「尊駕，那些地球暴民又回來了。」

「什麼？那個玻契斯沒跟他的官員說嗎？他準備在這裡待上一週啊。」

「他說過了，而他仍在這裡，可是暴民也在這裡。我們已經做好開火準備，身為軍事指揮官，我的忠告是我們立刻那樣做。您有任何建議嗎，尊駕？」

「在我見到玻契斯前不準開火，把他送到這裡來。」他又轉過頭去，「艾伐丹博士，我待會兒再來收拾你。」

玻契斯面帶笑容地被帶進來。他向恩尼亞斯行了一個正式的鞠躬禮，後者只是稍微點了點頭。

「聽好，」行政官開門見山地說，「我接到報告，說你的人正向狄伯恩要塞集結。這可不是我們協議的一部分……我告訴你，我們不願引發流血事件，但我們的耐心不是用不完的。你能否讓他們和平解散？」

「假如我願意，尊駕。」

「假如你願意？你最好願意，而且立刻去做。」

「門都沒有，尊駕！」教長秘書面露微笑，並猛然伸出一隻手臂。「傻瓜！你等得太久了，現在只好去死！或者活著做個奴隸，如果你喜歡的話。可是你要記住，那樣活著並不容易。」他的聲音變成放肆的辱罵——壓抑得太久，如今終於得到解脫，令他簡直得意忘形。

這番粗暴激烈的言辭未將恩尼亞斯擊倒。此時此刻，恩尼亞斯無疑受到公職生涯中最沉重的打擊，但他仍保持了帝國職業外交官的冷靜鎮定。唯一的變化是他的倦容變得更深，臉色更加灰白，眼眶更加凹陷。

「所以說，我雖處處小心，卻仍一敗塗地？有關病毒的說法——竟然是真的？」他的聲音幾乎帶著抽離而冷漠的驚異，「可是地球，你自己——你們都是我的人質。」

「門都沒有，」教長秘書立刻以勝利者的姿態吼道，「你和你的手下才是我們的人質。如今病毒已遍佈整個宇宙，連地球也不例外。而在這顆行星上的病毒，足以滲透每片駐地上空的大氣，包括你的埃佛勒斯峰在內。我們這些地球居民完全免疫，可是你現在有什麼感覺呢，行政官？感到虛弱嗎？口乾舌燥嗎？額頭髮燙嗎？這要不了多久時間，你該知道。而只有從我們這裡，你才能得到解毒劑。」

恩尼亞斯有好長一段時間沉默不語，他的臉色蒼白，卻又突然現出不可思議的高傲神情。

然後他轉身面向艾伐丹，以沉著冷靜、極富修養的語調說：「艾伐丹博士，我覺得必須懇求你的原諒，因為我竟然懷疑你的話。謝克特博士，謝克特小姐——我鄭重道歉。」

艾伐丹咧嘴冷笑。「感謝您向我們道歉，這對每個人都有莫大的幫助。」

「你的諷刺是我罪有應得。」行政官說，「抱歉我失陪了，我要回到埃佛勒斯峰，和我的家人一起等死。想要我跟這個——人妥協，當然，是絕對不可能的事。而地球行政官府邸的戰士們，我相信，他們在死前一定會忠於職守。在我們走向陰間的途中，保證會有不少地球人為我們照路……告辭了。」

「等一等，等一等，別走。」聽到這個新的聲音，恩尼亞斯慢慢地，慢慢地抬起頭來。

約瑟夫・史瓦茲慢慢地，慢慢地跨過門檻，他稍稍皺著眉頭，身體輕微搖晃，一副精疲力竭的樣子。

教長秘書立刻緊張起來，向後跳了一步。他突然起了警覺的疑慮，目不轉睛地望著這個來自過去的人。

「不，」他咬牙切齒地說，「你不能從我這裡得到解毒劑的秘密。只有少數幾個人知道配方，受過使用訓練的則是另外幾個人，他們如今都在安全的地方。在毒素髮揮作用前，你無論如何無法竊取這些秘密。」

「現在我的確無法竊取這些秘密，」史瓦茲表示同意，「但現在也不是毒素髮揮作用的時候。你知道嗎，根本沒有什麼毒素，也沒什麼病毒需要撲滅。」

這番話不算很明白。艾伐丹突然感到心中鑽進一個令人窒息的念頭：他的心靈是否早就受到干擾？難道一切都是個巨大的騙局，教長秘書跟自己一樣受了騙？假如真是這樣，那又是為什麼？

恩尼亞斯卻說：「快說，老兄，你究竟是什麼意思。」

「這並不複雜，」史瓦茲答道，「昨晚我們聚在這裡的時候，我知道假如只是坐在一旁當個聽眾，我就什麼也做不了。所以我花了很長的時間，小心翼翼地對教長秘書的心靈下工夫……我絕不敢讓他察覺。結果，他終於做出請求，請行政官下令將我帶出去。當然，這正是我想要的，接下來就很簡單了。

「我把押送我的警衛弄昏，然後直奔飛機跑道。當時要塞正在進行全天候警戒，飛機都加足燃料，滿載武器，隨時準備起飛。所有的駕駛員都在待命，我從裡面挑了一個——我們就飛到神路去了。」

教長秘書似乎希望說些什麼，他的嘴巴無聲地扭動著。

真正開口的則是謝克特。「但你無法強迫任何人駕駛飛機，史瓦茲，你頂多只能讓一個人走動。」

「假如那樣做違反他人的意志，沒錯。不過從艾伐丹博士的心靈中，我知道了天狼星區居民如何憎恨地球人，所以刻意尋找一個生於天狼星區的駕駛員，結果我找到了柯勞第中尉。」

「柯勞第中尉？」艾伐丹大叫道。

「是的——哦，你認識他。是的，我懂了，你的心中表露無遺。」

「保證如此……繼續說，史瓦茲。」

「這位軍官極端憎恨地球人，我雖然進入他的心靈，也難以瞭解他的恨意。他想要轟炸他們，他想要毀滅他們，若非軍紀將他緊緊束縛，他隨時都會駕著飛機騰空而起。

「這種心靈完全不同。只要一點點暗示，輕輕的一推，軍紀就無法再製住他。我想，他甚至不知道我跟他一塊爬上飛機。」

「你又是怎麼找到神路的？」謝克特悄聲問道。

「在我的時代，」史瓦茲說，「有個叫做聖路易斯的城市，位於兩條大河的交匯點……我們找到了神路，當時是黑夜，不過在放射線汪洋中，看得見一小塊黑色區域——謝克特博士說過，聖殿位於正常土壤構成的孤立綠洲上。我們投下照明彈——至少，那是在我的精神暗示之下——下面果然有座五角星形的建築，和我從教長秘書心靈中收到的影像吻合……如今，那座建築的所在地只剩一個大洞，足有一百英尺深。那是清晨三點發生的事。沒有任何病毒送出去，宇宙仍舊安然無恙。」

從教長秘書的嘴唇中，傳出一陣野獸般的狂嗥，又像是地獄惡魔發出的慘叫。他似乎準備一躍而起，結果——卻癱成了一團。

一層薄薄的唾沫沿著他的嘴角緩緩流下。

「我根本沒有碰他。」史瓦茲輕聲道。他若有所思地瞪著那個倒地不起的身軀，又說：「我不到六點就回來了，但我知道必須等到時限過後才能現身。那時玻契斯一定會得意揚揚地誇耀，我從他心中看出這一點。只有用他自己的話，我才能證明他有罪……現在，他就躺在那裡。」

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