「羅柏•史塔克是我的封君，」威曼伯爵宣告，「史坦尼斯算哪根蔥？他憑什麼來打擾我們？如果我記憶沒錯，他以前從不肯移尊就駕來北境盤桓。現在他被打得丟盔棄甲，倒是死乞白賴、跑來求人施捨了。」
「他是來拯救萬民於水火的，大人，」戴佛斯堅稱，「他是來保護您的土地免遭鐵民和野人侵襲的。」
高位旁的瑪龍•曼德勒爵士厭惡地哼了一聲，「白港幾世紀沒見著野人了，鐵民更是從未騷擾過這片海岸。史坦尼斯大人是不是還要替我們抵抗魔龍和古靈精怪呢？」
人魚宮中鬨堂大笑，威曼伯爵腳邊的裡雅夫人卻啜泣起來。「群島的鐵民、塞外的野人……現在又來了個叛徒公爵，帶來一大票土匪、叛賊和術士。」她指著戴佛斯。「噢是的，我們聽說了你那個紅女巫乾的好事，她會要求我們為一個火魔王而背棄七神！」
戴佛斯自己也不喜歡紅袍祭司，但此刻卻不能隨聲附和裡雅夫人。「梅麗珊卓女士的確是紅神的女祭司，而賽麗絲王后和其他許多人皈依了她的信仰，但國王陛下的若干臣民仍保持著對七神的崇拜——包括我自己。」他祈禱不要讓他解釋龍石島的聖堂或風息堡的神木林的下場。如果他們一定要問，我只能如實相告。史坦尼斯是不會允許我撒謊的。
「七神保佑著白港，」裡雅夫人大聲宣告，「我們不怕你的紅王后或是她的神。她有什麼妖術儘管來使，善男信女們的誠心祈禱將讓邪惡止步！」
「沒錯，」威曼伯爵拍了拍裡雅夫人的肩膀。「戴佛斯大人——我們姑且用‘大人’來稱呼你——我知道你那自稱為王的主子想從我這裡得到什麼：刀劍、金銀、還有屈膝。」他在寶座上挪了挪，用一邊手肘支撐體重。「泰溫公爵去世前，曾答應完全赦免白港支援少狼主的事。他提出只要我支付三千金龍，並表現出絕對忠順，就把我兒子送還給我；盧斯•波頓——咱們新任的北境守護——則要我完全放棄對霍伍德家領地和城堡的權利，但他保證尊重我其他的產業；波頓的岳父瓦德•佛雷提出讓我娶他的一個女兒，同時讓我這兩個站在後面的孫女跟他們家結親。在我看來，這些條件相當寬厚，這是公平而持久的和平的良好基礎，現在你卻要我把它們全部推翻。我倒要問你，洋蔥騎士——史坦尼斯大人能給我什麼好處？」
戰爭、悲傷和被焚燒者的慘叫，戴佛斯心裡暗想。「他能給你一個履行責任的機會，」他回答。這是史坦尼斯•拜拉席恩本人會給威曼•曼德勒的答案，首相是國王的代言人。
威曼大人倒回寶座中。「責任。我明白了。」
「白港無力孤軍奮戰，所以您需要國王陛下，正如國王陛下需要您。團結起來，可以攜手擊敗共同的敵人。」
「大人，」身穿精緻銀甲的瑪龍爵士開口，「能允許我問戴佛斯大人幾個問題嗎？」
「請便，表弟。」威曼伯爵閉上了眼睛。
瑪龍爵士轉向戴佛斯。「有幾家北境諸侯願為史坦尼斯起兵？請誠實地告訴我們。」
「阿爾夫•卡史塔克發誓效忠陛下。」
「阿爾夫不是領主，只是個代理城主。又請問，史坦尼斯大人現下據有幾座城堡？」
「國王陛下以長夜堡為居城。他在南方還擁有風息堡和龍石島。」
席奧默學士清了清喉嚨，「他只是暫時擁有。風息堡和龍石島的守軍很少，鐵定支撐不了多久。而長夜堡是座鬧鬼的廢墟，陰森而恐怖。」
瑪龍爵士繼續提問，「請你介紹一下，史坦尼斯現有多少武裝力量？他身邊有多少騎士？多少弓箭手？多少自由騎手？多少步兵？」
少之又少，戴佛斯清楚底細，隨史坦尼斯北上的戰士不超過一千五百名……但如果實言相告，他的使命便不可能達成。他思前想後，也沒有應對之策。
