艾拉莉亞已是淚流滿面，黑眼珠閃閃發光。即便哭泣時，她依然有種力量，侍衛隊長心想。「奧柏倫想為伊莉亞報仇，你們三個想為他報仇。我提醒你們，我也有四個女兒，四個都是你們的好妹妹。我的伊莉亞今年已經十四歲，幾乎是女人了，奧貝娜十二歲，很快也要來潮。她們崇拜你們，正如多娜和蘿芮崇拜著她們。如果你們中哪位死了，是要伊莉亞或奧貝娜去為你們報仇嗎？以後又要多娜和蘿芮為她們的姐姐報仇？為什麼這事要一輪又一輪無休無止無限迴圈下去？我問你：冤冤相報何時了？」艾拉莉亞•沙德把一隻手放在魔山的頭骨上。「我親眼看著你們的父親死去，而殺人兇手就在這裡。試問我可以把這顆頭骨帶回床上，讓它在黑夜裡給我安慰嗎？它能讓我歡笑、能為我譜寫歌謠、能在我年邁體衰時關心照顧我嗎？」

「那你要我們怎麼做呢，女士？」娜梅小姐質問，「難道你要我們放下長矛，一笑泯恩仇？」

「無論我們願不願意，戰爭很快就會爆發。」奧芭婭說，「鐵王座上坐著個小鬼。史坦尼斯大人佔據了長城，正把北方諸侯招集麾下。太后和王后像母狗搶骨頭一樣爭奪託曼。鐵民奪取盾牌列島之後，深入曼德河搶掠，將戰火燒到了河灣地的腹心——這意味著高庭無暇他顧。我們的敵人分崩離析，時機已然成熟。」

「什麼時機？收穫更多骷髏的時機？」艾拉莉亞•沙德轉向親王，「她們什麼也不懂，我不想再聽她們囉唆了。」

「回去照顧你的孩子吧，艾拉莉亞，」親王告訴她，「我向你保證，她們決不會受傷害。」

「親王殿下。」艾拉莉亞吻過他的額頭後離去。阿利歐•何塔感到一陣悲哀。她是個好女人。

等她走後，娜梅小姐開口：「我知道她深愛著父親，但她顯然不瞭解他。」

親王驚奇地看著她。「對你父親，她瞭解的程度比你深得多，娜梅莉亞。而且她和你父親過得非常幸福。人這一輩子，到頭來溫柔的心靈往往比驕傲或勇氣更可貴。不過就事論事，艾拉莉亞確實不瞭解眼前局勢，我也不會讓她捲入。戰爭已經打響。」

奧芭婭笑道：「哈，這還要感謝我們親愛的亞蓮恩一手促成嘍。」

公主臉紅了，何塔發現她父親臉上閃過一絲怒火。「她做那些既為她自己也是為了你們。你們不該嘲笑她。」

「真是愧不敢當啊。」奧芭婭•沙德不依不饒，「叔叔，你儘管拖延耽擱、搪塞掩飾、不思進取好了，巴隆爵士終究會到流水花園覲見彌賽菈公主，他會發現她少了只耳朵。等那女孩告訴他，你的隊長是如何用他那柄鋼鐵老婆把亞歷斯•奧克赫特從頭到尾劈成兩半的，屆時……」

「不，」亞蓮恩公主從軟墊椅子上站起來，將一隻手放在何塔胳膊上，「你們不瞭解真相，亞歷斯爵士是傑洛•戴恩所殺。」

三條沙蛇面面相覷。「暗黑之星乾的？」

「暗黑之星乾的，」他的小公主確認，「他試圖謀害彌賽菈公主。公主會把事情真相原原本本講給巴隆爵士聽。」

娜梅小姐笑了。「至少這最後一句是真的。」

「全是真的。」親王確認，同時痛得一縮。是痛風的關係，還是因為謊言？「傑洛爵士畏罪潛逃回高隱城，我們鞭長莫及。」

「暗黑之星乾的。」特蕾妮咯咯淺笑，「有何不可？全推他頭上得了。不過這話巴隆爵士能信嗎？」

「彌賽菈說出口的話，他沒道理不信。」亞蓮恩堅持。

奧芭婭嗤之以鼻。「她今天可以為我們圓謊，明天也可以，但遲早有一天會被人探出真相。等巴隆爵士把真相帶回君臨，必然撕破臉皮、刀兵相見。我們怎容他離開？」

「幹掉他。」特蕾妮提議，「乾脆一不做二不休，把他的隨員全乾掉，連那些甜美的小侍從也不放過。這似乎……噢，有點兒粗暴啊。」

道朗親王閉上了眼睛，又復睜開。何塔發現親王的腿在毯子下顫抖。「倘若你們三個不是我弟弟的女兒，我會立刻把你們送回牢房，一直關押到骨頭變灰。不過我現在要帶你們一同前往流水花園，如果你們有腦子的話，就給我好好學一課。」

