後黨人士在村落的公共草地上搭起火刑架。
或者該叫公共白地？到處是齊膝深的雪，但人們把這裡的雪鏟走，用斧子、鏟子和鋤頭在凍土上挖洞。呼嘯的寒風從西邊襲來，裹挾著無數雪花吹過封凍的湖面。
「你不會想看的。」亞莉珊•莫爾蒙說。
「是不想，但我要看。」阿莎•葛雷喬伊是海怪之女，不是見不得醜惡的嬌弱閨秀。
這是陰暗、寒冷和飢餓的一天，跟昨天、前天一樣。她們在冰上耗了大半天，瑟瑟發抖地守在較小的湖上鑿出的兩個冰洞旁，用戴連指手套的手笨拙地握著魚線。不久前還能指望每人釣上一兩條魚，精於此道的狼林人甚至能釣到四五條。但今天除了深入骨髓的寒冷，阿莎一無所獲。小亞也好不到哪去。兩人釣到魚已是三天前的事。
母熊又試了一次。「我可不去。」
後黨想燒的也不是你。「你不去就不去，我保證不逃跑。我能逃哪兒去？去臨冬城？」阿莎大笑，「他們說只有三日騎程。」
六名後黨人士正削砍兩棵巨大的松樹，把它們插入其他六名後黨挖出的坑裡。阿莎不用問便知道這是火刑架。夜幕就快降臨，紅神需要祭品。獻上血與火的犧牲，後黨人士如是說，光之王就會用火眼金睛，融掉歹毒的大雪。
「即便在這黑暗與恐懼之地，光之王也保護著我們。」木樁釘入坑中，高迪•法林爵士對聚集的人群宣講。
「南方佬的神怎能奈何雪？」阿託斯•菲林特質問，他的黑鬍鬚裹了一層冰。「這是舊神降下的神怒，我們應當平息舊神之怒。」
「沒錯。」大酒桶渥爾道，「紅神拉拉羅在這兒屁都不是。你們只會惹怒舊神，他們在島上看著呢。」
佃農的村落坐落於兩湖之間，較大的湖裡有好幾個林木茂盛的小島，如同溺死巨人伸出的冰封拳頭般支在冰面上。有個島上生了株扭曲的古老魚梁木，枝幹和周圍的積雪一樣白。八天前，阿莎與亞莉珊•莫爾蒙一起走到樹下，仔細檢視上面狹長的鮮紅眼睛和血盆大口。那只是樹液，她安慰自己，魚梁木流著紅色樹液。她試圖這麼想，卻不能信服——眼見為實，她看到了凍結的血。
「是你們北方佬帶來這場雪的。」科里斯•彭尼反駁，「你們和你們那些魔鬼樹。拉赫洛將拯救我們。」
「拉赫洛會害死我們。」阿託斯•菲林特堅持。
你們兩邊的神都該死，阿莎•葛雷喬伊心想。
巨人殺手高迪爵士親自檢查兩根木樁，推了推以確保牢固。「甚好，甚好，能用了。克萊頓爵士，帶祭品上來。」
克萊頓•宋格爵士是高迪的左膀右臂。或者說乾枯的手臂？阿莎不喜歡克萊頓爵士。法林熱衷於獻祭紅神，宋格則是純粹的殘忍。阿莎見過他注視夜火的樣子：雙唇微張，目光貪婪。他愛的不是神，是火，她斷定。她問朱斯丁爵士宋格是否一直如此，朱斯丁爵士扮個鬼臉，「在龍石島，他愛跟刑訊者賭博，還幫他們審訊犯人——尤其是年輕女犯。」
阿莎毫不吃驚，宋格現在最想燒死的是她。除非暴風雪馬上停止。
他們在距臨冬城三日騎程的地方停留了十九天。深林堡到臨冬城只有一百里格，烏鴉飛上三百里就到。可惜他們不是烏鴉，暴風雪也冷酷無情。阿莎每天早上都抱著見到太陽的希望醒來，迎接她的卻始終是漫天大雪。風暴把農舍和帳篷埋在骯髒的雪堆下，很快連長廳都要吞沒了。
