太陽西下時，天空才開始飄雪花，但入夜後，雪已大得矇住了月亮，猶如白色巨幕。
「北方諸神正把怒火傾洩在史坦尼斯大人身上。」第二天早上，盧斯•波頓向聚集在臨冬城大廳用餐的人們宣佈，「他這個外鄉入侵者，必遭舊神神罰。」
他的屬下一邊歡呼贊同，一邊揮拳砸那木板長桌。臨冬城雖已殘破，成了廢墟，但其花崗岩城牆仍能基本阻擋住寒風，使城內眾人免受風雪侵襲。城內囤足了吃喝，不站崗的可以生火取暖、烘乾衣服，找個溫暖角落舒舒服服睡上一覺。波頓公爵之前命士兵們大肆伐木，所得足夠燒上半年，因此大廳一直是暖和舒適的。野外的史坦尼斯則一無所有。
席恩•葛雷喬伊並沒加入歡呼，他注意到佛雷家的人也保持沉默。他們知道自己也是外鄉人，他觀察著伊尼斯•佛雷爵士及其同父異母弟弟霍斯丁爵士。佛雷家族生長在河間地，從沒見過這麼大的雪，況且北境已奪去他們家三口性命。席恩想起拉姆斯兩手空空的搜尋，幾個佛雷就這麼憑空消失在白港到荒冢屯的路上。
高臺上，威曼•曼德勒大人坐在兩位白港騎士中間，正把麥片粥朝那張肥臉裡送。不過，他對今天這頓早餐的熱情跟婚宴當天對那張餡餅比起來，可說天差地別。一旁，獨臂的海伍德•史陶正跟面色蒼白的妓魘安柏小聲說著什麼。
席恩排隊去領粥，粥盛在一排銅罐裡，用木勺舀出。他發現領主和騎士們的粥都會加牛奶、蜂蜜甚至一點黃油，但他沒那待遇。這難怪，他短暫的臨冬城親王任期已經結束，在之前的戲劇中他粉墨登場，順利擔保了假艾莉亞的婚姻，現在盧斯•波頓用不著他了。
「我記事的第一個冬天，大雪蓋過了頭頂咧。」排在他前面的一個霍伍德的人說。
「吹啥咧，那會兒你不過是三尺娃兒。」一名溪流地的騎兵回嘴。
昨晚，席恩難以成眠，不由得又構思起逃亡計劃來，想趁拉姆斯及其父親大人無暇他顧時悄悄溜走。不過，每道城門都已關閉上閂，嚴密把守，沒有波頓公爵的手令，任何人不得進出。即便席恩找到法子出城，又能怎樣？他忘不了凱拉和她的鑰匙。他能上哪去？父親已死，叔叔們用不著他，他回不了派克城。對他來說，最接近家園的地方就是這裡，臨冬城的廢墟。
一個廢人、一座廢墟。我哪也不去。
沒等輪到他舀粥，拉姆斯就帶著他的好小子們趾高氣昂地衝進大廳，吵著要聽歌。爾貝揉揉惺忪睡眼，拿起豎琴，唱起《多恩人的妻子》，一個洗衣婦在旁擊鼓應和。不過歌手更改了歌詞，他把「品嚐多恩人的妻子」改成「品嚐北方人的女兒」。
他很可能為這個丟舌頭，席恩邊想邊看著粥舀進自己碗裡。他不過是個歌手，拉姆斯老爺會剝他雙手的皮。沒有人會為他說一句好話。然而波頓公爵聽了微笑，拉姆斯則哈哈大笑，這下所有人都知道跟著笑是安全的了。黃迪克覺得這首歌如此逗趣，樂得把剛喝下的酒從鼻孔裡笑噴了出來。
艾莉亞夫人沒在大廳與眾人同樂，事實上，婚禮當晚以後，她就沒踏出過臥室。酸埃林說拉姆斯不給新娘衣服穿，還用鐵鏈把她拴在床柱子上，但席恩知道事情沒那麼誇張。拉姆斯沒用鎖鏈，至少沒用看得見的那種，他只在臥室門口安排了兩名警衛，不許女孩自由出入。而且她只在洗澡時才赤身裸體。
