「咱們要武器，」那人旁邊的灰鬍子老人介面。老人的左臂已被截掉，留下一截斷樁。「劍和斧子。啊，還要弓，一百張嶄新的弓。並給咱們補充人手。」
「鐵種不投降，」第三個人說。
「這話對我父親說去。誰都知道，勞勃攻破派克城後巴隆大王屈膝求饒了——否則他只有死路一條。你們也一樣。」他朝那張羊皮紙比劃。「開啟封蠟，仔細拜讀。這是一份正式檔案，由拉姆斯大人親筆手書。你們只需放下武器，隨我出城，大人自會餵飽你們，並送你們平安前往磐石海岸，到那裡找船回家。不答應只有死。」
「你是在威脅？」有個考德站起身。這是個大塊頭，凸眼珠，寬嘴巴，膚色像死人一樣慘白。他這副尊容讓人覺得他父親是跟魚交配才生下他，但他配著長劍。「達袞•考德不向任何人投降。」
不，求你了，聽聽我的話吧。想到任務失敗、兩手空空夾著尾巴回去見拉姆斯老爺的後果，他幾乎要當場尿褲子。臭佬臭佬，屁滾尿流。「這就是你們的回答？」他覺得自己的聲音過於虛弱，「考德可以代表你們全體嗎？」
放他進門的守衛不太確定，「維克塔利昂命令我們堅守此地，這是司令的命令，我親耳聽見的。他吩咐肯寧‘守住卡林灣，直到我回來’。」
「是啊，」獨臂老人介面，「他是這樣說的。他回去參加選王會，但他發誓一定會頭戴浮木王冠、率領一千名勇士王者回來。」
「我叔叔不會回來了。」臭佬告訴大家，「選王會選中的是他哥哥攸倫，而鴉眼的目標跟他不同。再說，你們以為我叔叔看重你們嗎？說穿了，在他眼裡你們一文不值，所以才被留下來當替死鬼。他就像在沙灘上甩靴子上的泥似的把你們甩掉了。」
這番話正中靶心。他可以從他們的目光中，從他們互相觀望、或是皺眉低頭瞅著酒杯的神情裡看出來。他們都擔心自己被拋棄，現在我把他們的恐懼說了出來。說到底，他們又不是著名頭領的親屬，也沒有鐵群島顯赫家族的血統，只不過是奴工和鹽妾的後代而已。
「投降，就能自由離開？」獨臂老人問，「這張紙上是這樣寫的？」他輕輕摸了摸羊皮紙，上面的封蠟仍舊完好無損。
「你讀了就知道，我所言絲毫不差。」他回答，雖然心知肚明這幫人沒一個識字。「對守規矩的俘虜，拉姆斯大人都待之以禮。」是啊，一點沒錯，老爺本可割了我舌頭，或是把我從腳跟直剝到大腿，但他只不過要了我的手指、腳趾跟另外一點東西……「棄劍投降，就能活命。」
「妖言惑眾！」達袞•考德拔出長劍，「你是個出了名的變色龍，我們憑什麼相信你？」
他喝醉了，臭佬意識到，是酒精在說話。「信不信隨你，我只是來幫拉姆斯大人送信。現在我該回去了，晚上還要享用野豬燒蘿蔔大餐，並用烈性紅酒衝下肚。願意跟我走的，可以共享盛宴；留下的人最多隻能苟活一天。恐怖堡公爵將統領騎士們沿堤道北進，他兒子會帶著他留下的精銳親兵從北方支援。戰鬥一旦打響，決無寬恕餘地。戰死的算是幸運兒，若是被擒，多半會被丟給沼澤魔鬼們料理。」
「夠了，」達袞•考德吼道，「你以為空口大話能嚇住鐵民？滾吧，滾回你主子那裡，否則我要把你開膛破肚，將腸子扯出來，讓你親口吃下去！」
他還待再說，眼睛卻陡然睜大——「哧」的一聲悶響，一把飛斧釘在了他額頭中央。考德鬆開劍，像鉤子上的魚那樣掙扎了幾下，便臉朝下倒在桌上。
扔斧子的是獨臂老人。他手握另一把飛斧站起身。「誰還想死？」他質問其他酒徒，「活得不耐煩的就開口，老子滿足他。」達袞•考德的腦袋裡流出幾道紅色細流，沿石桌縫隙蔓延開來。「老子要活命，不想幹坐在這鬼地方爛掉。」