除開死馬和湖裡釣的魚（日益減少），以及獵手們從陰冷死寂的森林裡找來的些許獵物，再沒吃的。騎士和諸侯享用了大部分馬肉，剩給普通士兵的寥寥無幾。
他們開始吃死人肉不足為奇。
四個比茲伯利的人分食了已故費爾伯爵一個手下的屍體，他們從腿和臀部割下大塊肉，還把前臂叉在火上烤。母熊給她講這些時，她跟其他人一樣覺得恐怖，但並不驚訝。她敢打賭，在這場可怕的行軍中，這四個人絕非最早品嚐人肉的——只是最早被發現的罷了。
根據國王的判決，這四個比茲伯利的人要為他們的盛宴付出生命代價……後黨人士則請求燒死他們來終結暴風雪。阿莎•葛雷喬伊跟紅神毫無瓜葛，但她祈禱這場獻祭能成功——如若不成，鐵定會再來一場，那時克萊頓•宋格爵士就能得償所願了。
四個食人者赤身裸體地被克萊頓爵士趕出來，手腕用皮繩綁在身後。他們中最年幼的絆倒在雪地裡，痛哭失聲。另兩個仿若行屍，一路盯著地面。阿莎驚訝地發現他們看起來如此平凡。不是怪物，她發覺，只是普通人。
四人中最年長的曾是個軍士，就他還倔強。後黨人士用長矛趕他，他罵聲不絕。「操你們，操你們的紅神。」他罵道，「聽見沒，法林？巨人殺手？你那欠乾的表侄子死得大快人心，高迪。大爺們本該連他也吃，火化時聞著多香啊。老子敢打賭，那兔崽子香嫩可口，油水也多！」一根長矛把柄狠狠打在這人身上，讓他跪倒在地，卻沒能封住他的嘴。他站起來，吐出一口混著碎牙的血繼續開罵，「老二最美味，在火上烤個酥脆，就像肥嫩的小香腸。」即便他們用鐵鏈捆住他，他仍喋喋不休，「科里斯•彭尼，你來啊，彭尼算什麼姓？你老媽跟路邊野漢取的？還有你，宋格，該死的狗雜種，你——」
克萊頓爵士一言不發地欺近，手起刀落割開軍士的喉嚨，胸口濺了一片血。
男孩哭得更厲害了，每抽噎一聲身體都跟著抖。他好瘦，阿莎能數清肋骨。「不，」他乞求，「求你了，他死了，已經死了。我們餓極了，求你們了……」
「軍士最聰明，」阿莎對亞莉珊•莫爾蒙說，「他激宋格殺他。」不知輪到她時，能否故伎重演。
四個祭品背靠背懸綁在兩根柱子上，三個活人和一個死人。光之王的信徒在祭品腳下襬好劈開的原木和折斷的樹枝，淋滿燈油。他們動作迅速，因為雪下得大，木柴很快會溼透。
「國王呢？」科里斯•彭尼爵士問。
四天前，一名國王的侍從凍餒而死。死去的男孩名叫拜蘭•法林，乃是高迪爵士的親戚。火葬堆吞噬男孩時，史坦尼斯•拜拉席恩面色鐵青地站在一旁觀禮，然後又返回瞭望塔，自那以後再沒現身……但時不時能看到陛下站在塔頂，被日以繼夜燃燒的烽火勾勒出輪廓。他在與紅神對話，有人說。他在呼喚梅麗珊卓女士，另一些人傳言。不管怎麼說，阿莎•葛雷喬伊覺得國王已是走投無路，亟須幫助了。
「坎特，去告訴國王一切就緒。」高迪爵士命令最近計程車兵。
「國王已至。」是裡查德•霍普的聲音。
