他說：「我成年之後，從未允許任何外人見到我站在辦公桌前面。這場會議有任何理由繼續下去嗎？」

阿貝爾同時感到尷尬與懊惱。目前為止，這次會議大大地弄巧成拙。不論在哪個階段，發孚總能設法證明自己有理，而對方的指控錯誤。發孚已成功地將自己塑造成一個受難者，他受到川陀的勒索，被迫出席這場會議，並且成為錯誤指控的物件。在他的駁斥下，那些指控立刻崩潰。

發孚必定會讓他自己對這場會議的回憶傳遍整個銀河，而他無須扭曲太多的事實，就能使它成為極佳的反川陀宣傳。

阿貝爾很希望能減輕損失。如今對川陀而言，那名受到心靈改造的太空分析員已經沒用了。從今以後，他的任何「記憶」不論看來多麼真實，都會被人嗤之以鼻，會被視為荒誕無稽。世人將公認他是川陀帝國主義的工具，而且是個殘破的工具。

但他遲疑不決，首先開口的是瓊斯。

瓊斯說：「在我看來，有個非常好的理由讓我們不該就此休會，我們尚未確定動用心靈改造器的究竟是誰。你曾經指控斯汀大亨，而斯汀也反過來指控你。即使你們兩位都搞錯了，其實兩人都是清白的，你倆仍舊相信作案的是五大大亨之一。那麼，到底是哪位呢？」

「有什麼關係嗎？」發孚問，「我確定這件事跟你沒有任何關係。要是川陀和分析局未曾出面干涉，現在這個問題早已解決。我終將找出那個叛徒，別忘了，那個心靈改造者不論是誰，他原本的意圖是要壟斷薊荋貿易，所以我不太可能讓他跑掉。一旦確認並處置了那個心靈改造者，你的人就會毫髮無損地還給你。這是我唯一能做出的提議，而且是個非常合理的提議。」

「你會把那個人怎麼樣？」

「那純粹是我們自家的事，與你毫無關係。」

「但它的確與我有關，」瓊斯中氣十足地說，「這不只是一位太空分析員受害的案子，還牽涉到一件更重大的問題，我很驚訝它到現在還沒被提出來。這位愚可會受到心靈改造，並非僅僅因為他是個太空分析員。」

阿貝爾不確定瓊斯的意圖為何，但他決定助其一臂之力。他以溫和的口吻說：「瓊斯博士所指的，當然是這位太空分析員最初的警告電訊。」

發孚聳了聳肩。「據我所知，直到目前為止，沒有任何人認為這點有何重要，包括追查了一年的瓊斯博士在內。然而，你的人就在這裡，博士，問問他那究竟是怎麼回事。」

「他自然不會記得。」瓊斯忿忿地反駁，「心靈改造對於記憶中偏重知性的推理過程最有效，此人也許永遠無法恢復工作上這方面的記憶了。」

「這麼說它消失了，」發孚道，「那我們又能做些什麼呢？」

「一件非常明確的事，這就是重點所在。還有一個人知道詳情，就是那個心靈改造者。他本人也許不是太空分析員，他也許不知道精確的細節，然而，愚可在心智完好時曾和他談過。他應該打聽到很多，足以讓我們在正軌上邁出一大步。假使他打聽得不夠多，他就不敢毀掉他的資料來源。不過，為了留下記錄，我還是要問愚可，你是否記得？」

「只記得有一場危機，而它和太空原子流有關。」愚可喃喃答道。

發孚說：「即使你找出答案，對你又有什麼用？那些病態太空分析員不斷提出的各種驚人理論，究竟又有多麼可靠？他們有多少人自認了解宇宙的奧秘，實際上卻病入膏肓，甚至幾乎無法讀取儀器資料。」

