「這船很有些講究，它的潛水深度和潛水時間密切相關，」小野寺撫摸著船體解釋道，「如果在五百米以內的話，能輕輕鬆鬆下潛一整天；但如果超過兩千米，時間就大大縮短，而且船的壓載部分總會奇奇怪怪地出些毛病，專家的意見是檢查完成之前不能下深海。‘海神2號’就不存在類似的問題……」
「你潛過幾次深海海底？」
「九千米以內四次，超過一萬米的兩次——沒覺得有多大危險。」
「維塔茲海溝也能潛下去？」教授若有所思地笑著問道。
「‘海神2號’的話問題不大，」小野寺答道，「那條船上應該裝有海底採泥機……」
「幸長君，」田所博士好像突然想到了什麼，轉身離開「海神號」對著幸長副教授說，「問你個事。」
說罷，田所丟下小野寺，手搭在幸長副教授的肩上，兩人一同進了船艙。士官再次確認乘船人員之後，解開了纜繩。「北斗號」汽笛長鳴，翻起白色的浪花，徐徐駛離碼頭。這艘重約九百五十噸的巡邏艦，周身塗得青灰鋥亮，給人一種十分輕快的感覺。岸上只有寥寥數人相送，出發得乾脆利落。
甲板上孤零零的小野寺從皮包裡抽出公司給「海神號」的傳真，將有關注意事項又重新讀了一遍。一切都還正常，他決定待傍晚天氣涼爽下來或船駛入洋麵後，再開始除錯「海神號」。
這時，一個個子不高的人從前甲板那邊踱了過來，他嘴上叼了只菸斗，菸斗裡的火已經滅了。
「咦？」小野寺驚叫了起來，「你怎麼也來啦！」
「因為感興趣嘛。不過，這次我可只負責傳達指令。」矮個子神經質地咧了咧嘴角。此人叫結城，上次就是他駕駛「海神號」出的海，「反正待在陸地上也難受，還不如來這兒給你打打下手。」
「估計到八丈島之前，能有個大概的結果。」小野寺看了一眼「海神號」說，「要不你從八丈島坐飛機回去，怎麼樣，累了吧？」
「但願吧。」結城在船舷上磕了磕菸斗，又「呸」地吐了口痰，「這條船快，八丈島說到就到，我們至少要拆開第二螺旋槳，因為轉向不大靈了。」
「不是說只是觀測艙的肚皮被擦了一下嗎？不嚴重吧？」小野寺一邊盯著潛艇的下面，一邊問道。觀測艙是用超高強鋼板製成，呈圓狀旋轉體，裝在潛艇下方，耐壓且笨重。
「只是側面擦蹭了一下，沒大礙，下側面的舷窗也有些擦痕。不過，這次我把備件都帶來了。」
「海神號」是受靜岡漁業聯合會的委託，到駿河灣水域的石花海海底進行海底調查的，正因為如此，才得以搭乘大型拖網漁船，直接到了燒津港。
正在這時，傳來訊息說清水港南邊的一個島已沉入海底，為此，以氣象廳為主組成的一支調查隊已乘觀測船趕赴現場。據結城介紹，要求「海神號」加入調查隊是一個海洋學者提的建議，此人在科技廳頗有些聲望，此次也在調查隊裡。
「後來有沒有新的情況？」小野寺迎著海風，望著結城問，「政府部門這段時間對富士山火山帶似乎過於敏感，其實，不過就是沉下去一個無人小島而已嘛……」
「應該說不是完全意義上的無人島。」結城略顯疲憊，雙眉緊鎖，「島上聽說有卡拿卡人，他們常在那兒躲避颱風。」
「這麼說，那些人與其說是目擊者還不如說是親身經歷的囉？」小野寺有些驚訝，反問道，「他們是在島上被救起來的嗎？」
「嗯，當天晚上，有條日本漁船停靠後……」結城一屁股坐在纜繩上，繼續說道，「據說正在將這些獲救的人送往觀測船……」
「看你的臉色不大好，」小野寺一手搭在結城的肩上，建議道，「回船艙歇會兒吧，反正天黑後才開始修。」
「還是早點動手好，」結城說，「你恐怕還不知道，這條船的平均航速是每小時二十五海里——整個一艘驅逐艦。」
「但下潛時間是定在明天！」小野寺抓住結城的手腕，一把將他拉了起來——結城的身子輕飄飄的，「去睡會兒吧。」
「他媽的！可能是氦氣中毒了，都是水下呼吸器惹的禍。」結城做出一臉痛苦狀，蹣跚地走了幾步，「好，聽你的，不過，船上的聯絡工作我可包了喲！」