那艘星艦緩緩下降，終於在納若維的農場北側、一片寸草不生的凍土上著陸。

「可是我們該做些什麼呢？」女人喘著氣說，「我們能好好招待他們嗎？要讓他們睡我們家的骯髒地板，請他們吃上星期的玉米餅嗎？」

「難道要讓他們去找我們的鄰居？」納若維漲紫了被凍得緋紅的臉龐，猛然抬起裹著光滑毛皮的雙臂，抓住女人結實的肩膀。

「我的好老婆，」他興奮得口齒不清，「你去把我們房間的兩把椅子拿到樓下來；你再去宰一頭肥肥的小牲口，跟薯類一塊烤熟；你還要烘一張新鮮的玉米餅。我現在就去迎接那些外太空來的大人物……還有……還有……」他頓了頓，將大帽子向上一推，猶豫地搔了搔頭。「對了，我還要帶著我釀的那壇酒，跟他們喝個痛快。」

當納若維發號施令之際，女人的嘴巴傻愣愣地不停抖動，卻沒有發出任何聲音。等到納若維說完，她才冒出一聲刺耳的尖叫。

納若維舉起一根手指。「老太婆，村裡的長老一週前是怎麼說的？啊？動動腦筋。長老們親自到各家農場拜訪——親自拜訪！想想看這有多麼重要！他們是來知會我們，如果發現任何外太空來的星艦，就要立刻通知他們，這是總督的命令。

「現在，我難道不該趁這個機會，在這些大人物心中留下一點好印象嗎？看看那艘星艦，你見過這種樣子的嗎？那些外星人士一定既富且貴。為了迎接他們，總督親自下達緊急指令，長老們在這麼冷的天氣逐個農場捎信。也許整個羅珊都接到了通知，說這些人是達辛德領主們期待的大人物——而他們竟然降落在我的農場。」

他心急得跳來跳去。「我們好好招待他們，他們就會向總督提起我的名字，這樣一來，我們有什麼得不到的？」

直到這時，納若維太太才感到刺骨的寒氣鑽進她的薄衫。她一個箭步跳到門口，同時大吼一聲：「那你還不趕快去。」

不過納若維早已拔腿飛奔，朝星艦降落的方向跑了過去。

漢・普利吉將軍對這個世界的酷寒、荒涼、空曠、貧瘠都毫不擔心。面前這位滿頭大汗的農夫，也沒有為他帶來絲毫困擾。

真正令他煩惱的問題，是他們的戰術究竟是否明智。因為，他與程尼斯兩人是隻身來到此地。

他們的星艦已經回到太空，在普通情況下，它應該都能照顧自己，但他仍舊感到不安全。當然，這次的行動要由程尼斯負全責。他向這個年輕人望過去，發現他正朝一座毛皮帳幕的裂縫處頑皮地眨眼，原來那裡有個女人正在合不攏嘴地向外窺探。

至少，程尼斯似乎完全不在意。對於這個事實，普利吉感到有些幸災樂禍。他的遊戲一定很快就要碰壁。可是，如今他們與星艦的唯一聯絡，只剩下兩人手腕上的通訊裝置。

這位農場主人對他們拼命傻笑，而且一面不停點頭，一面以油腔滑調的諂媚口氣說：「尊貴的大爺，請恕我冒昧地向您們報告，我的大兒子剛才告訴我，長老們很快就會到了。他是個優秀傑出的青年，只可惜我太窮了，沒法子讓他接受足夠的教育。我相信您們在這裡的這段時間，一定會對我的竭誠招待十分滿意。我雖然很窮，卻是個勤奮、誠實又謙遜的農夫，這可是有口皆碑的。」

「長老？」程尼斯順口問道，「這個地區德高望重的人物嗎？」

「是的，尊貴的大爺，此外他們也都是誠實而傑出的人物。因為整個羅珊都知道，我們這個村子是個正直又規矩的好地方——雖然生活艱苦，田地和森林裡的收成都不好。或許您們可以跟長老提一下，尊貴的大爺，提一下我對訪客的尊重和敬意。這樣一來，他們也許就會幫我申請一輛新的貨車。因為我們的老爺車幾乎爬不動了，全家的生計卻還得靠它維持。」

他露出低聲下氣的渴望神色。為了符合「尊貴的大爺」這個稱謂，漢・普利吉故意端起架子，輕輕點了點頭。

「你的待客之道，我保證會傳到長老的耳朵裡。」

納若維離開後，普利吉趁機向顯然有些失神的程尼斯說：「我並不是特別有興趣和那些長老碰面。」他說，「你對這件事又有什麼想法？」

程尼斯似乎有些驚訝。「沒有什麼想法。你在擔心什麼呢？」

「與其在這裡惹人起疑，我認為我們有更好的做法。」

程尼斯以單調低沉的聲音，一口氣說道：「我們下一步的行動即使會啟人疑竇，或許仍有必要冒這個險。普利吉，如果只是伸一隻手到黑布袋裡亂摸一通，絕對找不到我們想找的人。憑藉心靈力量統治一個世界的人，不一定是表面上的掌權者。重點是，第二基地的心理學家也許只佔整個人口的極少數，正如同在你們第一基地上，科學家和技術人員只是少數族群。普通的居民可能就是那樣——非常普通。甚至有可能，那些心理學家隱藏得極好，而表面上處於領導地位的人物，則真的自以為是真正的統治者。或許在這顆冰封的行星上，就能找到那個問題的答案。」

「我完全聽不懂你的話。」

「啊，想想看，這實在很明顯。達辛德也許是個龐大的世界，擁有幾百萬乃至幾億的人口。我們要如何從中辨識哪些是心理學家？又要怎樣向騾報告，說我們已經找到第二基地？可是在這裡，這個小小的農業世界，這個藩屬行星，剛剛那位農夫已經說過，所有的達辛德統治者都集中在紳士村。普利吉，那裡可能只有幾百人，而其中一定有一名至數名第二基地分子。我們終究要到那裡去，不過在此之前，讓我們先見見長老——這是個符合邏輯的程式。」

滿臉黑鬍子的主人慌忙地走進屋內，顯得興奮萬分，兩人便停止交頭接耳，顯得若無其事。

「尊貴的大爺，長老們到了。恕我再請求您們一次，希望您們能夠為我美言一句……」他極盡諂媚，幾乎鞠了一個一百八十度的躬。

「我們當然會記得你，」程尼斯說，「這些人就是你們的長老嗎？」

他們顯然就是，總共有三位。

其中一人向前走來。他以帶著威嚴的敬意微微欠身，並說：「我們深感榮幸。尊貴的閣下，交通工具已經準備好了，希望您們移駕我們的集會廳一敘。」

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