「學一課？」奧芭婭問，「那裡只有光屁股的孩子。」

「沒錯。」親王說，「我給巴隆爵士講了個故事，但沒講完。丹妮莉絲在橙子樹下看著孩子們在水池中嬉戲時，忽有感悟：這些裸體的孩子就只是孩子，誰也分不清他們出身高貴與否，他們同樣純潔、同樣脆弱，同樣地生機勃勃、同樣地需要愛護。‘他們就是你的國家，’她如此教育自己的兒子和繼承人，‘無論你做什麼，都要記得他們。’我母親在我長大離開水池時，對我說過同樣的話。作親王的號召人民拿起長矛很容易，但到頭來付出代價的卻是孩子們。為了孩子們、為了國家的未來，明主不可怒而興軍，興軍則必操萬全之把握。

「我不瞎也不聾。我知道你們以為我軟弱無能、擔驚受怕、人見人欺，但你們的父親瞭解我更深。奧柏倫無愧於毒蛇之名，危險致命、變化叵測，沒人敢踩他；我則是那隨風搖擺的青草，殷勤柔順、和藹芬芳。誰會懼怕青草呢？但正是青草掩蔽了毒蛇的行蹤，青草是毒蛇的保護傘，掩護他撲殺敵人。你們的父親和我合作無間，遠超你們想象……現在他死了，留下的問題是：我能否像信任他那樣信任他的女兒，讓她們代替他的位置？」

何塔依次監視著三條沙蛇。鼠褐色頭髮的奧芭婭身穿煮沸皮甲，皮甲上的鐵釘生了鏽，那雙離得很近的眼睛怒氣衝衝；橄欖色皮膚的娜梅莉亞慵懶優雅，長長的黑髮用紅金色頭繩綁成辮子；藍眼金髮的特蕾妮揮動著柔軟的小手掌，發出輕笑聲，好像是個長不大的女孩。

特蕾妮代表她們三人回答：「叔叔，我們受不了的是無所作為。若你派給我們任務，任何任務都好，你將會發現我們是你麾下最忠實、最得力的助手。」

「答應得好，」親王道，「但言語就像風。你們是我弟弟的女兒，我愛你們，但我也學會了不信任你們。我需要誓言：你們願意發誓服侍我，並服從我的一切命令嗎？」

「如果必須的話。」娜梅小姐說。

「那現在就發誓，以你們父親的墳墓之名。」

奧芭婭臉一黑。「如果你不是我叔叔——」

「我是你叔叔，也是你的親王。你要麼發誓，要麼走人。」

「我發誓。」特蕾妮道，「以父親的墳墓之名。」

「我發誓，」娜梅小姐說，「以奧柏倫•馬泰爾、多恩的紅毒蛇之名，他是一個比你強太多的人。」

「好吧，」奧芭婭說，「算上我一個。以父親之名，我發誓。」

親王顯然放鬆了些，何塔注意到他沉進輪椅裡。親王伸出一隻手，亞蓮恩公主走到他身邊握住。「告訴她們吧，父親。」

道朗親王粗濁地吐了一口氣。「多恩在宮中有人，有朋友告訴我們內幕訊息。瑟曦的邀請是個陷阱，崔斯丹根本到不了君臨。回去的路上，在御林某處，巴隆爵士的隊伍會被匪徒襲擊，而我兒將被犧牲掉。他們邀我一同進宮，目的是要我見證這場襲擊，以為太后洗脫嫌疑。噢，那些土匪？他們會叫嚷著‘半人萬歲！半人萬歲！’發起攻擊。巴隆爵士甚至會瞥見一眼小惡魔的身影，雖然不會有別的目擊者。」

