「我也想不出來。」

「那你為何自找麻煩呢，葛蘭？」

崔維茲終於將座椅轉過來，他面對著裴洛拉特，臉孔扭曲成近乎絕望的表情。「難道你看不出來，詹諾夫，我已經走投無路了嗎？在前兩個世界，我們尋找地球下落的結果是一場空，如今這個世界又是一片空白。現在我該怎麼辦？從一個世界遊蕩到另一個世界，張大眼睛四處張望，逢人便問：‘對不起，請問地球在哪裡？’地球將它自己的蹤跡隱藏得太好了，哪裡都沒有留下任何線索。我甚至開始懷疑，即使有線索存在，它也會讓我們絕對無法找到。」

裴洛拉特點了點頭，然後說：「我自己也在順著這個方向思索，你介不介意我們討論一下？我知道你很不開心，也不想講話，老弟，所以如果你要我別煩你，我馬上就走。」

「開始討論吧。」崔維茲的聲音簡直像呻吟，「除了洗耳恭聽，我還有什麼好做的？」

於是裴洛拉特說：「聽你這種口氣，好像並非真想要我開口，不過談談也許對我們都有好處。當你認為受不了的時候，請隨時叫我閉嘴。我有個感覺，葛蘭，地球不一定僅僅採取被動消極的方法，將自己隱藏起來，也不一定只是清除有關它的參考資料。難道它不會安排一些假線索，主動製造煙幕嗎？」

「怎麼說？」

「嗯，我們在好幾處地方，都聽說過地球具有放射性，這種說法就有可能是故意捏造的，好讓大家都打消尋找它的念頭。假如真有放射性，它就萬萬接近不得。最可能的情況，是我們甚至無法踏上地球。就算我們擁有機器人，它們也可能無法抵禦放射線的傷害。所以何必還要找呢？於是，即使地球沒有放射性，也能因此不受侵犯，除非有人在無意間接近，但即使發生那種事，它或許也有其他的隱蔽方法。」

崔維茲勉強擠出一個微笑。「真奇怪，詹諾夫，我剛好也想到這一點。我甚至想到，那顆未必存在的巨大衛星是虛構的，被故意放進這個世界的傳說中。至於具有超大行星環的氣態巨星，可能也是捏造出來的，同樣未必存在。這些或許都是刻意的安排，好讓我們尋找一些根本不存在的東西，因而當我們來到正確的行星系，雙眼瞪著地球的時候，反倒對它視而不見。因為事實上，它並沒有一顆巨大的衛星，並沒有具放射性的地殼，它的近鄰也沒有什麼三重行星環。因此，我們無法認出它來，做夢也想不到它就在我們眼前——我還想象到更糟的情況。」

裴洛拉特顯得垂頭喪氣。「怎麼還會有更糟的情況？」

「很簡單。在半夜裡，當你沮喪到極點時，就會開始遨遊無際的幻想天地，尋找任何能令你更絕望的東西。萬一地球法力無邊呢？萬一它能矇蔽我們的心靈呢？萬一我們經過地球附近時，雖然它的確有巨大的衛星，它的鄰居也有巨大的行星環，我們卻根本視若無睹呢？萬一我們早就錯過它了呢？」

「可是你若相信這些，我們為何還……」

「我沒說我相信，我只是說些瘋狂的幻想，我們還是會繼續尋找。」

裴洛拉特遲疑了一下，然後說：「要持續多久呢，崔維茲？到了某個地步，我們當然就得放棄。」

「絕不！」崔維茲厲聲道，「即使我必須花一輩子的時間，從一顆行星飛到另一顆行星，睜大眼睛四處張望，逢人便說：‘先生請問，地球在哪裡？’我也不會放棄。如果你們希望的話，我隨時可以帶你和寶綺思回蓋婭，甚至送菲龍一起去，然後我再一個人上路。」

