拜倫感到了絕望，卻沒有形之於色：「我的行李遭到非法搜查，我不承認它們可以當做證據。」

「我們並非在法庭上，法瑞爾或瑪蘭先生。你對它們做何解釋？」

「假如是在我的行李中找到的，那就是有人故意栽贓。」

行政官未繼續追究，這令拜倫相當驚訝。他的理由太過薄弱，顯然是極其愚蠢的謊言。但行政官不予置評，只是用食指輕敲著那個黑色信囊：「這封給洛第亞執政者的介紹信呢？也不是你的？」

「不，那是我的。」拜倫心中早有打算，因為介紹信並未提到他的名字。他說：「有個行刺執政者的陰謀……」

他突然打住，心中非常膽怯。當他終於說出這段精心設計的講詞後，才發覺它聽來完全不可置信。不用說，行政官正在對自己冷笑吧？

不過阿拉特普沒有那樣做。他只是輕輕嘆了一聲，然後以迅速而熟練的動作，將一對隱形眼鏡摘下來，小心翼翼地放進桌上一杯生理食鹽水中。原本藏在眼鏡後的那雙老眼，現在看來有點淚汪汪的。

他說：「而你知道這件事？雖然你身在地球，遠在五百光年外？我們自己駐洛第亞的警察卻未有耳聞。」

「警察都在這裡，陰謀卻是在地球策劃的。」

「我懂了。所以說，你是他們派來的刺客？還是特地前來警告亨瑞克的？」

「當然是後者。」

「真的嗎？你為何想要警告他呢？」

「希望獲得一筆可觀的賞金。」

阿拉特普微微一笑。「至少這點聽來像是真話，你先前的陳述因此變得有幾分可信。你說的那個陰謀，詳細內容又如何呢？」

「那隻能對執政者說。」

遲疑一下後，阿拉特普聳了聳肩。「很好，對於地方上的政治，太暴人根本毫無興趣也毫不關心。我們會安排你跟執政者會面，好為他的安全盡我們一己之力。我的手下會一直盯著你，直到你的行李取來為止，那時你就可以自由離去——帶他走吧。」

最後一句話是對武裝警察說的，然後拜倫就被他們帶走了。阿拉特普又戴上隱形眼鏡，剛才摘掉眼鏡所顯出的幾分無能神情，也就隨之消失無蹤。

他對留下來的少校說：「我想，我們得好好注意這個小法瑞爾。」

那名軍官立時點了點頭：「好！一時之間，我還以為你被騙倒了。在我聽來，他的故事相當不著邊際。」

「沒錯，正因為這樣，我們才得以操縱他一陣子。像他這樣的年輕人都很容易對付，他們心目中的星際陰謀都是從諜報影片學來的——他當然就是前牧主的兒子。」

此時少校卻猶豫起來。「你確定嗎？我們對他這樣指控有點不夠理直氣壯。」

「你的意思是，所有的證據都可能是捏造的？為了什麼呢？」

「他或許只是個誘餌，準備故意犧牲自己，以轉移我們的注意力，真的拜倫・法瑞爾卻在別的地方。」

「不，那太戲劇化，簡直不可能。此外，我們手上還有個立方晶像。」

「什麼？那孩子的？」

「牧主之子的，你有興趣看看嗎？」

「當然有。」

阿拉特普舉起辦公桌上的紙鎮，它看起來只是個玻璃立方體，每邊長三英寸，黑色且不透明。他說：「方才若有必要，我就準備讓他見見這玩意。這玩意有個很逗人的變化，少校。它是最近由內世界發展出來的，我不知道你是否熟悉。外表上看來，它似乎是個普通的立方晶像，可是將它倒置，分子便會自動重排，使它變得完全不透明。這是個很有意思的巧思。」

他讓晶像正面朝上，不透明的結構開始鬆動，漸漸變得越來越清澈，就像一團黑霧被風吹散一樣。阿拉特普冷靜地望著它，雙手交叉置於胸前。

最後它變得如純水般清澈，裡面出現一張年輕的面孔，臉上掛著燦爛的笑容。那個影像栩栩如生，像是在呼吸間突然凍結成一座雕像。

「這樣東西，」阿拉特普說，「是前牧主的私人物品。你有什麼意見？」

「就是那個年輕人，毫無疑問。」

「沒錯。」這位太暴高官若有所思地凝視著立方晶像，「你可知道，利用相同的原理，我認為六個影像應該可以放在同一方晶內。它總共有六面，將方晶輪流立於每一面上，就可能導致一連串新的分子取向。當你轉動方晶時，六個相連的影像會一個個輪換。這樣一來，靜態就變成動態，呈現出一種嶄新的畫面和效果。少校，這將是一種新的藝術形式。」由他的聲音聽來，他對這個想法越來越熱衷。

沉默的少校卻顯得有些不以為然。阿拉特普很快擺脫了對藝術的執著，突然改變話題說：「那麼你會監視法瑞爾嘍？」

「一定會的。」

「也得監視亨瑞克。」

「亨瑞克？」

「當然啦，放掉那孩子為的就是這點，我要找出某些問題的答案。法瑞爾為何要找亨瑞克？他們之間有什麼關聯？死去的牧主孤掌難鳴，他們背後有——一定有——一個組織嚴密的陰謀，我們尚未了解這個陰謀的真面目。」

「但亨瑞克絕對不可能參與，他沒那種智慧，即使他有這個膽量。」

「同意。但正由於他是半個白痴，或許成了他們的工具。果真如此的話，他就是我們整個計劃中的一個弱點，這個可能性我們顯然忽略不得。」

他心不在焉地揮了揮手，少校立刻向他敬禮，然後轉身離去。

阿拉特普嘆了一口氣，又若有所思地轉動著手中的晶像，看著黑墨般的沉澱物重新出現。

他父親那個時代，凡事都比較簡單。在戰爭中將敵方行星一一擊潰，是一項既殘酷又光榮的任務；而小心翼翼地操縱一個不知世事的年輕人，卻只能算殘酷而已。

但他必須這樣做。

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