那一年的那一天，科菲．安南在他獲得管理碩士學位的麻省理工學院舉行了一次晚間招待會，奧拉和他的妻子凱西都接到了邀請。奧拉在招待會上興趣不大，他端著一杯香檳酒站在一個角落看著聚聚離離的人群，也看到凱西和納內．安南，那位瑞典籍藝術家，談得火熱。
這時，一位穿著白色西裝，身材忻長、溫文爾雅的男子走過來同奧拉打招呼。他只簡單地介紹自己是戴維．菲利克斯。他問奧拉是否同安南先生認識很久了。
"不，只是我父親同他有深交，五十年代未他們是迦納庫馬西科技大學的同學。""您父親好像不是迦納人。""是桑比亞人，在15年前，我和父親移民到美國。""哦，桑比亞，"菲利克斯禮貌地點點頭說，"一個很有希望的國家，卡迪斯獨裁政權被推翻後，桑比亞現在在一個民主政府治理之下，經濟繁榮，現代化程式很快。"奧拉說："對祖國的情況我瞭解的不多，出來後從未回去過。但據我所知，桑比亞的經濟起飛是以破壞環境和資源為代價的，那裡成了西方高汙染工業的垃圾場；我還得知，那裡的社會沒有中間階層，少數富人狂奢極侈，而佔大多數的窮人面臨著餓死的危險。""這是現代化的代價，也是一個必需經歷的階段。"菲利克斯說。
奧拉正要說什麼，安南轉到了他們這兒。只有離他很近時，奧拉才看到了他臉上露出的深深的疲憊，這時，在另一個大陸上，南斯拉夫正在火海中掙扎。奧拉本以為他只是禮節性地同自己談幾句，沒想到他很認真地同自己談了很長時間。
"在世界經濟的飛速發展中，我們出生的那塊大陸正在被拋下。"安南說，"非洲需要科學，這是毫無疑義的；關鍵是她需要什麼樣的科學呢？在目前非洲最貧窮的一些地區，計算機和網際網路這類東西，正如有人說過，是窮人的假上帝；他們更需要現代的生物技術，特別是你所研究的基因工程，在這方面我部分同意你的觀點。""這麼說您讀過我寫的那本書？"安南點點頭，菲利克斯插進來說："博士，我也讀過那本書。您書中的主要設想是：在非洲和世界上其它最貧困的地區，在用基因工程對乾旱農作物進行改造的同時，也可嘗試用同樣的技術對人本身進行改造，如果能用基因工程改造人類的消化系統，使其能消化更粗糙一些的植物，那麼，在同樣的耕種條件下，農作物的可食用產量可能增加幾倍甚至十幾倍，地球上大部分的飢餓將消失。即使對於發達社會，這也能大大減少耕地的用量，加速自然環境的恢復和良性迴圈。"安南笑著說："看，你的思想傳播很廣。"奧拉苦笑了一下，"你們二位並不知道我為此受到了多大的攻擊。"安南說："你書中思想的視角很獨特，但也確實很偏激，看得出來你還沒有完全融入西方的基督教文化，所以在生物學的倫理方面不太顧忌。不過確實應該在非洲開始幾個謹慎但能產生實效的基因工程應用專案，這將有助於聯合國的努力，這種努力正在使百幕大協議[注]成為一個全球的政府間協議。"在他們的談話結束時，安南握著奧拉的手說："回非洲看看，回你的祖國看看，用你的學識為那個大陸做一些事情，這也是你父親的願望。"安南離開後，菲利克斯對奧拉說："博士，我知道您是一位愛國主義者，同您父親一樣，這很讓人敬佩，但你也不要誤解了安南先生的意思。"奧拉笑笑說："我當然不會長期呆在非洲。""這就對了，"菲利克斯點點頭，"我認識一個埃及人，他是高能物理博士，很有才華，可是回到埃及後得不到他需要的實驗環境，他現在只是國家旅遊局的一名官員。"