「喔，不，你知道我不會離開你，葛蘭，寶綺思也不會。如果有必要，我們會跟你一起踏遍每顆行星。可是到底為什麼呢？」

「因為我必須找到地球，因為我一定會找到的。我不知道是在什麼情況下，但我一定會找到它的。現在，聽著，我要設法前往一個適當位置，以便研究這顆行星的日照面，但又不能和它的太陽過於接近，所以暫時別打擾我。」

裴洛拉特不再說話，但也沒有離開。他留在原處繼續旁觀，看著崔維茲研究螢幕上的行星影像，其中有一半以上處於白晝。對裴洛拉特而言，它似乎毫無特色，可是他也知道，崔維茲現在和電腦聯在一起，各種感知能力已大為增強。

崔維茲悄聲道：「那裡有一團薄霧。」

「那就一定有大氣層。」裴洛拉特脫口而出。

「不至於太多，不足以維持生命，但足以產生能掀起灰塵的微風。對一顆擁有稀薄大氣的行星而言，這是個普遍的特徵，它甚至還可能有小型的極地冰冠，就是凝結在極地的少數‘水冰’，你知道吧。這個世界的溫度過高，不可能有固態二氧化碳。我必須切換到雷達映像，這樣一來，我就能在夜面順利工作。」

「真的嗎？」

「真的。我應該一開始就試著那樣做，可是這顆行星幾乎沒有空氣，因此也沒有云，嘗試用可見光觀察似乎很自然。」

崔維茲維持了好一陣子的沉默，這期間，顯像螢幕中的雷達反射模糊不清，彷彿是一顆行星的抽象畫，有點像某位克里昂時期藝術家的畫風。然後他使勁說了一聲：「好——」並將這個字刻意拉長，接著再度陷入沉默。

裴洛拉特終於忍不住問道：「什麼東西‘好’？」

崔維茲很快瞥了他一眼。「我看不到任何隕石坑。」

「沒有隕石坑？那是好現象嗎？」

「完全出乎意料之外。」他咧嘴笑了笑，又說：「非常好的現象。事實上，可能是好極了。」

63

菲龍的鼻子一直貼著太空艇的舷窗，透過這個視窗，能直接以肉眼觀察宇宙的一小部分。這可說是最自然的景觀，完全未經電腦的放大或增強。

寶綺思剛才試著為菲龍解釋宇宙的奧秘，現在她嘆了一口氣，低聲對裴洛拉特說：「我不知道她瞭解多少，親愛的裴。她出生的那座宅邸，以及宅邸附近一小部分的屬地，對她而言就是整個宇宙。我想她未曾在夜晚到過戶外，也從來沒有見過星星。」

「你真這麼想嗎？」

「我真這麼想。所以直到她懂得夠多的字彙，可以稍微瞭解我的說明了，我才敢讓她看到太空的景觀。你多麼幸運啊，能用她的語言跟她交談。」

「問題是我不算很懂天文。」裴洛拉特歉然道，「如果事先毫無準備，宇宙是個相當不易掌握的概念。她曾對我說，假如那些小光點都是巨大的世界，每個都像索拉利一樣——當然啦，它們都比索拉利大得多——那麼它們就不能憑空掛在那裡，它們應該掉下來，她這麼說。」

「就她既有的知識而言，她說得沒錯。她問的都是合理的問題，一點一滴慢慢累積，總有一天她會了解的。至少她有好奇心，而且她不害怕。」

「其實，寶綺思，我自己也好奇。葛蘭發現這個世界沒有隕石坑之後，你看他立刻有多大的轉變。我對其中的差別毫無概念，你呢？」

「同樣沒概念。不過他的行星學知識比我們豐富得多，我們只能假設他知道自己在做什麼。」

「我真希望自己也知道。」

「那麼，去問問他。」

裴洛拉特現出為難的表情。「我總是擔心會惹他心煩。我可以肯定，他認為我該知道這些事，根本用不著他來告訴我。」

寶綺思說：「這是傻話，裴。他對於銀河中的神話傳說，凡是認為可能有用的，隨時會毫不猶豫地向你請教。既然你總是樂意回答和解釋，他又為何不該如此？你現在就去問他，如果因而惹他心煩，他就會得到一個練習做人處事的機會，這樣對他也有好處。」

