藍線終於達到猖獗的極限，隨即開始消退，愈來愈稀疏，並逐漸聚在一起。又過了一個世紀，才終於消失殆盡。藍線消失之處，顯然就是普芮姆・帕佛的心血結晶所在，從此，謝頓計劃又恢復了黑線與紅線的構圖。

繼續前進，繼續前進……

「這裡就是現在的情況。」第一發言者以輕鬆的口氣說。

繼續向前，繼續向前……

然後所有的線條彙集一處，像是一個緊密的黑色繩結，其間裝飾著少許紅線。

「那代表第二帝國的建立。」第一發言者解釋道。

這時，他關掉了元光體，整個房間再度沐浴在普通燈光下。

堅迪柏說：「實在是個動人的經驗。」

「沒錯。」第一發言者微微一笑，「而你一直很小心，儘可能不讓情緒展現出來。但這並不重要，讓我跟你把話說明白吧。

「首先你應該注意到，在普芮姆・帕佛的時代之後，偏逸藍線就幾乎完全消失。換句話說，藍線已經有一百二十年未曾出現。你也應該注意到，未來五個世紀內，再度出現高於五級的‘偏逸現象’機率實在太小。此外你還應該注意到，我們已經開始拓展謝頓計劃，也就是進行第二帝國建立之後的心理史學計算。你一定明白，雖然哈里・謝頓是個超越時代的天才，卻不可能無所不知無所不曉。我們不斷改良他的成就，如今，我們對於心理史學的認識，是謝頓當年絕對無法達到的。

「謝頓的計算終止於第二帝國的誕生，我們則繼續推算下去。其實，我可以大言不慚地說，這個涵蓋第二帝國往後發展的‘超謝頓計劃’，絕大部分內容出自我的手筆，這也是我今天坐在這個位子上的主因。

「我告訴你這麼多，是要你別跟我說沒有必要的廢話。我們擁有這麼完善的計算，你怎麼能說謝頓計劃毫無意義？它根本就是完美無瑕的。謝頓計劃能夠安然渡過偏逸世紀，便是它毫無瑕疵的最佳證明，當然，帕佛的天才也功不可沒。年輕人，謝頓計劃究竟有什麼缺陷，你竟敢把它貼上毫無意義的標籤？」

堅迪柏僵直地站在那裡。「您說得很對，第一發言者，謝頓計劃的確毫無瑕疵。」

「那麼，你願收回自己的成見？」

「不，第一發言者。毫無瑕疵正是它的瑕疵，完美無瑕乃是它的致命傷！」

03

第一發言者仍然平靜地望著堅迪柏。他對自己的表情早已練到收放自如，看到堅迪柏這方面的笨拙表現，他感到十分有趣。每一次的訊息交換，這個年輕人都儘量掩飾住自己的情感，但每次卻毫無例外地暴露無遺。

桑帝斯以不帶感情的目光打量著他。堅迪柏是個瘦削的年輕人，僅僅比一般人略高一點，他的嘴唇很薄，一雙瘦骨嶙峋的手總是閒不下來。他的一雙黑眼睛顯得冰冷無情，還微微透著憂鬱的目光。

第一發言者心知肚明，他是一個難以說服的人。

「你講的是一種詭論，發言者。」他說。

「只是聽起來像個詭論，第一發言者。因為我們一向將謝頓計劃的種種都視為理所當然，大家照單全收，從來未曾置疑。」

「那麼，你的疑問又在哪裡？」

「在於該計劃的最根本。我們都知道，如果該計劃所試圖預測的物件，其中有太多人知曉計劃的本質，甚至只是知曉它的存在，這個計劃就不可能成功。」

「我相信哈里・謝頓了解這一點。我甚至相信，他將這個事實定為心理史學兩大基本公設之一。」

「可是他並未預見騾，第一發言者。因此他也無法預見，當騾證明了第二基地的重要性之後，我們竟然會成為第一基地成員的眼中釘。」

「哈里・謝頓——」第一發言者忽然打了一個冷戰，閉上了嘴巴。

哈里・謝頓的容貌，第二基地所有的成員都很熟悉。在第二基地大本營中，處處可見謝頓的肖像，不論是二維或三維、照片或全息、淺浮雕或圓雕，坐姿或站姿。這些肖像一律取材自晚年的謝頓，一律是一位慈祥的老者，臉上佈滿代表成熟智慧的皺紋，以表現出這位天才最圓熟的神韻。