阿利歐•何塔以為任何事都不能讓沙蛇們震驚。他錯了。

「七神在上。」特蕾妮輕聲道，「崔斯丹？這是為什麼？」

「那女人一定瘋了，」奧芭婭說，「他還是個孩子。」

「聳人聽聞。」娜梅小姐說，「我不信，御林鐵衛的騎士不可能做出這種傷天害理的事。」

「他們都發誓服從，跟我的侍衛隊長一樣。」親王說，「起初我也不信，但你們都看見我提出走海路時，巴隆爵士如何推諉了。走海路將毀了太后陛下的精心安排。」

奧芭婭漲紅了臉。「把我的長矛還來，叔叔。瑟曦送給我們一顆人頭，我們要送還她一袋。」

道朗親王舉起一隻手，他的指節像熟透的櫻桃那麼黑、那麼大。「巴隆是我屋簷下的客人，吃過我們的麵包和鹽，我不可以加害他，不能蠻幹。我會帶他去流水花園，讓他聽過彌賽菈的故事後，派烏鴉給太后報信。女孩會求他討伐傷害她的人，我沒看走眼的話，史文將不會拒絕。奧芭婭，到時我要你領他趕赴高隱城捉拿暗黑之星。另一方面，現在還不是多恩領公開與鐵王座決裂的時候，我們沒法阻止彌賽菈與母親團聚，但我不會同行。這個任務交給你，娜梅莉亞。蘭尼斯特不會喜歡這安排，正如他們不喜歡我派出奧柏倫，可他們同樣沒法拒絕。我們需要在御前會議裡發言，需要在宮中安插耳目。但你要小心，君臨是個毒蛇窩。」

娜梅小姐鬼魅地一笑。「怎麼，叔叔，我喜歡毒蛇。」

「那我呢？」特蕾妮忙問。

「你母親是個修女。奧柏倫曾告訴我，她從你搖籃時期就給你念《七星聖經》了。我也派你去君臨，但你跟你姐姐去的是不同的山丘——聖劍騎士團和星辰武士團都已重建，這個新任總主教不像前幾任那樣是傀儡。我要你試著去接近他。」

「有何不可呢？白色很適合我穿，白色讓我顯得……純真。」

「很好，」親王說，「很好。」他猶豫了一下。「如果……如果某樁安排能夠完成，我將分頭髮出行動訊號。抓住瞬息萬變的局勢，方能贏得權力的遊戲。」

「我知道你們決不會辜負大家，姐妹們。」亞蓮恩走到每一條沙蛇面前，依次執起她們的手，輕輕印下一吻，「兇猛的奧芭婭，親切的娜梅莉亞、甜美的特蕾妮。我愛你們。願多恩的太陽與你們同在。」

「不屈不撓！」三條沙蛇異口同聲地叫道。

亞蓮恩公主在她們離開後留了下來，阿利歐•何塔一如既往地站在原位。

「有其父必有其女。」親王評論。

小公主微笑：「三個長奶子的奧柏倫。」

道朗親王哈哈大笑。何塔已太久沒聽到親王的笑聲，快忘記那是怎樣的了。

「不過依我之見，該送我去君臨，而非娜梅小姐。」亞蓮恩說。

「不，這任務太危險。你是我的繼承人，肩負著多恩的未來，你的位置在我身邊。很快，我還要交給你另一個任務。」

「你剛才提到的那樁‘安排’，最近可有訊息？」

道朗親王與她分享了一個私密的笑容。「訊息從里斯傳來。有支龐大的艦隊曾在那裡停靠加水，艦隊以瓦蘭提斯船為主，運載著一支軍隊。沒人知道這幫人的身份或他們的目的地。里斯人提到大象。」

「不是龍嗎？」

「他們提的是大象，不過把小龍隱藏在大船貨艙裡應該不是難事。丹妮莉絲在海上航行時是最容易出事的，如果我是她，同樣會保護自己，儘量隱藏行蹤，打君臨方面一個措手不及。」

「你覺得昆廷在這支隊伍裡？」

「可能在，也可能不在。根據他們在維斯特洛的登陸點，我們就能判斷出來。昆廷會想盡一切辦法，說服這支隊伍沿綠血河上行，把她帶給我。不過現在談這些為時過早。親吻我吧，我們明日破曉就啟程去流水花園。」

也就意味著正午時才會出發，何塔心想。

亞蓮恩走後，隊長放下長柄斧，把道朗親王抱到床上。「直到魔山打碎我弟弟的頭顱，我們多恩領都沒在五王之戰中損失一兵一卒，」何塔為他蓋上毯子時，親王輕聲細語地說，「告訴我，隊長，這究竟是我的羞恥，還是我的榮耀呢？」

「我沒資格作評判，親王殿下。」效忠。服從。守護。單純的誓言，單純的人。這才是他懂得的一切。

作者「喬治·馬丁」的其他小說

《血與火（龍之家族）》《冰與火之歌5魔龍的狂舞》《冰與火之歌1權力的遊戲》《冰與火之歌2列王的紛爭》《冰與火之歌3冰雨的風暴》《冰雨的風暴（下）》《冰雨的風暴（上）》《冰與火之歌4群鴉的盛宴》《權力的遊戲（下）》《魔龍的狂舞（下）》《群鴉的盛宴（上）》《群鴉的盛宴（中）》《冰雨的風暴（中）》《魔龍的狂舞（上）》《群鴉的盛宴（下）》《列王的紛爭（中）》《列王的紛爭（上）》《列王的紛爭（下）》《權力的遊戲（中）》《權力的遊戲（上）》