「你要跟我一起去嗎？」

「不，當然不去。我要跟菲龍在一起，繼續試著將宇宙的概念裝進她腦子裡。在他對你作出解釋之後，你隨時可以解釋給我聽。」

64

裴洛拉特怯生生地走進駕駛艙。他很高興發現崔維茲正在吹口哨，顯然心情相當好。

「葛蘭。」他儘可能以快活的語氣說。

崔維茲抬起頭來。「詹諾夫！你每次進來總是躡手躡腳，好像認為打擾我會犯法似的。把門關上，坐下吧，坐下來吧！你看這個。」

他指著映在顯像螢幕上的行星，然後說：「我只找到兩三個隕石坑，而且都相當小。」

「那有什麼差別嗎，葛蘭？真有嗎？」

「差別？當然有。你怎麼會這樣問呢？」

裴洛拉特做了一個無奈的手勢。「這些對我而言都神秘無比。我大學時主修歷史，此外還修過社會學和心理學，也修了一些語言和文學課程，大多數是古代語文；在研究所的時候，我則專攻神話學。我從未接觸過行星學，或是其他自然科學。」

「那也沒什麼不對，詹諾夫，我寧願你只精通這些知識。你在古代語言和神話學方面的素養，對我們一直有莫大助益，這點你自己也知道。遇到有關行星學的問題，我會負責解決。」

他繼續說：「你可知道，詹諾夫，行星是由較小天體撞在一塊所形成的。最後撞上來的那些，就會造成隕石坑的痕跡，我的意思是有此可能。如果一顆行星大到氣態巨星的程度，大氣層下其實全是液態結構，最後那批撞擊就只會濺起若干液體，不會留下任何痕跡。

「較小的固態行星，不論是冰或是岩石構成的，都一定會有隕石坑的痕跡。除非出現某種消除作用，否則它們永遠不會消失。而消除作用會在三種情況下產生：

「第一種情況，這個世界的液態海洋上結了一層冰。這樣一來，任何撞擊都會將冰擊碎，而令水花四濺。不久冰層會重新凍結，打個比方，就像是傷口癒合。這樣的行星或衛星溫度一定很低，不可能是我們所謂的可住人世界。

「第二種情況，如果這個世界的火山活動很劇烈，那麼一旦有隕石坑形成，熔岩流或火山灰落塵便會源源不斷灌進來，將隕石坑漸漸湮沒。然而，這樣的行星或衛星也不可能適合人類居住。

「可住人世界則構成第三種情況。這種世界或許有極地冰冠，但大部分海洋一定都是自由流體。它們也可能有活火山，可是一定分佈得很稀疏。這種世界如果出現了隕石坑，一來無法自行癒合，二來也沒有東西可供填補。然而它上面有侵蝕作用，風或流動的水都會不斷侵蝕隕石坑，而如果還有生物，生物活動也具有強力的侵蝕作用。懂了吧？」

裴洛拉特思索了一下，然後說：「可是，葛蘭，我一點也不瞭解你的意思。我們要去的這顆行星……」

「我們明天就要登陸。」崔維茲興高采烈地說。

「我們要去的這顆行星並沒有海洋。」

「只有很薄的極地冰冠。」

「也沒有多少大氣。」

「只有端點星大氣密度的百分之一。」

「更沒有生物。」

「我沒偵測到生命跡象。」

「那麼，有什麼東西能侵蝕掉隕石坑呢？」

「海洋、大氣、生物三者。」崔維茲說，「聽著，假如這顆行星一開始就沒有空氣和水分，隕石坑形成後就不會消失，它的表面到處都會是坑坑洞洞。而這顆行星上幾乎沒有隕石坑，證明它原本一定含有空氣和水分，而且不久之前，也許還有相當豐沛的大氣和海洋。此外，看得出這個世界有些巨大的海盆，那些地方過去一定是汪洋一片，而乾涸河床的痕跡更不在話下。所以你看，侵蝕作用過去的確存在，是不久之前才停止的，而新的隕石坑還來不及累積。」

