他首先聽到的是姑娘們的吠叫，它們一路狂吠著往欄裡趕；接著是踏在石板上的馬蹄聲，這讓他立刻驚起，鎖鏈叮噹作響。由於腳鐐不滿一尺，他只能以小碎步前進。這樣子走不快，但他盡最大努力從小床上跳下來，連蹦帶跳地上去迎接。拉姆斯•波頓老爺回來了，他的臭佬得去服侍。
陰冷的秋日天空下，獵手們魚貫奔入大門。骨頭本當先，姑娘們在他周圍咆哮吠叫。接下來是剝皮人、酸埃林和揮舞著油亮長鞭的舞蹈師達蒙。大小瓦德騎著達斯丁夫人送的灰色小馬。老爺自騎「血子」，一匹脾氣能與老爺本人相提並論的紅色公馬。老爺正在縱聲長笑。這可能是件大好事，也可能是大壞事，臭佬為此惴惴不安。
母狗們被他的氣味吸引，直衝他奔來。這群獵狗喜歡上了他，他和它們一起睡，有時骨頭本還讓他分享它們的晚餐。此刻母狗們叫囂著衝過石板地，繞著他轉圈，爭相跳躍去舔他汙穢不堪的臉，或咬他的腿。梅森特咬緊他的左手猛搖，力道之猛，臭佬不由得擔心自己會再失去兩根手指。紅簡妮將他當胸撞翻在地，這母狗精瘦幹練，肌肉結實；臭佬卻肌肉鬆弛，白髮灰膚，骨質疏鬆，餓得半死不活。
等他將紅簡妮推開，掙扎著跪下時，騎手們已紛紛下馬。二十來人騎馬出去，現今原封不動地回來，這隻意味著搜尋失敗。看來沒好事。拉姆斯老爺討厭失敗，他會傷害別人來洩憤。
其實近些日子，老爺收斂多了。荒冢屯裡畢竟駐紮著波頓家需要拉攏的各路盟軍，拉姆斯老爺不能輕侮達斯丁家、萊斯威爾家和自家麾下的小領主們。他在他們面前總是彬彬有禮、笑臉相迎，但關起門來態度就完全不同了。
為符合霍伍德伯爵和恐怖堡繼承人的身份，拉姆斯•波頓精心打扮了一番。他的斗篷乃是用幾張上好狼皮縫成，足以抵擋秋天的寒風，右肩處用一隻露出黃色利齒的狼頭搭扣扣緊。他腰間一邊掛了把彎刀，那刀像屠刀一樣又厚又沉；另一邊掛了一把長匕首和一把彎曲的剝皮小刀——小刀尖端是個勾，極鋒利——這三把刀都有黃色骨柄。「臭佬，」老爺坐在血子高高的馬鞍上叫道，「你也太臭了吧。我在院子對面都能聞到你的味道。」
「我臭我臭，老爺，」臭佬必須這麼回答，「請您原諒。」
「我給你帶了件禮物，」拉姆斯扭身伸手，從馬鞍後抓了樣東西拋來，「接著！」
戴著腳鐐手銬、又缺了手指的臭佬比那個不知道自己名字的男孩笨拙得多。那顆頭打中了他殘缺的手掌，從他手指的斷樁上彈開，落在他腳上，灑出一堆蛆。那顆頭結滿血塊，面容幾不可辨。
「我叫你接著，」拉姆斯喝道，「給我撿起來。」
臭佬試圖抓住一隻耳朵提起那顆頭，但他又失敗了。頭上的肌膚已腐爛變綠，耳朵就在他指間斷裂。小瓦德見狀哈哈大笑，很快所有人都跟著鬨堂大笑。「噢，算了算了，」拉姆斯說，「來照料血子吧。我把這雜種騎得太狠。」
「是，老爺，我就來。」臭佬連忙湊到馬旁邊，把那顆爛頭留給狗們。
「你今天聞起來像豬糞，臭佬。」拉姆斯說。
「對他來說，算是改觀嘍。」舞蹈師達蒙一邊卷鞭子一邊笑。
小瓦德從馬背上下來。「別忘了我的馬，臭佬，還有我小堂弟的馬。」
「我的馬我自己管。」小瓦德成了拉姆斯老爺最寵愛的好小子，他們一天比一天親近；但小個子佛雷的想法不一樣，他鮮少參與堂哥的殘酷玩笑。
臭佬沒理會這兩名侍從的爭吵，徑自牽血子去馬廄。一路上公馬都想踢他，逼得他躲閃著前進。獵手們大步走去大廳，除了骨頭本——他正在呵斥爭搶那顆爛頭的母狗們。