有人喝了一大口麥酒，又有人用杯子裡的酒衝開流向他座位旁的鮮血。沒人說話。當獨臂老人把飛斧插回腰帶上時，席恩明白自己贏了。他幾乎又是個人了，因為他辦成了拉姆斯老爺交代的差事。
他親手扯下海怪旗。失去的手指有些礙事，幸虧拉姆斯老爺為他留下更多的手指。鐵民們準備了大半個下午方才出城投降。他們的人數比他想象中要多——城門塔中有四十七人，醉鬼塔裡有十八人。這些人中，有兩個已奄奄一息，不可能活命，還有五人虛弱得無力步行，但尚有五十八人能作戰。雖然他們的狀況窘迫不堪，可若是拉姆斯老爺強攻的話，恐怕會損失三倍於此計程車兵。老爺派我來真是神機妙算。臭佬一邊想，一邊爬回矮馬背上，準備帶領這支破破爛爛的隊伍，穿過沼澤地返回北方人的營地。「把武器留下，」他告訴俘虜們，「劍、弓，還有匕首都不能帶。攜帶武器的人會被當場格殺的。」
一行人返回花了臭佬獨自前來的三倍時間，因為鐵民們製做了四頂粗糙的擔架來擔走不動的人，第五人由其子揹負。為照顧同伴，鐵民們走得很慢，一路莫不膽戰心驚，唯恐沼澤魔鬼射出致命的毒箭。死了也好，一了百了。臭佬只希望射他的是個好箭手，讓他乾淨利落地死去。像個男人一樣死，不要受拉弗•肯寧那樣的折磨。
獨臂老人一瘸一拐地跛行在隊伍前列，他自稱是阿大克•漢博利，在大威克島有一位巖妻和三名鹽妾。「啟航時，我那四個女人有三個肚子大了，」他吹噓道，「而咱們漢博利家向來以生雙胞胎著稱。我回去的頭一件事就是數數自己添了多少兒子。或許我會用您的名字來為哪個小子命名咧，少爺。」
是嗎？就叫他臭佬吧，他心想，要是哪天他不聽話，你可以切掉他的腳趾，讓他去吃老鼠。他扭頭啐了一口，心裡覺得說不定拉弗•肯寧的結局還比較美好。
當拉姆斯老爺的大營在前方出現時，板岩灰的天空淅淅瀝瀝下起了小雨。有個哨兵沉默地注視著他們走過，空中瀰漫著營火被雨水澆滅後散發的潮溼煙氣。有個貴族少爺帶一隊騎兵包抄了鐵民們的退路，那貴族的盾牌上有馬頭紋章。萊斯威爾家的，臭佬意識到，羅傑或瑞卡德。他分不清這兩人。「就這些嗎？」貴族少爺騎在栗色戰馬上問。
「其他人都死了，大人。」
「我還以為他們人很多呢。我們曾三次攻打卡林灣，三次都被他們打退。」
因為我們是鐵種，他油然生出一股強烈的自豪，半晌間似乎又成了王子，巴隆大王之子，派克島的傳人。不過，光是產生這念頭都太危險。他必須記住自己的名字。臭佬，我是臭佬，臭名纏繞，處處討饒。
來到營門口，獵狗們的吠叫預示著拉姆斯老爺親自迎降。他帶著妓魘和六七個親信，包括剝皮人、酸埃林、舞蹈師達蒙，大小瓦德等。狗們簇擁在周圍，朝陌生人咧牙咆哮。雜種的娘們兒們。臭佬心想，但他知道千萬、千萬、千萬不可在拉姆斯老爺身邊說出這個形容。
臭佬滾鞍下馬，單膝跪下。「大人，卡林灣屬於您了。這些就是守軍殘部。」
「沒幾個嘛。這般頑強的對手，真想多多收容。」拉姆斯的淡色眼珠閃了閃，「你們一定餓壞了。達蒙、埃林，去照顧他們。取葡萄酒、麥酒以及所有能吃的東西。剝皮人，送傷員去見學士。」
「是，大人。」
有幾個鐵民低聲道謝後，才拖著腳步去營地中間的營火旁休息。有個考德家的人甚至想親吻拉姆斯老爺的戒指，但獵狗們在他靠近前就把他趕走了，艾麗森更是撕下他半片耳朵。即便鮮血如注流下頸項，那人還是如搗蒜般點頭哈腰，滿口讚揚大人的慈悲心腸。