裴洛拉特看來一臉疑惑。「我或許不是行星學家，可是我也知道，如果一顆行星大到足以維持濃厚的大氣數十億年之久，就不會突然失去它，對不對？」

「我也認為不可能。」崔維茲說，「但在大氣流失前，這個世界上無疑有生命存在，也許還是人類生命。根據我的猜測，它是個經過改造的世界，就像銀河中幾乎每個住人世界一樣。問題是人類抵達之前，它的自然條件如何？為了住得舒服，人類又對它進行過何種改造？還有，生命究竟是在什麼情況下消失的？這些問題我們都不知道答案。有可能發生過一場大災變，將大氣層一掃而光，一舉結束了人類的生命。也有可能人類在這顆行星居住時，維持著一種奇異的非平衡狀態，而人類消失後，它就陷入惡性迴圈，導致大氣變得愈來愈稀薄。或許我們登陸之後就能找到答案，也可能根本找不到，不過這點無關緊要。」

「如果那上面現在沒有生命，那麼過去是否曾有生命，同樣是一件無關緊要的事。一個世界始終不可住人，和目前不可住人，兩者又有什麼差別？」

「假如只有現在不可住人，當年的居民應該會留下些遺蹟。」

「奧羅拉也有許多遺蹟……」

「一點也沒錯，但奧羅拉經歷了兩萬年的雨雪風霜，以及溫度的大起大落。此外那裡還有生物——別忘了那些生物。那裡也許不再有人類的蹤跡，可是仍有眾多生物。遺蹟也像隕石坑一樣會遭到侵蝕，甚至更快。經過了兩萬年，不會留下什麼對我們有用的東西。然而在這顆行星上，曾經有過一段時期，或許長達兩萬年，也或許少一點，上面沒有任何風雨或生物。我承認，溫度變化還是有的，不過那是唯一的不利因素，所以那些遺蹟應該儲存得相當好。」

「除非，」裴洛拉特以懷疑的口吻喃喃說道，「上面根本沒有任何遺蹟。有沒有可能這顆行星上從未出現生命，至少從來沒有人類居住過，而造成大氣流失的事件，其實根本和人類無關？」

「不，不可能。」崔維茲說，「你無法使我變得悲觀，因為我有免疫力。即使在此時此地，我也已經偵察到一些遺蹟，並且可以確定那是一座城市——所以我們明天就要登陸。」

65

寶綺思以憂慮的口吻說：「菲龍深信我們要帶她回到健比——她的機器人身邊。」

「嗯——嗯。」崔維茲一面說，一面研究著太空艇下方急速掠過的地表。然後他抬起頭，彷彿這時才聽見那句話。「嗯，那是她唯一認識的親人，對不對？」

「沒錯，當然沒錯，但她以為我們回到了索拉利。」

「它看來像索拉利嗎？」

「她怎麼會知道？」

「告訴她那不是索拉利。聽好，我會給你一兩套附有圖解的影視參考書，讓她看看各種住人世界的特寫，再向她解釋一下，這樣的世界總共有好幾千萬。你會有時間做這件事的，一旦選定目標著陸之後，我不知道會和詹諾夫在外面徘徊多久。」

「你和詹諾夫？」

「對，菲龍不能跟我們一塊去。即使我想要她去，實際上也辦不到，但除非我是瘋子，否則不會有那種念頭。寶綺思，這個世界需要太空衣，上面沒有可供呼吸的空氣。我們沒有適合菲龍穿的太空衣，所以她得跟你留在太空艇內。」

「為什麼跟我？」

崔維茲的嘴角扯出一個假笑。「我承認，」他說，「如果你跟我們一起行動，我會比較有安全感，可是我們不能把菲龍單獨留在太空艇上。她有可能造成破壞，即使只是無心之失。而我必須讓詹諾夫跟著我，因為他可能看得懂此地的古代文書。這就表示你得和菲龍留在這裡，我認為你應該願意的。」

寶綺思顯得猶豫不決。

崔維茲說：「你看，當初是你要帶菲龍同行，我根本就反對，我確信她只會是個麻煩。因此——她的出現帶來一些束縛，你就必須自我調適。她待在這裡，所以你也得待在這裡，沒有別的辦法。」