大瓦德牽著自己的坐騎隨他進了馬廄。解開血子的馬嚼子時，臭佬瞥了他一眼。「那是誰啊？」他輕聲問，以免教其他馬伕聽見。
「誰也不是，」大瓦德為自己的灰馬卸下馬鞍，「不過是路上遇到的老頭，趕著一隻很老的母山羊和四隻小羊。」
「老爺為了山羊殺他？」
「老頭稱他為‘雪諾大人’。不過那些羊確實美味。我們喝老羊的奶，烤了小羊。」
雪諾大人，臭佬點點頭。他用力解開血子的鞍帶，鎖鏈咯噔作響。決不能在拉姆斯老爺上火時惹他。當然，他無聊時則更要避而遠之。「找著你們家親戚了麼，大人？」
「沒找著，我從不認為能找著。他們都死了，威曼大人把他們殺了。我要是他就這麼幹。」
臭佬什麼也沒說。禍從口出，即便他在馬廄、老爺在大廳也不行。說錯一個字，就會付出一根腳趾，甚至一根手指的代價。好歹我能保住舌頭。老爺不會割我的舌頭。他要聽我淒厲地慘叫、聽我苦苦哀求他放過我。他喜歡我的哀告聲。
搜尋隊一共出去了十六天，其間只能吃隨身攜帶的硬麵包和鹹牛肉，外加偶爾搶到的小山羊。所以當晚，拉姆斯老爺下令舉辦一場盛大的宴會以慶祝自己返回荒冢屯。這裡的主人是花白頭髮的獨臂小領主海伍德•史陶。史陶貯藏的食物已幾乎被恐怖堡的人吃空，但他沒脾氣拒絕拉姆斯老爺。史陶家的僕人背地裡怨言陣陣，怪罪私生子及其隨從消耗了大夥兒的冬季儲備。「據說，他很快就會跟艾德大人的小女兒上床，」史陶家女廚子的抱怨無意中被臭佬聽見，「但等大雪降下，被幹的卻是我們。走著瞧吧。」
無論心裡怎麼想，拉姆斯老爺命令要舉辦宴會，他們只得照辦。於是擱板桌被搬到史陶的大廳裡，廚房宰了一頭牛，日落之後，空手而歸的獵手們享用了烤牛肉、烤牛排、大麥麵包和胡蘿蔔豌豆濃湯，並用供應量驚人的麥酒衝下肚。
小瓦德負責為拉姆斯老爺斟酒，大瓦德服侍高臺上的其他人。臭佬被拴在門邊，以免其臭味影響客人們的食慾。等所有人吃完他才有得吃——如果拉姆斯老爺願意賞他一點殘羹剩飯的話。倒是狗們可以在大廳中自由來往，為晚宴提供了最好的娛樂：莫笛和灰簡妮為搶奪短威爾扔出的一根特別鮮美多汁的骨頭，合力揍了史陶大人的一隻獵狗。整個大廳唯一不關心三狗大戰的人是臭佬，他的注意力全放在拉姆斯•波頓身上。
直到主人家的狗被活活咬死，打鬥才告結束——那可憐的老獵狗根本沒半分勝算。它不僅以一敵二，而且拉姆斯的母狗比它更年輕、更強壯、也更野蠻。骨頭本比老爺更喜歡這些狗，他曾對臭佬透漏，這些狗的名字都是照著老爺當年還是私生子時，跟著第一個臭佬去追獵、強暴和殺害的農家女取的。「至少是那些讓他好好運動了一番的妞兒。至於那些哭叫求饒不肯撒腿逃跑的孬種，才沒機會變成母狗復生咧。」恐怖堡獸舍養的下一條小狗將被命名為凱拉，臭佬對此並不懷疑。「他訓練狗去殺狼。」骨頭本得意洋洋地宣稱。臭佬聽了什麼也沒說，他知道姑娘們要殺的是什麼狼，多嘴的話，難保腳趾不會被切下來丟給姑娘們爭搶。
兩名僕人拖走狗屍，一位老婦人拿來拖把、耙子和水桶，以清理血染的草蓆。大廳門忽然開了，風吹進來，十來個穿灰鎖甲和鐵半盔的武士踏步而入，粗暴地推開史陶家那些穿皮甲和金褐雙色披風、面如菜色的年輕守衛。席間眾人頓時安靜下來……除了拉姆斯老爺，他一把丟開正在啃的肉骨頭，用衣袖擦擦嘴，溼潤的嘴唇折出一個油膩的笑容：「父親。」
恐怖堡公爵冷冷地依次掃視赴宴賓客、死狗、牆上掛的皮，最後看到被鐵鏈腳鐐拴住的臭佬。「出去，」他用耳語般輕細的聲音命令眾人，「現在就走，統統出去。」
