實驗室前門開啟的一瞬間，彼得的腎上腺素立馬飆升。

進來的是安德魯·斯通，美國弗吉尼亞大學的一名研究生。他看起來睡眼惺忪，應該是過來使用白天用不到的裝置。彼得和安德魯互相致意打了個招呼。

烏戈已經一週沒來上班了——伊莎貝拉的葬禮之後他就沒來上過班——然而無論白天還是夜晚，只要實驗室的門一開，彼得就會感到一陣恐懼。烏戈最終還是會回來的，總有一天他會奪門而入。

「我們真的要這麼做嗎？」他沒有注意到哈利站在門口。

彼得把一瓶功能飲料放到桌上，然後把他的轉椅從三面環繞著他的電腦面前推開。「為什麼不？把放屁坐墊放到它下面之後，你檢視實際結構反應情況的頻率是多少。」

「我們要做的就是這個？」

儘管他們沒談論她，但伊莎貝拉副本的屍體就像橫亙在他們之間一樣。每當他們在一起的時候，彼得都會有這種感覺，他肯定哈利也是如此。但哈利真的很夠朋友，他從來不會提起那件事，而彼得則是愧疚得不願提起。說實話，這有什麼可說的呢？

此刻實驗室裡只剩下安德魯。他們朝蟲洞口走去，哈利拿著托盤，上面放著麻醉過的小白鼠。

自從烏戈退出以後，器官複製專案一直停滯不前，直到器官移植小組完善了他們的程式，實驗才得以繼續。彼得也因此只剩下基礎研究可做了。他們所進行的大部分實驗都是為了弄清楚伊莎貝拉的死因，儘管這一點只有他和哈利知道。現在他們瞭解了一個關鍵的事實：複雜有機體若是在尚有意識的情況下進入複製器，那麼沒有一個能在複製過程中存活下來。彼得想知道更多，他想徹底弄懂複製器的原理。現在他想弄清楚，如果他能有力地推現實一把，它會作何反應呢？這種瘋狂的實驗最好是在半夜進行。

「所以，你猜會怎樣？」彼得問哈利。

「我不知道。如果一定要我猜的話，老鼠應該可以複製出來，就像這個迴圈從來沒發生過一樣。」

彼得咧嘴一笑：「很好。」彼得很想知道會發生什麼，就好像和宇宙進行了一次親密的談話，問它是怎麼運轉的。

波爾欽斯基首先提出了物理學版的「祖父悖論」：如果將一個物體通過蟲洞送回一毫秒以前，但又在不到一毫秒之後將它通過複製器送回來，並且不讓它回到最初的地方，那麼將會發生什麼呢？這產生了一個悖論，波爾欽斯基最先在腦海中進行實驗，用檯球作為物件，而當實驗物件換成沉睡的小白鼠時，這一悖論依然成立。為了看到實際效果，他們額外製作了一條直接影響蟲洞口的輸送管道。

彼得走到左邊的輸送管道旁——如果原先的小白鼠能夠回來，它就會被傳輸到這裡。「準備好了嗎？」他對哈利喊道，「太刺激了。」

「開始吧！」哈利回應道。

一個影子從管道里掉了出來。

彼得一個踉蹌，後退了幾步，哈利驚訝地大叫起來。這不是物體投下的影子——當然也不是老鼠的影子。這就是一塊輪胎大小的黑斑，遮住了它正下方的灰色瓷磚。它的顏色是如此之深，給人一種看見黑洞的錯覺。

眼前的場景讓彼得感到一陣恐懼襲遍他的全身，一種近乎迷信的恐懼，彷彿一個魔鬼或者一個神靈墜入了他的實驗室。

「讓安德魯出去！」彼得對哈利說。彼得不知道它是什麼，也不知道它是否危險。它確實是從蟲洞裡掉出來的，但從裡面出來的絕不該是它，所以從定義上來說，它確實是危險的。他轉過身，發現哈利還在盯著那個東西，整個人都呆住了。「讓安德魯出去，馬上！」

哈利小跑著離開的時候，彼得繞著那個東西走了一圈。

除了他們放進複製器的物體，複製器裡不應該出現其他東西。這完全說不通。

實驗室的門開了又關，彼得聽到咔嗒一聲門鎖歸位的聲音。五秒鐘後，哈利回來了。「那是什麼鬼東西？」

「我不知道。」

「這東西會不會有輻射？」哈利站在彼得身後三四米遠的地方，好像如果這東西真的有輻射，站遠一點兒或許還有點兒用處。

「如果真有的話，現在也已經晚了。」