「啊！」我叫喊起來，「我明白這個人的生活啦！他為自己營造了另外一個世界，準備了許多震撼人心的奇觀！」

「可是魚群呢？」這位加拿大人提醒說，「我怎麼沒看見魚群啊？」

「這對你無關緊要，尼德蘭，」龔賽伊搶白說，「你又不認識它們。」

「我！一個打魚人……」尼德·蘭大聲嚷道。

在這個問題上，這兩個朋友發生了爭執。因為他們都認識魚，但方式卻完全不同。

眾所周知，魚屬脊椎動物門中的第四綱，也就是最後一綱。人們已經給魚類下了非常確切的定義：「用鰓呼吸的雙迴圈冷血、水生脊椎動物。」魚類有兩種不同的類別：硬骨魚，即脊柱是硬骨脊椎；軟骨魚，即脊柱是軟骨脊椎。

這個加拿大人也許知道這種區別，但龔賽伊則懂得更多。現在，他和尼德結下了友誼，但不能承認自己的知識不如尼德。因此，他這樣對尼德說：

「尼德蘭，你是魚的剋星，一個打魚能手。你曾經大量捕捉這種有趣的動物。不過，我敢打賭，你不知道怎樣對它們進行分類。」

「怎麼不知道！」捕鯨手一本正經地回答說，「魚可分為可食用魚和不可食用魚！」

「這可是貪食者分類法，」龔賽伊反駁道，「你能告訴我，你知道硬骨魚與軟骨魚之間的區別嗎？」

「大概能吧，龔賽伊。」

「那麼，你還能細分這兩大類魚嗎？」

「我不會。」加拿大人答道。

「那麼，尼德蘭，聽我告訴你吧，請記住！硬骨魚類可細分為六目：第一目是棘鰭目，上頜完整，能夠活動，兩鰓呈梳狀。這一目一共包括15科，也就是說，包括已知魚類的四分之三。典型的有河鱸。」

「相當好吃。」尼德·蘭插嘴說。

「第二目，」龔賽伊繼續說道，「腹鰭目，腹鰭垂在腹下，位於胸鰭後向，而不是長在肩骨上。這一目分為五科，包括絕大部分淡水魚。典型的有鯉魚、白斑狗魚。」

「啐！」加拿大人一副不屑一顧的神情，「盡是些淡水魚。」

「第三目，」龔賽伊繼續道，「短鰭目，腹鰭連在胸鰭下，並且緊懸在肩骨上。這一目包括四科。典型的有鰈魚、黃蓋鰈、大菱鮃、菱鮃和鰨魚等。」

「都是些味道鮮美的魚，好極了！」捕鯨手大聲叫好。他只知道從食用的角度看待魚類。

「第四目，」龔賽伊不緊不慢地繼續說道，「無鰭目，體長，無腹鰭，皮厚、常粘糊。這一目只有一科。典型的有鰻魚、電鰻。」

「味道一般，極其一般！」尼德·蘭插嘴說道。

「第五目，」龔賽伊說道，「總鰓目，鰓完整、靈活，鰓呈簇須狀、成對沿鰓弓排列。這一目只有一科。典型的有海馬，海蛾魚。」

「這魚難吃，一點也不好吃！」捕鯨手應答道。

「最後，第六目，」龔賽伊說道，「固頜目，頜骨固定在頜間骨一側，形成上顎。上顎的顎弓與頭蓋骨連在一起，固定不動。這一目魚沒有真正的腹鰭，只有兩科。典型的有單鼻魨、翻車魨。」

