崔維茲抬起頭來。「詹諾夫！請坐。寶綺思呢？」

「在睡覺——原來我們已經進入太空了。」

「完全正確。」對於裴洛拉特輕微的詫異，崔維茲一點也不覺得奇怪。身處這種新型重力太空艇中，根本無法察覺起飛的過程。從頭到尾，沒有慣性效應，沒有加速推力，沒有任何噪音，也沒有一點震動。

遠星號能將外界的重力場全部隔絕，或隔絕任意比例，因此當它從行星表面升空時，彷彿漂浮在宇宙之洋中。在此期間，說來也真奇怪，太空艇內的重力效應卻始終維持正常。

太空艇尚未脫離大氣層之際，自然沒必要加速，因此並沒有氣流急速通過所引起的呼嘯與振動。然而，在離開大氣層後，太空艇便能迅速加速，同樣不會令乘客有任何感覺。

這已經是舒適的極限，崔維茲無法想象還有什麼能改進的地方。除非將來人類發現某種方法，能讓人直接在超空間中倏忽來去，無需藉助任何航具，也不必擔心附近的重力場可能太強。而如今，遠星號必須花上幾天的時間，儘快駛離蓋婭之陽，直到重力強度減低到適當的程度，才能開始進行超空間躍遷。

「葛蘭，我親愛的夥伴，」裴洛拉特說，「我可不可以跟你說一會兒話？你不會很忙吧？」

「根本不忙，我一旦下達了正確指令，電腦就能處理一切。有些時候，它似乎能預先猜到我的指令，幾乎在我未曾好好想一遍之前，它就搶先完成了。」崔維茲愛憐地輕拂著電腦桌面。

於是裴洛拉特說：「葛蘭，我們認識沒有多久，就成了非常要好的朋友。雖然我必須承認，我覺得這段時間可不算短，其間發生了太多的事情。說來真是難以置信，當我靜下心來，回顧我這不算短的一生，竟然發現我一輩子的經歷，有一半都集中在過去幾個月，或說好像是這樣子。我幾乎可以認定……」

崔維茲舉起一隻手。「詹諾夫，我確定你是愈扯愈遠了。你原來說的，是我們在很短的時間內成為非常要好的朋友，沒錯，的確如此，現在也沒有任何改變。話說回來，你認識寶綺思的時間更短，而你們現在卻更親密。」

「這當然是兩回事。」裴洛拉特清了清喉嚨，顯得有點尷尬。

「當然，」崔維茲說，「可是從我們不久卻彌堅的友誼，你要引申出什麼來？」

「我親愛的夥伴，倘若正如你剛才所說，我們依舊是朋友，我就必須將話題轉到寶綺思身上。而也正如你剛才所說，我對她特別珍愛。」

「我瞭解，所以呢？」

「我知道，葛蘭，你不喜歡寶綺思。可是，看在我的份上，我希望……」

崔維茲又舉起手來。「慢著，詹諾夫。我雖然沒有拜倒在寶綺思裙下，卻也不憎恨她。事實上，我對她並沒有任何敵意。她是個迷人的年輕女性，就算不是，看在你的份上，我也願意認為她很迷人。我不喜歡的是蓋婭。」

「但寶綺思就是蓋婭。」

「我知道，詹諾夫，這就是事情變得複雜的原因。只要我把寶綺思當普通人，一切都沒問題，但我若是把她想成蓋婭，問題馬上就來了。」

「可是你並沒有給蓋婭任何機會，葛蘭。聽著，老弟，我要向你坦白一件事。寶綺思和我親熱的時候，有時會讓我分享她的心靈，時間頂多一分鐘，不能再久了，因為她說我的年紀太大，已經無法適應——喔，別咧嘴，葛蘭，你同樣早就超齡了。如果一個孤立體，譬如你或我，和蓋婭融合的時間超過一兩分鐘，就有可能導致腦部的損傷；如果長達五到十分鐘，則會造成無法復原的傷害。我希望你有機會體驗一下，葛蘭。」

「體驗什麼？無法復原的腦部傷害？不，謝了。」

「葛蘭，你故意曲解我的話，我指的是短暫的結合。你不曉得自己錯過了什麼，那簡直無法形容，寶綺思說那是一種愉悅的快感。就像你快要渴死的時候，終於喝到一點水的那種感覺，我甚至不知道該怎樣向你描述。想想看，你能分享十億人所有的喜樂。那並不是一成不變的快感，否則你很快就會麻木。它不斷在顫動，在閃爍，具有一種奇特的脈動節奏，緊緊抓住你不放。它比你單獨所能體驗的快樂更多——不，不是更多，而是更美好。當她關上心扉的時候，我幾乎要哭出來……」

