「這就是我們的城市，是一座空城，已死去2000多年了。」

死城給人的第一印象是一個正方形的世界，所有的建築都是標準的正立方體，且大小完全一樣，這些建築橫豎都整齊地排列著，構成了一個標準的正方形城市。只有方格狀的街道上不時揚起的黃色沙塵，才使人不至於將城市誤認為是畫在教科書上的抽象幾何圖形。

白冰移動視點，進入了一幢正立方體建築內部的一個房間，裡面的一切已經被漫長歲月積累的沙塵埋沒了，在窗邊，積沙呈一個斜坡升上去，已接上了窗臺。沙中有幾個鼓包，像是被埋住的家電和傢俱，從牆角伸出幾根枯枝似的東西，那是已經大部鏽蝕的金屬衣帽架。白冰將影像的一部分複製下來，貼上到處理軟體中，去掉了上面厚厚的積沙，露出了鏽蝕得只剩空架子的電視和冰箱，還有一張寫字檯樣的桌子，桌上有一個已放倒的相框，白冰調整視點，使相框中的那張小照片充滿了螢幕。

這是一張三口之家的合影，但照片上的三人外貌和衣著幾乎完全一樣，僅能從頭髮的長短看出男女，從身材的高低看出年齡。他們都穿著樣式完全一樣的類似於中山裝的衣服，整齊而呆板，釦子都是一直扣到領口。宋誠仔細看看，發現他們的容貌還是有差別的，之所以產生一樣的感覺，是因為他們的那完全一致的表情，一種麻木的平靜，一種呆滯的莊嚴。

「我發現的所有照片和殘存的影像資料上的人都是這樣的表情，沒有見過其他表情，更沒有哭或笑的。」

宋誠驚恐地說：「怎麼會這樣呢？你能查查留下來的歷史資料嗎？」

「查過了，我們以後的歷史大略是這樣的：映象時代在5年後就開始了，在前20年，映象模擬只應用於司法部門，但已經對社會產生了實質性的影響，人類社會的形態發生了重大變化。以後，映象滲透到社會生活的各個角落，歷史上稱為映象紀元。在新紀元的頭5個世紀，人類社會還是在緩慢發展之中。完全停滯的跡象最初出現在映象6世紀中葉，首先停滯的是文化，由於人性已經像一汪清水般純潔，沒有什麼可描寫和表現的，文學首先消失了，接著是整個人類藝術都停滯和消失。接下來，科學和技術也陷入了徹底的停滯。這種進步停滯的狀態持續了30000年，這段漫長的歲月，史稱‘光明的中世紀’。」

「以後呢？」

「以後就很簡單了，地球資源耗盡，土地全部沙漠化，人類仍沒有進行太空移民的技術能力，也沒有能力開發新的資源，在5000年時間裡，一切都慢慢結束了……就是我們現在顯示的這個時候，各大陸仍有人在生活，不過也沒什麼看頭了。」

「哦——」宋誠發出了像首長那樣的長長的一聲，過了很長時間，他才用發顫的聲音問道：「那……我們該怎麼辦？我是說現在，銷燬映象嗎？」

白冰抽出兩根菸，遞給宋誠一根，將自己的點著後深深地吸了一口，將白色的煙霧吐在螢幕上那三個呆滯的人像上：「映象我肯定要銷燬，留到現在就是想讓你看看這些。不過，現在我們幹什麼都無所謂了，有一點可以自我安慰：以後發生的一切與我們無關。」

「還有別人生成了映象？」

「它的理論和技術都具備了，而根據超弦理論，創世引數的組合雖然數量巨大，但是有限的，不停試下去總能碰上那一組……30000多年後，直到文明的最後歲月，人們還在崇拜和感謝一個叫尼爾·克里斯托夫的人。」

「他是誰？」

「按歷史記載：虔誠的基督教徒，物理學家，映象模擬軟體的創造者。」

作者「劉慈欣」的其他小說

《三體》《三體III：死神永生(三體3)》《球狀閃電》《超新星紀元》《劉慈欣短篇小說作品》《白堊紀往事》《流浪地球》《時間移民》《第三次拯救未來世界》《中國2185》《鄉村教師》《三體2：黑暗森林》《未來邊緣》《三體3：死神永生》《吞食者》《山》《微紀元》《贍養上帝》《夢之海》《天使時代》