可她每晚都洗澡，拉姆斯老爺希望自己的新娘乾乾淨淨。「她沒帶侍女，真可憐，」拉姆斯吩咐席恩，「只有委屈你擔起這個擔子了，臭佬。想換上裙子嗎？」他笑道，「求我的話，沒準兒我真會好好打扮你。現在嘛，你在她洗澡時當侍女就好，我可不想她聞起來跟你似的。」於是，每當拉姆斯想起睡老婆，席恩的職責就是自瓦妲夫人或達斯丁伯爵夫人那邊借幾名女僕，從廚房提來熱水。艾莉亞沒跟任何一名女僕說過話，但這些女僕都瞧見了她身上的瘀傷。這是她自作自受，都怪她沒能取悅他。「做艾莉亞就好。」某次扶她入水時，他忍不住告誡，「拉姆斯老爺並不想傷害你。只當我們……當我們忘記自己是誰他才會下手。他從沒無緣無故地懲罰我。」
「席恩……」她抽泣著，低聲道。
「臭佬，」他抓住她的一條胳膊，用力搖晃，「在這裡我是臭佬。你必須記得這點，艾莉亞。」可這女孩畢竟不是史塔克家的人，她只是總管的小崽兒。珍妮，她叫珍妮，她不該向我求救。席恩•葛雷喬伊或許會幫她，但席恩乃是鐵種，比臭佬勇敢得多。臭佬臭佬，處處討饒。
拉姆斯最近被這個新玩具吸引了注意力，女孩兒有奶子有溝……但珍妮的眼淚很快會令他厭煩，他會重新想起臭佬。到那時，他會一寸一寸剝我的皮，剝光指頭剝手臂，剝光腳趾剝小腿；他還會要我求他，在痛不欲生中苦苦哀求他大發慈悲，切掉自己的四肢。臭佬沒熱水澡可洗，只能在屎堆裡打滾，並且禁止擦身子。他穿的衣服很快會變成又髒又臭的破布，但直到穿爛之前都不許脫。他能期望的最好待遇就是被扔回獸舍與拉姆斯的娘兒們為伴。凱拉，他想起來，拉姆斯給新的一隻母狗取名凱拉。
他捧著粥碗，在大廳尾部找了個空板凳，離最近的火炬也有好幾碼遠。無論白天黑夜，高臺下的長凳起碼是半滿，人們在這裡喝酒、賭骰子、高談闊論或在安靜的角落裡和衣打盹兒。等輪班時，士官們會把士兵踢醒，命他們披好斗篷，上城牆巡邏。
沒人願與變色龍席恩為伍，他也受不了他們。
灰色的粥太稀，他只喝了三勺就推開碗，讓它在旁冷掉。鄰桌圍坐了一群人，正高聲爭論這場暴風雪的強度，猜測雪得下多久才會停。「至少一天一夜，或許更久。」有個高大的黑鬍子弓箭手堅稱，這人胸前繡有賽文家的戰斧標記。幾個老兵談起過去的見聞，說這場雪跟小時候見過的冬天相比，簡直就像毛毛雨。河間地計程車兵聽得目瞪口呆。南方佬，沒見識過冰雪和寒冷。不斷有人進門，進門後就會擠到篝火邊，或把手伸到燒紅的火盆上，他們掛在門邊鉤子上的斗篷一直在滴水。
空氣窒悶，煙霧繚繞，他那碗麥片粥的表面很快凝結。這時，身後有個女人出聲叫他：「席恩•葛雷喬伊。」
我叫臭佬，他幾乎脫口而出。「幹嗎？」
她叉開腿，跨坐到他身邊的長凳上，伸手撥開眼前一團紅棕色亂髮。「怎麼一個人用餐，大人？來吧，起來，跟我們跳個舞。」