崔維茲搖了搖頭。「你的口才實在驚人，好朋友，但你很像是在形容‘假腦內啡’的毒癮，或是其他迷幻藥的癮頭。你可以從它們那裡得到短暫的快感，代價卻是長久活在痛苦的深淵。我可不願意！我絕不要出賣我的獨立性，以換取某種短暫的快感。」

「我還是擁有我的獨立性啊，葛蘭。」

「如果繼續耽溺下去，你還能堅持多久，詹諾夫？你對劑量的要求會愈來愈高，直到大腦損壞為止。詹諾夫，你不能讓寶綺思對你這樣做——也許我該跟她談談。」

「不！別去！你自己也知道，你說話不夠婉轉，我不願讓她受到傷害。我向你保證，在這方面她對我的保護超乎你的想象，她比我更擔心腦部受損的危險，這點你大可放心。」

「好吧，那麼我跟你說就好了。詹諾夫，千萬別再這樣做。在你五十二年的生命中，你的大腦一向承受慣有的快樂和喜悅，別再染上新奇的不良嗜好，否則你一定得付出代價。即使不是近在眼前，最後還是逃不掉的。」

「好吧，葛蘭。」裴洛拉特一面低聲回答，一面低頭望著自己的鞋尖。然後他又說：「也許你可以這麼想，假如你是個單細胞生物……」

「我知道你要說什麼，詹諾夫。算了吧，寶綺思和我已經談論過這個類比。」

「我知道，可是值得再想一想。讓我們假設一群單細胞生物，它們擁有人類般的意識，以及思考判斷的能力，再假設它們遇到難得的機會，可以組成一個多細胞生物。這些單細胞會不會惋惜喪失了獨立性，會不會因為將被迫組成單一生物體而感到厭惡？它們這樣做有沒有錯？單細胞能夠想象人腦的威力嗎？」

崔維茲猛力搖了搖頭。「不對，詹諾夫，這是個錯誤類比。單細胞生物並沒有意識和思考能力——即使有，也極其微小，根本可以忽略。對這種生物而言，組合之後雖然會失去獨立性，其實等於毫無損失。然而，人類卻有意識，也的確具有思考能力，人類將喪失的是真正的意識和獨立的心智，所以你的類比並不成立。」

兩人好一會兒不再說話，這種沉默幾乎令人窒息。最後裴洛拉特決定改變話題，於是說：「你為什麼盯著顯像螢幕？」

「習慣成自然。」崔維茲帶著苦笑答道，「電腦告訴我，並未發現蓋婭的太空船跟蹤我們，也沒有賽協爾的艦隊等在前面，但我仍然不安地盯著螢幕。唯有我自己的眼睛看不見任何船艦，我才能真正放心，雖說電腦感測器比我的肉眼更敏銳、更有力數百倍。此外，電腦能夠非常靈敏地偵測出太空的許多性質，那些都是我自己的感官無論如何察覺不到的——雖然這些我都明白，我卻仍盯著它。」

裴洛拉特說：「葛蘭，如果我們真是朋友……」

「我答應你，不會做出任何讓寶綺思為難的事，至少在我能力範圍之內。」

「我現在講的是另一件事。你還沒把你的目的地告訴我，好像不信任我似的。我們到底要去哪裡？你認為自己知道地球在何處嗎？」

崔維茲抬起頭，同時揚起了眉毛。「抱歉，我一直緊抱著這個秘密不放，對不對？」

「對，可是為什麼呢？」

崔維茲說：「是啊，老友，我也在想，是不是因為寶綺思的關係。」

「寶綺思？你不想讓她知道嗎？真的，老夥伴，你可以完全信任她。」

「並不是這個問題，我不信任她又有什麼用？如果她真想知道，我猜她能從我心中揪出任何秘密來。我想，我自己有個更幼稚的理由，我覺得你現在的注意力都擺在她身上，好像我這個人不存在了。」

裴洛拉特看來嚇了一大跳。「可是這並非事實，葛蘭。」

「我知道，我只是試圖分析自己的感受。你來找我，是擔心我們的友誼生變，現在我想想，感到自己好像也有同樣的疑懼。我尚未真正對自己承認，但我想我自認為被寶綺思取代了。也許我故意賭氣瞞著你一些事，想要以此作為‘報復’。我想，這真是幼稚。」