「用鍋煮這種魚連鍋都會被糟蹋掉！」加拿大人叫嚷著。

「你明白了嗎？尼德蘭。」學者龔賽伊問道。

「一點也不明白，龔賽伊友。」捕鯨手回答道。「不過，你儘管接著說吧，你這個人真有趣。」

「至於軟骨類，」龔賽伊不慌不忙地接著說道，「它們總共只有三目。」

「那太好了！」尼德說道。

「第一目，圓口目。兩顎相連，形成一個活動的圓環；魚鰓上有許多小孔。這一目只有一科。典型的有七鰓鰻。」

「愛吃的人挺喜歡吃的。」尼德·蘭應答著。

「第二目，橫口亞目，鰓同圓口目相似，下顎可活動。這一目是軟骨類中最重要的一目，包括兩科。典型的有鰩魚和角鯊。」

「什麼？」尼德·蘭大聲叫嚷著，「鰩魚跟鯊魚歸在同一目？好吧，龔賽伊友，為了鰩魚，我勸你不要把它們放在同一個魚缸裡！」

「第三目，」龔賽伊沒有理睬他，繼續說道，「鱘魚目，鰓旁長有鰓蓋骨，通常只能開啟一條縫隙。這一目分為四屬。典型的有鱘魚。」

「好啊！龔賽伊友，你把最好吃的魚放在了最後。起碼，我是這麼認為的。全說完啦？」

「是的，完了。好尼德，」龔賽伊回答說，「不過，我得提醒你，你雖然知道了這些知識，但其實仍是一無所知。因為科又能細分為屬，屬又可細分為亞屬、種、變種……」

「瞧！龔賽伊友，」捕鯨手身體俯在玻璃板上叫道，「瞧，那麼多種魚游過來了！」

「真的，是魚！」龔賽伊叫喊起來，「我們像是在水族館前觀賞！」

「不對，」我糾正道，「水族館只是一個籠子，可這些魚是自由的，它們像在天空中自由翱翔的鳥兒！」

「哎！龔賽伊友，請你說出它們的名字，說呀。」尼德·蘭嚷道。

「我可沒有這個本事。」龔賽伊回答說，「這就要請我的主人出場嘍！」

其實，這個可敬的小夥子，這個走火入魔的分類狂，根本不懂得博物學。我不知道他是否能區分金槍魚和舵鰹。總之，他和加拿大人完全相反，後者倒能夠毫不遲疑地說出所有這些魚的名字來。

「這是一條鱗魨。」我說道。

「像是一條中國鱗魨！」尼德也不甘示弱。

「鱗魨屬，硬皮科，固頜目。」龔賽伊低聲說。

尼德和龔賽伊要是兩人的知識能合在一起，那麼肯定是一名出色的博物學家。

加拿大人沒有說錯。確實有一群鱗魨，身體扁平，表皮粗糙，背鰭帶刺，在鸚鵡螺號周圍游來游去，晃動著兩側尖刺密佈的尾鰭。沒有再比它們的花紋更令人歎為觀止的了：上灰下白，金色的斑點在螺旋槳打出的昏暗的旋渦裡閃閃發光。在鱗魨中間，有幾條鰩魚擺動著身子，活像一塊迎風招展的桌布。在它們當中，我欣喜若狂地發現了一條中國鰩魚，它上半身呈暗黃色，腹部為粉色，眼後兩側各長有三根刺。這是一種珍稀品種，在拉塞佩德那個年代甚至還不相信這種魚的存在，拉塞佩德本人也只是在一本日本畫冊中見過這種魚的模樣。

在兩個小時內，鸚鵡螺號受到了一支浩浩蕩蕩的水族部隊的護衛。在它們戲耍、跳躍，競相比美、比亮、比快的時候，我得以辨認出綠色的隆頭魚，有兩條黑紋的緋鯛，弓形尾、背上有紫色斑點的白蝦虎魚，身體碧藍、頭部銀白的日本鯖魚——是日本海域裡值得稱道的鯖魚，僅碧藍一詞就勝過任何描寫——魚鰭黃藍斑斕的條紋鯛，尾鰭有一條黑紋的帶紋鯛，線條典雅的環紋鯛，嘴活像笛子一樣的笛嘴魚或海山鷸——有幾條足有一米長——日本蠑螈，多刺海鱔，以及眼睛小而有神、大嘴利牙、六英尺長的海蛇，等等。

我們始終讚歎不已，興致至極，驚歎聲此起彼伏。尼德叫出魚的名字，龔賽伊則加以分類。我卻為這些魚兒優美的遊姿、斑斕的色彩而陶醉。我從來沒有碰到過這樣的機會，能到現場觀賞自由生活在自然環境下的動物。

我不可能一一列舉所有這些令我眼花繚亂的魚兒，它們簡直就是日本海和中國海里的全部魚種。彙集到這裡來的魚比天空中的鳥還要多，它們無疑是被光芒四射的電光吸引來的。

忽然，客廳重又亮如白晝，鋼鐵防護板重新被關閉，迷人的景色也隨即消逝。但是，很久很久，我卻仍然沉浸在夢幻之中，一直到我的目光注意到壁板上懸掛著的儀器，頭腦才清醒過來。羅盤始終指示著東北偏北方向；氣壓計指示著五個大氣壓，相當於50米的水深；而電動測速儀表明潛艇的時速是15海里。

我在等候尼摩艇長，但他沒有露面。這時，時鐘敲響了五點。

尼德·蘭和龔賽伊回他們自己的房艙去了，而我也回到了自己的房間。房間裡已經為我準備好了晚餐，有美味的玳瑁湯、白切羊魚肉、單做的羊魚肝——味道可口——還有金鯛脊肉——我覺得比鮭魚好吃。

這天晚上，我一直在看書、做筆記和思考。後來，睡意襲人，我便和衣躺倒在鋪著大葉藻的床褥上，酣睡了過去。此時，鸚鵡螺號正在穿越湍急的黑流。

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