裡查德爵士在板甲和鎖甲外套了件加墊外套，上面繡著三隻在灰燼枯骨上盤旋的骷髏飛蛾。史坦尼斯國王走在他身旁，阿爾夫•卡史塔克拄著黑李木手杖蹣跚著跟在他們身後。正是阿爾夫大人八天前發現這四名食人者的。這個北方佬帶來一個兒子、三個孫子、四百名槍兵、四十名弓箭手、十二名騎兵、一名學士，還有一籠渡鴉……但攜帶的給養只夠維持自己人。
有人給阿莎解釋，卡史塔克並非真正的大人，只是在領主被蘭尼斯特釋放前繼續充當卡霍城代理城主。他身材佝僂扭曲，左肩比右肩高半尺，上面支著骨瘦如柴的脖子，然後是一口黃板牙和斜視的灰眼睛。他頭上生著寥寥幾根白髮，分叉鬍鬚灰白各半，十分糾結。阿莎覺得他的笑容很討厭，然而若傳言屬實，奪回臨冬城後將把它封給卡史塔克家。因為卡史塔克家是很久很久以前從史塔克家分出去的旁支，阿爾夫大人又在艾德•史塔克轄下諸侯中率先效忠史坦尼斯。
據阿莎所知，卡史塔克信仰北境舊神，和渥爾、諾瑞、菲林特及其他山地氏族相同。她很好奇他來觀看火祭是奉國王之命，還是想親眼見識紅神的力量。
一見到史坦尼斯，兩名綁在柱上的人便拼命哀求寬恕。國王咬緊牙關安靜地聽著，然後對高迪•法林說：「開始吧。」
巨人殺手抬起手臂。「光之王，聆聽吾等。」
「光之王，守護吾等。」後黨人士唱誦，「只因長夜漫漫，處處險惡。」
高迪爵士仰望漸暗的天空。「感謝您派來溫暖我們的太陽，請您重還天日明光。真主啊，請引導吾等長驅直入，殲滅仇寇。」雪花在他臉上融化。「感謝您派來夜裡守護我們的群星，請您驅逐蔽天陰雲，令吾等重沐星辰清輝。」
「光之王，守護吾等，」後黨人士祈禱，「驅逐無情的黑暗。」
科里斯•彭尼爵士手捧火炬踏步上前。他高舉火炬在頭頂揮舞一圈，火焰熊熊飄展，一名祭品開始啜泣。
「拉赫洛，」高迪爵士唱道，「吾等獻上四位罪人。至純至誠，供奉真主。滌淨黑暗，焚盡罪身。解脫靈魂，光明永享。以其鮮血，奉出犧牲。望得神助，冰雪消融。哀鳴震天，蔚為祭獻。神力加護，誓滅仇寇！請接受這份祭品，引導我們去臨冬城肅清異教徒！」
「光之王，接受祭品。」一百個聲音一同叫喊。科里斯爵士點燃第一個柴堆，然後把火炬扔到第二個柴堆底下。青煙縷縷升起，祭品們開始咳嗽。接著第一朵火焰如少女嬌羞露頭，輾轉騰挪，從木柴向人腿雀躍。轉瞬間，兩根木樁淹沒在烈火中。
「他死了。」火焰爬上小腿時，哭泣的男孩尖叫，「我們發現他死了……求求你們……我們餓極……」火焰舔舐卵蛋，等他下體的毛髮燒起來，他的哀求化為一陣不知所云的高亢悲鳴。
阿莎•葛雷喬伊覺得膽汁湧上喉嚨。在鐵群島，她看過族人的牧師割開奴工的喉嚨，拋屍入海，以榮耀淹神。那已經很殘忍，這個尤甚。
閉上眼睛，她告訴自己，掩住耳朵，轉身離開。你無須旁觀。後黨人士高唱拉赫洛的讚歌，但祭品的悲鳴蓋過了歌詞。熱浪抽打臉龐，她卻渾身顫抖。空中瀰漫起煙霧和屍臭，一具木樁上的身軀在燒紅的鎖鏈下不住抽搐。
片刻後，尖叫停止。
史坦尼斯國王一言不發地離開，回到孤獨的瞭望塔上。他要回到烽火旁，阿莎清楚，向聖火尋求答案。阿爾夫•卡史塔克蹣跚著想跟上，但裡查德•霍普爵士挽住他胳膊，帶他去長廳。圍觀人群漸漸散開，回到各自的篝火邊，享用能找到的些微食物。