「葛蘭！」

「我說這實在幼稚，對不對？可是誰不曾偶爾做些孩子氣的事？不過，既然我們仍是朋友，這點我們已經達成共識，我不會再玩這種遊戲了。我們要去康普隆。」

「康普隆？」一時之間，裴洛拉特想不起來有這麼一個地方。

「你一定還記得我的朋友，那個出賣我的曼恩・李・康普，我們曾在賽協爾碰到他。」

裴洛拉特露出恍然大悟的表情。「我當然記得，康普隆是他祖先的母星。」

「或許是，我並不完全相信康普說的話。但康普隆是個眾所周知的世界，而康普說過其上居民知道地球的下落。嗯，所以嘛，我們要去那裡調查一下。這樣做也許根本徒勞無功，卻是我們目前唯一的起點。」

裴洛拉特又清了清喉嚨，顯得半信半疑。「喔，我親愛的夥伴，你能肯定嗎？」

「這件事無所謂肯不肯定。我們只有這一個起點，不論機會多麼渺茫，我們都沒有其他選擇。」

「沒錯，但我們若要根據康普的說法行動，或許就該把他說的每一點都納入考量。我好像記得他告訴過我們，而且是以相當肯定的口氣說，地球不再是個活生生的行星，它的表面充滿放射性，上面完全失去生機。果真如此的話，我們去康普隆註定只是白忙一場。」

08

他們三人正在用餐區吃午餐，幾乎將小小的空間塞滿了。

「真好吃，」裴洛拉特的口氣聽來相當滿意，「這是我們從端點星帶來的食物嗎？」

「不，全都不是，」崔維茲說，「那些早就吃完了。這是我們航向蓋婭之前，在賽協爾採購的食物。很特別，是不是？這是一種海鮮，不過挺脆的。至於這個，我當初買的時候以為是甘藍菜，現在吃起來卻覺得根本不像。」

寶綺思靜靜聽著，但什麼話也沒說，只是仔細地在餐盤中挑挑揀揀。

裴洛拉特柔聲道：「你必須吃一點，親愛的。」

「我知道，裴，我正在吃呢。」

崔維茲說：「我們也有蓋婭食物，寶綺思。」他的口氣透著些許不耐煩，但他實在無法完全掩飾。

「我知道，」寶綺思說，「但我寧願把它先留下來。我們不知道要在太空待多久，我終究還是得適應孤立體的食物。」

「這些東西難以下嚥嗎？還是蓋婭非吃蓋婭不可？」

寶綺思嘆了一口氣。「事實上，我們有句諺語：‘蓋婭食蓋婭，無失亦無得。’只不過是意識在不同層級上下移動而已。在蓋婭上，我吃的東西都屬於蓋婭，當食物經過消化吸收，大多變成我的一部分之後，它們仍然屬於蓋婭。事實上，通過我進食的過程，食物的某些部分才有機會參與較高階的意識。當然，其他部分則變成各式各樣的廢物，因此在意識層級中下降不少。」

她堅決地咬下一口食物，用力嚼了一會兒才吞下去，又說：「這算是個巨大的迴圈，植物長成之後被動物吃掉，而動物既是獵食者也是獵物。任何生物死亡之後，都會變成黴菌細胞或細菌細胞的一部分——依舊屬於蓋婭。在這個巨大的意識迴圈裡，甚至無機物質也參與其中，而組成迴圈的每個成分，都有機會週期性地參與較高階的意識。」

「你說的這些，」崔維茲道，「可以適用於任何世界。我身上每個原子都有一段久遠的歷史，它過去或許曾是許多生物的一部分，當然也包括人類；它也可能曾有很長一段時間身為海洋的一員，或者曾經構成一團煤炭、一塊岩石，乃至吹拂到我們身上的風。」

「然而在蓋婭上，」寶綺思答道，「所有的原子也始終屬於一個更高的行星級意識，而你對這個意識一無所知。」

「嗯，這麼說的話，」崔維茲道，「你現在吃的這些賽協爾蔬菜會起什麼變化呢？它們會變成蓋婭的一部分嗎？」

「會的，只是過程相當緩慢。而從我身上排洩出去的廢物，則會慢慢脫離蓋婭。由於我具有高層級的意識，所以能和蓋婭維持比較間接的超空間接觸，但是任何東西一旦離開我，就會和蓋婭完全失去聯絡。這種超空間接觸，可以——慢慢地——將我吃下的非蓋婭食物轉變成蓋婭的一部分。」

