位於埃布林康博伊的芬諾塞工廠殺死了方圓兩英里內所有的樹木。這個距離是我們用里程錶量出來的。那座廠房彷彿來自地獄深處，陰森漆黑，煙囪裡烈焰沖天，火光映在黑幽幽的池面上，任何鳥兒或動物只要喝上一口池水保證沒命。那氣味更是難以言喻，每次我們經過，都一定會把車窗緊緊關起，用力憋氣。但外公說沒有人可以憋那麼久不呼吸，他說得沒錯。其中有股硫黃味，大家都知道硫黃是一種可怕的化學物質。除此之外，還有些其他的、更可怕的東西，像是無以名之的滾燙金屬和腐敗的蛋。
我和妹妹把它叫作魔多，以前我們從不曾獨自去過那裡。雖然十歲已經是不小的年紀，但只要一下公交車，看見它聳立眼前，我們還是會不由自主地牽起對方的手。
時值黃昏，隨著我們步步接近，工廠也顯得愈加漆黑可怕。六根菸囪都點火冒煙了，其中四根噴著有毒的煙霧。
「這一定是敵人的武器。」我喃喃道。
莫兒沒心情陪我瞎扯，只說：「你真的認為這方法會成功嗎？」
「妖精們說得很肯定啊。」我說，儘可能加重語氣中的信心。
「我知道，但有時還是不禁懷疑，它們對真實世界的瞭解究竟有多少。」
「它們的世界也是真實的。」我抗議，「只是和我們的不一樣——角度不一樣。」
「是，沒錯。」她雙眼仍牢牢盯著芬諾塞不放。我們越是靠近，它就顯得越是嚇人、巨大。「但我不曉得它們對我們這個日常生活的世界有多少了解，而這座工廠毫無疑問是存在於這個世界的。樹都死光了，附近好幾英里內沒有半個妖精。」
「所以我們才會在這裡。」我說。
我們來到鐵絲網前，它共有三層高，鬆垮垮的，只有頂端有倒刺。鐵絲網上掛著個警告標識，上頭寫著：「內有惡犬，非授權人員禁止進入。」大門在遠遠的另一側，從這裡看不見。
「裡頭真的有狗嗎？」她問。莫兒很怕狗，狗也感覺得出來。任何一隻乖巧溫順、可以和我玩成一片的狗，看到她卻會立刻豎起脖子上的鬃毛。我媽說這是可以用來分辨我們兩人的好方法。這也的確是個好方法，而且非常符合她的性格——既歹毒，又有那麼點瘋狂，完全不切實際。
「沒有。」我說。
「你怎麼知道？」
「我們好不容易才走到這一步，如果現在回頭，一切辛苦就白費了。更何況，這是樁任務，你不能因為怕狗就放棄。我不曉得妖精們知道了會怎麼說。想想所有冒險英雄必須經歷的考驗吧。」不過我知道這些話起不了半點作用。我一面說，一面眯眼望著越來越陰暗的天色。她更加用力握住我的手。「而且狗也是動物，就算是受過訓練的看門犬也會忍不住去喝池子裡的水。只要喝上一口，絕對必死無疑。如果裡頭真有狗，池邊至少會有幾具狗屍，但我一具都沒有看到。那個標語只是唬人的。」
我們輪流拉起鐵絲網，讓對方從底下鑽過去。靜止的池面彷彿黯淡無光的老舊白鑞，映著煙囪上的火焰，猶如瞬息萬變的搖曳電光。煙囪下方還亮著其他燈火，是夜班的工人在幹活。
這裡不見半株植物，甚至連棵枯木都沒有。煤屑在腳下嘎吱作響，熔渣和礦渣不停威脅著要扭傷我們的腳踝。除了我和莫兒之外，這裡似乎沒有其他生命跡象。山丘對面映著燈火的窗影似乎遙不可及。學校裡有同學住在那兒，我們去參加過一次派對。我記得當時即便待在屋裡，也能聞到工廠的氣味。她的父親在芬諾塞工作，不知道他現在是不是也在裡頭。
我們在池畔止步。池面平滑如鏡，半點波紋也沒有。我將手伸進口袋，拿出那朵神奇的花蕾。「你的呢？」
「有點壓壞了。」她說著，把花掏了出來。我看向兩朵花，我的也有點壓壞了。我們以前從沒做過這麼愚蠢又幼稚的事，獨自跑來荒野中央，站在一潭死水旁，手裡拿著兩朵壓壞的紫蘩蔞，妖精說它們可以毀滅工廠。
我想不到任何適當的話好說，只好道：「好吧，動手吧。一！二！三！」像過去一樣，數到三後，我們同時將花丟進鉛灰色的死水中。紫蘩蔞就這麼消失在池裡，甚至連一絲漣漪都不曾揚起。毫無動靜，什麼事也沒發生。遠方冷不防傳來一陣狗吠，莫兒嚇得轉身就跑，我也拔腿追了上去。
「什麼事也沒發生。」回到路上後她說。我們回程只用了去程四分之一的時間。
「你以為會怎樣？」我問。
「芬諾塞立刻倒塌，變成一座空蕩蕩的廢墟。」她用你能想象到的最理所當然的口氣說，「要不是那樣，就是出現了野樹人。」
我竟然沒有想到野樹人，我對他們感到非常抱歉。「我以為花會消失在池子內，然後漣漪一波波擴散，震垮工廠。樹木和藤蔓跟著蜂擁而至，那潭死水在我們眼前復活，一隻鳥飛來，啜飲池水。然後妖精紛紛現身，向我們道謝，宣佈那裡從今以後就是它們的宮殿。」
「但是什麼都沒發生。」她說，嘆了口氣，「我們明天得告訴它們這個方法失敗了。來吧，我們要走路回家還是等公交車？」
結果我們成功了。隔天，《埃布林達領袖報》的頭條寫著：「芬諾塞工廠關閉：上千名員工面臨失業危機。」
我會選擇以這段經過作為開場，是因為它簡潔、緊湊，而且很好理解，但之後有許多內容就沒這麼簡單了。
你不妨將這本日記當成一本回憶錄，而且是那種最後會令人失去信任、驚駭厭惡的回憶錄。因為作者欺騙了所有讀者，她讓大家以為她是某種膚色、性別、階級，或抱持著某種信念，最後卻在結局一攬子推翻。但我的問題恰恰相反，我必須極力剋制，不要將一切寫得太過理所當然、稀鬆平常。小說很好。在小說中，你能夠選擇並簡化故事的過程。這不是個快樂的故事，也不是個輕鬆的故事，但它是關於妖精的故事，所以你可以將它當成是一則童話，沒關係，我不在乎，反正你也不會相信我所說的一切。
【註釋】
mordor，奇幻小說《魔戒》中黑暗魔君索倫的領地。