「不很瞭解。」我回答說。

「瞧！這就是學者，一問三不知。」艇長說道。「那麼，請坐！」他接著又說，「我來給您講述西班牙歷史上的一段趣聞。」

尼摩艇長靠在一張長沙發上，我機械地在他旁邊的陰影裡坐下。

「教授先生，請好好聽著。」他對我說道，「從某一方面看，這段歷史會使您感興趣，因為它回答了一個您當然也無法解決的問題。」

「艇長，我聽著呢。」我回答說，但不知道我的對話者究竟要說些什麼。我心裡暗自思忖，該不會跟我們的逃跑計劃有關吧。

「教授先生，」艇長繼續說道，「如果您願意的話，我們得從一七〇二年講起。您不會不知道，那時，貴國的國王路易十四以為，他只要一揮其專制君主的手，就能令比利牛斯山脈鑽入地底下。於是，他就封他的孫子安汝公爵為西班牙國王。這位年號為菲利普五世的王孫把西班牙統治得混亂不堪，而且對外與一個厲害的對手發生了衝突。

「事實上，荷蘭、奧地利和英格蘭三國的王室於前年在海牙籤訂了結盟條約，其目的是要從菲利普五世手中奪回西班牙王位，讓一位年號事先被定為查理三世的大公取而代之。

「西班牙當然要抵制這個同盟派出的討伐之師，可自己幾乎沒有一卒一兵。不過，只要那一艘艘從美洲回來的裝滿金銀的大帆船開進西班牙港口，它就不缺錢裝備軍隊。一七〇二年年底，西班牙正等候一支豪華的船隊的到來。由於盟軍的艦隊封鎖了大西洋海域，這支西班牙船隊就請求法國派遣由夏多—雷諾海軍元帥指揮的23艘戰艦護衛。

「這支西班牙船隊應該在加的斯靠岸。但是，夏多—雷諾元帥獲悉英格蘭艦隊在這一帶海域游弋，於是決定船隊在一個法國港口靠岸。

「西班牙運輸船的船長們一致反對這個決定。他們堅持要求被護送到一個西班牙港口，既然加的斯港不能靠岸，那麼就到位於西班牙西北海岸、沒被封鎖的維哥灣靠岸。

「夏多—雷諾錯在屈服於西班牙船長們的抗命，商船隊開進了維哥灣。」

「不幸的是，維哥灣是一個開放型的港口，沒有任何防禦工事。因此，必須在盟軍艦隊趕到以前，把運輸船上的貨卸完。要不是突然發生了無為的爭執，也來得及卸貨。

「您能夠理清這一系列事件的關係嗎？」艇長問我。

「完全可以。」我回答說，但還是沒有弄清他為什麼要給我上這堂歷史課。

「那麼，我繼續往下說。接著，就發生了這麼一件事：加的斯的商人享有一種特權。根據這種特權，從西印度來的商品由他們包銷。然而，把大帆船上的金條銀條卸在維哥港，侵犯了他們的權利。於是，他們跑到馬德里去告狀，並從軟弱無能的菲利普五世那裡獲得了恩准：不得在維哥港卸貨，封停商船，等到敵人的艦隊離去後再開往加的斯。

「然而，正當西班牙人做出這個決定的時候，英格蘭艦隊於一七〇二年十月二十二日開抵維哥灣。夏多—雷諾元帥不顧寡不敵眾，仍然英勇奮戰。但是，眼看商船上的財寶就要落入敵人手中，他下令放火焚燒或鑿沉帆船。結果，商船連同財寶全部沉入大海。」

說到這裡，尼摩艇長停了下來。說實話，我還是不明白，這段歷史在哪一方面能使我感興趣。

「那麼後來呢？」我問道。

「阿羅納克斯先生，」尼摩艇長回答說，「我們現在就在維哥灣裡。這段歷史的謎底，就等著您去揭開。」

艇長站起身來，並叫我跟他走。我已經恢復了平靜，順從地跟在他身後。客廳裡很暗，不過透明的玻璃外面閃爍著水波的光亮。我朝外張望。

鸚鵡螺號周圍半海里方圓的水域彷彿被籠罩在電燈光下，海底沙層乾淨、明亮。潛艇上的船員穿著潛水服正忙著在發黑的船骸中間清理著腐爛的木桶和破裂的箱子。金條、銀條，以及無數的硬幣和珠寶從這些破舊的木桶和箱子裡散落出來，撒滿了海底。船員們滿載著珍貴的戰利品回到鸚鵡螺號上，卸下包袱，然後又潛入海底去撈取這取之不盡的金銀財寶。