他把粥碗推回面前。「我不會跳舞，」臨冬城親王是個優雅的舞者，但缺了三根腳趾的臭佬跳起舞來只會惹人嘲笑，「走開，我沒錢。」
女人一臉壞笑。「您當我是妓女麼？」她是歌手帶來的洗衣婦之一，長得高高瘦瘦，由於太瘦、皮膚又堅韌得像皮革，所以難稱美貌……但放在從前，席恩並不介意跟她滾床單，會想體驗被那雙長腿纏住的滋味。「說實話，錢在這裡有什麼用呢？我能用它買什麼，買堆雪嗎？」她哈哈大笑，「您可以用微笑來收買我。我從沒見您笑過，即便是您妹妹的婚宴上。」
「艾莉亞夫人不是我妹妹。」我也不會笑，他很想告訴她，拉姆斯痛恨我的笑容，所以才用錘子敲掉我的牙齒。我現在連東西都沒法吃。「從來不是。」
「她好歹是個可愛的少女啊。」
我沒有珊莎那麼美，但人人都稱讚我可愛。珍妮的話在他腦海迴盪，應和著爾貝手下兩個女孩敲出的鼓點。另一位洗衣婦正邀請小瓦德•佛雷下場，要教他跳舞。其他人訕笑起鬨。「讓我一個人待著。」席恩說。
「我不合大人的口味？您不滿意的話，我可以叫密瑞蕾，或者霍莉，您可能更欣賞她。男人都愛霍莉。她們不是我的親姐妹，但個個甜美。」女人傾身貼近，呼吸裡滿是酒味，「如果您不願賞臉為我笑一個，給我講講您奪取臨冬城的故事也行。爾貝會把這故事寫成歌，讓您流芳百世。」
「讓我身為叛徒被永遠釘在恥辱柱上？身為變色龍席恩？」
「為什麼不是聰明的席恩？僅憑聽到的傳言就可斷定，那是一次大膽的壯舉。您帶了多少人？一百？五十？」
更少。「那是瘋狂之舉。」
「榮耀的瘋狂之舉。據說史坦尼斯有五千人，但爾貝說五萬人也別想攻破這座城堡。您到底怎麼攻下這裡的，大人？有密道嗎？」
我只有繩子，席恩心想，還有抓鉤，外加黑暗的掩護和奇襲的優勢。城堡當時防備空虛，而我打了一個措手不及。但他什麼也沒說。如果爾貝就此寫出一首歌，拉姆斯十有八九會剝了他的耳膜，以確保他永遠聽不見。
「您可以信任我，大人，爾貝就很信任我。」洗衣婦把手放在他手上。他戴著羊毛和皮革的手套，她則是空手，手指又長又粗，指甲都被啃過。「您還沒問我的名字呢。我叫羅宛。」
席恩抽出手。這是個陷阱，他心裡明白。拉姆斯遣她來，作為另一個惡毒的玩笑，好比凱拉和她的鑰匙。一個惡毒的玩笑，沒錯，他要我逃亡，才好懲罰我。
想到這，他只盼給她一記老拳，揍爛那張滿是嘲笑的臉；他也想親吻她，就在這張桌上辦了她，讓她哭喊出他的名字。但說到底，他不敢碰她一根毫毛，無論是出於憤怒還是慾望。臭佬臭佬，我叫臭佬，我不能忘記自己的名字。他用殘廢的腳撐起身子，一瘸一拐、無言地出了門。
門外依舊大雪紛飛，潮溼、厚重、沉默的雪。人們進出大廳的足跡很快被雪掩蓋，如今積雪幾乎要沒過他的靴子。狼林裡的雪只怕更深……而國王大道上寒風呼嘯，無處可躲。廣場里正在打仗——打雪仗，萊斯威爾家的孩子對上荒冢屯的孩子。另一些侍從在他頭頂的城垛上堆雪人。他們讓雪人握住長矛和盾牌，戴上鐵半盔。雪人沿內牆列隊站好，彷彿是天賜的冰雪衛士。「冬將軍統率大軍來跟咱們會師嘍。」大廳門外一個哨兵笑話道……然後他看清了席恩的臉，意識自己在對誰說話，立刻別過頭去吐了口唾沫。