寶綺思嘆了一口氣。「我想是吧。」

「好，詹諾夫呢？」

「他和菲龍在一起。」

「很好，你去換班，我有話跟他說。」

裴洛拉特走進來的時候，崔維茲還在研究行星地表。他先清了清喉嚨，表示他已經到了，然後說：「有什麼麻煩嗎，葛蘭？」

「不算真正的麻煩，詹諾夫，我只是不太確定。這是個很特殊的世界，我不知道它發生過什麼變故。當初海洋一定極遼闊，這點可以從海盆看出來，不過一律很淺。從這些地質遺蹟中，我所能作出的最佳判斷，是這個世界原本有許多河道，而且海洋曾被淡化，也可能是海水本來就沒什麼鹽分。如果當初海洋裡的鹽分不多，就能解釋海盆中為何沒有大片鹽灘。或者也有可能，在海水流失的過程中，鹽分跟著一起流失——這當然會使它看來像人為的結果。」

裴洛拉特遲疑地說：「很抱歉，我對這些事一竅不通，葛蘭，但其中有任何一樣跟我們尋找的目標有關嗎？」

「我想應該沒有，可是我忍不住感到好奇。這顆行星是如何被改造成適宜人類居住的？它在改造之前又是什麼面貌？我若知道這些答案，或許就能瞭解它在遭到遺棄之後，也可能是之前，曾經發生什麼變故。如果我們知道發生了什麼事，也許就能提早防範，避免發生不愉快的意外。」

「什麼樣的意外？它是個死去的世界，不是嗎？」

「的確死透了。非常少的水分，稀薄到不能呼吸的大氣，而寶綺思也偵測不到精神活動的跡象。」

「我認為這就夠確定了。」

「不存在精神活動，不一定代表沒有生物。」

「至少代表一定沒有危險的生物。」

「我不知道，但我想請教你的不是這個。我找到兩座城市，可當作我們探查的第一站，它們似乎處於極佳的狀況，其他城市也都一樣。不管是什麼力量毀掉了空氣和海洋，似乎完全未曾波及城市。言歸正傳，那兩座城市特別大。然而，較大的那個似乎缺少空地，它的外緣遠方有些太空航站，市內卻沒有這類場所。另外那個稍微小一點的，市內則有些開闊的空地，所以比較容易降落在市中心，不過那裡並非正式的太空航站。可是話說回來，誰又會計較呢？」

裴洛拉特顯得愁眉苦臉。「你是要我作決定嗎，葛蘭？」

「不，我自己會作決定，我只是想知道你的看法。」

「如果你不嫌棄的話，向四方延伸的大城比較像商業或製造業中心，具有開闊空地的較小城市則比較像行政中心。我們的目標應該是行政中心，那裡有紀念性建築物嗎？」

「你所謂的紀念性建築物是什麼意思？」

裴洛拉特微微一笑，拉長了他緊繃的嘴唇。「我也不清楚，每個世界的建築風格都不相同，又會隨著時間改變。不過，我猜它們總是看來大而無當，而且豪華奢侈，就像我們在康普隆時置身的那座建築。」

這回輪到崔維茲露出微笑。「垂直望下去很難分辨，而在接近或飛離時，雖然可以從側面觀察，看出去卻會是一片混亂。你為什麼比較中意行政中心？」

「那裡比較有可能找到行星博物館、圖書館、檔案中心、大學院校等機構。」

「好，我們就去那裡，去那個較小的城市，也許我們會有所發現。我們已經失敗兩次，但這次也許會有所發現。」

「說不定這會是‘幸運的三度梅’。」

崔維茲揚起眉毛。「你從哪裡聽來這個成語的？」

「這是個古老的成語。」裴洛拉特說，「我是在一則古代傳說中發現的，意思是第三次的嘗試終於帶來成功，我這麼想。」

「聽來很有道理。」崔維茲說，「很好，幸運的三度梅，詹諾夫。」

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