「今天誰也別再跟我提需要更多的馬這種話。」泰安·卡魯柯諾帶著諸人的馬剛到，庫尼便說道。

泰安微微一笑：「一字不提。」

大家為了姬雅放慢步子。她現在隨時可能臨盆，但她很享受清新空氣和漫山野花。姬雅時不時停下，請人幫她掘起模樣有趣的藥草，收入囊中。

作為午餐，姬雅準備了新蒸的豬肉包（她又在包子上加了些途中摘的新藥草調味，並說「這是最新鮮的」）、糖醋漬竹筍、撒了達蘇島辣椒的蟹餅，還有氣泡酒，出自祖邸城原帝國衛隊隊長多颯的收藏。他也已經叛變，成為庫尼的手下。大家都沒用筷子，而是直接用手拿起菜餚進食。

「真是一頓美餐。」庫尼滿意地打著飽嗝說道。六人躺在陽光和暖的山坡上，酒足飯飽，因捕獵野兔野雞而周身疲憊。他們任馬兒自由漫步吃草。天氣甚好，回城去做正經事實在可惜。

泰安起身活動，確保馬兒還在附近。「他們為何在城上升起白旗？」他說。

其餘人懶洋洋地起身，以手遮陽，朝遠方的祖邸城牆望去。泰安說的是真的。城門上方飄揚的並非帶有黑白雙鴉圖案的紅旗，而是白色旗幟。庫尼有種不快的預感，那白旗上的鳥應該是明恩巨鷹。

庫尼突然清醒過來，滿懷擔憂，眾人一齊策馬狂奔，衝回祖邸城門。不出所料，城門緊鎖。

「對不起，加魯公爵。」城牆上喊話的是一個之前效力於帝國衛隊的衛兵。

「幕如在哪兒？」庫尼喊道。通常負責升降城門的是幕如。

「他不肯背叛您，試圖抵抗，多颯隊長只好把他幹掉了。」

庫尼彷彿腹部被狠狠打了一拳。「你們為什麼要這麼做？」

「您出城之後，多颯隊長要求城中長老宣誓重新效忠皇帝。我們聽說如果哪座城趕走起義軍，立刻投降，就能得到納門將軍的赦免。但如果我們抵抗，就會遭到嚴厲懲處。我非常喜歡您，加魯公爵，我覺得您是位好貴族。但我家中有妻有小，我還想看小女長大嫁人呢。」

庫尼一時間被從前的懷疑所折磨，臉上陰雲密佈。馬兒後退，他險些跌下馬來。

「糟了。」他嘟噥道，「完蛋了。」

「你原本是白手起家。」姬雅說，「如今為何不能重新來過？」

庫尼拉過姬雅的手，用力握了一下。

他再次抬起頭時，臉上滿是決絕。

「沒關係。」他朝城牆上喊道，「告訴大家，我理解他們的決定，雖然我並不贊同。但這不會是你們最後一次見到庫尼·加魯。」

太陽西下，六匹馬馱著六個灰心喪氣的人。他們在一條小溪邊停下，紮營過夜。經過一番思索，庫尼認為最理智的做法是前往薩魯乍城，看看是否能說服肅非王接受他這個「公告出來的公爵」，借他些兵力奪回祖邸。

他們在篝火上將先前獵獲的野兔野雞烹熟。大家圍坐火旁，卻是心情陰鬱，與早先的輕鬆歡快形成鮮明對比。

一名高個男子突然從溪畔樹林中走出來，靠近眾人。泰安和民恩警覺起來，抬手摸向劍柄。此人露出使人放下戒心的微笑，舉起空空的雙手，朝篝火緩慢走來。他走入篝火的一圈火光，眾人看到此人瘦削憔悴，皮膚烏黑，有如人盡皆知的魯索沙灘的黑沙。他的一雙眼睛碧綠，在搖曳的火光中閃爍著。

「我是哈安國人，名叫路安·齊亞。你們願意與陌生人分享食物嗎？我願意與你們共享我的酒囊。」

庫尼望著這位陌生人。這個路安·齊亞的模樣使他腦筋活動起來，喚醒了他近十年前的記憶：那日，他和潤·柯達正在觀看瑪碧德雷皇帝在祖邸城外的皇家巡遊。

「你是那個風箏人。」他脫口而出，「你曾經試圖行刺皇帝。」