第一發言者現在卻想起來，他曾經看過一張據說是謝頓年輕時的相片。那張相片從未受到重視，因為「年輕的謝頓」幾乎就像是個矛盾的名詞。但桑帝斯的確看過那張相片，如今他心中突然冒出的念頭，是史陀・堅迪柏和年輕的謝頓極為相像。

荒唐！根本就是迷信。不論何時何地，不論多麼理智的人，有時也難免會被這種迷信糾纏。自己只是被一種飄忽的神似所欺騙，如果現在那張相片就在眼前，他立刻能發現這只是一種幻象。然而，此時此刻為什麼會冒出這個傻念頭呢？

他很快回過神來。那只是極短暫的悸動，只是思緒的瞬間脫軌，除了發言者，其他人不可能察覺得到。不過，不曉得堅迪柏會如何詮釋。

「哈里・謝頓，」這次他的語氣非常堅定，「明白未來有無數種可能，都是他所無法預見的，由於這個緣故，他才設立第二基地。我們自己也沒有預測到騾，但是當他威脅到我們的時候，我們立刻覺察到他的危險，及時阻止了他。我們也未曾料到，自己後來竟會成為第一基地的眼中釘，但是危機浮現之際，我們便及時發現，終究阻止了這個發展。在這些歷史事件中，你能找到任何錯誤嗎？」

「第一點，」堅迪柏說，「第一基地對我們的戒心，至今仍未解除。」

堅迪柏語氣中的敬意明顯地減少。（根據桑帝斯的判斷）他已經注意到對方聲音中那一下悸動，並且將它詮釋為一種遲疑。這一定要想辦法糾正，桑帝斯這麼想。

第一發言者流暢地說：「讓我來推測一下。第一基地的某些人，將最初四個世紀的艱困歷史，與過去一百二十年的太平歲月作比較，得出一項結論：除非第二基地仍舊好好守護著謝頓計劃，否則不可能有這種結果，當然，他們這個結論完全正確。而且，他們會進而推斷，第二基地根本沒有被摧毀，當然，他們這樣推斷也完全正確。事實上，根據我們收到的一些報告，第一基地的首都世界端點星上，有一個年輕人，一名政府官員，他就十分相信這個說法。我忘了他的名字……」

「葛蘭・崔維茲。」堅迪柏輕聲說，「是我首先從報告中發現這件事，也是我將這個報告轉到您的辦公室。」

「哦？」第一發言者用誇張的禮貌口氣應道，「你是怎麼注意到他的？」

「我們派駐在端點星的某位特工，不久前送回一份冗長的報告，內容是基地新科議員的背景資料。這純粹是一件例行報告，發言者通常都不會留意。不過這份報告卻吸引了我，因為上面有那位新當選的議員葛蘭・崔維茲的詳細描述。我從那些記述中看出來，他似乎過分自信，而且鬥志昂揚。」

「你發現有人和你臭味相投，是嗎？」

「完全不是那麼回事。」堅迪柏僵硬地答道，「他似乎是個莽撞的人，喜歡做些荒唐的事，這點和我很不一樣。總之，我主導了一次深入調查。我很快就發現，他如果年輕時被我們吸收，會是第二基地的一位優秀成員。」

「也許吧，」第一發言者說，「但是你也曉得，我們從不吸收端點星的人。」

「這點我很明白。總之，雖然沒有接受過我們的訓練，他卻擁有不凡的直覺。當然，那種直覺完全未經剪裁。因此，雖說他猜到第二基地仍然存在，我也並不感到特別驚訝。然而，我覺得這點已經足夠重要，所以送了一份備忘錄到您的辦公室。」

「從你的態度看來，我猜一定又有什麼新發展。」

「由於具有很強的直覺，他猜中了我們仍舊存在的事實，然後便肆無忌憚地拿來大做文章，結果被逐出了端點星。」

第一發言者揚起雙眉。「你突然停下來，是想要我來詮釋其中的意義。我暫且不動用電腦，以心算大致推估一下謝頓方程式。我猜那個機靈的市長，也有足夠的智慧懷疑我們的存在，因此不希望那個不守紀律的傢伙驚動整個銀河，令她心目中那個第二基地提高警覺。我猜，根據銅人布拉諾的判斷，將崔維茲逐出端點星，才能確保自身的安全。」

「她大可將崔維茲囚禁，或悄悄將他處決。」

「想必你很清楚，將謝頓方程式用到個人身上，得到的結果根本不可靠，那些方程式只適用於人類群體。由於個人行為無法預測，我們可以假設市長是個人道主義者，認為囚禁是一種殘酷的做法，更遑論處決。」

