嚴家的博風樓今日比往常要安靜許多。

樓外彩旗高高飄揚，酒茶大長燈籠紅得刺目，抬眼望去看不見二樓有客，可一樓大堂卻是人滿為患，甚至還有站著等座的人，讓人見了只覺怪異。

嚴馥之一隻腳剛踏過博風樓的門檻，跑堂的便彎腰迎了上來：「大小姐。」說著，偷瞥了一眼旁邊素衣布裙的孟廷輝，臉上笑意淡了些：「大小姐帶朋友來，也不提前和小的們說一聲……」

嚴馥之不管，只拉了孟廷輝往二樓去：「今日倒奇了，二樓怎麼沒客聲？」

跑堂的急急忙地上前攔道：「大小姐不知，今日來了幾個貴客，把二樓整個兒都包了下來。您瞧瞧這大堂裡的人，有錢的還少嗎？可有錢的也上不去啊……大小姐您看您要不晚些時候再……」

嚴馥之眼睛一斜，冷笑道：「我回我自個兒家來喝口酒還得排隊候著了不成？」

跑堂的一腦門子的汗，知道她的性子，因是更加不敢攔擋，眼睜睜地看著她拉著人上了樓，終是一跺腳，回身去稟大堂掌櫃的。

嚴馥之一拉一扯地拽著孟廷輝上了樓，口中嘀咕道：「黑著張臉做什麼？你是不知道，來博風樓喝酒吃飯的人圖的就是這二樓視窗的風景！不然還來……」

她只顧回頭說話，不防樓梯口處忽然斜伸過來一隻胳膊，擋了她二人的去路，當下不由頓住，皺眉抬眼。

「我家公子今日將這二樓全包下了，還請姑娘到樓下坐坐。」說話的人身形高大，長臂搭在樓梯扶手上，面無表情道。

嚴馥之掃了他一眼，微微怒道：「看這身上的衣料，倒也真有幾個錢。只是你家公子知不知道，此時他是坐在誰家的地盤上？」

男人冷著一張臉，不再開口，目光越過她的頭頂，直看向下面。

孟廷輝在後微微揚唇，心知嚴馥之極好面子，如今被一個下人這樣忽視，怎會咽得下這口氣，便抱了看好戲的心思向旁倚去。

果然，嚴馥之氣得臉紅，指著那人便道：「我倒是問你話呢！」

男人仍是不吭氣，可臨街大開的視窗那邊卻傳來男子清亮的笑聲——

「誰家的地盤？自然是我大平王朝皇帝陛下的地盤了。」

孟廷輝聽見這話，不禁挑眉側身，朝那邊望過去。

一個年輕男子正倚坐在窗邊，一條腿閒翹在窗沿上，手裡拿著把墨黑色的摺扇，悠悠地搖晃著，身上淡青色的錦袍下襬被風吹得忽上忽下，配上他那張笑得花一樣的臉，倒真是有春來之感。

嚴馥之沒料到那人會說這話，噎了半天才回頭，對著孟廷輝冷笑道：「初春仍寒，卻有人沒腦子似的在扇扇子，扇得這兒冷風嗖嗖的。我倒不稀罕這兒了，走，我們下樓去……」

「這位姑娘還請留步。」年輕男子卻叫住她，然後衝守在樓梯口的男人撇了撇嘴。

男人會意，恭聲道：「是，公子。」隨即便讓了開來。

嚴馥之動也不動，仍是冷笑：「原來這二樓就是被你包下來的？白長了雙漂亮眼睛，竟看不見樓下有多少人因見無座而失望離去麼？」

孟廷輝看見年輕男子臉色微變，不由低笑，兀自走去一旁，揀了個靠窗的桌子坐了下來，無心去管他二人的口舌之爭。

二樓那邊闢了幾個雅間兒，最靠西面的一間門半開半掩著，依稀可見裡面坐了人，可卻看不清模樣。

年輕男子從視窗跳下來，直走到嚴馥之跟前，將她上上下下打量了一番，臉色變得略顯古怪，收扇道：「看這裝束，你是衝州這邊女學的學生？」

嚴馥之瞪他一眼，往孟廷輝這邊走來，口中啐道：「不知廉恥的登徒子。」

年輕男子不怒，反在後跟了上來，笑著又問道：「敢問姑娘既然是女學的學生，為何不治學而來逛酒樓？姑娘可知皇上當初因要在國中建百所女學而花了多少心血？怎能將這大好光陰浪費在……」

嚴馥之簡直是一頭霧水，衝孟廷輝道：「真不知是哪裡來的瘋子。」

孟廷輝心不在焉地應了一聲，將目光投向窗外。

年輕男子挑眉，「在下不是瘋子，在下……」

話未說完，就被那邊雅間裡傳出的男子聲音打斷：「延之，莫要多言。」

短而冰冷的一句，卻令年輕男子頓時收了笑閉了嘴，往後退去。

嚴馥之直待看他進了雅間，這才回頭，對孟廷輝哼道：「還算識相。」那雅間兒裡的男子聽聲音不過二十來歲，竟能讓他如此收斂，當下令她有些好奇，忍不住又扭頭去望了幾眼。一回頭，卻見孟廷輝一副神遊於外的模樣，她便無奈地戳了戳眼前的小酒盅：「我說，到底有什麼事情是你關心的？」

孟廷輝收回目光，半晌才慢慢道：「讀書，考進士，入朝做官。」

「就沒想過嫁人？」嚴馥之盯住她，「當年沈夫人曾氏為朝中女臣第一人，官至樞密都承旨，最後還不是怕老了沒人要，於是趕緊辭官嫁人……」

孟廷輝閉眼，「沒有。」

——無父無母無家無世似她者，有誰會想娶？

她非絕色，唯一能讓人稱道的也就是這一肚子學識，可若考不中進士做不了官，空有一肚子學識又何來施展之處？

她回答得如此乾脆，嚴馥之聽後不由啞然，良久才又開口，賭氣似的道：「自沈夫人之後，這麼多年來女子入朝為官，多是在鴻艫寺、光祿寺這樣的地方，偶有在六部治事者，可卻再沒有能入主二府的了。別的女子想要考取功名，不過是圖幾年風光，你卻好像是要一門心思地做大官，也不想想可不可能。」

孟廷輝的眼睫動了下，沒再開口。