拉姆斯老爺的人立刻丟下碗和盤子，從桌邊退開。骨頭本朝姑娘們吆喝了幾聲，它們也都乖乖地跟著逃離，有幾條狗嘴裡還依依不捨地叼著骨頭。海伍德•史陶生硬地鞠了個躬，一句話沒說就讓出了自家大廳。「解開臭佬的鏈子，把他牽走。」拉姆斯老爺朝酸埃林咆哮，然而他父親揮了揮一隻蒼白的手，道：「不，把他留下。」
很快，連盧斯公爵的貼身護衛也全部退走，並把門緊緊關閉。關門聲散盡後，臭佬發現自己在偌大的廳堂內獨自面對波頓父子。
「你沒找到失蹤的佛雷。」盧斯•波頓的口氣不是發問，而是陳述。
「我們一路騎回鰻魚大人聲稱彼此分手的地方，但娘們兒嗅不到蹤跡。」
「你問過村子和莊園裡的人。」
「那是浪費時間。一幫子蠢農民，淨是睜眼瞎。」拉姆斯聳聳肩，「有什麼大不了的？世上又不缺這幾個佛雷。需要的話問孿河城再要幾個便是。」
波頓公爵從一輪麵包上撕下一小塊，放進嘴裡。「霍斯丁和伊尼斯大為不滿。」
「想找的話，讓他們自己去找。」
「威曼大人為此很自責。他說他尤為欣賞雷加的風度。」
拉姆斯老爺開始按捺不住火氣了——從老爺那對扭曲的肥厚嘴唇和青筋暴突的脖子上，臭佬可以看出來。「那幾個傻瓜就該老老實實跟曼德勒一起行動。」
盧斯•波頓聳肩。「威曼大人的轎子慢如蝸牛……而且當然了，大人的體重和健康狀況也不允許他一天多旅行幾小時，中途還要停下來大吃特吃。佛雷家的人急不可待想早日趕到荒冢屯，與親屬會合，你怎能責怪他們先行動身？」
「如果真是這樣的話。你信任曼德勒？」
他父親淡色的眼珠閃了一閃。「我給你留下這樣的印象了嗎？不管怎麼說，大人他可是傷心得很。」
「他沒傷心到吃不下飯。肥豬大人像是把白港一半的食物都買來隨行享用了。」
「整整四十輛馬車食物。一桶桶葡萄酒和甜酒、一桶桶新鮮捕獲的七鰓鰻、一群山羊、一百頭豬、一箱箱螃蟹牡蠣、一條巨大的鱈魚……威曼大人喜歡美食，這點你應該注意到了。」
「我注意到的是他沒帶人質過來。」
「這點我也注意到了。」
「你打算怎麼做？」
「我很棘手。」盧斯公爵找到一隻空杯子，用桌布擦了擦，然後從酒壺裡倒酒，「看樣子，曼德勒不是唯一熱衷於開宴會的人。」
「你應該召開宴會，歡迎我歸來才對。」拉姆斯抱怨，「而且宴會應在荒冢廳舉辦，不是在這個尿壺般的小城堡裡。」
「荒冢廳和它的廚房都不歸我管。」他父親溫和地說，「我只是客，城堡和鎮子都屬於達斯丁伯爵夫人，而她最受不了你。」
拉姆斯臉一黑。「如果我割了她的奶子，丟給娘門兒們去搶，她還會受不了我嗎？如果我剝了她的皮來做雙新靴子呢？」
「這種事不大可能發生，這雙靴子的代價過於昂貴，會讓我們失去荒冢屯、達斯丁家族和萊斯威爾家族。」盧斯•波頓坐到桌邊——兒子的對面。「芭芭蕾•達斯丁是我第二任妻子的妹妹，羅德利克•萊斯威爾的女兒，羅傑•萊斯威爾、瑞卡德•萊斯威爾以及和跟我同名的盧斯•萊斯威爾都是她的叔叔，萊斯威爾家的其他人是她表親。她很喜歡我過世的兒子，並懷疑你在他的夭亡中扮演了不光彩的角色。不要小看芭芭蕾夫人，她是一位懂得如何埋藏悲傷的女人，對此你該感激不盡。荒冢屯之所以待咱們波頓家如上賓，很大程度上只因為她記恨奈德•史塔克害死了她丈夫。」
「如上賓？」拉姆斯暴跳如雷，「她朝我吐口水！總有一天，我要燒掉她寶貝的木頭鎮子，到時候瞧她吐口水能不能把火澆滅。」
