第二天，三月二十二日清晨六點，起航的準備工作業已開始。晨曦的最後幾縷微光溶入了夜幕。寒氣逼人；星光璀璨，驚人的強烈；南十字座星——南極地區的北斗星，在天頂閃爍。

溫度計指示在零下12度上，寒風凜冽、刺骨，沒有冰封的海面上浮冰越積越多，大海快要凝凍了。許許多多黑灰色的冰片鋪蓋在海面上，預示著新的冰層即將形成。顯然，在冬季六個月的冰封期裡，南極海域絕對無法通行。在這個時期裡，鯨魚怎麼辦呢？也許，它們會從大浮冰下離開這裡，去尋找比較適宜的海域。而海豹和海象們，它們已經習慣了在最惡劣的氣候條件下生活，會留在這一帶冰封的海域。這些動物有在冰地上打洞的本能，並且保持洞口不被冰封。它們就是靠這些洞孔呼吸空氣。當飛禽因天氣寒冷而遷移到北方去以後，這些海洋哺乳動物就成了南極大陸的唯一主宰。

此時，鸚鵡螺號已經灌滿了儲水艙，正在慢慢地下潛，到了1000英尺的深度，就停了下來。螺旋槳拍打著海水，潛艇以每小時15海里的時速徑直向北方駛去。傍晚時分，它已經在大浮冰廣袤的冰殼底下航行。

客廳舷窗的防護板出於謹慎而都關閉著，因為鸚鵡螺號隨時有可能撞到沉沒在水裡的冰塊。因此，整個白天，我都在整理筆記，我的腦子完全沉浸在有關南極的回憶之中。我們輕而易舉地，並且也未曾遇到危險就到達了這個難以接近的極點，如同我們漂浮的車廂在鐵道上滑行似的。現在，歸程真的開始了，一路上還會遇到相同的驚喜嗎？我想會吧，因為海底奇觀是無窮無盡的！然而，自從命運把我們拋棄在潛艇上以來，我們已經行程14000法裡。在這段比地球赤道還要長的行程中，有多少有趣和可怕的事件使我們的旅行富有魅力：在克雷斯波島森林狩獵、在託雷斯海峽擱淺、珊瑚墓地、錫蘭珠母場、阿拉伯隧道、桑託林火山島、維哥灣的百萬財富、亞特蘭蒂斯、南極！夜間，所有這些回憶猶如夢幻一般一幕接著一幕在我的腦海裡浮現，不讓我的大腦休息片刻。

凌晨三點，我被一次猛烈的碰撞驚醒。我從床上一下子坐起來，在黑暗中傾聽。這時，我猛地被拋到了房間中央。顯然，鸚鵡螺號剛才發生了碰撞，現在出現了嚴重的側傾。

我扶著艙壁，沿著縱向通道來到客廳。客廳裡亮著頂燈，有些傢俱已經傾覆在地。幸好，玻璃陳列櫃擺得穩當，仍安然無恙地站在那裡。靠右舷懸掛的畫框都因垂直移動而貼在了地毯上，而掛在左舷的畫框下緣離開左舷的艙壁有一英尺懸吊著。如此看來，鸚鵡螺號是向右傾斜，而且已經完全不能動彈。

艙裡，我聽到一陣腳步聲和含糊不清的說話聲。不過，尼摩艇長沒有在客廳裡出現。我正要離開客廳，龔賽伊和尼德·蘭趕來了。

「發生了什麼事？」我急忙問他倆。

「我們來這裡正想問先生。」龔賽伊回答說。

「見鬼！」加拿大人嚷嚷道，「我可知道是怎麼回事！鸚鵡螺號觸礁了。而且，從它傾斜的程度來看，我認為，它不可能像第一次在託雷斯海峽那樣脫險。」

「可至少，它是否已經回到海面上了？」我焦急地問道。

「我們不知道。」龔賽伊回答說。

「這一點很容易核實。」我說道。

我看了一眼壓力錶，大吃一驚。壓力錶指示的深度是360米。

「這可怎麼辦？」我大聲嚷道。

「應該去問問尼摩艇長。」龔賽伊建議說。

「可是，到哪裡去找他啊？」尼德·蘭問道。

「跟我來！」我吩咐兩位同伴說。

我們離開了客廳，來到圖書室，沒見到他的人影。我們來到中央扶梯和船員房艙，還是沒有找到他。我猜尼摩艇長應該是在駕駛艙裡。最好還是耐心地等待。於是，我們三人又回到客廳。

