「您會很痛。」

「哪次不痛？」生活就是痛苦，你這傻瓜。除了淹神的流水宮殿，別處都沒有歡樂。「趕緊動手。」

於是那男孩——很難將這軟弱粉嫩的傢伙想成男人——將匕首刃面橫過司令的手掌，用力一割。膿瘡破裂，流出黃濁膿汁，像是酸敗牛奶。深色皮膚的女人聞到味道皺緊了鼻子，學士捂住嘴巴，連維克塔利昂自己也覺得胃裡翻攪。「割深點，全割掉。我要見血。」

卡爾文學士遵命切割。這次司令感覺到疼痛，鮮血跟膿汁一道湧出，血色深暗，在燈光下看來幾乎是黑的。

見血是好事。維克塔利昂哼哼著表示滿意。當學士用幾塊在醋裡煮過的柔軟方布巾為他蘸點、擠壓、擦去所有膿汁時，他坐得紋絲不動。等學士擦完，桶裡的清水已成混湯，瞥一眼能嚇壞任何正常人。「把髒東西端走。」維克塔利昂朝深色皮膚的女人點頭示意，「她幫我包紮就行。」

男孩走了，但惡臭餘留，近來一直如此。學士建議應在甲板上，就著新鮮空氣和陽光清洗傷口，但維克塔利昂堅決不許。他不能讓船員們看見他的傷。這些人離家有半個世界之遙，若發現自己的鐵司令就要倒下，後果難以預料。

他的左手仍在抽痛——不是很強烈，但持續不斷。他握手成拳，疼痛加劇，好像有把匕首在戳。不是匕首，是長劍。鬼魂手裡的長劍。那個叫西瑞的人是騎士，也是南盾島繼承人。我殺了他，現在他從墳墓裡爬出來報仇。從我送他前去的灼熱地獄裡，他用劍刺穿我的手，還狠狠地扭來扭去。

那場戰鬥對維克塔利昂而言仿如昨天。司令的盾牌嚴重受損，且扭到了另一邊，所以當西瑞的長劍泛著寒光砍下時，他只能伸手去抓。年輕人比他想象的更強壯，那一劍砍穿了司令鐵手套上的龍蝦護手及下面的加墊皮手套，直切到肉。不過是小貓撓癢癢，戰後維克塔利昂告訴自己。他清洗過傷口，把燒滾的醋倒在上面，包紮起來，沒再多想。他相信疼痛遲早會消失，過段時間手掌自會痊癒。

但事與願違，傷口化了膿，嗣後維克塔利昂開始懷疑西瑞的長劍上有毒。不然傷口怎不自動癒合？每想到此，他就憤怒不已。真正的男人決不用毒藥打仗。在卡林灣，沼澤惡魔們用毒箭對付他的人，但那畢竟是些墮落生物；西瑞是個騎士，出身高貴，只有懦夫、女人和多恩人才用毒。

「不是西瑞，會是誰呢？」他詢問深色皮膚的女人。「難道是那個老鼠學士搞的鬼？學士懂得咒語和其他鬼伎倆，他可能想先對我施毒，再慫恿我砍掉自己的手。」他越想越覺不對勁。「他是鴉眼派來，一定沒安好心。」卡爾文是攸倫從綠盾島搞到的，原在島上為切斯特伯爵服務，照料伯爵的烏鴉、教育伯爵家的孩子——這是攸倫的說法。回想起來，當初攸倫麾下的啞巴拽著「老鼠」脖子上的鎖鏈，將其硬拖上「無敵鐵種號」時，「老鼠」一路吱吱尖叫抗議。「冤有頭債有主，他若怨恨到我頭上，真是搞錯了物件。堅持要抓他的是攸倫，以防他放出烏鴉。」臨行前，兄長也給了維克塔利昂三籠烏鴉，吩咐讓卡爾文在航行途中隨時報告。迄今為止，維克塔利昂拒絕放烏鴉出去。就讓鴉眼猜疑琢磨好了。

深色皮膚的女人用新鮮亞麻布為他包紮，一共纏繞六層。這時，偉維水•派克敲門報告說「悲傷號」船長帶著俘虜求見。「他說抓到一名巫師，司令。說是從海里撈上來的。」

「巫師？」莫非這是淹神在世界盡頭送他的禮物？弟弟伊倫會明白其中含義，伊倫在重生之前見識過波濤下淹神的流水宮殿的無上榮光。但維克塔利昂和其他人一樣，對最終與神的相會懷著本能的恐懼，更信賴手中武器。他握了握受傷的左手，痛得臉皺成一團，然後戴上手套站起身，「帶巫師。」