克萊頓•宋格悄悄貼近她，「鐵屄喜歡這表演？」他呼吸中有麥酒和洋蔥的味道。他有雙豬眼睛，阿莎心想。豬眼睛跟他很配，他的盾牌和外套上都畫著長翅膀的豬。宋格的臉貼得如此之近，她甚至能數清他鼻子上的黑頭，「等你在火刑架上扭動，會有更多人圍觀。」
他說得沒錯。狼仔不喜歡她。她是鐵民，她必須為族人的罪行負責，為卡林灣、深林堡和託倫方城的陷落負責，為幾世紀以來磐石海岸遭受的劫掠負責，為席恩在臨冬城的所作所為負責。
「放開我，爵士。」每次宋格跟她說話，她都恨不得斧子還在手裡。阿莎是優秀的手指舞者，不遜群嶼的任何男人，十指完好便是明證。我能與他共舞就好了。有些男人臉上缺鬍子，克萊頓爵士臉上則缺把斧子。但她沒有武器，只能盡力掙脫。這卻讓克萊頓爵士抓得更緊，戴手套的手指如鐵爪嵌入她胳膊。
「夫人要你放開她。」亞莉珊•莫爾蒙開口，「你最好照辦，爵士，阿莎夫人不是祭品。」
「她會是的，」宋格堅持，「我們容忍這魔鬼崇拜者太久了。」儘管如此，他還是放開了阿莎的胳膊。沒人會無謂地激怒母熊。
朱斯丁•馬賽適時出現。「國王對他的戰利品另有安排，」他掛著慣有的笑容，雙頰凍得通紅。
「國王？還是你？」宋格嗤之以鼻，「儘管做美夢，馬賽，但她肯定會被燒死。她有國王之血。紅袍女說，國王之血有力量，能取悅真主。」
「拉赫洛會滿足於我們剛剛獻上的四名祭品。」
「四個賤民，簡直是打發叫花子。那種人渣不能停住雪，但她能。」
母熊叫道：「要是你燒死她，雪仍在下，怎麼辦？你還要燒誰？我嗎？」
阿莎再也忍不住了，「何不是克萊頓爵士？說不定拉赫洛想要個自己人咧。一位火苗舔過老二時還能高唱讚歌的忠實信徒。」
朱斯丁爵士哈哈大笑。宋格十分不悅。「儘管找樂子，馬賽，只要雪一直下，你會知道誰笑到最後。」他瞥了眼掛在木樁上的死屍，對自己笑笑，轉身加入高迪爵士和其他後黨人士。
「我的鬥士。」阿莎讚美朱斯丁•馬賽。無論動機如何，他都當之無愧，「謝謝你來解圍，爵士。」
「你這樣在後黨中混不下去。」母熊說，「莫非你對紅神拉赫洛失去了信心？」
「我失去信心的何止於此。」馬賽的呼吸在空中凝成白霧，「但我還相信晚餐。一起去麼，女士們？」
亞莉珊•莫爾蒙搖搖頭，「沒胃口。」
「我也沒有，但最好咽些馬肉，不然過不多久鐵定後悔。我們從深林堡出發時帶有八百匹馬，昨晚只剩六十四匹。」
這與阿莎所料相去不遠。幾乎所有高大戰馬都已倒下，包括馬賽自己的。大部分馱馬也死了。即便北方人的矮種馬也餓得搖搖晃晃。說到底，大家要馬還有什麼用？史坦尼斯已不能進軍了。日月星辰太久不見，阿莎甚至覺得它們是夢中的東西。「我去吃。」
亞莉珊搖搖頭，「我不去。」
「那我來看管阿莎夫人。」朱斯丁爵士對她說，「我向您保證，決不許她逃走。」
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