他們把塞外之王抓出來，雙手用麻繩綁住，脖子上套了根繩子。
繩子另一頭拴在高迪•法林爵士的戰馬鞍頭上。巨人殺手及其胯下坐騎都披掛著鑲烏銀的鍍銀盔甲，而曼斯•雷德只穿了件單薄的外衣，四肢都裸露在寒風中。他們應該讓他留著那件斗篷，瓊恩•雪諾心想，野人女孩用紅絲綢為他縫補的斗篷。
難怪長城也在哭泣。
「曼斯比任何一位遊騎兵都更熟悉鬼影森林。」瓊恩最後一次為塞外之王求情時這麼說，竭力向史坦尼斯國王證明留下曼斯比殺了他更有用。「他了解巨人剋星託蒙德。他跟異鬼戰鬥過。他找到了喬曼的號角但沒吹響它。他並不忍心讓長城倒塌。」
這些話全是白費。史坦尼斯不為所動，因為律法就是律法：逃兵唯有死刑。
在哭泣的長城下，梅麗珊卓高舉白皙的雙手。「我們都必須做出選擇，」她高聲宣告，「男與女，老與少，高貴抑或平庸，我們的選擇都是相同。」她宣講的聲音讓瓊恩•雪諾聯想到茴芹、豆蔻和丁香的味道。她和國王一同站在深坑邊搭起來的木製腳手架上。「我們的選擇是光明與黑暗，正義與邪惡。我們的選擇是真神或偽神。」
曼斯•雷德一邊走，風一邊把他蓬厚的灰棕色頭髮吹打到他臉上。他微笑著用被縛住的雙手撥開遮住眼睛的頭髮。但當他看見籠子時，所有的勇氣都離他而去。後黨用鬼影森林的樹木編了這個籠子，材料包括樹苗、易折的嫩枝、黏乎乎滿是松脂的松樹枝椏及蒼白如骨的魚梁木枝條。他們把這些糾結纏繞成這個格子狀的木籠，懸掛在堆滿原木、樹葉和引火物的深坑之上。
野人王掙扎著向後退。「不，」他哭喊，「發發慈悲。不對，我不是國王，他們——」
高迪爵士將繩子用力一扯，塞外之王便只能踉蹌向前，繩圈憋住了他剩下的話。他摔倒後，高迪爵士拖著他走，等他被後黨人士半推半抱地關進籠子，已渾身是血。十來個士兵一起拉繩子，將他升到空中。
梅麗珊卓女士自始至終盯著他。「自由民們！這就是你們的謊言之王，而這是他許諾能讓長城倒塌的號角。」兩名後黨人士抬出喬曼的號角，這隻通體漆黑的號角鑲嵌了古老的黃金條紋，足有八尺之長，條紋上鐫有符文，那是先民留下的字跡。喬曼數千年前就死了，但曼斯在霜雪之牙的冰川下找到了他的墳墓。傳說喬曼吹響冬之號角，從地底將巨人們喚醒。耶哥蕊特曾告訴瓊恩曼斯沒能找到號角。要麼是她撒謊，要麼就是曼斯對自己人隱瞞了真相。
號角被舉起來，上千名俘虜透過木柵欄觀看。他們全都衣衫襤褸，食不果腹。七大王國的人民稱他們為「野人」，而他們自稱「自由民」。不過他們現在的樣子既不野蠻也不自由——唯有飢餓、恐懼和麻木。
「喬曼的號角？」梅麗珊卓續道，「不，該稱它為黑暗的號角。如果長城倒塌，長夜將隨之降臨，那是永不終結的長夜。這事決不能發生，決不會發生！光之王發現了他的子民面臨的危機，於是為他們送來他的選民，他讓亞梭爾•亞亥轉世重生！」她手指史坦尼斯，喉頭的大紅寶石脈動著紅光。
他堅硬如石、她熱情似火。國王的雙眼帶著藍眼圈，眼窩深陷，面無表情。他穿著灰色板甲，毛皮鑲邊的金線披風披在寬闊的肩膀上。他的胸甲上雕刻了烈焰紅心，頭戴的赤金王冠也被做成扭曲火焰的形態。瓦邇站在他身旁，高大美麗。他們也為她戴上了一圈樸素的暗色青銅冠冕，而她比戴金冠的史坦尼斯更有王家風範。她的灰眼睛毫無畏懼，一眨不眨。她在貂皮披風下穿著白色和金色的衣服，蜂蜜色金髮綁成一根粗辮子從右肩直垂到腰。寒風吹得她臉頰發紅。
梅麗珊卓女士沒戴冠冕，但所有人都知道她才是史坦尼斯•拜拉席恩真正的王后，而不是那個被國王留在東海望瑟瑟發抖的平凡女人。傳言說，在長夜堡修繕完畢前，國王都不會召喚賽麗絲王后和他的女兒。瓊恩為她們感到遺憾。對南方的貴族太太和少女而言，長城本是個太艱苦的地方，長夜堡更是尤有甚之。那裡從古至今都是個陰森悽暗的所在。
