「凜冬近在咫尺。我離開布拉佛斯那天，運河已開始結冰。」
「不久前，有三名我們的人路過布拉佛斯。」瓊恩告訴他，「一名老學士、一名歌手和一名年輕事務官。他們護送一個野人女孩和她的孩子去舊鎮。你大概沒碰見他們吧？」
「恐怕沒有，大人。每天都有維斯特洛人路過布拉佛斯，但大部分走舊衣販碼頭。鐵金庫的船停在紫港。不過您要是想知道，我回去後可以打聽一下。」
「沒必要，他們現在應該安全抵達舊鎮了。」
「希望如此。這個季節的狹海最是危險，近來還有令人擔憂的報告，說在石階列島有陌生船隻出沒。」
「薩拉多•桑恩？」
「那裡斯海盜？可靠情報說他回老巢了，另外雷德溫大人的戰艦也穿過了斷臂角，無疑在回家途中。這些人和他們的船都為我們瞭解，不是他們。陌生船隻……可能來自更遠的東方……有種奇怪的傳言提到了龍。」
「我倒希望這裡有條龍，那樣暖和點兒。」
「大人說笑，但請原諒我笑不出來。我們布拉佛斯人的祖先乃是從瓦雷利亞和龍王的怒火下逃出來的。我們從不拿龍開玩笑。」
我想也是。「抱歉，泰楚大人。」
「沒關係，司令大人。我有些餓，借出這麼大一筆款子讓人胃口大開。能告訴我餐廳怎麼走麼？」
「我帶您去。」瓊恩做個手勢，「這邊請。」
到了大廳，瓊恩覺得不陪銀行家用餐實在失禮，便讓紗丁去取食物。客人的到來勾起了守夜人弟兄們的好奇心，沒當值沒睡覺全都跑來，把地窖擠得暖暖和和。
王后和她女兒沒出席——可能正在適應國王塔的居住環境——但布魯斯爵士和梅格羅恩爵士在，他們向聚在周圍的弟兄們講述東海望和海對面的新聞。王后的三名宮廷貴婦坐在一起，旁邊有女僕和十來個仰慕她們的守夜人。
更靠門一點的地方，王后之手正朝兩隻閹雞發起攻擊。他吸吮著骨頭上的殘肉，吃一口配一口麥酒。看到瓊恩•雪諾，亞賽爾•佛羅倫扔掉一根骨頭，用手背蹭蹭嘴，懶洋洋地起身。他腿腳彎曲，酒桶一樣的胸膛，又生了對招風耳，模樣十分滑稽，但瓊恩知道最好別嘲笑他。他是賽麗絲王后的伯父，也是首批隨她皈依梅麗珊卓的紅神的人。他就算不是個弒親者，也相去不遠。伊蒙學士曾告訴瓊恩，亞賽爾爵士坐視自己的親哥哥被梅麗珊卓燒死。什麼樣的人會眼睜睜看著自己的親哥哥被燒死而袖手旁觀呢？
「奈斯特斯，」亞賽爾爵士說，「司令大人。我能加入你們麼？」他沒等他們回答就坐到長凳上。「雪諾大人，恕我冒昧……史坦尼斯國王陛下信中提到的野人公主……她在哪裡，大人？」
她在很遠的地方，瓊恩想，若諸神保佑，她應該已找到「巨人剋星」託蒙德了。「瓦邇是曼斯•雷德的妻子妲娜之妹。妲娜難產死後，史坦尼斯國王俘虜了瓦邇及妲娜的兒子。但她不是公主，不是你指的那種。」
亞賽爾爵士聳聳肩。「管她是什麼呢，東海望的人都說這娘門兒長得挺標緻，我想親眼看看。呃，女野人中有好些倔種，男人得把她們翻過來才能履行丈夫的職責。大人若不介意，就帶她出來，讓大夥兒開開眼。」
「她不是任人參觀的馬，爵士。」
「我也保證不數她的牙。」佛羅倫咧嘴一笑，「哦，別擔心，我會按應有的禮儀對待她。」
他知道她不在這。黑城堡像個村，沒有不透風的牆。人們雖未公開議論瓦邇的失蹤，但有些弟兄晚上會在公共大廳裡說閒話。他聽到些什麼？瓊恩揣測，又信了多少？「抱歉，爵士，瓦邇不會客。」
