「阿阿阿阿阿多。」山坡下傳來一聲嗚咽。
陡然間，他不再是布蘭，不再是那個在雪地裡爬行的殘廢男孩，而成了半山腰的阿多。屍鬼抓向他的眼睛，他怒吼著、踉蹌著站起來，使勁把那東西甩開。它單膝跪倒，重又起身。布蘭從阿多的腰帶中抽出長劍。在內心深處，他還能聽見阿多的低聲嗚咽，但現在他已是手執鐵劍、滿腔怒火的七尺巨人。他舉劍砍倒屍鬼，劍刃切開潮溼的毛料、生鏽的盔甲和腐朽的皮革，伴隨著吼聲，砍入下面的骨骼和肉體。「阿多！」他縱聲狂嘯，又劈出一劍。這次他砍下屍鬼的腦袋，心裡湧上片刻欣喜……但隨後又有兩隻死人的手盲目地掐向他的喉嚨。
布蘭流著血，緩緩後退，這時梅拉•黎德從另一邊將捕蛙矛深深插進屍鬼的後背。「阿多，」布蘭再次咆哮，拼命揮手讓她上山，「阿多，阿多。」玖健在被她放下的地方虛弱地扭動。布蘭走過去，拋下長劍，把男孩摟在阿多懷裡，踉踉蹌蹌地站定。「阿多！」他大喊。
梅拉打頭開路，一邊用矛猛刺上前的屍鬼。這雖然殺不了那些東西，但它們又慢又笨。「阿多，」阿多每邁一步都會說，「阿多，阿多。」他不知道，如果他突然告訴梅拉他愛她，梅拉會有什麼反應。
他們上方，火人在雪地裡跳舞。
著火的屍鬼，布蘭意識到，有人在焚燒屍鬼。
身旁有個身形巨大的屍鬼，裹在翻卷的火舌中，夏天在它周圍齜牙咆哮。他不該離那麼近，他在幹嗎？隨後他看到了自己的身體，面朝下趴在雪地裡。夏天竭力要把那東西從他身邊趕開。它把我殺掉會怎樣？男孩猜測，我就此永遠成為阿多了？還是會進到夏天的身體？或者乾脆死去？
世界在周圍旋轉。白色的樹木，黑色的天空，紅色的火焰，所有東西都在旋轉，都在翻滾。他感覺自己跌跌撞撞地走著，聽到阿多的尖叫。「阿多阿多阿多阿多。阿多阿多阿多阿多。阿多阿多阿多阿多阿多。」烏鴉如烏雲般從洞穴中湧出，一個小女孩手握火把，左衝右突地奔來。布蘭認為那是姐姐艾莉亞……但這太瘋狂了，據他所知，二姐遠在千里之外，或許早死了。可她真的在那裡旋身奔跑，骨瘦如柴，衣衫襤褸，瘋瘋癲癲，髮絲糾纏。淚水從阿多眼中湧出，凝結成冰。
周圍的一切還在旋轉，布蘭忽然回到了半埋在雪中的軀體。白雪覆蓋的樹木高聳入雲，那個燃燒的屍鬼緩緩逼近。那是個全身赤裸的屍鬼。最近的一棵樹上的積雪震落了，全砸在布蘭頭上。
等他再次恢復知覺，已然躺在松針鋪成的床上，頭上是漆黑的岩石。洞穴。我在洞穴裡了。嘴裡仍有咬破舌頭的血腥味，但右邊有個燃燒的火堆，傳來拂面熱氣，令他感到前所未有的舒適。夏天圍著他一邊打轉一邊嗅，渾身溼透的阿多待在旁邊，梅拉讓玖健把頭枕在自己膝上。而那個長得像艾莉亞的傢伙手握火把，監視著他們。
「那些雪，」布蘭說，「落到我身上，把我埋住了。」
「把你藏住了。我將你拽出來的。」梅拉向那個女孩點點頭，「不過，是她救了我們。那火把……火殺死了它們。」
「火燒死了他們。飢渴的火。」
這不是艾莉亞的聲音，甚至不是孩子的聲音。這是個成年女人的聲音，甜美高亢，帶著他從未聽過的陌生韻律和一縷直擊心底的悲傷。布蘭眯起眼睛，以便更仔細地打量她。她確實是個女孩，但比艾莉亞還矮小，樹葉斗篷覆蓋下的皮膚像雌鹿般斑點密佈。她的眼睛十分奇妙——碩大澄澈，金綠交融，宛如貓眼一樣狹長。人類不會有那樣的眼睛。她頂著一頭亂糟糟的棕、紅和金色頭髮，這些秋天的顏色糾結成團，上面穿插著葡萄藤、小樹枝和枯萎的花朵。