「自由民們！」梅麗珊卓高喊，「觀睹選擇黑暗的下場吧！」
喬曼的號角燒起來了。
只聽「嗖」地一聲響，綠色和黃色的火焰便從號角周身竄出、爆開。瓊恩的坐騎緊張得後退，其他騎者也紛紛約束馬匹。自由民們眼睜睜看著他們的希望著了火，不由得從柵欄背後發出一陣哀嚎。少數人開始叫囂漫罵，但大多數人沒有多說。半晌間，黃金條紋上的符文似乎在空氣中閃爍。後黨人士將號角狠狠地翻滾著扔進火坑中。
籠子裡的曼斯•雷德用被縛的雙手撕扯脖子上的繩圈，語無倫次地咒罵妖術與背叛。他否認自己的國王身份、否認自己的人民——否認自己的一切。他慘叫求饒，厲聲詛咒紅袍女，又歇斯底里地哈哈大笑。
瓊恩目不轉睛地注視著，他不能在弟兄們面前露出絲毫軟弱。今天他召集了二百名弟兄前來，超過黑城堡守軍的一半。身披黑袍、手握長矛的守夜人弟兄排成莊嚴肅穆的佇列，拉起兜帽掩蓋面容……也掩飾住他們大多是灰鬍子老頭和未經世事的毛頭小子的真相。自由民畏懼守夜人，希望他們在長城南面安家後，仍懷著這份畏懼。
號角落在原木、樹葉和引火物上，三次心跳之後，整個火坑就被點燃。曼斯用被縛的雙手緊抓著籠子，哭求饒命。當火舌舔到他時，他手忙腳亂地舞蹈，慘叫聲化為一陣含糊不清、充滿恐懼和痛苦的漫長號啕。他在籠中像著火的樹葉一樣飄搖，又彷彿玩火自焚的飛蛾。
此情此景，令瓊恩想起了那首歌：
兄弟啊，兄弟，我的末日臨降，
多恩人奪走了我的身子，
沒有關係，凡人終有一死亡，
我卻嘗過多恩人的妻子！
瓦邇在平臺上站得筆直，跟一根鹽柱沒兩樣。她不哭，也不迴避。瓊恩不禁思索若是耶哥蕊特站在這裡會如何表現。其實女人比男人堅強。他想到了山姆和伊蒙師傅，想到了吉莉和她的孩子。吉莉到死都會詛咒我，但我別無選擇。東海望近來報告說狹海中颳起了大風暴。我送走他們是意圖保護，難道反而讓他們葬身魚腹了？昨晚他夢見山姆被淹死，耶哥蕊特死於箭下（那不是他射的箭，但在夢中每次都是），而吉莉泣血。
瓊恩•雪諾受夠了。「動手，」他終於下令。
御林的烏爾馬把長矛插進地裡，解下他的弓，抽出一枝黑色羽箭。美女唐納•希山也掀開兜帽，搭箭拉弓。接著是灰羽加爾斯和鬍子本恩。搭箭、拉弓、放。
一枝箭正中曼斯•雷德的胸膛，另一枝射在肚子，第三枝命中咽喉，而最後一枝釘在木籠子上，抖一抖就著了火。野人王軟綿綿地癱倒在籠子裡，被烈火吞噬，長城邊迴盪著一個女人的啜泣。「他的守望至死方休，於斯結束，」瓊恩輕聲念道。曼斯•雷德曾是誓言效命的守夜人弟兄——在他用鮮紅絲綢縫補的斗篷交換嶄新的黑斗篷之前。
史坦尼斯站在平臺上皺緊了眉，但瓊恩不跟他對視。籠底已被燒穿，側面的木條紛紛剝落。火焰每次上竄，都有更多枝條化為櫻紅色火焰，再變成焦黑灰燼。「光之王派來太陽、月亮和群星為我們指引照明，賜予火焰讓我們穿越黑夜。」梅麗珊卓對野人們宣講。「他的火焰無可匹敵。」
「無可匹敵！」後黨齊聲應合。
紅袍女的深紅長袍迎風飛舞，紅銅色頭髮猶如圍繞她頭部的光環。她的指尖射出長條的黃色火焰，猶如伸展的利爪。「自由民們！你們的偽神毫無威能。那隻虛假的號角拯救不了任何人。而僭越的國王帶來的唯有死亡、絕望和失敗……但真正的王者此刻正站在你們面前。請看他的榮耀！」
史坦尼斯•拜拉席恩拔出光明使者。
