「您願意帶我去看海底森林？」

「沒錯。」

「步行去？」

「是的，甚至不會弄溼您的雙腳。」

「而且還要狩獵？」

「是的，還要狩獵。」

「手中握著獵槍？」

「是的，手握獵槍。」

我看了一眼鸚鵡螺號的指揮官，絲毫沒有流露向他表示恭維的神情。

「毫無疑問，他的腦子出了毛病。」我心裡想，「他生了一個星期的病，甚至現在還沒有痊癒。真遺憾！我寧願他性格乖僻一點，總要比發瘋強！」

我的想法明顯地流露在我的臉上，而尼摩艇長卻視而不見，只是要我跟著他。我抱著聽天由命的心態跟在他身後。

我們來到餐廳，午餐已經準備好了。

「阿羅納克斯先生，」艇長對我說，「我邀請您共進午餐，請不要客氣。我們邊吃邊聊。我是答應過您去森林裡走走，可沒有向您許諾過那裡會有餐館，絕對沒有。現在，請儘量多吃一點，晚飯有可能很晚才能吃。」

我沒有推辭，接受了邀請。午餐十分豐盛，有魚、海參和美味的植形動物，而且還加上了多種非常有助於消化的海藻一起烹飪。飲料是清水。我學艇長在清水裡加了幾滴發酵釀製的利口酒。這種利口酒是按照坎察加島人的方法，從一種叫「掌狀薔薇」的海藻中提煉出來的。

起先，尼摩艇長只顧吃飯，一言不發。後來，他才對我說：

「教授先生，當我建議去克雷斯波島森林狩獵的時候，您還以為我這個人出爾反爾、自相矛盾吧？當我告訴您是去海底森林的時候，您又以為發瘋了吧？教授先生，永遠不能如此輕率地評價一個人。」

「可是，艇長，請相信……」

「請先聽我說。然後，您就會明白是否應該指責我發瘋或者出爾反爾。」

「那麼，請吧。」

「教授先生，您我都很清楚，人只要備有可供呼吸的空氣，就能在水裡生活。工人們在海底幹活時身穿防水服，頭戴金屬帽，藉助充氣泵和節流閥，就可以獲得水面上的空氣。」

「那是一整套潛水裝置。」我說道。

「是的，沒錯。但是，在這種情況下，人是不自由的。他與充氣泵連線在一起，靠一根橡膠管輸送空氣，這簡直就是一根把他拴在陸地上的鎖鏈。假如我們也用這種方法與鸚鵡螺號連線在一起，那麼就不可能走遠。」

「依您，採用什麼方法才能行動自由呢？」我問道。

「那就是使用您的兩位同胞魯凱羅爾和德納盧茲發明的器械。不過，為了適合我的用途，我對他倆的發明進行了改進。這樣，您可以帶上它在新的生理條件下從事冒險，而您的身體器官卻不會受到任何傷害。這個器械有一隻厚壁儲氣罐。我以50大氣壓的壓力將空氣儲存在儲氣艙裡。然後，像士兵背背包一樣，用揹帶把儲氣罐綁在使用者的背上。儲氣罐的頂端有一個匣子，罐裡的壓縮空氣在一個控氣裝置的控制下，變成正常氣壓後通過匣子流出。未經改進的魯凱羅爾器械有兩根橡膠管從鐵匣子裡通出來，與戴在使用者嘴巴和鼻子上的喇叭罩連線在一起。其中，一根橡膠管用來吸氣，另外一根則用來呼氣。使用者根據呼吸需要用舌頭決定開啟哪一根管子。但是，我在海底要承受巨大的壓力，因此我得像潛水員那樣，頭上戴一隻銅質球形頭盔，而那兩根用於吸氣和呼氣的管子就接在頭盔上。」

