弗瑞爾冷淡地說：「我還是認為你說得不夠清楚。」

「耐心聽下去。」巴爾一本正經地說，「讓我們想想看。任何一個無能的將軍，顯然都無法對我們構成威脅。而當皇帝軟弱昏庸時，能幹的將軍同樣不會威脅到我們，因為有更有利的目標，會吸引他向內發展。歷史告訴我們，過去兩個世紀，四分之三的皇帝都出身於叛變的將軍或總督。

「所以只剩下一種組合，只有強勢的皇帝加上驍勇的將軍才能威脅到基地的安全。因為想拉下一個強勢皇帝並不容易，驍勇的將軍只好越過帝國的疆界向外發展。

「可是，強勢皇帝又如何維持強勢呢？是什麼在維持著克里昂的強勢領導？這很明顯。他不允許文臣武將能力太強，所以能夠唯我獨尊。假如某個大臣太過富有，或是某個將軍太得人心，對他而言都是危險。帝國的近代史足以證明，凡是明白這一點的皇帝都能變成強勢皇帝。

「里歐思打了幾場勝仗，皇帝便起疑了。當時所有的情境都令他不得不起疑。里歐思拒絕了賄賂？非常可疑，可能另有所圖；他最寵信的大臣突然支援里歐思？非常可疑，可能另有所圖。

「並非哪些個別行動顯得可疑，任何行動都會使他起疑——因此我們的計劃全都沒有必要，而且徒勞無功。正是里歐思的成功使他顯得可疑，所以他被召回，被指控謀反，被定罪並遭到殺害。基地又贏得了一次勝利。

「懂了吧，無論是哪種可能的組合，都能保證基地是最後的贏家。不論里歐思做過些什麼，也不論我們做過些什麼，這都是必然的結局。」

基地大亨聽到這裡，若有所悟地點了點頭。「很有道理！可是如果皇帝和將軍是同一人呢。嘿，這時又會如何？你並沒有討論到這種情況，所以還不能算證明了你的論點。」

巴爾聳聳肩。「我無法‘證明’任何事，我沒有必要的數學工具。但是我能請你做一點推理。如今的帝國，所有的貴族、所有的強人，甚至所有的江洋大盜都在覬覦帝位——而歷史告訴我們，成功的例子屢見不鮮——即使是一個強勢皇帝，假如他太過關心發生在銀河盡頭的戰事，又會帶來什麼後果呢？在他離開首都多久之後，就會有人另豎旗幟興起內戰，逼得他非得班師回朝不可？就帝國目前的社會環境而言，這種事很快就會發生。

「我曾經告訴里歐思，即使帝國所有的力量加起來，也不足以搖撼哈里・謝頓的幽靈之手。」

「很好！很好！」弗瑞爾顯得極為高興，「你的意思是說，帝國永遠不可能再對我們構成威脅。」

「在我看來的確如此。」巴爾表示同意，「坦白說，克里昂很可能活不過今年，然後，幾乎必然又會爆發繼位的紛爭，而這可能意味著帝國的‘最後’一場內戰。」

「那麼，」弗瑞爾說，「再也不會有任何敵人了。」

巴爾語重心長地說：「還有第二基地。」

「在銀河另一端的那個？幾個世紀內還碰不到呢。」

此時，迪伐斯突然轉過頭來，面色凝重地面對著弗瑞爾。「也許，我們的內部還有敵人。」

「有嗎？」弗瑞爾以冷淡的口氣問道：「什麼人？請舉個例子。」

「例如，有些人希望將財富分配得公平一點，更希望辛勤工作的成果不要集中到幾個人手中。懂我的意思嗎？」

弗瑞爾眼中的輕蔑漸漸消失，現出和迪伐斯一樣的憤怒眼神。

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