第二天，二月十二日，日出時分，鸚鵡螺號重又浮出了海面。我急匆匆地來到平臺上。南面三海里開外，佩魯茲城的輪廓朦朧可見。一股急流把我們從紅海送到了地中海。不過，這條隧道順流而下容易；而逆流而上就難上加難了。

七點左右，龔賽伊和尼德·蘭到平臺上來找我。這兩個形影不離的夥伴昨天夜裡平平安安地睡了一覺，對鸚鵡螺號穿越地峽的壯舉不聞不問，毫不關心。

「博物學家先生，這麼說來，這就是地中海嘍？」加拿大人用略帶挖苦的口吻問道。

「尼德蘭，我們現在就在它的海面上航行。」

「嗯？昨天夜裡？」龔賽伊不解地說。

「一點沒錯。昨天夜裡，我們只花了幾分鐘時間，便通過了這條不可逾越的地峽。」

「我才不信呢！」加拿大人回答說。

「蘭師傅，你錯了。」我接著說道，「這個往南呈圓弧形的低平海岸就是埃及海岸。」

「先生，這話您說給別人聽吧！」固執的加拿大人還嘴說。

「可是，既然先生這麼肯定，還是應該相信先生。」龔賽伊勸他道。

「況且，尼摩艇長還邀請我參觀了隧道。他在駕駛艙裡親自指揮鸚鵡螺號通過這條狹窄的通道時，我就在他的身旁。」

「尼德，你聽見了嗎？」龔賽伊問道。

「你的眼力這麼好，」我補充說道，「尼德，你不能自己看看海邊賽伊德港的防波堤嗎？」

加拿大人仔細地向海邊眺望。

「果然如此，」他說道，「教授先生，您說的對。你們的那位艇長是一個傑出的人物。我們是在地中海了。好吧，我們還是來談談我們自己的事情吧。不過，小點聲，別讓其他人聽見。」

我明白加拿大人想做什麼。不管怎樣，既然他想做，我覺得還是談談為好。於是，我們三人坐在舷燈旁邊，這樣可以避開一點浪花的濺沫。

「尼德，現在你說吧！你想告訴我們什麼？」我說道。

「我要跟你們說的很簡單，」加拿大人回答說，「我們現在在歐洲。在尼摩艇長突發奇想，把我們帶到極地海底或重回大洋以前，我要求離開鸚鵡螺號。」

說實話，與加拿大人討論這個問題總讓我左右為難。我不想以任何方式阻止我兩位同伴的自由。然而，我根本不願離開尼摩艇長。多虧了尼摩艇長，多虧了他的潛艇，我每天都在完善自己對海底的研究，而且我正在海底重寫我那本關於海底的書。以後，我還能遇上這樣的機會去觀察海洋奇觀嗎？不，肯定不能！因此，在完成我們的環球考察之前，我不能有離開鸚鵡螺號的念頭。

「尼德蘭，」於是，我說道，「老實告訴我，你已經在潛艇上呆夠了？你是否為命運把你交給了尼摩艇長而感到遺憾？」

加拿大人沉默了片刻，沒做回答，接著交叉著雙臂說道：

「老實說，我並不為這次海底旅行感到遺憾。我很願意完成這次旅行。但是，它要有個頭，才能完成它。這就是我的想法。」

「尼德，它會結束的。」

「什麼時候，在哪裡結束呢？」

「什麼時候，我心中無數。在哪裡結束，我也無可奉告。或者確切地說，我猜想，等到我們在海洋裡學不到什麼時，它就會結束了。在這個世界上，有始必有終。」

「我贊成先生的想法，」龔賽伊說道，「很可能等我們走遍了全球的海洋以後，尼摩艇長會放我們三人遠走高飛。」

「放我們遠走高飛？」加拿大人高聲大叫，「要麼是斬盡殺絕！」

「蘭師傅，別太過分了。」我繼續說道，「我們根本不用害怕尼摩艇長。不過，我也不敢苟同龔賽伊的觀點。我們掌握了鸚鵡螺號的秘密。因此，我並不指望，它的指揮官為了還我們自由，就心甘情願地看著鸚鵡螺號的秘密跟著我們滿世界地傳播開來。」

「那麼，您指望什麼呢？」加拿大人問道。

「我指望，半年以後和現在一樣，會遇上我們可以而且必須利用的時機。」

「唷！請問，博物學家先生，半年以後，我們會在哪裡啊？」尼德·蘭問道。

「也許在這裡，也許在中國。你也知道，鸚鵡螺號行動迅速，它橫渡海洋，就像燕子在天上飛一樣快，或者說，像特快列車在橫穿大陸那麼快。它根本不怕交通繁忙的海域。誰說它不會去法國、英國或美洲海岸，在那裡策劃逃走豈不跟這裡一樣有利？」