「你的沉默說明了一切，爵士，你的國王只給我們帶來了敵人。」瑪龍爵士轉向他的表哥領主。「大人您質問洋蔥騎士，史坦尼斯大人能給我們什麼好處？這個問題讓我代他回答：他將帶給我們失敗和死亡，他要您騎在虛幻的戰馬上、提著虛幻的寶劍去打仗。」
肥胖的伯爵緩緩睜開眼睛，似乎連這樣輕微的動作也頗為吃力。「我的表弟一如既往地一語中的。洋蔥騎士，你還有什麼可說的嗎？如果沒有，就讓鬧劇就此結束吧，我已經厭倦了你的臉。」
戴佛斯打心底裡感到絕望。國王陛下不該派我，應該派個真正的領主、騎士或學士，派個舌燦蓮花的能人，而非笨嘴拙舌的我。「死亡，」他聽見自己說，「是的，他會帶來死亡。大人您在紅色婚禮上已經失去一個兒子，我則有四個兒子死在黑水河上。他們為什麼死？因為蘭尼斯特家族篡奪了鐵王座。去君臨看看託曼的樣子，你將不再懷疑我的話，因為就連瞎子也能洞察真相。您問我史坦尼斯能給您什麼好處？我告訴您，是復仇。為你我的兒子復仇，為你們的丈夫、父親和兄弟們復仇，為北方人被謀害的領主、被謀害的國王、被謀害的王子復仇。復仇！」
「是的！」一個女孩高亢尖細地答應。
是那個金色眉毛、留著長長的綠辮子、還沒長大的女孩。「他們謀害了艾德大人、凱特琳夫人和羅柏國王，」她說，「他是我們的國王！勇敢又高貴！卻被佛雷家族無恥地謀害。如果史坦尼斯大人答應為他復仇，我們就該全力支援史坦尼斯大人。」
曼德勒把她拉到身邊，「薇拉，你真是狗嘴裡吐不出象牙，一開口我就想送你去當靜默姐妹。」
「我只是說出——」
「我們都聽見你說的了，」女孩的姐姐道，「真是不懂事的孩子，冒犯了我們的佛雷朋友。他們中的一員就要成為你的夫君了呢。」
「不，」女孩堅決地搖著頭，「我不會、永遠不會讓他做我的丈夫。他們謀害了國王。」
威曼大人漲紅了臉。「你必須接受婚約。約定的日子一到，你要麼發下婚誓，要麼我們就送你去當靜默姐妹，教你一輩子都別想說話。」
可憐的孩子嚇得臉色慘白。「爺爺，求求您……」
「別說了，孩子，」裡雅夫人勸道，「不要違抗你爺爺。別說了！你什麼都不懂。」
「可我記得我們的承諾，」女孩堅持，「席奧默師傅，你來告訴這幫佛雷！在征服者到來的一千年前，我們在新舊諸神面前、於狼穴之中立下了神聖的誓言與承諾。當初我們無家可歸、茫然四顧，舉目無親，命在旦夕；是狼王雪中送炭，接納庇護了我們，才使我們家得以延續。這座城市就修建在他們贈予我們的土地上。為回報他們的大恩大德，我們承諾永遠做他們的臣民。我們永遠都是史塔克的人！」
學士捻著脖子上的頸鍊，「我們的確許下過神聖的誓言，但誓言乃是針對臨冬城的史塔克家族，現在臨冬城已告淪陷，史塔克滅絕了。」
「就是他們殺光了史塔克家的人！」
又一名佛雷開口道：「威曼大人，我來講幾句可以嗎？」
威曼•曼德勒點頭同意，「雷加，我們一直樂於聽取你的高見。」
雷加•佛雷以鞠躬來回應伯爵大人的恭維。他大概三十歲，或相去不遠，肩膀渾圓，挺著個大肚子，穿柔軟的灰色羔羊毛緊身上衣，邊沿華麗地裝飾著銀線。他的披風也是銀線編織，邊沿鑲松鼠皮，領口用雙塔形狀的搭扣別緊。「薇拉小姐，」他對綠辮子的女孩說，「忠誠是無上的美德。等你跟小瓦德成婚以後，希望你能保持這份美德。至於史塔克家，他們的男性血脈業已斷絕，艾德公爵的兒子都死光了，可他的兩個女兒還活著。他的小女兒正返回北境下嫁給英勇的拉姆斯•波頓。」
「拉姆斯•雪諾！」薇拉•曼德勒回敬。
「你叫他什麼都可以，不管怎麼說，他很快就要與艾莉亞•史塔克完婚。如果你這麼看重你們家的承諾，就該支援他才對，因為他將是新任臨冬城伯爵。」