「那我去見她。你把這娘兒們藏哪兒了？」
遠離你的地方。「安全的地方。這事到此為止，爵士。」
騎士臉漲得通紅。「大人，您忘了我是誰？」他的呼吸混著麥酒和洋蔥的臭味，「要我報告王后麼？只需陛下一句話，我就能剝光這女野人的衣服，扔到大廳來給大家參觀。」
就算對於王后，這樣幹也太過分了。「王后不會辜負我們的款待。」瓊恩希望自己說對了，「現在，恐怕我得在沒忘記待客之道以前離開。泰楚大人，不好意思。」
「哦，當然，」銀行家道，「請隨意。」
外面雪下得更大。校場對面，國王塔成了一片臃腫的剪影，窗內的燈光在飛雪中模糊難辨。
瓊恩回到書房，發現熊老的烏鴉站在擱板桌後的包皮橡木椅背上。烏鴉一看他進來，就尖叫著索要食物。瓊恩從門邊麻袋裡抓了把幹穀粒撒在地上，然後奪回椅子。
泰楚•奈斯特斯留下一份協議復件。瓊恩再三研讀。太順利了，他回想，難以置信，順利得不真實。
這讓他不安。守夜人軍團補給用盡後，布拉佛斯人的金幣能讓他們從南方購買食物，一直撐過冬天，無論這個冬天有多漫長。漫長的寒冬會讓守夜人深陷債務，永世不得翻身，瓊恩提醒自己，但在死亡和欠債之間選，寧肯欠債。
他並不喜歡自己的選擇。等春天還金子的時候，他會更受不了的。泰楚•奈斯特斯的彬彬有禮讓人印象深刻，但布拉佛斯人在收債方面的惡名也眾所周知。九大自由貿易城邦都開有銀行，有些還不止一家，他們像狗搶骨頭爭奪每一枚硬幣，但鐵金庫比其他所有銀行加起來還富有、還有權勢。當權者在其他銀行賴債不還，破產的銀行家只能賣掉妻兒為奴，然後割脈自殺；但若哪位國王敢拒絕償還鐵金庫的債務，國內將遍生出篡奪者，來爭奪王位。
可憐的胖託曼即將親身體會這一切。蘭尼斯特無疑有理由拒付勞勃國王的債務，但這依然是愚行。只要史坦尼斯不頑固到拒不接受條款，布拉佛斯人便會提供取之不盡的金錢，足夠他僱傭十幾個自由傭兵團，收買上百位諸侯，還讓自己的手下衣食無憂，兵馬齊備。只要史坦尼斯沒死在臨冬城下，他們就會把鐵王座奉上。他很好奇梅麗珊卓是否在聖火中看到了這一切。
瓊恩往椅子上一靠，打個哈欠，伸著懶腰。明天，他要草擬給卡特•派克的命令。十一艘船駛往艱難屯，儘可能多帶人回來，女人和孩子優先。該起航了。我是親自去，還是讓卡特負責？熊老曾經親自出馬。是啊，並且有去無回。
瓊恩闔上眼，就一小會兒……醒來時，身體僵得像塊木板，熊老的烏鴉還在嘀咕：「雪諾，雪諾。」穆利正搖醒他，「大人，有急事。抱歉，大人。他們發現一名女孩。」
「女孩？」瓊恩坐起來，用手背揉著惺忪睡眼，「瓦邇？瓦邇回來了？」
「不是瓦邇，大人，是在長城這邊發現的。」
艾莉亞。瓊恩一下子清醒了。肯定是她。「女孩。」烏鴉尖叫，「女孩，女孩。」「泰和丹納在鼴鼠村以南兩裡格的地方遇上她，他們當時在追捕幾個沿國王大道南逃的野人。他們抓住了野人，回來的路上遇到這個女孩。大人，她是貴族出身，一直說要見您。」
「她帶了多少人？」瓊恩把臉盆裡的水澆到臉上。諸神啊，他累壞了。