等鐵民全部離開，拉姆斯•波頓轉向臭佬，露出笑容。他拍了拍臭佬的後腦勺，又把臭佬的臉拉近親吻，耳語道：「我的老朋友臭佬，你們真把你當王子了麼？鐵民哪鐵民，真是幫不長眼的呆瓜，連諸神都在發笑。」
「他們只想回家，老爺。」
「那你想要什麼，我親愛的臭佬？」拉姆斯湊在他耳邊，如情人蜜語般輕細地說。他的呼吸有香料熱酒和丁香的味道，煞是甜美。「如此英勇的表現理應得到獎賞。我沒法讓你再長出手指腳趾來，但肯定能為你做點兒什麼。要不要我放你自由？解除你對我的義務？你想不想跟他們回去，回到冰冷灰海中鳥不生蛋的島上繼續當你的王子？還是說你寧肯留下來做我忠實的僕人？」
一把冰冷的尖刀正沿著他的背脊向上爬。小心，他告訴自己，千萬、千萬小心。老爺的笑容，老爺閃爍的眼珠，老爺嘴角亮晶晶的唾液都讓他警惕。他見過老爺露出這樣的神態。你不是王子。你是臭佬，只是臭佬，臭佬臭佬，狼狽如蚤。快說出他想要的答案哪。
「老爺，」於是他道，「我就留在這裡，留在您身邊，哪裡也不去。我是您的臭佬，只想全心全意服侍您。至於我有什麼要求……一袋葡萄酒足矣……紅葡萄酒，最烈性的那種，可以醉人的……」
拉姆斯老爺哈哈大笑，「你不是人，臭佬，只是我的寵物。但我滿足你的要求，瓦德，拿酒給他喝。你別怕，我以身為波頓的榮譽起誓，不會再把你扔進黑牢了。現在我們讓你做狗，天天有肉吃，我還會給你留下足夠多的牙齒來吃肉。你就睡在我的姑娘們身邊好了。本，能不能給他備個項圈？」
「沒問題，大人，」老骨頭本道。
老頭對他挺好的，不止給他戴上了項圈，還給他弄來一張破毯子和半隻雞。為了這隻雞，臭佬和獵狗們打了一架，但這確實是他自臨冬城以來吃過的最美味的東西。
而那酒……那酒渾濁酸臭，但確實夠烈性。臭佬蹲坐在獵狗們中間喝了個痛快，直喝到天旋地轉。他張嘴嘔吐，吐完擦擦嘴，又接著喝。喝光酒後，他閉眼躺下。醒來時，有隻狗正在舔他鬍鬚裡的汙物，鐮刀般的彎月劃破了厚重的黑雲。
夜色中傳來陣陣慘叫。
他把狗推開，翻了個身，繼續睡。
第二天清晨，拉姆斯老爺派出三名騎手沿堤道南下，去通知父親大人他已掃清障礙。城門塔上，昨日臭佬扯下派克島金色海怪旗的地方，如今升起了波頓家族的剝皮人旗。朽壞的木板道兩旁的沼地裡，深深插進許多木竿，血淋淋的鮮紅屍體正在竿子上腐爛。一共六十三人，臭佬就是知道，六十三人，一個不少。其中有個人少了條胳膊，另一個嘴裡塞了張羊皮紙，上面的封蠟都沒有開啟。
三天後，盧斯•波頓軍的前鋒開始緩緩穿過廢墟，並接受這些可怕哨兵的敬禮——前鋒由四百名身著藍灰服飾的佛雷騎兵組成，每當太陽從烏雲中露頭，騎兵們的矛尖就會反射出刺眼的光芒。前鋒由瓦德老侯爵的兩個兒子統領。其中一個十分強壯，生了副巨大的尖下巴，胳膊上肌肉虯結；另一個生了對靠得很近的眼睛，眼珠子裡顯出飢渴的神情。他還有尖鼻子、光頭，稀疏的棕色鬍鬚遮不住滿是軟肉的下巴。霍斯丁和伊尼斯。他在知道自己的名字以前就認得他們了。霍斯丁是頭公牛，不輕易發火，但一旦被激怒就會不依不饒。他是瓦德侯爵的子孫裡最兇猛的戰士；伊尼斯年長，行事更殘酷、也更狡猾——他更像個指揮官，而非單純的劍客。這兩人都經驗豐富。
北方人緊跟在前鋒軍後，襤褸的旗幟在風中撲哧作響。臭佬目送他們經過，發現他們大多是步兵，且人數太少。他還記得當初團結在臨冬城冰原狼旗下、隨少狼主南征的大軍的空前盛況。接近二萬名執劍提槍的戰士隨羅柏出征，如今只剩五分之一回來，其中大多還是恐怖堡的人。
