加拿大人奉命趕到。

「蘭師傅，」艦長問道，「您沒有改變主意，仍然建議我放出小艇嗎？」

「不必了，先生，」尼德·蘭回答說：「因為我們捉不到這傢伙，除非它自願被擒。」

「那怎麼辦呢？」

「先生，如有可能，儘量開足馬力。我嗎，如蒙允許，我會爬到艏斜桅支索上。等我們的船靠近鯨魚時，我就將鯨叉投出去。」

「就這麼著，尼德，」法拉格特艦長回答說。「輪機長，」艦長喊道，「加大馬力！」

尼德·蘭爬到了艏斜桅支索上。爐火越燒越旺，螺旋槳每分鐘旋轉43轉，蒸氣從節氣閥溢位。測速儀被扔進了海里，林肯號此時的船速到達了18.5海里。

可是，這隻該死的動物也以每小時18.5海里的速度移動。

一小時過去了，林肯號一直保持這樣的速度追趕，就是追趕不上這頭海怪！對於美國海軍最快的一艘戰艦來說，這是莫大的恥辱。憤怒的情緒在官兵中蔓延。水手們咒罵海怪，海怪卻對此不屑一顧。法拉格特艦長這會兒不光是捻他的鬍鬚了，而是用牙齒在嚼鬍鬚。

輪機長再次被叫到艦長的跟前。

「馬力開足了沒有？」艦長問道。

「是的，先生。」輪機長回答。

「進氣閥滿負荷了？」

「六個半大氣壓。」

「將負荷增加到十個大氣壓。」

這純粹是一道美國式的命令！恐怕在密西西比河上想甩開對手的船隻都不會這樣做！

「龔賽伊，」我對站在我身旁的忠實僕人說，「你是不是明白，我們的船可能會爆炸？」

「先生，高見！」龔賽伊答道。

我認為，有這種可能，不過倒也並非不樂意冒這個險。

進氣閥已經處於滿負荷狀態；爐堂里加滿了煤炭；鼓風機把爐堂裡的煤炭吹得直冒火焰。林肯號又加快了速度。桅杆一直顫動到底座，煙囪太細，滾滾的濃煙勉強擠出來。

測速儀又一次被扔進了海里。

「多少，舵手？」法拉格特艦長問道。

「19.3海里，先生。」

「把爐火燒到最旺！」

輪機長聽從了命令。氣壓表顯示已達到十個大氣壓。可是，那條鯨魚似乎也加大了馬力，因為它改用19.3海里的時速前進，居然毫無難色。

多麼驚心動魄的追逐！我無法描繪我的感情，我從頭到腳都在顫抖。尼德·蘭手握鯨叉，堅守著崗位。有好幾次，這條鯨讓我們靠近它。

「我們追上了！我們追上了！」加拿大人高聲大叫。

然而，每當他準備投鯨叉時，鯨魚總是迅速躲開了，我估計，它的速度不低於30海里。而且，在我們以最大的速度行進時，這條鯨魚居然還圍著我們轉了一圈，戲弄我們！船上的人都被氣得大叫起來！

直到中午，我們還和早上八點時一樣，沒有絲毫進展。

法拉格特艦長決定採用一些更直接的方式。

「哼！」他說，「這傢伙比我們林肯號跑得快！那麼好吧！我們來看看它能不能甩開炮彈。水手長，叫炮手們到船頭集合。」

前甲板的大炮立即裝上了炮彈，並且瞄準了海怪。炮聲隆隆，可是，炮彈卻從鯨魚上方數英尺處飛了過去，落到半海里以外的海里。

「換一名好炮手來！」艦長命令道，「誰能擊中這隻惡魔，賞500美金！」

一個鬍子灰白的老炮手——他的神情迄今仍浮現在我眼前——目光鎮靜，神態從容，走近大炮，調整炮位，瞄了許久。轟隆一聲巨響，全體官兵齊聲歡呼，炮彈擊中了目標，打在了那傢伙身上。但奇怪的是，炮彈在海怪圓溜溜的身上擦了一下，掉進了兩海里以外的海里。

「怪了！」老炮手大怒。「這無賴身上披著六英寸厚的鐵甲！」

「該死的！」法拉格特艦長詛咒道。

追逐重新開始了。法拉格特艦長俯身對我說：

「我要一追到底，追到我們的驅逐艦爆炸為止！」

「應該這樣，您說的對！」我回答說。

大家只能希望這個動物會耗盡力氣，它總不可能像蒸汽機一樣不知疲勞吧。不過，事與願違，海怪沒有絲毫疲憊的樣子。

不過，林肯號艦應該受到稱道，它不知疲倦地堅持戰鬥。根據我的估計，林肯號在倒霉的十一月六日的白晝裡行駛的路程不下500公里！可是，夜幕重又降臨，暮色籠罩著波濤洶湧的洋麵。

這時，我以為我們的冒險就此結束了，我們將永遠見不到這隻海怪了。可是，我錯了。

晚上十時五十分，電光重又出現在我們前面三海里的洋麵上，而且與昨天夜裡出現的電光一樣純淨、一樣強烈。

獨角鯨像在那兒一動不動。也許，它白天跑累了，現在睡著了，任憑海浪拍打自己？機會來了！法拉格特艦長決定利用這次機會。

他下達了命令。林肯號放慢速度，小心翼翼地向前行進，以免將對手吵醒。在洋麵上碰到熟睡的鯨魚，成功地襲擊它們，這種事並不少見。尼德·蘭就曾不止一次擒獲熟睡的鯨魚。於是，這位加拿大人又回到艏斜桅支索上守候著。

我們的驅逐艦悄然無聲地靠近那隻動物，在距離它兩錨鏈遠的地方關了機，憑著慣性滑行。艦上的人都屏住了呼吸。甲板上一片寂靜，我們距離熾熱的光源不到100英尺，亮光越來越強烈，令我們睜不開眼睛。

這時，我倚在艏樓的護欄上，看見尼德在我下面，一手抓著桅繩，另一手揮動著那柄令人生畏的鯨叉。他距離那頭一動不動的動物還不到20英尺。

突然，他猛地舉起胳膊，將鯨叉擲了出去。只聽到「哐當」一聲，魚叉好像擊中什麼堅硬的東西。

電光忽然熄滅了，兩道巨大的水柱同時衝到林肯號的甲板上，像瀑布似的從船頭衝向船尾，衝倒了所有的人，沖斷了所有桅繩。

接著，發生了可怕的撞擊，我沒來得及抓住什麼，就被猛地扔出護欄，掉進了大海。

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託阿茲；法國舊時的長度單位「toise」一詞的音譯，合1.949米。

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