現在，我明白了。這裡就是一七〇二年十月二十二日海戰的戰場。西班牙政府僱用的船隊就沉沒在這裡。尼摩艇長根據自己的需要來這裡收取數百萬的金銀財寶，裝在鸚鵡螺號的艙裡。美洲為他，而且僅僅是為他進貢了這麼多的貴金屬。他是這些從印加人和費爾南德·科爾特斯的戰敗者那裡掠奪來的財寶的完全直接繼承人！

「教授先生，您是否知道大海蘊藏著這麼多的財富？」他微笑著問我。

「我知道，」我回答說，「有人估計海水裡含有200萬噸呈懸浮狀的白銀。」

「也許吧。不過，提煉這些白銀的花費要大於利潤。而在這裡，我只需拾取別人丟失的東西，並且不止是在維哥灣，而是在數以千計的曾經發生過海難事故的地方。我在我的海底地圖上都已經標註清楚。現在，您明白我是個億萬富翁了吧？」

「艇長，我明白了。不過，請允許我告訴您，您這樣在維哥灣開採，只不過是比您的一家競爭對手公司捷足先登了一步。」

「哪家公司？」

「一家獲得西班牙政府特許權尋找這些沉船的公司。公司股東們都被優厚的利潤這個誘餌所吸引，因為有人估計這些沉沒海底的財寶價值五個億！」

「五個億！」艇長回答我說，「這裡曾經有五個億的財寶，但現在沒有這麼多了。」

「確實如此，」我說道，「最好給這個公司的股東們發個通知，這也許是個善舉，說不定很受歡迎。通常，賭徒們最惋惜的倒不是輸錢，而是他們的瘋狂希望的破滅。總之，我倒不是憐憫他們，而是同情這成千上萬的可憐人。如果這麼多的財富能平均分給他們，倒是能夠派上很大的用處，而現在這些財富對他們來說將毫無用處！」

我以前之所以沒有發出這樣的嘆息，是怕有可能刺傷尼摩艇長的心。

「毫無用處！」他激動地回答說，「先生，這麼說，您是以為我拾取這些財富，會把它們白白浪費掉？在您看來，我辛辛苦苦地收集這些財寶是為了我自己？誰告訴您說，我不會好好利用它們？您以為我不知道在這個地球上存在著受苦的人們和被壓迫的種族，以及需要救濟的窮人和需要復仇的受害者？您難道就不明白……」

尼摩艇長說到這裡就打住了。也許，他為自己說得太多而感到後悔。不過，我以前沒有猜錯。不管是什麼動機迫使他來到海底尋求獨立，他首先仍然是一個人！他心裡仍然惦記著人類的苦難，把自己博大的仁慈心獻給了受奴役的種族和個人！

於是，我終於明白了，鸚鵡螺號在義民揭竿而起的克里特島海域航行時，尼摩艇長為誰送去了幾百萬的財寶！

————————————————————

柯斯丘什科（1746—1817）：波蘭民族解放運動領導人之一，曾參加北美獨立戰爭；領導反對俄普瓜分波蘭的克拉科夫民族起義。

萊奧尼達斯（？—西元前480）：古斯巴達國王，在德摩比利戰役中陣亡。

博扎里斯（1788—1823）：希臘愛國人士，曾參加希臘秘密革命社團「友誼社」，在希臘獨立戰爭中陣亡。

奧·康乃爾（1775—1847）：愛爾蘭民族主義運動領袖。

馬寧（1804—1857）：義大利政治家、民族主義運動領袖。

約翰·布朗（1800—1859）：美國廢奴主義領袖，組織反奴隸制的武裝集團，後被處以絞刑就義。

費爾南德·科爾特斯（1485—1547）：西班牙殖民者，一五一八年率探險隊前往美洲大陸開闢新殖民地。

作者「儒勒·凡爾納」的其他小說

《海底二萬里》《八十天環遊地球》《地心遊記》《烽火島》《壯麗的奧裡諾科河》《旋轉乾坤》《神秘島》《小把戲》《迎著三色旗》《征服者羅比爾》《大臣號遇難者》《二十世紀的巴黎》《金火山》《環遊黑海歷險記》《奧蘭情遊》《黑印度》《世界主宰者》《印度貴婦的五億法郎》《從地球到月球》《凡爾納短篇小說》