長劍放射出栩栩如生的紅、黃和橙色光芒。瓊恩看過這把劍出鞘的樣子……但它從未像現在這樣，從未有過。現在的光明使者宛如鋼鐵鍛制的太陽，當史坦尼斯把它高舉過頭，在場眾人都不得不別過頭或是遮住眼。馬兒驚恐後退，有匹馬甚至掀落了主人。在這光之風暴面前，火坑裡的火猶如小狗見了惡犬般黯然失色。那光，猶如陣陣波濤衝擊著長城的冰壁，令其一會兒變成紅色、一會兒變成粉色、一會兒又變成橙色。這是國王之血的力量嗎？
「維斯特洛只有一位真正的國王。」史坦尼斯宣佈。他聲音嘶啞，和梅麗珊卓悅耳的嗓音截然不同。「我會用這把劍來保護我的臣民，粉碎他們的敵人。屈膝臣服，我承諾為你們提供食物、土地和公正。屈膝臣服，你們就能活命。遠離光明，則只有死路一條。何去何從你們自己選擇。」他將光明使者收回劍鞘，世界重新暗淡下來，彷彿烏雲遮日。「開門。」
「開門！」克拉頓•宋格爵士用戰號般深沉地嗓音發令。「開門！」守衛隊長科里斯•彭尼爵士喝叫。「開門！」軍官們紛紛應和。士兵們匆忙跑去執行。他們拔出削尖木樁，把木板搭上深溝，又將柵欄門大大開啟。瓊恩•雪諾舉手一揮，黑衣弟兄們立刻左右分開，留出一條去長城的路，憂鬱的艾迪•托勒特在小路盡頭開啟了長城的鐵門。
「過來吧。」梅麗珊卓勸誘，「要麼擁抱光明……要麼退回黑暗。」她身下的火坑裡烈焰噼啪。「選擇我，選擇生命。」
他們來了。起初只有幾名俘虜蹣跚著、或互相攙扶著走出髒亂的棲身地。選擇我，選擇溫飽，瓊恩心想，不想餓死凍死的話，就來吧。這帶頭的幾名俘虜猶猶豫豫，生怕落入陷阱，他們緩慢地通過木板，穿越木樁，向梅麗珊卓和長城走去。後頭的人看見帶頭的沒受傷害，便紛紛跟上。出去的人隨之越來越多，絡繹不絕。穿鑲釘夾克、頭戴半盔的後黨人士發給經過的男女老少一人一片魚梁木：一段如蒼白斷骨般的樹枝，枝頭還掛著血紅的葉子。用舊神的血來獻祭新神。瓊恩握劍的手開開闔闔。
他隔得甚遠，仍覺火坑熱氣可畏，那些湊近的野人一定都被燒起水泡了。他看見男人畏畏縮縮地靠近火坑，看見孩子放聲哭叫。有些人半途逃向森林，其中有個跌跌撞撞、兩手各牽一個孩子的年輕女人。她每走幾步就回頭張望，確保沒人追趕，等走到林邊她突然開始飛奔。有個灰鬍子老人把發給他的魚梁木當武器使，不要命似的亂打，結果被幾個後黨的兵用長矛刺穿。後來的野人不得不費力地繞開他的屍體，直到科里斯爵士下令將屍身拋進火坑。這之後許多自由民逃進了森林——或許佔到總人數的十分之一。
但大多數人還是選擇向前走。畢竟，身後是寒冷和死亡，身前還有希望。他們向前走，緊抓著那片木頭，直到將其獻給火焰。拉赫洛是個嫉妒狹隘又貪得無厭的神靈。他吞噬過舊神的屍身後，將史坦尼斯和梅麗珊卓的巨大陰影撒在長城之上。火紅火紅的寒冰映照著黑影。
第一個在國王面前下跪的是賽貢，瑟恩的新任馬格拿，作為他父親的年輕縮小版，他也是個禿頭，也一樣消瘦，穿著青銅護脛和縫有青銅鱗片的皮襯衫；接著下跪的是叮噹衫，此人身穿由骨頭和煮沸皮革製成的叮噹作響的盔甲，以巨人頭骨作頭盔。骨甲裡面的他猥瑣醜陋，滿口扭曲的黃板牙，眼白上有黃色陰霾。這是個滿肚子壞水的小怪物，殘忍又愚蠢。瓊恩決不相信此人的信仰轉變有什麼價值，也不知瓦邇眼看著此人下跪並被寬恕作何感想。
接著是小頭目們。包括兩位硬足民的氏族酋長，他們有黑色的硬腳板；一位得到乳河沿岸的野人崇敬的老巫婆；一位骨瘦如柴的十二歲黑眼男孩，他是獵鴉阿夫因之子；狗頭哈獁的弟弟也趕著她的豬來了。他們都在國王面前單膝跪下。
刺骨寒風中上演的滑稽戲，瓊恩心想。「自由民鄙視下跪之人，」他警告過史坦尼斯，「讓他們保留自己的驕傲，他們會更愛戴你。」國王對此置之不理，答說：「我不要他們的吻，只要他們的劍。」