「一個也沒有，大人，她獨自騎在奄奄一息的馬上。那馬瘦得皮包骨頭，一瘸一拐，口吐白沫。他們放走了馬，把女孩帶回來盤問。」
垂死的馬馱著灰衣女孩。看來梅麗珊卓的聖火沒說謊。但曼斯•雷德和他的矛婦怎樣了？「女孩在哪兒？」
「在伊蒙師傅的房子，大人。」老學士很可能已到了溫暖安全的舊鎮，黑城堡的人們卻依然習慣這樣稱呼那些房間。「女孩凍得渾身發青，顫抖得厲害，泰叫克萊達斯去給她瞧瞧。」
「很好。」瓊恩覺得自己又回到十五歲那年。我的小妹。他起身披上斗篷。
他和穆利穿過場子時，天空還在飄雪，金色的曙光劃破了東方的黑暗。國王塔上，梅麗珊卓女士的窗內依然紅光搖曳。從不睡覺？女祭司，你又在玩什麼把戲？你是不是給了曼斯其他任務？
他希望這女孩是艾莉亞。他想再見到她的面龐，對她微笑，揉亂她的頭髮，告訴她她安全了。但她並不安全。臨冬城已經焚燬破碎，化為廢墟，再沒有安全之地。
不論他多想，他都不能把艾莉亞留在身邊。長城不是女人待的地方，更別提貴族少女。他也不能把她交給史坦尼斯或梅麗珊卓。國王只會把她嫁給自己的手下——霍普或馬賽或巨人殺手高迪——而天曉得紅袍女會對艾莉亞做什麼。
他能想到的最好解決辦法是送她去東海望，讓卡特•派克派船載她漂洋過海，遠離列王的紛爭。誠然，這得等那些船從艱難屯返航。她可以和泰楚•奈斯特斯一起去布拉佛斯，興許鐵金庫能找個好人家收養她。布拉佛斯是最近的自由貿易城邦……這既是優點也是缺陷。羅拉斯或伊班港可能更安全。但無論送艾莉亞去哪兒，她都需要錢，還需要遮風擋雨的住處以及保護者。
她還是個孩子啊。
伊蒙師傅的老房子非常溫暖，穆利突然推開門，一股熱氣讓他們什麼都看不清。屋內，壁爐火焰熊熊，木柴噼啪作響。瓊恩跨過一攤溼衣服。「雪諾，雪諾，雪諾。」烏鴉們在上方尖叫。女孩蓋著有她三倍大的黑羊毛斗篷，蜷在爐火邊睡著了。
她的確很像艾莉亞，甚至讓瓊恩遲疑，但只是一下。她高挑消瘦，像匹小馬，四肢瘦長，棕發編成大辮子，用皮帶紮好。她長著長臉、尖下巴和小耳朵。
但她年齡太大，大多了。這女孩差不多跟我同歲。「她吃過嗎？」瓊恩問穆利。
「只吃了點麵包和肉湯，大人。」克萊達斯從椅子上起身，「伊蒙師傅常說最好慢慢來。吃太多她可能消化不了。」
穆利點點頭。「丹納帶了根哈布的香腸，她似乎沒興趣。」
瓊恩不怪她，哈布的香腸是油脂、鹽混上某些不堪設想的東西做的。「或許我們該讓她先休息會兒。」
女孩坐了起來，拉緊斗篷，遮住蒼白的小乳頭，表情迷惑。「我在……？」
「黑城堡，女士。」
「長城。」她眼裡湧出淚水。「我終於到了。」
克萊達斯靠近了些。「可憐的孩子。你多大？」
「下個命名日就滿十六。我不是孩子，我是個成熟的女人。」她打個哈欠，用斗篷遮住嘴，一隻赤裸的膝蓋在下面若隱若現。「你沒戴頸鍊。你是學士麼？」
「不是。」克萊達斯道，「但我服侍過學士。」
她看起來真像艾莉亞，瓊恩想，儘管面黃肌瘦，髮色卻是相同，還有眼睛的顏色。「聽說你想見我，我就是——」
「——瓊恩•雪諾。」女孩把辮子甩到腦後，「我們兩家同出一脈，榮辱與共。聽我說，表親，我叔叔克雷根在我後面窮追不捨，你一定不能讓他把我抓回卡霍城。」