「悲傷號」船長在甲板上等他。其人個矮，醜陋多毛，出自斯帕家，外號田鼠。「司令大人，」維克塔利昂現身後田鼠報告，「他名叫馬奇羅，乃是淹神的禮物。」

巫師是個龐然大物，跟維克塔利昂同等身高，身材卻胖上一倍，肚子像塊大圓石，臉上長滿糾纏的骨白色鬍鬚，好像獅子鬢毛。他皮膚是黑的——不是天鵝船上盛夏群島人松果般的褐色、不是多斯拉克馬王的紅褐色，也不像深色皮膚的女人那樣的炭泥色，而是純黑。比煤炭還黑，比黑玉還黑，比烏鴉翅膀還黑。他好像被火燒過，維克塔利昂思索，好像被反覆燒烤，直至肌膚焦黑，骨頭冒煙。熊熊火焰迄今仍在他臉頰和額頭上舞蹈，他那雙眼睛像是透過一張猙獰的火焰面具向外張望。這是奴隸刺青，司令明白，邪惡的印記。

「我們發現他抱著一段桅杆，」田鼠報告，「船隻失事後，他在海里泡了十天。」

「如果他在海里泡了十天，早就一命嗚呼，要麼喝海水發了瘋。」鹽水是神聖的，溼發伊倫和其他牧師會用鹽水來施與祝福，時不時自己也喝一二口以錘鍊信仰。但凡人不可能連續幾天喝海水還能活著。「你自稱是巫師？」維克塔利昂問俘虜。

「不，司令。」黑人用通用語回答，聲音如此沉厚，彷彿源自海底。「我僅是光之王拉赫洛卑微的奴隸。」

拉赫洛。原來他是紅袍僧。維克塔利昂在外邦都市見過這種人，他們總在照料「聖火」。他見過的那些「紅袍僧」都穿著由絲綢、天鵝絨和羔羊毛織成的富麗紅袍，眼前這個人穿的卻是褪色、鹽漬的爛衣服，襤褸的布條掛在他粗壯的大腿和圓滾的身軀上……但司令湊近去看，發現那些布原本是紅的。「一個粉袍僧，」維克塔利昂說。

「一個魔鬼僧。」單耳沃費吐了口唾沫。

「或許他是袍子著火，匆忙跳海的咧。」偉維水•派克的話引來鬨堂大笑，連猴子也覺有趣。它們在頂上喋喋不休，其中一隻甚至興奮得拉了攤屎到甲板上。

維克塔利昂•葛雷喬伊從不信任笑聲，別人的笑總讓他起雞皮疙瘩，讓他覺得自己稀裡糊塗就被當成了笑柄。小時候，鴉眼攸倫常取笑他，伊倫成為溼發前也這麼幹。他們會把嘲笑偽裝成讚揚，讓維克塔利昂不自覺地上鉤，以至於後來他一聽到笑聲，就怒火中燒，怒氣會在他喉頭沸騰，直到他能嚐出怒的味道——現下對那些猴子，他就這麼仇視。猴子的滑稽動作從沒給司令帶來一絲笑容，卻經常逗得司令麾下的船員又吼又叫又是吹口哨。

「在他帶來詛咒之前，送他去見淹神。」勃頓•漢博利催促。

「船沉了，只有他抓著殘骸活下來，」單耳沃費道，「其他船員呢？是不是被他召喚的惡魔吞吃了？他的船究竟出了什麼事？」

「船遇上風暴。」馬奇羅環抱雙臂，雖然周圍的人都想要他的命，他卻似乎一點不擔心。猴子不喜歡他，它們在索具上跳來跳去，尖叫吵鬧。

維克塔利昂不清楚自己對此人的感覺。他被大海吐了出來。若非為了讓我們找到，淹神幹嗎放過他？哥哥攸倫馴養了一群巫師，或許淹神意欲要維克塔利昂也擁有隨行巫師。「你為何報告這人是巫師？」他問「田鼠」，「我只看到一個破衣爛衫的紅袍僧。」

「我起初也這麼想，司令……但他知道很多事。無須我們開口，他就知道我們正前往奴隸灣，而且他知道您在這裡、在這個島上。」小個子猶豫了一下。「司令大人，他告訴我……如果不帶他來見您，您必死無疑。」