營地之外，白港和孿河城的高大戰馬偎在一起瑟瑟發抖。拉姆斯洗劫臨冬城時燒燬了馬廄，他父親興建了規模兩倍於前的新馬廄，以招待麾下諸侯和騎士們的戰馬與馴馬。其他馬就拴在院子裡，拉起兜帽的馬伕們在馬群間走動，為馬兒蓋上毯子保暖。
席恩繼續前進，深入未經重建的城堡廢墟。他在曾是魯溫師傅的塔樓的亂石堆中跋涉，烏鴉們落在上方的牆壁裂縫中看他，彼此交頭接耳，不時發出一聲刺耳尖叫。他站在自己曾經的臥室門口（雪從破窗吹進去，在裡面積到腳踝高），接著又緬懷了密肯的鍛爐和凱特琳夫人的聖堂的遺蹟。殘塔下，瑞卡德•萊斯威爾正用鼻子磨蹭某位爾貝的洗衣婦的脖子——是那個蘋果臉豬鼻子的胖女孩。那女孩赤腳站在雪地裡，裹了件毛皮斗篷，席恩覺得斗篷下面她定然一絲不掛。她看見他，便對萊斯威爾說了些什麼，逗得對方縱聲大笑。
席恩步履艱難地走開。馬廄後有道少有人使用的階梯，那便是他的目的地。臺階陡峭兇險，他小心翼翼地爬上去，最後一個人上到內牆城頭，遠遠避開侍從和雪人。沒人允許他在城內自由行動，但也沒人限制他。
只要他不出城，便沒人過問。
臨冬城的內牆比外牆更古老、更高大，它自上古時代聳立至今，灰色城齒立地拔高一百尺，每個角落都由方形塔樓守護。外牆是若干世紀之後才興建的，要矮上二十尺，但牆體更厚，修繕也更完備，並且它取消方塔，改為八邊形塔樓。兩道牆之間是又深又寬的護城河……如今河水結冰，雪開始在凍結的河面上堆積。城齒間也堆了雪，雪不僅塞滿了城上空隙，還為每個塔樓製做了一頂白色軟帽。
城牆之外，極目所見，皆是白色的世界。白雪編織出一件柔軟的白披風，把樹林、田野和國王大道一併蓋住，還埋葬了避冬市鎮的遺址，掩飾住拉姆斯的部下縱火燒成的斷垣殘壁。雪諾造孽，雪來隱瞞。不，不，拉姆斯是波頓，不是雪諾，從來不是。
國王大道的車轍印在遠處的田野和起伏丘陵間消失不見，白色終於一統江山。蒼穹間唯有雪花在不停下落，在無言的天空中沉寂飄飛。史坦尼斯•拜拉席恩就在遠方某處，迎風頂雪。史坦尼斯大人會強攻臨冬城嗎？這麼做是自取滅亡。這座城堡太堅固了，就算凍結的護城河無助於防禦，它也堪稱固若金湯。當初席恩奪取城堡乃是劍走偏鋒，他命最好的部下偷偷爬牆，在夜色掩護下游過護城河。守衛們發覺時為時已晚。但如今臨冬城戒備森嚴，史坦尼斯決無可能故伎重演。
史坦尼斯可以選擇另一種策略，則切斷城堡與外界的聯絡，坐等臨冬城的防禦者們耗盡倉庫和地窖裡的食物。不過波頓和他的佛雷盟友自頸澤帶來龐大的輜重車隊，達斯丁伯爵夫人提供了荒冢屯的食物和草料，曼德勒伯爵一行更自白港攜來豐富的給養……然而軍隊數目龐大，有這麼多張嘴要供養，只怕支撐不了太久。可惜史坦尼斯的兵同樣要吃飯，還得在風雪中艱難跋涉，戰鬥力不會太強……當然另一方面，風雪也會激發他們拼死進城的決心。