「我們儲藏的蓋婭食物又會有什麼變化？會不會慢慢變成非蓋婭物質？若是這樣，你最好趁早吃掉。」

「這倒不必擔心。」寶綺思說，「我們的蓋婭食物都經過特殊處理，可以長時間保持為蓋婭的一部分。」

裴洛拉特突然說：「但我們倘若食用蓋婭食物，那又會怎麼樣？還有，我們在蓋婭時吃了不少蓋婭食物，本身究竟發生了什麼變化？我們自己也會慢慢轉變成蓋婭嗎？」

寶綺思搖了搖頭，臉上掠過一絲莫名的愁容。「不會的，你們吃下的食物是我們的損失。至少，經過消化吸收後，成為你們身體組織的那部分，我們永遠要不回來了。不過，你們的排洩物仍然屬於蓋婭，會慢慢變成蓋婭的一部分，因此最後又會回到平衡點。但是無論如何，你們的造訪仍使眾多的原子脫離蓋婭。」

「為什麼會這樣呢？」崔維茲好奇地問道。

「因為你們無法承受轉換的過程，甚至極小部分也受不了。你們是我們的客人，可說是被迫來到我們的世界，所以我們必須保護你們，即使損失蓋婭的一小部分也在所不惜。這是我們願意付出的代價，雖然不能算是欣然付出。」

「這點我們很遺憾。」崔維茲說，「反之，你確定每一種非蓋婭食物都對你無害嗎？」

「是的，」寶綺思說，「你們能吃的食物，我全都能吃。只不過我多了一道麻煩，除了要將這些食物消化吸收，成為我的身體組織，還得將它們轉換成蓋婭。這就形成一種心理上的障礙，讓我多少有些倒胃口，所以我才吃得這麼慢，但我會慢慢克服的。」

「傳染病呢？」裴洛拉特問道，高亢的聲音充滿了驚慌，「我怎麼一直沒想到這個問題，寶綺思！我們要降落的每個地方，都可能有許多微生物，而你對它們毫無抵抗力，隨便一種輕微的傳染病就會要你的命。崔維茲，我們必須掉頭回去。」

「別慌，親愛的裴。」寶綺思帶著微笑說，「當微生物通過食物，或是其他任何方式進入我體內，也會全部同化為蓋婭。如果它們有傷害我的傾向，同化的速度就會更快。一旦成為蓋婭的一部分，它們就不會再傷害我了。」

此時正餐已經用完，裴洛拉特正呷著一杯溫熱的調味綜合果汁。「親愛的，」他一面說，一面舔著嘴唇，「我想現在又該換個話題了。我實在有種感覺，我在這艘太空艇上，唯一的工作就是改變話題。為什麼會這樣呢？」

崔維茲以嚴肅的口吻說：「因為我和寶綺思總是抓著一個話題不放，至死方休。我們得仰仗你，詹諾夫，幫助我們保持清醒。你想換個什麼話題，老朋友？」

「我查遍了有關康普隆的參考資料，康普隆所在的那個星區，每個世界都擁有許多古老的傳說。根據這些傳說，那些世界都是很久以前建立的，是在超空間旅行出現後的第一個仟年。在康普隆的傳說中，甚至還提到一位名叫班伯利的締造者，不過並未提到他來自何處。他們流傳著一種說法，康普隆這顆行星原來叫做‘班伯利世界’。」

「詹諾夫，依你看，這些記載有多少真實性？」

「也許只有核心部分吧，可是誰猜得出核心在哪裡呢。」

「在正史記載中，我從來沒見過班伯利這個名字。你呢？」

「我也沒聽說過。不過你該知道，在帝政末期，帝國之前的歷史曾經遭到刻意打壓。帝國的最後數個世紀，時局始終紛擾不安，皇帝們都忙著壓制本土意識，因為他們有充分的理由，相信本土意識是導致分裂的原因。因此，幾乎銀河中每個星區的正史，包括完整的記錄和確切的年表，都變成從川陀興起的年代開始寫起，當時那些星區不是已和帝國結盟，就是已經被帝國併吞。」