「他根本配不上臨冬城！他強迫霍伍德伯爵夫人嫁給她，然後把她關進牢裡，逼得她吞下自己的手指。」
人魚宮中泛起一陣低聲贊同。「小姑娘說得對，」一個穿白紫服飾的矮壯男人道，他的披風用一對交叉的青銅鑰匙扣住。「盧斯•波頓固然冷酷狡詐，好歹有點人性，大夥兒忍一忍也就算了。但他那個私生子……他們說他是個殘暴的瘋子，是個怪物。」
「他們說？」雷加•佛雷把玩著一根柔滑的鬍鬚，露出譏諷的笑容，「你的意思是，他的敵人們如此誣陷吧……其實少狼主才是怪物，那毛頭小子更像野獸不像人。他驕傲自大、殘忍嗜血，還背信棄義地傷害我祖父大人。」佛雷攤開雙手。「白港曾為他起兵，這點我沒意見，我們家老爺子也曾被他矇蔽。在少狼主旗下，白港和孿河城並肩戰鬥，結下了深情厚誼，是羅柏•史塔克背叛了我們所有人。他把北境出賣給殘忍的鐵民，以換取對方支援他偏安三河的小朝廷。後來為一個他看得順眼的西境婊子，他又拋棄了為他做牛做馬出生入死的河間貴族，撕毀了和我祖父立定的婚約。少狼主？倒不若說他是條惡狗！他也死得像條狗。」
人魚宮中鴉雀無聲，戴佛斯能覺察到空氣中的寒意。威曼伯爵俯視雷加的眼神好像在看一隻即將被踩死的蟑螂……但突然間，他沉重地一點頭，下巴上的肥肉隨之抖動。「狗，是的，他帶給我們悲傷和死亡，他就是條惡狗。請說下去。」
雷加•佛雷續道：「悲傷和死亡，沒錯……而這位滿口復仇狂言的洋蔥大人將帶給你們更多的悲傷和死亡。睜大你們的眼睛吧，像我祖父大人一樣明白事理：五王之戰已告結束，託曼是我們的國王、我們唯一的國王。我們必須團結在他周圍，收拾這場不幸的戰爭帶給國家的創傷。作為勞勃的親生骨肉，雄鹿和獅子的傳人，鐵王座依律應歸他所有。」
「真是睿智而誠實的宣言，」威曼•曼德勒伯爵讚揚。
「才不是！」薇拉•曼德勒跺腳叫道。
「你這小冤家，少說兩句。」裡雅夫人斥道，「姑娘家就該有姑娘家的樣子，貧嘴多舌好沒教養。」她揪住女孩的髮辮，將吵鬧的女孩推出大廳。她帶走了我在這裡唯一的朋友，戴佛斯心想。
「薇拉是個任性的孩子，」小女孩的姐姐道歉，「恐怕將來也會是個任性的妻子。」
雷加聳聳肩，「相信我，婚姻會讓她變化。她會學會行事溫婉、發言得體。」
「若她做不到，就讓她去做靜默姐妹。」威曼伯爵在寶座裡挪了挪。「至於你嘛，洋蔥騎士，我已聽夠了你的叛國言論。你要我拿全副家當去為一個僭越的國王和一個虛偽的神靈冒險，你要我犧牲唯一的兒子以支援史坦尼斯•拜拉席恩去坐那張他本無權坐上的王座。這不可能。我不會為你、不會為你主子、不會為任何人做出這等傷天害理的事。」白港伯爵臉紅脖子粗地撐起身來。「我看你打骨子裡仍是個走私販，爵士，你這回是來偷竊我的黃金和鮮血的。你想要我兒子的命，我卻要你納命來。左右！把他拿下！」
戴佛斯還不及反應，已被銀色長戟團團圍住。「大人，」他說，「兩國交戰，不斬來使。」
「是嗎？你像走私販一樣偷偷摸摸溜進我的城市，所以你不是領主、不是騎士、也不是使節，而是個小偷和間諜。你到我的領地來散播謊言、圖謀叛逆，我本該用燒紅的鉗子扯下你的舌頭，再把你送去恐怖堡受剝皮之刑。但念在聖母慈悲的分上，我網開一面。」他向瑪龍爵士下令。「表弟，將這傢伙帶到狼穴，剁掉腦袋和雙手，晚餐以前我要見到這兩樣東西。我發誓，看不到這走私販的人頭插在槍上、他滿嘴謊言的口中塞進洋蔥，我就一口晚飯也不吃。」
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