「所以呢？」

「你該記得獨裁者作的推論。吉爾布瑞特那艘戰艦的發動機未受影響，因此超原子推力未曾改變，換句話說，也就是躍遷的總長度沒有變化，改變的只是躍遷的方向。而在大到不可思議的星雲中，僅有五顆恆星是可能的終點。像這樣的解釋，表面上看起來就很牽強。」

「但是還有什麼其他可能呢？」

「哈，就是推力和方向都沒發生變化。我們並沒有真正的理由，假設航行的方向的確受到影響，那只是一項假設罷了。假如戰艦仍循原來的路徑航行呢？它原本就瞄準一個恆星系，因此最後來到那個恆星系，其間根本沒有機率介入。」

「可是它瞄準的那個恆星系——」

「——就是洛第亞，所以他來到洛第亞。這會不會明顯得難以理解？」

艾妲密西婭道：「但是這樣一來，叛軍世界必定在我家鄉！那是不可能的。」

「為什麼不可能？它就在洛第亞星系的某個角落。藏匿一樣東西共有兩種方式，你可以把它放在沒人找得到的地方，比如說藏在馬頭星雲內；但你也能把它放在沒人想得到的地方，清清楚楚地擺在眾人面前。

「想想吉爾布瑞特在叛軍世界著陸後的際遇，他毫髮無損地被送回洛第亞。根據他自己的理論，這是為了避免太暴人大規模搜尋那艘戰艦，因而過於接近那個世界。可他們為什麼要讓他活著？假如戰艦送回來的時候，吉爾布瑞特死在上面，也能達到同樣的目的，但吉爾布瑞特就沒有洩露秘密的機會。他們沒有那樣做，而他最後果然洩露了秘密。

「這一點，也唯有假設叛軍世界位於洛第亞星系才解釋得通。吉爾布瑞特是亨芮亞德家族的一員，除了洛第亞，還有哪裡對亨芮亞德家族的生命那樣尊重？」

艾妲密西婭激動得雙手顫抖。「但你說的若是實情，拜倫，那麼父親正處於可怕的危險中。」

「而且歷時已有二十年，」拜倫表示同意，「但或許並非你想象的那種情況。吉爾布瑞特曾經告訴我，裝成一個半調子、一個沒用的廢物，是一件多麼困難的事。為了做戲做到十足，甚至在朋友面前，甚至在獨處的時候，也都不能摘下面具。當然，就這個可憐的傢伙而言，他主要是演給自己看。他並未真正改變自己的生活，跟你在一起的時候，艾妲，他的真實自我很容易就跑出來。他也對獨裁者露出過真面目，甚至跟我才剛相識，他就感到有必要以真面目見我。

「可是我想，過著百分之百做戲的生活仍有可能，只要你的理由足夠重要。一個人甚至可能瞞騙親生女兒一輩子，情願眼睜睜看著她接受一樁可怕的婚姻，也不願危及他努力一生的成果，因為那是建立在太暴人完全的信任上。他甘願假扮近乎瘋子的角色……」

艾妲密西婭終於能開口了，她以沙啞的聲音說：「你絕不會是那個意思！」

「不可能再有別的意思，艾妲。他擔任執政者已超過二十年，這段時期中，在太暴人的許可下，洛第亞的疆域不斷擴充，因為他們對他放心。二十年來，他一直在組織起義的叛軍，卻沒有受到他們的干預，因為他的無能看起來那麼明顯。」

「你是在猜測，拜倫，」瑞尼特說，「這種猜測和我們以前做的那些同樣危險。」

拜倫說：「這不是猜測。我和鍾狄在做最後一次討論時，我曾經告訴他，謀害家父的叛徒是他，而不是執政者，因為家父絕不至於笨到那種程度，會將招致死罪的情報託付給執政者。不過事實上——當時我已經知道——那正是家父所做的事。吉爾布瑞特就是從竊聽家父和執政者的討論中，獲悉了鍾狄的秘密角色。除此之外，他沒有別的途徑能知道這件事。

「可是凡事總有正反兩面，我們都認為家父當初為鍾狄工作，去見執政者是為了爭取他的支援。但還有一種同樣可能的情形，甚至更可能的情形，就是他原本便為執政者工作，他在鍾狄的組織中，擔任的角色其實是叛軍世界的特務，他的任務是預防林根過早發難，以免二十年的努力經營毀於一旦。這難道不能成立嗎？

「當吉爾布瑞特讓發動機短路後，我拼了命也要拯救阿拉特普的戰艦，你們以為是為了什麼？不是為我自己，那個時候，我無論如何想不到阿拉特普會釋放我。甚至也不能算為了你，艾妲。我的目的是要拯救執政者，在我們這些人當中，他才是最重要的角色，可憐的吉爾布瑞特並不瞭解這點。」

瑞尼特連連搖頭：「很抱歉，我就是無法相信這一切。」

此時，突然有另一個聲音響起：「你還是相信的好，這是真的。」執政者站在艙門口，身形高大而目光嚴肅。剛才說話的就是他，但那又不太像他的話。那句話聽來簡捷有力，而且充滿自信。

