實在可惜。」

她的大膽言辭喚醒了他心中的某些東西。馬拉納想象著自己在「奇蹟精魂」號的駕駛艙中飛回蟠城。他想象著自己的大軍進入都城。他想象著自己走進皇宮，他的居所，而他身畔正是他的妃子，美麗的綺可覓公主。

他看向鏡子，望見綺可覓映在鏡中的面孔。她也正從鏡中注視著他，那目光有幾分恣意，有幾分順從，活潑，野心勃勃，充滿魅惑。

「難道，我們不能令這天下變得更公平一些嗎？」她問道。她的聲音似乎又將他全身包裹起來，引他前往他不曾鼓起勇氣探訪之地。

他看向床榻邊的小几，他的衣袍疊得整整齊齊，安放其上。是前一晚，他在抱她入懷之前先將衣袍疊好的。幾枚錢幣散落在小几上，他伸手將它們仔細堆成一摞。他不喜混亂。

錢幣彼此相碰，發出熟悉的聲響。在他腦海的遙遠一角，他聽到了井井有條的聲音，細緻記賬的聲音，那些分門別類的整潔賬簿，每一項條目都明白無誤。他打了個寒戰，她織就的魔咒褪去了。

他無比不情願地轉過頭，面對她。「夠了。」

他深吸一口氣。差一點便著了她的道。

她極為聰穎勇敢，大有用武之地。

「我還以為你是個有野心的人。」馬拉納說，「可我錯了。」

她轉頭看他。她意識到自己失敗了，臉色陰鬱下來。

「你不僅是有野心。」馬拉納說，「你愛這片土地和它的子民。你渴望他們的讚許。」

「我是阿慕國的女兒。」

「公主殿下，我向你提個建議。你若接受，我便不動阿汝盧吉島一分一毫。除了上繳國家稅賦，且百姓再次效忠皇帝陛下，這裡的平靜生活將一如既往。覓雨寧城的茶樓還可繼續香氣繚繞，歌聲嫋嫋，人們也將繼續驚歎於這座美麗島嶼的精雕細琢與優雅高貴。歌謠與故事將銘記你保護阿慕國人民的事蹟。」

「我以為，我會成為阿慕國女公爵。」

馬拉納大笑。「那時我還沒意識到，倘若將阿慕國留給你會有多麼危險。」

綺可覓公主沒有答話。她漫不經心地將手指撫過藍色綢袍，似乎正細細賞玩手上佩戴的一顆大藍寶石。

她真希望自己再多幾分耐心、多幾分謹慎。她本有機會讓此人背叛二世皇帝，進攻蟠城，可她因行事魯莽而錯失良機。

「不過，倘若你拒絕，我就要把你賣到蟠城最下等的春樓，開價一個銅子。大家都將一直記得你淪為娼妓的下場。」

此時輪到綺可覓大笑了。「您覺得這便能嚇倒我？在您眼裡，我始終不過是個娼妓。」

馬拉納搖搖頭。「不止於此。我還將下令排乾圖耶摩笛卡湖中的水，將覓雨寧城燒盡。我會在田中撒鹽，每十名阿汝盧吉島民中便有一名要被處死。我已經殺人如麻，再多幾個也無妨。最重要的是，我會昭告天下，阿汝盧吉島有此下場，全都因你而起。因你一人。你本有機會拯救你的人民，但你卻拒絕了。」

綺可覓公主盯著馬拉納。她再也沒有詞語來形容她對此人的感覺。仇恨似乎遠遠不夠。

一艘輕快飛船負責將綺可覓公主與珀納多木王押往蟠城。與他們同船的還有幾個阿慕國貴族和要犯，包括皇宮衛隊隊長卡諾·梭。

與俘虜同行的只有少數船員。飛船框架內的船身中，一條短小走廊邊分佈著幾間房間，用於儲物和船員寢室。其中一間房中，綺可覓與珀納多木全身赤裸，被囚在籠內。其餘囚犯則以繩索捆綁，關押在走廊邊的房中。

飛船一上路，卡諾·梭便開始嘗試掙脫捆綁手腕的繩索。守衛鬆懈，繩索綁得不夠緊，而且已經老化，張力不足。

他等了幾個時辰，等到守衛約莫放鬆了些許警惕。他努力掙扎，每當負責看管此室的那名皇家守衛過來巡視時，便停下不動。他反覆摩擦繩索，直至皮破血流。他齜牙咧嘴，卻沒有放棄。流出的血潤滑了繩子，倒令掙脫變得更容易了。

成功了。他的雙手恢復自由了。

他曾無助地站在碼頭，眼睜睜看著阿慕國百姓在夜色中死去，從熊熊燃燒的戰船上跳入阿慕海峽的冰冷海水中，送了命。但現在，傲慢的乍帝國人犯了個錯誤，他便要讓他們付出代價。

守衛轉過身時，卡諾便迅速解開自己腳踝上的繩索。

守衛再次經過卡諾身邊時，他一躍而起，將守衛撲倒在地。他敏捷地拔下守衛腰帶上的匕首，一下割開對方的喉嚨。

他釋放了周圍的其他俘虜。眾人重獲自由，便在屋裡隨手拿起可做武器的傢伙，小心窺視走廊。算他們走運：走廊中空無一人。所有其他守衛都在自己的鋪位上酣睡呢。

眾人迅速行動。那幾個皇家守衛都在睡夢中丟了性命，不過幾分鐘，俘虜們便接管了駕駛艙，飛行員與槳手都是服徭役者，幾乎未曾反抗便投降了。

卡諾走進關押珀納多木王與綺可覓公主的房間。他移開視線，以免二人因全身赤裸而受辱。他開啟囚籠，又將從皇家守衛那裡拿來的衣物遞給他們。

「陛下，公主殿下，真是奇蹟！我們自由了，還奪下了一艘皇家飛船。」

綺可覓公主雖然裸著身子，仍然驕矜典雅。她謝過卡諾，將一塊棉質粗布裹在身上。她雖未著綢袍，並無冠飾，也沒有粉黛與珠寶裝點，但卡諾卻認為，她依舊是他所認識的最美麗的女子。他從很久以前就一直遠遠欣賞她。她的確是阿慕國的明珠。

卡諾從綺可覓公主臉上看到了喜悅與如釋重負，毫無疑問，這是因為他幫她逃離了馬拉納為她安排的不知何種屈辱命運。老天將卡諾安排在這個位置上，他幾乎對此感到高興了。公主那冰霜般的碧藍雙眸正溫柔地望著他，既冷又暖。只要她開口，他便心甘情願為她赴死。

「咱們現在去往何處？」國君問道。他沒了群臣，遠離王宮的安逸保護，還未曾適應沒有祖國的人的生活。

「去薩魯乍城。肅非王會幫助咱們。」公主的語氣冷靜平淡。卡諾看得出，她已將被俘的屈辱之事拋在腦後了。她已恢復公主殿下的氣度，重新變作阿慕國的明珠。現在，大家向她尋求決策，而她也會把握機遇，領導眾人。就讓繼位法見鬼去吧。

飛船調整輕帆與船舵，開始朝柯楚國南行。