「真是無可挑剔，尼摩艇長。可是，您所攜帶的空氣很快就會用完的。一旦空氣中的含氧量低於百分之十五時，就不再適宜呼吸。」

「這是肯定無疑的。但是，我告訴過您，阿羅納克斯先生，鸚鵡螺號上的充氣泵可以對空氣進行高壓儲存。這樣，這套潛水器械的儲氣艙便能提供九到十小時的可呼吸空氣。」

「我沒有什麼異議了。」我回答說，「不過，我還請教一個問題。艇長，您在海底怎麼照明呢？」

「用倫可夫照明燈，阿羅納克斯先生。呼吸用的儲氣艙是背在背上的，而照明燈則掛在腰帶上。燈的電源是一塊本生電池。電池不是使用重鉻酸鉀，而是用鈉發電。一個感應線圈把電能收集起來，傳送給一隻特殊裝置的燈泡。燈泡裡有一根彎曲的玻璃管，管內只有少許二氧化碳氣體。接通電源以後，燈泡裡的氣體便會持續發出一種白光。有了這樣的裝備，既可以呼吸，又能夠看清。」

「尼摩艇長，對於我所提出的所有疑慮，您都進行了如此無可辯駁的回答。我也不敢再有什麼疑慮了。不過，即使我被迫接受魯凱羅爾潛水器械和倫可夫照明燈，可對於您配備給我的獵槍仍持保留態度。」

「那可絕對不是火藥槍。」艇長回答道。

「這麼說，是一支氣槍嘍？」

「可以這麼說吧。我們潛艇上又沒有硝石、硫磺和木炭，您叫我怎麼製造火藥呀？」

「何況，」我回答說，「在水下射擊，在一個密度相當於空氣855倍的環境下射擊，必須克服強大的阻力。」

「這不是理由。有些槍支，繼富爾頓發明之後，經英國人菲利普·科爾和伯萊、法國人菲爾西以及義大利人蘭迪等人加以改進，安裝了一個特殊閉鎖機關，可以在您所說的條件下射擊。不過，我得向您重申，我的槍不用火藥，而是用鸚鵡螺號上的充氣泵可以為我大量供應的壓縮空氣來代替。」

「可是，這種壓縮空氣很快就會用完的。」

「怎麼！我不是有魯凱羅爾儲氣艙嗎？需要時，它會向我供氣的。為此，只需安裝一個專門的氣閥就行了。阿羅納克斯先生，過一會兒，您看了就明白了。在海底狩獵，用不著耗費太多的空氣和子彈。」

「不過，我覺得，在這種半明半暗的光線下，在密度大大高於空氣的液體環境裡，子彈打不遠，而且難以造成致命的殺傷力。」

「先生，恰恰相反。使用這種槍發出的每一枚子彈都會產生致命的殺傷力。而且，動物一旦被擊中，無論傷勢多麼輕微，都會像被雷擊一般倒下。」

「為什麼？」

「因為這種槍發射的不是普通子彈，而是一些由奧地利化學家列尼布洛克發明的小玻璃球。我儲備了不少。這種玻璃球外面裹著一層鋼皮，又因裡面夾有鉛塊加重了分量。它們是名副其實的小萊頓瓶，裡面有高壓電能，碰到輕微的撞擊，就會爆炸。即便是再強壯的動物被擊中以後，即刻就會倒下。我還要補充一點，這些玻璃彈個兒不比四號槍彈大，普通的彈盒可以裝十發。」

「我沒話可說了。」我從餐桌席上站起來說道，「現在，我只需去取槍了。而且，您去哪裡，我就跟著您上哪裡。」

尼摩艇長領著我朝鸚鵡螺號的尾部走去。經過尼德和龔賽伊的房艙時，我叫他倆快跟著我們一起走。

接著，我們走進機艙附近船舷的一間小屋，在裡面換上了獵裝。

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邊緣呈齒狀的小塊白色薄雲。——原注

富爾頓（1765—1815）：美國工程師、發明家和畫家。

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