雪花也落在神木林裡，但它們一觸地面就告融化。白雪覆蓋的大樹底下一片泥濘，絲絲縷縷的迷霧為它們纏上幽靈般的緞帶。我為什麼要上這裡來？他們不是我的神，我不屬於這裡。心樹猶如蒼白的巨人，站在他面前，它有雕刻的臉龐，張開的樹葉是它的血紅手掌。
魚梁木下的池子結了層薄冰。席恩跪倒在池邊。「求求你們，」他破碎的牙齒擠出微弱的聲音，「我沒想過……」言語哽在喉頭。「救救我，」他最後勉力說，「給我……」什麼？力量？勇氣？慈悲？雪花在周圍飄落，蒼白緘默的雪，隱含無聲暗喻。他唯一能聽見的，是輕柔的啜泣。珍妮，他心想，那一定是婚床上哭泣的珍妮。除此之外還能有誰？諸神不會哭。是嗎？
那聲音實在痛苦，他難以承受。於是席恩抓住一根樹枝，把自己拉起來，踢掉腿上的雪，蹣跚著向光亮的地方走回去。
臨冬城裡處處鬼魂，他心想，而我正是其中之一。
回到廣場，席恩•葛雷喬伊發現這裡多了很多雪人。廣場裡堆的都是些雪將軍，它們指揮城牆上的冰雪衛士。其中一個很顯然是曼德勒大人，它是席恩畢生所見最臃腫的雪人；此外還有獨臂海伍德•史陶、雪夫人芭芭蕾•達斯丁，離廳門最近、披著冰鬍子的老人則無疑是妓魘安柏。
廳內，廚子們舀出加了很多蘿蔔和洋蔥燉的大麥牛肉湯，盛進掏空的麵包盤子裡——這些是昨天吃剩的麵包。麵包渣被丟到地板上任由拉姆斯的娘兒們和其他狗爭搶。
姑娘們見到他都很興奮，它們識得他的味道。紅簡妮大步跑來舔他的手，梅森特從桌子底下鑽來，蜷在他腳邊啃骨頭。它們都是好狗，實在很難相信每條狗都得名於拉姆斯追獵殺害的女孩。
席恩萬分疲憊，但苦於腹中飢餓，仍就著麥酒喝了點肉湯。這時大廳已變得十分吵鬧，兩名盧斯•波頓的斥候奮力趕回報告。他們從獵人門進城，報說史坦尼斯大人的行軍速度現在慢如蝸牛。史坦尼斯的騎士騎著高大戰馬，這些馬在雪地裡寸步難行，山地氏族的矮種小馬腳步穩健，適合風雪天前進，但氏族民不敢走太快，唯恐與主隊失去聯絡。拉姆斯老爺要爾貝為大家演奏一首行軍曲，以紀念史坦尼斯頂風冒雪的長征。於是詩人又拿起豎琴，他的一個洗衣婦則哄走了酸埃林的長劍，由她來扮演劈砍雪花的史坦尼斯。
正當席恩呆看著第三杯麥酒的殘渣時，芭芭蕾•達斯丁伯爵夫人急驚風似的衝進大廳，差遣手下兩名誓言騎士把席恩找來。她站在高臺上，上上下下地打量臺子下的他，吸了吸鼻子。「你還穿著婚禮時那身衣服。」
「是的，夫人。這是給我穿的衣服。」這是他在恐怖堡學會的又一課：給什麼就收什麼，決不提要求。
達斯丁伯爵夫人一如既往地全身黑衣，只有袖子邊上鑲嵌了松鼠毛。她的裙服有高高的硬領，烘托出臉龐。「你熟悉這座城堡。」
「曾經。」
「在我們腳下某處，古代的史塔克國王們坐在黑暗的墓窖裡。我的人找不到下去的路，他們搜遍了城內的地下室和地窖，連地牢也查過，可……」
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