「你是誰？」梅拉•黎德問。
布蘭知道答案。「她是個孩子。森林之子。」他渾身顫抖，半是因為寒冷，半是因為興奮。他們踏入了老奶媽的故事裡。
「先民稱我們為孩子。」矮小的女人說。「巨人稱我們‘烏—靼—納—甘’，意為‘松鼠人’，因為我們小巧敏捷，喜愛樹林。但其實我們不是松鼠，也不是孩子，我們的名字在源語中的意思是‘歌頌大地之人’。早在你們的古語誕生之前，我們已用自己的語言歌唱了上萬年。」
梅拉開口道：「但你現在說的是通用語。」
「這是為了他，為了這個布蘭男孩。我出生於魔龍的時代，曾遊走人世間兩百年，觀察、傾聽和學習。我本想繼續遊歷，但雙腿痠痛，心也疲憊，所以轉身回家了。」
「兩百年？」梅拉問。
森林之子笑了。「人類，人類才是孩子。」
「你有名字麼？」布蘭問。
「需要時會有的。」她揮動火把，照亮洞穴內黑色巖壁上幽暗的縫隙。「得向下走，你們必須跟著我。」
布蘭又打個寒戰。「遊騎兵……」
「他進不來。」
「它們會殺了他。」
「不，它們早就殺了他了。快來，下面更暖和，也不會有東西傷害你。他在等你呢。」
「是三眼烏鴉嗎？」梅拉問。
「是綠先知。」說完她便轉身離去，他們只得緊隨其後。梅拉幫布蘭回到阿多背上，儘管柳條筐已幾乎壓碎了，又被融雪打溼。她又用一隻手環住弟弟，用肩膀頂著他起來。玖健睜開眼睛。「怎麼回事？」他說，「梅拉？我們在哪兒？」看到火焰，他笑了，「我做了一個最離奇的夢。」
道路狹窄彎曲又低矮，阿多不得不蹲著走。布蘭也盡力俯低，即便如此，他的頭還是很快刮碰到洞頂。每次碰撞都帶下一些碎土，掉入眼睛和頭髮裡，甚至有次，他的眼眶撞到一根從甬道牆壁生長出來的粗壯根莖，那上面還掛著根鬚和蛛網。
森林之子手握火把走在最前方，身後的樹葉斗篷沙沙作響。甬道七彎八拐，布蘭很快看不到她了，只剩兩邊牆壁反射的光線。他們下行一小段之後，洞穴分岔，左邊的岔路黑如瀝青，即便阿多也知道跟著火把光芒走右邊。
光影流轉，似乎牆壁也在移動。布蘭看到巨大的白蛇在周圍地上爬進爬出，嚇得心臟怦怦直跳。也不知是碰到了一窩乳蛇還是巨型屍蟲，反正那東西柔軟蒼白，粘膩溼滑。屍蟲有牙的。
阿多也看到了。「阿多。」他嗚咽道，勉強繼續前進。但當女孩停下來等他們，當火焰停止跳動時，布蘭發現那些蛇不過是白色樹根，跟之前撞到他腦袋的樹根一樣。「不過是魚梁木的根，」他說，「還記得神木林的心樹嗎，阿多？白色的樹幹紅色的葉子？一棵樹傷不到你的。」
「阿多。」阿多快步向前，跟上森林之子和她的火把，向地底深處進發。他們經過一條又一條岔路，接著來到一個和臨冬城大廳一樣大的空曠洞穴，石牙在洞頂上懸掛，又有更多石牙拔地而起。披著樹葉斗篷的森林之子在其間穿梭而過。她偶爾停下，不耐煩地朝他們揮舞火把。這邊，她好似在催促，這邊，這邊，快點兒。
這之後又有更多岔路，更多洞穴。布蘭聽到右邊某處傳來滴水聲，他一眼望去，發現許多眼睛回望著他，那些狹長的眼睛在火把照映下閃閃發光。更多的森林之子，他告訴自己，女孩有很多同伴。老奶媽關於詹德爾的子孫的故事在他心頭縈繞。
樹根無處不在，糾纏著破土破石拱出，封住了一些岔路，又爬滿洞頂的很多區域。所有的顏色都不見了，布蘭突然意識到，只剩黑色的土壤和白色的木頭。臨冬城的心樹有粗如巨人大腿的根，但這裡的根更粗壯，而且布蘭從沒見過這麼多根。我們頭上肯定長著一片魚梁木森林。