瓊恩盯著她。我認識她。她的眼神、舉止和講話方式都似曾相識。他在記憶中搜尋了一會兒，然後想起來：「亞麗•卡史塔克。」
女孩嘴角綻放出一抹熟悉的笑容。「我真怕你不記得我，上次見面我才六歲。」
「你和你父親一起造訪臨冬城。」那個被羅柏砍頭的父親。「我不記得為什麼了。」
女孩臉紅了。「是為了讓我跟你哥哥見面，噢，當時編了個藉口，但真正原因是這個。我和你哥羅柏差不多大，我父親覺得我們很配。當時辦了場宴會，我和你還有你哥都跳了舞。他彬彬有禮，還誇我舞跳得好。你卻拒人千里。我父親說私生子都這樣。」
「我想起來了。」這話並不全錯。
「你現在還是有點拒人千里。」女孩說，「但你要是保護我，不讓我叔叔抓我的話，我會原諒你。」
「你叔叔……阿爾夫大人？」
「他算哪門子大人。」亞麗輕蔑地說，「我哥哈利昂才是真正的卡霍城伯爵，而我是他的合法繼承人。女兒的繼承權優先於叔叔，阿爾夫不過是個代理城主——準確地說，他是我叔祖，我父親的叔叔。克雷根是他兒子，跟我同出一門，我一直叫作叔叔，現在還想作我丈夫。」她單手握拳，「戰前我和戴林恩•霍伍德訂過婚，只等我來潮便圓房。但弒君者在囈語森林殺了戴林恩。我父親來信說會給我找個南方領主，但沒來得及找，你哥便為他殺蘭尼斯特的事砍了他的頭。」她咬著嘴唇，「我還以為大夥兒南征就是去殺蘭尼斯特的呢。」
「事情……沒那麼簡單。卡史塔克伯爵殺了兩名俘虜，女士，手無寸鐵、關在監牢裡的男孩。」
女孩似乎並不意外。「我父親平時不像大瓊恩那樣大喊大叫，但發起怒來同樣危險。算了，他死了，你哥哥也死了，我們還得活下去。我們之間算有血仇麼，雪諾大人？」
「披上黑衣，家族紛爭就置之度外了。守夜人軍團跟卡霍城或您沒有任何糾紛。」
「好極了。我還擔心……我求父親留個哥哥作代理城主，但他們都不肯錯過去南方建功立業的機會。現在託倫和艾德死了，據說哈利昂在女泉城作階下囚，但這幾乎是一年前的訊息，他可能也死了。除了投奔艾德•史塔克最後的子嗣，我真是無處可去。」
「何不投奔國王？卡霍城宣佈支援史坦尼斯了啊。」
「我叔祖宣佈支援史坦尼斯，意圖激怒蘭尼斯特砍下可憐的哈利昂的頭。我哥一死，卡霍城就歸我所有，而我叔祖想侵佔我的繼承權。等我給克雷根生下孩子，他們就不需要我了。要知道，他已害死兩個老婆。」她使勁抹眼淚，動作像極了艾莉亞，「你會幫我麼？」
「聯姻和繼承是國王過問的事，女士。我會寫信給史坦尼斯為您爭取權利，但——」
亞麗•卡史塔克大笑，笑聲裡充滿絕望。「寫吧，但別指望回信。史坦尼斯在收到你的信前就會掉腦袋，我叔祖不會讓他活著。」
「什麼意思？」
「阿爾夫正火速趕往臨冬城，一點沒錯，但他只為在國王背後捅刀子。他早已投靠盧斯•波頓……以換取金子、赦免和哈利昂的人頭。迎接史坦尼斯大人的將是一場屠殺。所以他幫不了我，就算能幫也沒用。」亞麗抓著瓊恩的黑斗篷，跪在他面前，「你是我唯一的希望，雪諾大人。以你父親之名，我請求你保護我。」
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