「我很難相信歷史會如此輕易就被銷燬。」崔維茲說。

「很多方面並非如此，」裴洛拉特答道，「但是一個有決心的強勢政府，卻能大大削弱歷史的影響力。這樣一來，早期歷史就只剩下零散的資料，很容易淪為民間傳說。這類民間傳說一律充滿誇大不實的記述，多半將自己的星區說得比實際上更古老、更強盛。可是不論某個傳說多麼愚蠢，或者多麼不切實際，仍會成為本土意識的一部分，該區居民一定全部深信不疑。我可以證明，銀河各個角落都有一些傳說，提到最早的星際殖民是從地球開始的，雖然他們對這顆母星可能有不同的稱呼。」

「還有什麼別的稱呼？」

「名稱可多了，有時管它叫‘獨一世界’，有時稱之為‘最古世界’。也有人用‘有衛的世界’，根據某些權威的解釋，這個名稱源自地球有個巨大的衛星。可是也有人堅持它的意思是‘失落的世界’，而‘有衛’則是‘久違’的轉音，那是個流行於銀河標準語之前的詞彙，意思是‘失落’或‘不見蹤影’。」

崔維茲溫和地插嘴道：「詹諾夫，暫停！你的權威和反權威理論會說個沒完沒了。這種傳說到處都有，你是這個意思嗎？」

「喔，是的，我親愛的夥伴，幾乎俯拾即是。你得通通看過之後，才能體會人類這種共通的習性——一旦有了某個事實當種子，便會在上面加上一層又一層美麗的謊言，就像芮普拉星牡蠣那樣，可以由一粒沙慢慢生成一顆珍珠。這個極佳的比喻是我在……」

「詹諾夫！別再說啦！告訴我，在康普隆的傳說中，有沒有跟其他世界不同之處？」

「喔！」裴洛拉特木然地凝視著崔維茲，一會兒之後才說，「不同？嗯，他們聲稱地球就在附近，這點頗不尋常。其他的世界如果提到地球，不管選用哪個名稱，大多都有一種傾向，就是將它的位置講得曖昧不明——不是說不知道有多遠，就是說位於虛無縹緲之處。」

崔維茲說：「是呀，就像在賽協爾上，有人告訴我們蓋婭位於超空間中。」

寶綺思突然哈哈大笑。

崔維茲立刻瞥了她一眼。「這是真的，我們親耳聽到的。」

「我不是不相信，只是覺得很有意思。當然啦，這正是我們希望他們相信的事。如今我們只希望不被打擾，難道還有比超空間更安全、更隱密的地方嗎？如果大家都以為我們在那裡，即使事實並非如此，也跟我們藏在超空間中沒有兩樣。」

「沒錯，」崔維茲冷冷地說，「同理，大家會相信地球不存在，或者位於很遠的地方，或者它的地殼具有放射性，也一定是有原因的。」

「只不過，」裴洛拉特說，「康普隆人相信地球和他們相距不遠。」

「卻說它的地殼有放射性。凡是擁有地球傳說的民族，不論說法如何，都一致認為地球無法接近。」

「差不多就是這樣。」裴洛拉特說。

崔維茲又說：「賽協爾上有許多人相信蓋婭就在附近，有些人甚至還能正確指出它的恆星，偏偏一致公認蓋婭是個去不得的地方。而在康普隆上，或許有人能指認出地球的恆星，雖然他們會堅持地球具有放射性，而且早已失去生機。即使他們這樣說，我們仍然要向地球進發，我們要拿當初進軍蓋婭的行動做榜樣。」

寶綺思說：「當初是蓋婭願意接納你，崔維茲。你在我們的掌握中一籌莫展，但我們根本無意傷害你。如果地球也是一樣威力強大，卻對我們並不友善，那該怎麼辦？」

「我不計一切後果，無論如何都要試圖接近它。然而，這是我個人的任務，等我找出地球的下落，準備前進時，你們再離開仍不算太遲。我會把你們留在最近的基地世界，如果你們堅持的話，我也可以帶你們回蓋婭去。然後，我再一個人前往地球。」

「我親愛的兄弟，」裴洛拉特顯然很難過，「別說這種話，我做夢也不會想丟下你。」

「而我做夢也不會想丟下裴。」寶綺思一面說，一面伸出手來摸摸裴洛拉特的臉頰。

「那就太好了。我們很快就能進行躍遷，直奔康普隆，然後嘛，希望下一站——就是地球。」

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《我，機器人》《神們自己》《基地與地球》《銀河帝國10:裸陽》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《基地與帝國-騾》