盧斯聽了臉一皺，就像是嫌嘴裡麥酒的滋味不對。「有時我很懷疑你到底是不是我的種。波頓家族擁有形形色色的先祖，唯獨沒有傻瓜。夠了，閉嘴，我聽夠了。我們目前看起來的確聲勢浩大，外倚蘭尼斯特和佛雷為強援，內擁幾乎全體北境諸侯不情不願的支援……但若奈德•史塔克的兒子突然現身，你覺得會發生什麼？」
奈德•史塔克的兒子死光了，臭佬心想，羅柏在孿河城被謀殺，至於布蘭與瑞肯……我把他們的腦袋浸上焦油……他的頭嗡嗡作響，他不要再想起知道自己名字以前的事。那些事留下的傷痛太深，幾乎跟拉姆斯的剝皮小刀一樣。
「史塔克的小狼崽都死翹翹了，」拉姆斯邊說邊往杯子裡倒麥酒，「他們別想回來搗亂。那幾張醜臉敢再出現，我的娘門兒們會把他們的狼撕成碎片。媽的，他們出現得越早越好，我正好動手再殺一次。」
老波頓嘆口氣。「再殺？你的表述方式大有問題。你沒殺過艾德公爵的兒子，那兩位大夥兒都衷心喜愛的甜美男孩乃是死在變色龍席恩手裡，記得嗎？如果真相走漏，你覺得這幫不情不願的朋友有幾個還會留在我們這邊？只有芭芭蕾夫人，那個你說要剝她的皮來做靴子的女人……而那將是雙破靴子，人皮不及牛皮堅韌，穿起來不舒服。根據國王的授予狀，你是波頓家族的成員了，就該有波頓家人的樣子。你的故事傳得沸沸揚揚，拉姆斯，無論走到哪裡都能聽到你乾的好事。大家怕你。」
「這就對了。」
「錯，完全不對，沒有人背後說我的閒話。如果有人這麼說我，你以為我會呆坐在這裡嗎？找樂子是你的自由，我不會刻意約束，但你行事不能太張揚。和諧的土地，安靜的人民。這是我的統治之道，也應該是你的。」
「你為這個才肯離開達斯丁伯爵夫人和你那肥豬老婆的陪伴？出城跑到這裡來教訓我‘安靜’？」
「不止為這個。有些訊息要教你知道：史坦尼斯大人終於自長城出發了。」
這話幾乎讓拉姆斯興奮得跳起來，他唾沫閃閃的肥厚嘴唇綻放出溼潤的笑容：「他向恐怖堡進軍了？」
「很遺憾，沒有。阿爾夫弄不明白這是為什麼，他發誓已盡了一切努力讓對方上鉤。」
「我不信任他。抓個卡史塔克來剝皮，你會發現裡面是個史塔克。」
「少狼主手刃瑞卡德大人之後，這個論斷或許不準確了。先不管卡史塔克，我得知史坦尼斯大人從鐵民手中奪回了深林堡，並將其歸還給葛洛佛家。更糟的是，那些山地氏族加入了他，有了渥爾、諾瑞、裡德爾一干人等的支援，他實力大增。」
「我們實力更強。」
「眼下暫時如此。」
「眼下正是粉碎他的好時機。讓我進軍深林堡吧。」
「等你完婚之後才行。」
拉姆斯把杯子朝桌上一砸，麥酒的殘渣在桌布上濺得到處都是。「我早就等得不耐煩了。我們手上有姑娘有樹，觀禮的老爺們也湊夠了。明天就辦婚事，我會在她兩腿間播個兒子，開苞見血了就出發。」
她不僅會祈禱你早日出發，臭佬心想，還會祈禱你永遠回不來。
「你的確得在她肚子裡播個兒子，」盧斯•波頓道，「但不是在這裡。我決定讓你們在臨冬城完婚。」
拉姆斯老爺大為光火。「我已經把臨冬城燒成廢墟——也許你忘了？」
「我沒忘，忘了的是你……燒燬臨冬城、屠殺城中居民的明明就是鐵民。是變色龍席恩乾的好事。」
拉姆斯懷疑地瞥了臭佬一眼。「是啊，是他乾的。不過……你真的要在廢墟中舉辦婚禮？」
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