艾妲密西婭跑到他面前：「父親！拜倫說……」

「我聽到拜倫說了什麼。」他以溫柔的動作來回撫摸著她的秀髮，「那都是真的，我甚至會讓你的婚事如期舉行。」

她連忙向後退去，幾乎像是感到尷尬：「你的話聽來好奇怪，聽來簡直好像……」

「好像我不是你的父親，」他以悲傷的口吻說，「這不會持續太久的，艾妲。我們回到洛第亞後，我就會變回你所熟悉的我，而你必須接受這個事實。」

瑞尼特睜大眼睛瞪著他，平時紅潤的臉龐變得跟他的頭髮一般灰白，拜倫則屏住了氣息。

亨瑞克說：「過來這裡，拜倫。」

他將一隻手放在拜倫的肩上：「過去曾有那麼一次，年輕人，我準備犧牲你的性命。未來這種情況仍有可能發生，到那一天，我再也無法保護你們兩人。除了扮演過去那個角色，我什麼也不能做。你瞭解這點嗎？」

每個人都點了點頭。

「不幸的是，」亨瑞克又說，「危害已經造成了。二十年前，我不像今天這樣，對我扮演的角色如此堅定。當初我應該下令殺死吉爾布瑞特，可是我做不到。因為我的一念之仁，現在許多人都知道有個叛軍世界，而我是它的領導者。」

「只有我們知道而已。」拜倫說。

亨瑞克露出苦笑：「你會這樣想，是因為你還年輕。你認為阿拉特普不如你聰明嗎？你推論出叛軍世界的位置和領導者，所根據的事實他全知道，而他的推理能力絕不在你之下。唯一的差別是他較年長，較謹慎，而且擔負的責任重大，所以必須百分之百確定。

「你以為他釋放你，是因為感情用事嗎？我相信你如今獲得自由，跟你上回獲得自由的原因完全一樣。這只是放長線釣大魚，想通過你而找到我。」

拜倫面如死灰。「那我必須離開洛第亞？」

「不，那樣才會要命。除了真正的原因，你似乎沒有理由離去。留在我身邊，他們始終會捉摸不定。我的籌劃即將完成，大概再一年吧，或許更短。」

「可是執政者，還有些您也許不清楚的因素。有那麼一份檔案……」

「令尊當初尋找的那份檔案？」

「是的。」

「親愛的孩子，令尊並不知道全部內情，讓任何人掌握一切事實都是危險的事。老牧主獨自在我的圖書館裡，從相關資料中發現那份檔案的存在，這點令我十分佩服，而他也看出了它的重要性。但他若能先跟我商量一下，我就會告訴他，那份檔案早已不在地球上。」

「正是如此，閣下，我確定它落到太暴人手中。」

「當然不是這樣，因為它在我這裡，我已經儲存了二十年。叛軍世界便是它催生的，因為直到我得到這份檔案，我才知道當我們勝利後，我們能永保勝利的果實。」

「那麼，它是一種武器嘍？」

「它是宇宙間最具威力的武器，會毀滅太暴人，也能將我們一併毀滅。但它能拯救星雲眾王國。沒有它的話，我們或許仍能擊敗太暴人，卻無法改變封建專制政體；正如我們密謀推翻太暴人一樣，也將有人密謀推翻我們。我們和他們，都得送進過時政體的垃圾桶中。如今時機已經成熟，就像當年在地球上那樣，我們將有一個新型的政府，一種在銀河中從未嘗試的形式。從此再也沒有大汗，也沒有獨裁者、執政者或牧主。」

「看在太空的份上，」瑞尼特突然吼道，「那還剩下什麼？」

「人民。」

「人民？他們怎能治理政府？必須有某個人做出決策。」

「有辦法解決的。我掌握的那個藍圖，原本是為一顆行星的一小部分地區設計的，但它不難推廣到整個銀河。」

執政者微微一笑，「來吧，孩子們，還是讓我為你們主持婚禮吧。現在，這樣做不會再有什麼害處。」

拜倫緊緊握著艾妲密西婭的手，她則對他露出淺淺的笑容。此時，「無情號」進行了事先計算好的單一躍遷，眾人體內都生出一陣異樣的感覺。

拜倫說：「在您開始前，閣下，能否對我說說您提到的那個藍圖？我的好奇心滿足後，才能把心思專注在艾妲身上。」

艾妲密西婭笑出聲來，她說：「你最好那樣做，父親，我可受不了一個心不在焉的新郎。」

亨瑞克微微一笑。「我將那份檔案謹記在心，聽好了。」

當洛第亞之陽在顯像板閃閃發光之際，亨瑞克開始背誦那些古老的字句。在整個銀河中，只有一顆行星的歷史比這些字句更為古老。

「我們合眾國的人民，為了形成更完善的聯邦，樹立公義，確保境內安寧，提供共同防衛，增進大眾福祉，保障我們及後世子孫永享自由，特此制定並確立這部《美利堅合眾國憲法》……」

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