堅迪柏好一陣子沒有再講話，但是這段沉默抵得上滔滔雄辯。他將沉默的時間拿捏得恰到好處，足以令第一發言者動搖自信，又不至於引起對方的反感。

他在心中倒數讀秒，時間一到，他立刻說：「這並不是我心目中的詮釋。我相信，那個崔維茲此時扮演的是個前鋒，而他背後的力量，會對第二基地構成史無前例的威脅——甚至比騾還要危險！」

04

堅迪柏感到很滿意，這番話的確發揮了預期的威力。第一發言者並未料到這種驚人之語，一聽之下方寸大亂。從此刻開始，堅迪柏搶到了主動權。即使他對這個逆轉還有絲毫存疑，一旦桑帝斯再度開口，存疑也立時消失無蹤。

「這和你認為謝頓計劃毫無意義的主張，又有什麼關係？」

堅迪柏自認穩操勝算，他不讓第一發言者有喘息的機會，隨即以訓人的口氣說：「第一發言者，一般人都深信，謝頓計劃經過偏逸世紀的重大扭曲後，是普芮姆・帕佛又令它回到正軌。但只要仔細研究元光體，您就會發現，直到帕佛死後二十年，偏逸藍線才完全消失，從此再也沒有任何藍線出現。這一點，雖然可歸功於帕佛之後的諸位第一發言者，事實上卻不大可能。」

「不大可能？縱使我們幾位都比不上帕佛，可是——為何不大可能？」

「第一發言者，能否准許我示範一下？利用心理史學的數學，我能清楚地證明，偏逸現象完全消失的機率太小太小了，無論第二基地如何努力，也幾乎無法實現。我的示範得花半個小時，而您必須聚精會神，如果您沒有時間，或者沒有興趣，大可不必答應我的要求。我還有另一個機會，就是請求召開發言者圓桌會議，向所有的發言者公開示範。但是這樣會浪費我的時間，還會引起不必要的爭辯。」

「對，而且可能會讓我丟臉。現在就示範給我看吧，不過我要先警告你，」第一發言者力圖挽回頹勢，「假如你給我看的東西毫無價值，我一輩子不會忘記。」

「果真毫無價值的話，」堅迪柏以驕傲的口氣，輕鬆地化解對方的攻勢，「我會當場向您辭職。」

示範過程比預定時間超出許多，因為從頭到尾，第一發言者都在緊緊逼問數學內容。

堅迪柏使用「微光體」極為熟練，因此其實還節省了一點時間。微光體能將謝頓計劃任何部分以全息畫面顯示，無需以牆壁當螢幕，也不必書桌那麼大的控制台。這種裝置在十年前才正式啟用，第一發言者從未學會操作的訣竅。堅迪柏明白這一點，第一發言者也知道瞞不過他。

堅迪柏將微光體掛在右手拇指上，用其他四根指頭操作控制鍵鈕。他的手指從容地挪移，彷彿是在演奏某種樂器。他還真寫過一篇短文，討論兩者的類似之處。

堅迪柏用微光體產生的（並輕易找到的）方程式，隨著他的解說，不斷蜿蜿蜒蜒地前後運動。必要的時候，他可以隨時叫出定義，列出公設，畫出二維與三維圖表（當然也能將「多維關係式」投影到這些圖表上）。

堅迪柏的解說清晰而精闢，終於使得第一發言者甘拜下風。他心悅誠服地問道：「我不記得看過這樣的分析，這是什麼人的成果？」

「第一發言者，這是我自己的成果。我已經發表過有關這方面的數學了。」

「非常傑出，堅迪柏發言者。你有這樣的成就，一旦我死了，或者退位的話，下一代第一發言者很可能就是你。」

「我從未想過這一點，第一發言者——可是既然您絕無可能相信，我索性收回這個說法。事實上，我的確想過這件事，並且希望自己能夠成為第一發言者。因為不論是誰繼任這個職位，都得遵行一個唯有我才看得清楚的方案。」

「很好，」第一發言者說，「不當的謙虛其實非常危險。究竟是什麼樣的方案？或許現任的第一發言者也能遵行。即使我已經老得無法作出像你那樣的突破，我至少還有能力接受你的指導。」

這實在是相當大方的讓步，堅迪柏完全沒有料到，頓時心中充滿溫暖，雖然他明知這正在老前輩的意料中。

「謝謝您，第一發言者，因為我太需要您助我一臂之力。沒有您的英明領導，我自己不可能支配圓桌會議。」這就叫禮尚往來，「所以說，我想，您已經從我剛才的示範中看出來，我們採取的對策不可能矯正偏逸世紀，也無法使所有的偏逸現象從此消失。」