「也許你說得沒錯。你怕不怕讓我找出答案？」

「任何可能影響薊荋貿易的惑眾傳言，不論是真是假，我都一律反對。你不同意我的話嗎，阿貝爾？」

阿貝爾內心七上八下。發孚正處心積慮佔取最有利的位置，這樣一來，由於他自己的政變而導致的薊荋斷貨，可以全部歸咎於川陀的行動。但阿貝爾是個很好的賭徒，他冷靜地、不動聲色地提高了賭注。

他說：「我不同意，我建議你聽聽瓊斯博士怎麼說。」

「謝謝你。」瓊斯說，「好，你剛才說過，發孚大亨，不論誰是那個心靈改造者，一定是他殺害了檢查過愚可的那名醫生。這意味著愚可待在弗羅倫納上那段時期，那人一直以某種方式在監視愚可。」

「怎麼樣？」

「那種監視一定有跡可尋。」

「你的意思是，你認為那些當地人會知道誰在監視他們。」

「有何不可？」

發孚說：「你不是薩克人，所以才會犯這種錯誤。我向你保證當地人個個安分守己；他們不會接近大亨，而如果大亨接近他們，他們明白應該兩眼緊盯腳趾頭。他們對於被人監視一無所知。」

瓊斯氣得全身明顯地打顫。專制統治在這些大亨心中如此根深蒂固，竟使他們覺得公開談論沒有什麼不對，也沒什麼好羞恥的。

他說：「普通的當地人或許如此，但我們這裡有個不尋常的當地人。我想，他已經對我們相當徹底地證明，他不是個畢恭畢敬的弗羅倫納人。目前為止，他對這場討論未曾發表任何意見，現在是問他幾個問題的時候了。」

發孚說：「那個當地人的證詞毫無價值。事實上，我要趁這個機會再度提出要求，請川陀將他交給薩克法庭接受公平審判。」

「讓我先跟他談談。」

阿貝爾和氣地插嘴道：「我想，問他幾個問題不會有什麼害處，發孚。如果他表現得不合作或不可靠，我們也許會考慮你的引渡請求。」

在此之前，泰倫斯一直痴痴凝視著交握雙手的指尖部分，此時他抬了一下頭。

瓊斯轉向泰倫斯，對他說：「自愚可在弗羅倫納上被發現之後，他就一直待在你的鎮上，對不對？」

「是的。」

「這段時期你始終在鎮上嗎？我的意思是，你沒作過任何長期公務旅行，是嗎？」

「鎮長從不作公務旅行，他們的公務就在鎮上。」

「好的。放輕鬆點，不要激動。我想，知悉任何大亨可能到鎮上來，是你們公務的一部分。」

「當然，當他們要來的時候。」

「他們來過嗎？」

泰倫斯聳了聳肩。「來過一兩次，純粹是例行公事，我向你保證。大亨不會讓薊荋弄髒他們的手，我是指未經處理的薊荋。」

「放尊重點！」發孚咆哮道。

泰倫斯望著他說：「你有本事讓我做到嗎？」

阿貝爾趕緊打圓場。「我們讓這個人和瓊斯博士談，發孚，你我只當個旁觀者。」

瓊斯對鎮長傲慢無禮的態度很感興趣，但他仍說：「請回答我的問題，不要隨便發表評論，鎮長。我問你，過去一年間，究竟有哪些大亨造訪過你的村鎮？」

泰倫斯兇巴巴地說：「我怎能知道？我無法回答這個問題。大亨是大亨，當地人是當地人。我或許是個鎮長，可是對他們而言，我仍是個當地人。我不會等在鎮口詢問他們的姓名。

「我會收到一封信，如此而已，收信人是‘鎮長’。上面寫著某一天會有一次大亨視察，命我做好必要的準備工作。然後，我必須確定廠工都穿上他們最好的服裝；加工廠收拾整齊且正常作業；薊荋的庫存充足；每個人看來都滿足和快樂；每間房舍打掃乾淨，並在街上部署警衛；找些舞者待命，以備大亨心血來潮，想看看有趣的當地舞蹈；也許還要幾位美麗的姑……」