「阿羅納克斯先生，您的論調就像是在捕底層魚，您說的是將來：‘我們將在這裡，我們將去那裡！’而我講的是現在：‘我們現在是在這裡，應該利用這個天賜的良機。’」

我受到了尼德·蘭邏輯推理的步步緊逼，而且覺得自己已經被打倒在地。我不知道該尋找什麼理由來為自己辯護。

「先生，」尼德接著說，「不妨做個不可能的假設，如果尼摩艇長今天就還您自由，您會接受嗎？」

「我不知道。」我回答說。

「而且，他對今天給您自由的承諾附加一個條件：過期作廢。那麼，您會接受嗎？」

我沒有回答。

「龔賽伊友，你是怎麼想的？」尼德·蘭問道。

「龔賽伊友，」這個好小夥子平靜地說，「龔賽伊友沒有什麼可說的。他絕對不關心這個問題。他跟他的主人和他的同伴尼德一樣，單身一人，上無父母，下無妻小等著他回家。他要伺候先生，先生怎麼想，他就怎麼想；先生怎麼說，他就怎麼說。他最大的遺憾就是，別人不能指望他來構成多數。現在只有兩個人參加辯論：一方是先生；另一方是尼德·蘭。閒話少說，龔賽伊現在洗耳恭聽，準備給你們打分。」

看到龔賽伊如此徹底地把自己當做局外人，我不禁笑了。其實，加拿大人應該為龔賽伊不站出來反對他而感到慶幸。

「那麼，先生，」尼德·蘭說道，「既然龔賽伊不存在了，就我們兩人之間來展開辯論吧。我已經講過了，您也聽見了。您有什麼要回答的嗎？」

顯然，應該作出決定，而且我討厭言不由衷。

「尼德蘭，」我開口說道，「那麼，我就來回答你。你反對我的觀點是對的，而且，我的觀點和你的想法相比是站不住腳的。不要指望尼摩艇長的善心。最普通的謹慎常識阻止他釋放我們。相反，最穩妥的做法是，一有機會，就逃離鸚鵡螺號。」

「很好，阿羅納克斯先生，這幾句話還比較中聽。」

「不過，」我說道，「我提醒注意一點，就一點。一定要到時機成熟，而且我們第一次行動必須成功。因為，如果我們第一次行動失敗的話，那麼就不可能再有第二次機會，尼摩艇長也不會放過我們。」

「您說的這些都對，」加拿大人回答說，「您提醒的這一點適用於任何逃跑的行動，不管是兩年還是兩天以後採取的行動。問題始終沒有得到回答：如果出現有利時機，必須及時加以利用。」

「說的好。尼德，現在，你能否告訴我，你說的有利時機是指什麼？」

「就是在某個漆黑的夜晚，鸚鵡螺號靠近某段歐洲海岸的時機。」

「你打算游泳逃走？」

「如果我們離開海岸相當近，而且鸚鵡螺號浮在海面上，那麼我們就游泳逃走；如果我們離開海岸很遠，而且鸚鵡螺號是在水下航行，那麼我們就不採取游泳的方式。」

「要是遇到後一種情況呢？」

「要是遇到後一種情況，我就設法奪取潛艇上的小艇。我知道怎麼操縱它。我們鑽進小艇，然後鬆開螺栓，浮到水面上來，就連在潛艇前面駕駛艙裡的操舵手也不會發現我們逃走。」

「好吧，尼德，耐心等待這樣的機會。不過，切莫忘記，一旦失敗，我們就完蛋。」

「我會牢牢記住的，先生。」

「尼德，現在，你是否想知道我對你的計劃的看法？」

「很想知道，阿羅納克斯先生。」

「我嘛，我想——我沒有說希望——這樣的有利時機是不可能出現的。」

「為什麼呢？」

「因為對於我們沒有放棄恢復自由的希望這一點，尼摩艇長不可能視而不見，他一定會加倍警惕，尤其是在近海和歐洲海岸在望時。」

「我同意先生的觀點。」龔賽伊發表意見說。

「我們等著瞧吧！」尼德·蘭神態堅定並搖著頭說。

「尼德·蘭，現在，我們就到此為止。」我補充說道，「不要再議論此事。哪天，你準備好了，通知我們一聲，我們就跟著你行動。這事就全託付給你了。」

這次後來造成嚴重後果的談話就這麼結束了。現在，我應該說，事情的發展似乎印證了我的預見，令加拿大人大失所望。尼摩艇長在交通繁忙的海域是否提防著我們，或者僅僅是想避開地中海上來來往往的各國船隻的耳目？我不知道。但是，他通常指揮鸚鵡螺號潛入水中航行或遠離海岸。鸚鵡螺號即使浮上來，也只露出駕駛艙；要麼就潛入深海。在希臘群島和小亞細亞之間，我們下潛了2000米，仍然沒有見到海底。

因此，我也就沒有見到斯波拉澤斯群島中的卡爾帕託斯島，只能通過尼摩艇長手指著地圖上的一點援引維吉爾的詩句來認識：

estincarpathioneptunigurgitevates

caeruleusproteus…

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