野人們下跪之後，便拖著腳步通過黑夜弟兄的佇列，前往長城的城門。瓊恩安排馬兒、紗丁和其他六名兄弟手持火炬引領歸順的人過去。在長城另一頭，一碗碗熱騰騰的洋蔥湯、大塊大塊的黑麵包和香腸在等待他們。衣服也準備妥當：斗篷、馬褲、靴子、上衣及上好的皮手套。他們會睡在乾淨的稻草堆上，熊熊篝火將為他們驅散夜晚的寒意。國王是個做事極有條理的人，不過巨人剋星託蒙德遲早會帶領軍隊再次攻打長城，到那時，瓊恩不知道史坦尼斯的新臣民會站在哪一邊。你可以給自由民土地，並寬恕他們，但國王卻得由他們自己選出。而他們選的是曼斯，不是你。
波文•馬爾錫催馬來到瓊恩身邊。「沒想到會有這一天，」自頭骨橋一戰中頭上捱過一擊，總務長變得更消瘦了。他有隻耳朵缺了半邊，看起來不那麼像石榴了，瓊恩心想。馬爾錫續道：「我們在大峽谷拋灑熱血抵擋野人。很多好兄弟、好朋友戰死在那裡。到頭來，這些犧牲是為什麼？」
「老百姓會詛咒我們，」艾裡沙•索恩爵士怨毒地宣稱，「從今往後，維斯特洛的每個正派人提起守夜人軍團就會扭頭唾棄。」
你知道什麼叫正派人嗎？「保持肅靜，」傑諾斯大人掉腦袋之後，艾裡沙爵士規矩了許多，但他仍然不懷好意。瓊恩很想命他接管史林特的差事，卻又不放心將其調離身邊。他一直是兩人中更危險的那個。左右權衡，他讓影子塔派了一名白鬍子事務官掌管灰衛堡。
他希望兩支小分隊都能派點用場。守夜人可以讓自由民付出沉重代價，但無力阻擋他們。燒死曼斯•雷德也不能改變這點。人數對比仍然過於懸殊，而停派巡邏隊的我們，對於對方動向可謂一無所知。我必須恢復巡邏。可我要這樣做的話，派去的人回得來嗎？
長城裡的隧道狹窄曲折，而許多野人要麼太老、要麼生病、要麼受了傷，前進得十分緩慢。等最後一個人下跪完畢，夜幕已臨。火坑裡火勢低了，國王投在長城上的影子也只有之前的四分之一高。瓊恩•雪諾能在空氣中看見自己的呼吸。好冷，他心想，越來越冷。這場滑稽戲超時了。
還有約四十個俘虜逗留在木柵欄內，其中包括四個巨人。他們身材龐大，全身長毛，肩膀傾斜，腿粗得像樹幹，腳掌呈八字形大大地分開。龐然若此，他們仍能穿越長城，只是其中有個巨人不願扔下自己的長毛象，其他巨人又不願拋棄他。其他留下的都是人類，有的已經死了，有的氣息奄奄，還有更多人是這些已死或將死之人的親屬和同伴，不願為一碗洋蔥湯拋親棄友。
他們發著抖，或是凍麻木了已沒法發抖。國王的聲音在長城上回蕩。「你們可以自由離開，」史坦尼斯告訴他們，「把今日的所見所聞告訴其他人。告訴他們你們見到了真正的國王；告訴他們，只要恭順臣服，他的王國便歡迎大家。如若不然，最好逃得遠遠的，藏起來不要見人。我決不容忍誰襲擊我的長城。」
「一個國家、一個真主，一個王者！」梅麗珊卓高喊。
後黨齊聲應和，一邊用長矛敲打盾牌。「一個國家、一個真主，一個王者！史坦尼斯！史坦尼斯！一個國家、一個真主，一個王者！」
他看見瓦邇沒有加入合唱，守夜人軍團的弟兄們也沒有加入。趁這吶喊的當口，剩下的那些野人都逃入了森林。巨人是最後走的，兩個騎長毛象，另兩個步行。木柵欄裡只剩死人。瓊恩看著史坦尼斯跟梅麗珊卓並肩走下平臺。她是他的紅色陰影，兩人幾乎形影不離。下來之後，國王的榮譽護衛們簇擁上前——高迪爵士、克拉頓爵士和其他十來個騎士，全是後黨，月光在他們的盔甲上閃爍，寒風打得他們的披風撲簌簌的。「總務長，」瓊恩吩咐馬爾錫，「拆除木柵欄，回收來當柴火，把屍體扔進火坑火葬。」
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