在客廳裡，我默默地忍受著加拿大人的指責。他可是找到了發洩的大好機會。我沒有回敬他，由著他任意發洩自己的壞脾氣。

就這樣，我們在客廳裡呆了有二十分鐘，盡力捕捉著艙裡發生的任何動靜。這時，尼摩艇長在客廳露面了。他好像沒有看見我們，平日裡沒有任何表情的面容上流露出幾分不安。他看了看羅盤和壓力錶，走到地球平面球形圖前，用手指指著南極海域部分的一點上。

我不想問他。不過，過了一會兒，當他轉過身來面對著我時，我用他在託雷斯海峽對我說的那個詞回敬他說：

「艇長，一個小插曲？」

「不，先生。這一次是一起意外事故。」他回答說。

「嚴重嗎？」

「也許吧。」

「馬上有危險嗎？」

「那倒不至於。」

「鸚鵡螺號擱淺了？」

「是的。」

「這次是怎麼……」

「是由於大自然的任性造成的，而不是人類的失誤。我們在駕駛過程中沒有犯任何錯誤。無論如何，我們無法阻止平衡規律發揮作用。我們可以無視人為的法規，但不能違背自然的法則。」

尼摩艇長選擇這個不合時宜的時候來進行哲學思考。總之，他的回答沒有給我提供任何有用的資訊。

「先生，我是否可以知道造成這次意外事故的原因嗎？」我問他道。

「一塊巨大的冰塊，一整座冰山傾倒了。」他回答我說。「當冰山底部因水溫較高而融化或受反覆的撞擊而磨損以後，它們的重心會發生上移。這樣，它們會大塊地倒下，翻過身來。這種情況正好給我們趕上了。一塊冰塊倒下來砸在了潛在水下航行的鸚鵡螺號上。然後，這塊冰塊從潛艇船身上滑下來，又以一股無法抗拒的力量把潛艇掀起來，推倒在密度較低的碎冰塊上。鸚鵡螺號就側躺在了這些冰塊上。」

「我們難道不能排空儲水艙，通過減輕鸚鵡螺號的負荷來重新使它恢復平衡嗎？」

「先生，我們現在就是在這麼做。您能聽到水泵運轉發出的響聲。請看壓力錶的指標，鸚鵡螺號正在重新上浮。不過，冰塊也在一起上浮。除非有東西阻止冰塊上浮，否則我們的處境不會發生變化。」

的確，鸚鵡螺號仍然向右側傾斜著。也許，只有當冰塊停止上浮時，鸚鵡螺號才能恢復平衡。可是，到那時，有誰知道，我們難道不會撞到上面那半塊浮冰而被可怕地夾在兩塊冰塊中間呢？

我在考慮這種情景可能導致的各種後果。尼摩艇長眼睛一刻不停地盯著壓力錶。從冰山傾覆以來，鸚鵡螺號大約已經上浮了150英尺，不過仍與垂線保持著原來的角度。

突然，感覺到船身發生了輕微的變動。顯然，鸚鵡螺號恢復了一點平衡。客廳裡懸掛著的物品顯著地恢復到了它們正常的位置，艙壁重新接近於垂直。我們中間沒有人說話。我們心情十分激動，密切地注視著。我們感覺到船體在恢復平衡，十分鐘過去了，地板在我們的腳下重新恢復到了水平位置。

「我們終於站直了！」我大聲叫喊。

「是的。」尼摩艇長一邊說，一邊朝客廳的門走去。

「我們能浮出水面嗎？」我問他說。

「當然！」他回答說，「現在，儲水艙還沒有排空。儲水艙一旦排空，鸚鵡螺號當然能浮出水面。」

艇長走了出去。一會兒，根據他的命令，鸚鵡螺號停止了上浮。再往上浮，就會撞到上面浮冰的底部，還是讓它呆在水裡為好。

「我們脫險了！」這時，龔賽伊才開口說話。

「是的。剛才，我們有可能被冰塊壓扁，或至少被卡在冰塊之間。那麼，由於無法更換空氣，就會……是的，我們脫險了！」

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