「這點我很清楚。」第一發言者說，「假定你的數學推導正確無誤，那麼，為了讓謝頓計劃真的完全回到正軌，而且繼續完美無缺地發展下去，我們必須能夠相當準確地預測少數人的反應，甚至是個人的反應。」

「非常正確。既然心理史學的數學做不到這一點，偏逸現象就不可能消失，更不可能永遠不再出現。現在您應該明白，我剛才為什麼會說：謝頓計劃的瑕疵就在於完美無瑕。」

第一發言者說：「現在只有兩種可能，一是謝頓計劃中確實還有偏逸現象，二是你的數學推導犯了錯誤。由於我必須承認，一個多世紀以來，謝頓計劃並未顯現任何偏逸，因此你的推導一定出了問題。可是，我又找不出任何謬誤或無心之失。」

「您犯了一個錯誤，」堅迪柏說，「您排除了第三種可能性。上述兩者確有可能同時成立，謝頓計劃不再有任何偏逸，而我的數學推導也完全正確，雖然後者否定了前者。」

「我看不出有第三種可能。」

「假如謝頓計劃被某種先進的心理史學方法所控制，這個方法超越了我們現有的成就，可以預測一小群人的反應，甚至個人的反應也許都能預測。當且僅當在此前提下，根據我的數學推導，謝頓計劃會擺脫任何偏逸現象！」

第一發言者沉默不語，過了好一陣子（以第二基地的標準而言），他才說：「那種先進的心理史學方法，我從未聽說過，而聽你的口氣，我確定你也沒有概念。如果連你我都不知情，那麼，某位或某些發言者發展出這種‘微觀心理史學’——讓我暫且這樣稱呼——而能對圓桌會議其他成員保密，這種機會是無限小。你同意嗎？」

「我同意。」

「那麼又只剩下兩種可能，一是你的分析有誤，二是微觀心理史學的確存在，卻並非掌握在第二基地手中。」

「完全正確，第一發言者，第二種可能一定就是事實。」

「你能證明這個立論的真實性嗎？」

「我無法以正式的方法證明，但是請您回想一下：不是早已出現過一個人，可以通過操縱個人，而影響整個謝頓計劃嗎？」

「我猜你指的是騾。」

「沒錯，正是他。」

「騾專事破壞，如今的問題則是謝頓計劃進行得太順利，太過接近完美，而你的推導證明這是不可能的。你現在要找的是一個‘反騾’——他能像騾一樣改寫謝頓計劃，可是動機完全相反，並不是要破壞，而是要精益求精。」

「正是如此，第一發言者，只恨我自己無法表達得這樣精闢。騾是何方神聖？是個突變異種。但他是從哪裡冒出來的？為什麼具有那種異能？誰也不知道真正的答案。難道不可能有更多類似的人嗎？」

「顯然不會有。騾最著名的一點就是他無法生育，他的名字便是由此而來。莫非你認為那只是個傳說？」

「我並不是指騾的後人。我的意思是，可能有一大群人——或是現在變成了一大群——全都具有和騾相近的能力，而騾只是那個團體的叛徒。那群人為了自己的理由，非但不想破壞謝頓計劃，反而在盡力維護它。」

「銀河在上，他們為何要維護謝頓計劃？」

「我們又為何要維護它？我們計劃中的第二帝國，是由我們，或者應該說由我們的傳人，來擔任決策者。倘若有更高明的組織在維護這個計劃，他們絕不會把決策權留給我們。他們會自己當家做主，但最終目標又是什麼？他們準備為我們打造什麼樣的第二帝國，難道我們不該設法搞清楚嗎？」

「你又打算如何進行？」

「嗯，端點市長為何要放逐葛蘭・崔維茲？這麼一來，就讓那個具有潛在危險的人物，在銀河中自由自在地橫衝直撞。若說她這樣做是出於人道的動機，我絕對不相信。證諸歷史，第一基地的領導人全是現實主義者，這就是說，他們的行為通常都不顧及道德。事實上，他們的一位傳奇英雄塞佛・哈定，甚至公開挑戰道德觀念。所以說，我認為那些反騾——我也借用您的說法——一定控制住了那個市長。我相信崔維茲已經被他們吸收，而且我還相信，他是攻擊我們的先鋒部隊，將帶給我們極大的危險。」

第一發言者說：「謝頓在上，你也許說對了。但是我們要怎樣說服圓桌會議？」

「第一發言者，您太低估您的權威了。」

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