在隊伍中央、人員最密集的地方，騎行著一位在血紅色皮革加墊上衣上外罩黑灰色板甲的人。此人的腋甲被鍛造成人頭形狀，人頭張嘴發出痛苦的哀嚎。此人肩披一件繡有無數血點的粉色羊毛披風，嚴實闔上的頭盔頂部有一簇長長的紅絲流蘇。澤地人的毒箭傷不著盧斯•波頓，臭佬看見他的第一眼就想到。有輛密閉馬車呻吟著緊跟在他後面，由六匹強健的馱馬牽引，車前車後都有十字弓手警衛。馬車上的暗藍色天鵝絨帷幕擋住了外人的視線。
隊伍末端是輜重車隊——搖搖晃晃的馬車上裝滿了給養和戰利品，還有些車子載著傷員和殘廢。後衛部隊也是佛雷家的，至少一千名士兵，或許更多，包括弓箭手、長矛手、裝備鐮刀和削尖木棍的農民、自由騎手、騎射手以及一百名騎士。
拉姆斯老爺大步流星地前去迎接父親，戴著項圈、拴上鐵鏈、穿回爛衣服的臭佬和其他狗們一起跟上老爺。但等黑甲騎士開啟頭盔，臭佬卻不認得那張臉。拉姆斯老爺的笑容更是頓時凝固，接著怒容滿面，「這是幹什麼？耍我嗎？」
「這是保險起見，」盧斯•波頓輕聲說著，拉開馬車簾子走出來。
恐怖堡公爵跟他的私生子長得不太像。他修面整潔，皮膚光滑，相貌普普通通，雖不英俊卻也不醜。長年的軍旅生涯沒有給他留下傷痕，儘管已四十好幾，但他臉上見不到幾絲皺紋，鮮少浮現歲月的痕跡。他嘴唇極薄，抿緊時幾乎成了一條線。總而言之，盧斯•波頓那張臉有種不受時間影響的城府與鎮靜，無論發怒還是欣喜，那張臉都用同樣的方式來表達。他跟拉姆斯只有一點神似，那就是他們的眼睛。他的眼睛就像冰。臭佬很想知道盧斯•波頓這輩子是否哭過，如果有的話，流出的也是冰嗎？
那個叫席恩•葛雷喬伊的男孩喜歡在羅柏•史塔克的戰爭會議上揶揄波頓，嘲笑對方輕聲細語的說話方式，還拿水蛭開玩笑。那個男孩一定瘋了，恐怖堡公爵可不是拿來尋開心的人。你只消看他一眼，就會明白在他任何一根粉色腳趾頭裡包含的殘忍，比佛雷一家人合起來還多。
「父親，」拉姆斯老爺在他的主子面前跪下。
波頓公爵盯著他審視了一會兒。「起來吧，」他轉身扶兩位年輕仕女下馬車。
頭一個女孩是個矮子，非常肥胖，生了張紅彤彤的圓臉，三重下巴在黑貂皮兜帽下顫巍巍地晃。「這是我的新夫人。」盧斯•波頓宣佈，「瓦妲夫人，這是我的庶出子。親吻你繼母的手，拉姆斯。」拉姆斯老爺照辦。「接下來，我想你應該還記得艾莉亞小姐，你的未婚妻。」
第二個女孩十分苗條，比他記憶中要高——這當然不足為奇，女孩在這個年紀總是長得很快——身穿白緞子鑲邊的灰羊毛裙服，外披白貂皮斗篷，並用銀製狼頭搭扣別住。她的暗褐色秀髮一直垂下半個後背，她的眼睛……
她不可能是艾德大人的女兒。
艾莉亞繼承了她父親的眼睛，史塔克家族的灰眼睛。隨著年齡的增長，女孩兒頭髮可以留長，個子可以長高，奶子可以更豐滿，但決不可能改變眼睛的顏色。這一位是珊莎的小夥伴，總管的女兒。珍妮，是了，她是珍妮•普爾。
「拉姆斯大人，」女孩在拉姆斯老爺面前行了個屈膝禮。這也不對。真正的艾莉亞•史塔克會當面吐他口水。「我渴望做您的好妻子，為您生下許多強壯的兒子。」
「你會的，」拉姆斯老爺保證，「很快就會了。」
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