「我必死無疑？」維克塔利昂嗤之以鼻。割了他喉嚨，把他扔進大海，他正待下令，傷手卻一陣抽痛，猶如尖刀從手掌直刺手肘，痛得他話到喉頭卻化為苦澀的膽汁。他搖晃了一下，伸手抓住欄杆以防摔倒。

「巫師詛咒了司令！」有人叫道。

其他人跟著叫嚷：「割他的喉嚨！在他召喚惡魔前宰掉他！」偉維水•派克頭一個拔出匕首。「停手！」維克塔利昂吼道，「退下！都退下。派克，把傢伙收起來。田鼠，回你的船去。漢博利，把這個巫師帶到我房間。其餘人，各回崗位。」半晌間，他懷疑部下不會服從。大家站在原地竊竊私語、面面相覷，一半人手上操著傢伙。猴子在人們頭頂拼命拉屎。啪。啪。啪。在維克塔利昂親手抓住巫師，推向艙口之前，沒有人動。

他開啟船長室的門，深色皮膚的女人轉頭望見他，默默地笑了……但她看見他身邊的紅袍僧，卻立刻露出牙齒，像毒蛇般發出憤怒的嘶聲。維克塔利昂用完好那隻手的手背給了她一耳光，把她打翻在地。「安靜，女人。給我們兩個倒酒，」他轉向黑人，「田鼠說的是不是實話？你預見到我的死期？」

「是的。我還預見到別的很多事。」

「地點？時間？我是戰死的嗎？」他完好的那隻手開開合合，「如果你撒謊，我會像劈甜瓜那樣劈開你的腦袋，讓猴子吃掉腦漿。」

「您的死神就在這個艙房裡。大人，給我看看您的手。」

「我的手。你怎麼知道我的手？」

「我在夜火中看見了您，維克塔利昂•葛雷喬伊。您堅定兇猛地大步穿越火海，手中巨斧滴下鮮血，但一根根黑色觸鬚纏繞著您的手腕、脖子和腳踝，您在它們牽引下跳舞，自己卻沒意識到。」

「跳舞？」維克塔利昂火氣上衝，「你的夜火撒謊。我從不跳舞，更不是別人的傀儡。」他一把摘下手套，把受傷的手舉到紅袍僧面前。「看個夠吧，你不是想看這個嗎？」新纏的亞麻布繃帶已被鮮血和膿汁汙染。「傷我的人盾上有個玫瑰。我簡直是陰溝裡翻了船。」

「司令閣下不可大意，傷口再小也能致命。如您允許，我可治好您的傷。用銀子最佳，鋼鐵也湊合。我還需要一個火盆，用來點燃火焰。您會很痛，非常非常痛，比您之前經歷過的所有疼痛更劇烈。但等我完成，您的手會恢復如初。」

神棍們的話都一樣，那隻「老鼠」也警告我會非常非常痛。「我是鐵種，和尚，鐵種嘲笑疼痛。我會滿足你的要求……但如果你失敗，如果你沒能治癒我的手，我也會親自割你喉嚨，把你丟進大海。」

馬奇羅鞠了一躬，黑眼珠裡精光閃爍，「就這麼辦。」

那天接下來的時間，鐵艦隊司令沒再現身，但「無敵鐵種號」的船員卻聽見船長室裡傳來斷斷續續的狂笑，笑聲深沉、黑暗而瘋狂。偉維水•派克和單耳沃費試圖開門，門卻已被牢牢閂上。許久後，門內傳來吟唱，那是一首奇特、高亢、帶哭腔的歌，學士說歌詞是高等瓦雷利亞語。吟唱開始後，猴子便紛紛逃離了這艘船，尖嘯著跳進海里。

日落時分，當大海變成墨黑、當腫脹的太陽將天空染成深邃的血紅時，維克塔利昂終於回到甲板。他自腰部以上完全赤裸，左手血染到肘。船員們低聲嘀咕著圍攏過來，驚疑不定地交換眼神。司令舉起一隻燒焦的手，縷縷黑煙從指頭升起。他指著學士，「抓住他，割了喉嚨，投進大海。為此我們會得到順風，一路直達彌林。」馬奇羅在聖火中預見了這番景象，他還看見那場卑鄙的婚禮。那有什麼關係？維克塔利昂•葛雷喬伊這輩子製造的寡婦不止她一個。

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