光又變弱了，那不是孩子的孩子人雖小，卻移動得飛快。阿多笨重地跟上，有東西在他腳下碎裂。他突然停下，梅拉和玖健險些撞到他背上。
「骨頭。」布蘭說，「是骨頭。」路上散落著鳥獸骨頭，但也有其他骨頭，大的那些肯定來自巨人，小的則可能是森林之子。在他們兩邊，雕刻出的石壁龕裡，頭骨俯視著他們。布蘭看到一個熊頭骨和一個狼頭骨，六七個人類頭骨，還有差不多同樣數量的巨人頭骨。剩下的比較小巧，形狀奇特。森林之子。樹根從每個頭骨里長出來，纏繞著它們，有幾個頭骨上面還有烏鴉棲息，他們經過時，烏鴉瞪著明亮的黑眼珠。
黑暗中的最後一段路最為陡峭。阿多坐在地上，用屁股跌跌撞撞地滑下這最後的旅程，伴隨著破骨、鬆土和鵝卵石稀里嘩啦。前方有座天然石橋橫跨峽谷，女孩站在橋的彼端等待他們。幽深的橋下傳來潺潺水聲。一條地下河。
「要過去嗎？」黎德姐弟滑到他身後時，布蘭問。他不太敢過去，如果阿多在窄橋上摔倒，天知道下面有多深。
「不，男孩，」森林之子說，「他在你後面。」她把火把舉高了些，光芒不斷跳躍變換。前一刻，火焰還迸發出橙黃光芒，令整座洞穴籠罩著紅暈；接著所有顏色都消退，只剩黑和白。身後的梅拉倒抽一口氣，阿多轉過身去。
一位膚色蒼白、烏木裝點的君王出現在他們面前，他的表情似沉夢中，魚梁木編織的王座環繞著他乾枯的四肢，猶如母親摟抱孩子。
他的身體如此瘦弱，衣衫如此破爛，以至於布蘭一眼看去以為他不過是具屍體，一個始終沒倒下的屍鬼，樹根纏繞了他身體內外，將他包裹支撐起來。這位骸骨之王皮膚白皙，只有脖子到臉頰處爬過一條血色胎記，他的白髮像根鬚一樣精緻纖細，一直拖到泥地上。纏在他大腿上的樹根猶如木頭蟒蛇，其中一條穿過他的褲子，鑽入他乾枯的大腿，再從肩膀探出。星星點點的暗紅色樹葉在他頭骨上生長，無數灰蘑菇佔據了他的額頭。僅存的一小塊皮膚繃在他臉上，又緊又硬猶如白色皮革。即便這塊皮膚也在崩裂，到處都有棕色或黃色的骨頭從下面支出來。
「您是三眼烏鴉嗎？」布蘭聽見自己開口問。三眼烏鴉應該有三隻眼，可他只有一隻，還是紅的。布蘭感到那隻眼睛正在打量他，那隻眼睛在火把映照下像血池一樣。另一隻眼睛該在的地方，有一條細細的白樹根從空眼眶中爬下臉頰，扎入脖子裡。
「烏……鴉？」蒼白君王聲音乾澀，嘴唇緩緩翕動，似乎已忘了怎樣組詞。「是啊，曾是。黑衣，黑血。」他身上的衣服腐朽褪色，佈滿黴斑和蟲洞，但它們曾是黑的。「我有過諸多經歷，布蘭，現在的我是這副模樣。你應明白我為何無法前去找你了……除非是在夢裡。我觀察了你很久，用一千零一隻眼睛見證了你的降生，還有在你之前你父親大人的降生。我見證了你邁出人生第一步，講出人生第一個詞，投入人生第一個夢。我親眼見你墜落高塔。而現在，你終於來到我面前，布蘭登•史塔克，儘管來得有些遲。」
「我來這，」布蘭說，「是因為我殘廢。我的意思是，您能……能治好……我的腿嗎？」
「不能。」蒼白君王說，「那超出了我的能力。」
布蘭眼中湧出淚水。我們歷盡艱辛才來到這裡。黑暗的地下河的流水聲在整座洞穴裡迴盪。
「你永遠無法行走了，布蘭。」蒼白的嘴唇保證，「但你可以飛。」
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