「我們已是將死之人。」湖諾·其馬說，「全家皆是如此。我們時間不夠了。」

眾人擠在伙房，屏氣傾聽。其馬聲音不大，爐火在他們的臉上映出搖曳陰影。

「我不喜歡預言。它會打亂計劃，使我們淪為諸神的卒子。但預言既已出現，違背它則會更糟。既然乍國律法已判我們死刑，諸神說法卻有不同，那我寧可信神。

「我們這裡有三十人。全城還有許多人和我們一樣，本應前往蟠城服役，卻無望按期抵達。我們都是活死人，再也沒什麼可顧慮的。

「我們為何要屈服於乍國律法？我認為，我們更應信神。乍國氣數將盡，跡象比比皆是。男人淪至奴隸，女人被逼為娼。年邁者飢餓而死，少年人寧做流寇。我們莫名受苦，皇帝和臣子卻由細皮嫩肉的婢女侍奉著，享盡珍饈，食不知味。這世界本不該如此。

「該給說書人換個故事講講了。」

眾人當中米羅兄弟年紀最小，個頭也最矮，看起來最沒威脅，於是便得了最難的任務。兄弟二人都是一頭深色捲髮，身材瘦小。拉索年紀小些，行事衝動，立刻便接受了任務。達飛羅看看弟弟，嘆了口氣，點點頭。

二人端著兩份酒肉前往服役隊伍隨行衛兵的屋子，稱酒肉是眾人孝敬衛兵的——大人能不能在眾人喝個酩酊大醉之時網開一面？

兩個衛兵大快朵頤。米酒溫熱，魚湯香辣，二人吃喝得酣暢淋漓，於是他們褪下鎧甲和軍服，只著小衣，便痛快許多。沒過多久，二人開始舌頭打結，眼皮也沉了下來。

「再來些酒嗎，大人？」拉索問道。

兩個衛兵點點頭，拉索趕忙將酒杯滿上。但這兩杯酒再也沒人動過。衛兵仰倒在靠墊上，大張著嘴沉沉睡去。

達飛羅·米羅自袖筒中抽出從伙房拿來的長刀。他宰過豬，斬過雞，但殺人卻又另當別論。他與弟弟對視一眼，二人都屏住呼吸。

「我不想和爹一樣，被鞭子活活抽死。」拉索說。

達飛羅點點頭。

再無退路了。

達飛羅將刀刺入一名衛兵的軀幹，直抵心臟。

他扭頭看看弟弟，拉索剛解決了另一名衛兵。拉索臉上又是興奮，又是恐懼，又是歡樂，令達飛羅心中一陣難過。

小拉索一直崇拜哥哥，村裡其他孩子和拉索打架時，達飛羅也一直護著弟弟。父親早逝，母親酗酒，他便成了拉索的爹孃。他一直以為自己能保護弟弟，可這一瞬，他覺得自己失敗了。

儘管拉索看起來很開心。

***

兩名皇家衛兵停在納丕城最大的客棧「鯨騰客棧」門口。一看便是新兵，但軍服卻不大合身。

二樓和三樓都被徵用為關押服勞役者和苦役犯的臨時牢房。看守衛兵就在二樓距離樓梯口最近的屋子裡，屋門始終開著，以防其他房間有人逃跑。

兩名皇家衛兵敲了敲大敞的房門，解釋地方衛隊派他們來尋找一名通緝犯。看守大人不介意他們檢查一下吧？

看守正在打牌，便敷衍地朝兩名新兵揮揮手。「儘管看。肯定不在這裡。」

湖諾·其馬和佐帕·西金謝過忙著喝酒打牌的看守，一間接一間地到訪所有牢房，向徭役者和苦役犯說明了他們的計劃。這是最後一站。他們已經走遍城中各處看守所。

午夜時分，納丕城各處，徭役者和苦役犯齊心協力幹掉熟睡的守衛。他們放火燒了看守所和客棧，湧上街頭。

「乍國必亡！」他們大喊，「皇帝該死！」禁忌之語出口，大家無比喜悅，這也是所有人的心聲。話能出口，他們便感到戰無不勝。

「湖諾·其馬當稱王！」

很快，街頭的乞丐、竊賊、餓漢、窮鬼，眼睜睜看著丈夫兒子被抓去海底和山中賣命的婦人們……大家全都加入了這場吶喊。

他們揮舞著廚刀和拳頭，闖入軍庫，給守衛來了個出其不意。有了真刀劍，他們又奪了軍糧倉，街頭很快便開始分發成袋的魚乾穀米，街頭人人負糧而行，人流湧動如潮水。

他們闖入市衙，奪了權。有人摘下乍國那面繪有明恩巨鷹展翅的旗幟，換上一塊布旗，上面粗略繪著一條躍起的魚兒，鱗片銀光閃爍，魚鰭虹彩流淌，周圍一條絹軸，上書：湖諾·其馬當稱王！

本地衛隊士兵多為柯楚人，不肯傷及同鄉。乍國衛隊司令很快便發現，若不投降，就要死在下屬手上了。

其馬和西金的反叛隊伍有了幾千人，大多都是走投無路的徭役者和流寇，或是與囚犯一同起義的皇家衛隊士兵。

投降的皇家軍官皆可獲得豐厚賞金，即刻從城中國庫領錢。這稅金浸透了柯楚人的血汗淚水。

其馬和西金拿下納丕城，守住城門，以防駐紮在附近城市的乍國軍隊反攻。隨後二人便開始享受劫掠之樂。商賈貴族的宅邸被搶奪一空，酒家青樓為叛亂者推出特價優惠，各色合同債務統統一筆勾銷。富人遍地哀號，窮人普天同慶。

「咱們現在可以稱王了嗎？」西金低語道。

其馬搖搖頭：「為時尚早。先要有個徽記。」

為表明起義的正統性，其馬和西金立刻派人前往法沙國尋找柯楚國原本應當繼位的儲君，謠傳說他被流放牧羊。二人宣稱他們將幫助柯楚國儲君重登王位。

信使被派往達拉諸島各地，號召六國貴族迴歸領地，加入起義。各諸侯國將從大一統的灰燼中重生，齊心協力推翻蟠城帝位。

達拉諸島西北方，天空中風起雲湧，一場夏季暴風雨呼嘯而至。如意島和達蘇島的農民躲在家中，祈禱主管風雨的乍國神祇奇蹟公不會在狂怒中摧毀即將收穫的莊稼。

若是仔細聆聽，在雷鳴雨嘯中便能聽到一個聲音。

哈安國的魯索，沒想到你竟先下手了。魚讖之事一看便是你所為。

魯索與龜相伴，主管算計謀詭，他答話的嗓音蒼老粗糙，語氣平和有如腳蹼劈開徐徐波浪，輕柔彷彿海貝窸窣移過月下沙灘。

弟弟，我向你保證，此事非我所為。我的確擅長預言，但這一次，我也頗為出乎意料。

那麼，是柯楚的冰火孿生姐妹了？

兩個聲音同時開口，一個沙啞，另一個悅耳，一個怒氣衝衝，另一個冷靜平緩，彷彿岩漿與冰河並流而行。正是卡娜和拉琶，姐妹倆帶著一雙烏鴉，主管火與冰，死亡與睡眠。

凡人會自尋徵兆加以解讀。這事與我們絕無干系——

但你放心，我們一定會了結它。就算柯楚國只活在一人心中——

奇蹟公打斷了她們的話。

省省吧。你們尚未找到可稱王之人。