「別管那些了，鎮長。」瓊斯說。

「你從來不管，我可要管。」

有了與國務院的弗羅倫納人接觸的經驗，瓊斯發覺這位鎮長像冰水一樣令人神清氣爽。他暗自下定決心，不論分析局能發揮多少影響力，都要用來阻止這位鎮長落入大亨手中。

泰倫斯繼續說下去，口氣變得較冷靜。「反正那是我的職責。當他們來到時，我和其他人排在一起。我不知道他們是誰，我也不跟他們交談。」

「那名城中醫生遇害之前一週，有沒有任何這樣的視察？我猜你該知道那件事發生在哪一週。」

「我想我曾經從新聞幕上聽到過。我記得那時沒有任何的大亨視察，但我可不敢發誓。」

「你的土地屬於哪位大亨？」

泰倫斯使勁抿起嘴巴。「屬於發孚大亨。」

斯汀突然改用吊兒郎當的口氣發言，不禁令人有些訝異。他說：「哦，聽我說。真是的！你以這種方式發問，簡直正中發孚的下懷，瓊斯博士。你看不出來根本問不出任何結果嗎？真是的！難道你以為，倘若發孚想要看牢那邊那個傢伙，他會不辭辛勞、親自前往弗羅倫納看著他嗎？巡警是幹什麼用的？真是的！」

瓊斯顯得有些狼狽。「在這種情況下，整個世界的經濟，甚至可能包括它的存亡，全部繫於某人腦中的資料，心靈改造者自然不想將守護的工作交給巡警。」

發孚打岔道：「即使在他將那個腦袋洗得乾乾淨淨之後？」

阿貝爾伸出下唇，同時皺起了眉頭。他眼看這場賭博將與前幾場一樣，又要輸在發孚手裡。

瓊斯再試了一次，以遲疑的口氣說：「有沒有哪位特定的巡警，或是一群巡警，總是在附近徘徊不去？」

「我從來不知道，他們在我眼中只是制服。」

瓊斯轉頭望向瓦羅娜，大有猛然撲過去的氣勢。剛才她的臉色變得慘白，雙眼瞪得老大，瓊斯並未忽略這一點。

他說：「你怎麼回事，姑娘？」

但她只是無言地搖了搖頭。

阿貝爾難過地想道：沒有什麼能做的了，一切都已經結束。

此時瓦羅娜卻站了起來，雙腿還微微發顫。她以沙啞而細弱的聲音說：「我要講一件事。」

瓊斯說：「講啊，姑娘，什麼事？」

瓦羅娜一面喘息一面開口，她臉上每一條皺紋、手指每一次神經質的抽動都透出明顯的恐懼：「我只是個鄉下女子，請不要生我的氣，只不過似乎這些事只有一個解釋。我的愚可真有那麼重要嗎？我的意思是，像你們所說的那樣？」

瓊斯柔聲道：「我認為他當初非常、非常重要，我認為現在仍是如此。」

「那就一定像你說的那樣，不論是誰把他放到弗羅倫納上，都不敢將眼睛移開哪怕只有一分鐘。對不對？我的意思是，萬一愚可被加工廠的監工毆打，或是遭小孩丟石頭，或是患病死去，那該怎麼辦。他不會被無助地留在田野，否則可能還沒被發現就死了，對不對？他們不會以為光憑運氣就能保他安然無事。」現在她的話說得極其流暢。

「說下去。」瓊斯望著她說。

「因為有個人的確從一開始就看著愚可。他在田野間發現他，安排由我照顧他，保護他不發生意外，而且每天瞭解他的狀況。他甚至知道有關那位醫生的一切，因為我告訴過他。就是他！就是他！」

在她高亢的尖叫聲中，她的手指堅定地指向米爾林・泰倫斯——那位鎮長。

而這一回，就連發孚的超人定力都瓦解了。當他猛然轉頭望向鎮長時，他的雙臂硬邦邦撐在桌面上，將他粗壯的身軀從座位上足足舉起一英寸。

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