奧拉覺得菲利克斯有一種才能，他像一把刀子，能很快同一個初次見面的人一下子切入到談話的深處。後來，凱西曾到奧拉這邊來過一次，對他說："知道剛才同你談話的那個人是誰嗎？"奧拉搖了搖頭，凱西接著說："納內告訴了我他的情況，不過也沒有告訴我他的身份，只是說他能給我們我們想要的東西，那批研究資金。你現在要抓住他！"在招待會快結束的時候，菲利克斯又有意無意地來到了奧拉身邊，說："博士，我對您的工作很感興趣，不知我能否在方便的時候參觀一下您的實驗室，"他接著又重重地加了一句："這不只是我個人的興趣。"想起剛才凱西的話，奧拉對菲利克斯表示歡迎。
一個星期以後，菲利克斯果然造訪了奧拉博士領導的麻省理工學院的一個實驗室。這個實驗室的建築是建於南北戰爭時期的一幢舊樓房。同任何一個生物化學實驗室一樣，它的內部也平淡無奇，能看到的是一排排的試管架、培養基，還有幾臺離心分離器，幾個液氦冷藏罐，最複雜的裝置也就是電子顯微鏡，一切都顯得鎖碎和雜亂。奧拉似乎很清楚這點，立刻把菲利克斯領到了最讓外行感興趣的地方。
奧拉首先把菲利克斯領進了一間標著"3號種植區"的房間，裡面在人造陽光下種滿了初看上去平淡無奇的植物。奧拉隨手從一棵矮樹上摘下一個桔子，遞給菲利克斯並示意他剝開，菲利克斯剝開後發現裡面很硬，他看到了裡面是白色的果肉，並驚奇地聞到了蘋果的香味。他們又來到一棵熱帶植物下面，奧拉摘了一個香蕉遞給菲利克斯，菲利克斯好奇地剝開了香蕉，奧拉沒來得及制止，有一股液體噴出來落到菲利克斯的衣服上，奧拉告訴他，這是椰子汁。當他們來到種植區的盡頭時，菲利克斯看到了一片生長在架子上的藤狀植物，上面長著幾根黃瓜一樣的果實。菲利克斯看到在幾根黃瓜的頂部有一個紅色的圓球，他摸了摸那個圓球，確定那是一個西紅柿。菲利克斯抬頭看架子上其它的西紅柿和黃瓜的組合體，像一個個小丑的鼻子，有一些組合體西紅柿長在黃瓜正中間，還有的西紅柿長在底部，還有一根兩端各長著一個西紅柿。
走出"3號種植區"，奧拉又帶著菲利克斯走進了一間標明"3號成長區"的房間裡。在進門之前菲利克斯注意到，旁邊還有1號2號種植區和1號2號成長區，奧拉都沒帶他去。"3號成長區"裡有很多魚缸大小的玻璃箱，有的玻璃箱前還放著一個放大鏡。在一個底部薄薄地鋪著一層細沙的玻璃箱裡，菲利克斯看到有幾支蚯蚓在蠕動著，他仔細看後，吃驚地發現蚯蚓的後部長著一支強勁的帶齒的腿，那分明是螞蚱的腿。有一支蚯蚓用那雙蚱腿彈跳了一下，但由於身體太長，它只是翻了一個滾。但有另外兩三支蚯蚓似乎適應了它們的身體，蚱腿每彈跳一次，身體就捲成一團向前滾動著。在另一個裝滿水的玻璃缸裡，菲利克斯看到了許多水中的小生物，他仔細看後發現那是遺傳學中最常用的實驗品——果蠅，奇怪的是這些果蠅在水中快速移動著，菲利克斯很驚奇它們為什麼不會被淹死。奧拉遞給他一個放大鏡，他用它仔細地觀察其中的一隻，發現那支果蠅竟長著一個小小的魚頭！他清楚地看到了小小的魚眼和一張一合的魚鰓。奧拉說："用雙翅在水下運動很不容易，但它們正在慢慢地學會。"奧拉領著菲利克斯走進了他在頂層的辦公室，一進門，凱西就起身迎接他們，奧拉把她介紹給菲利克斯。
看著凱西苗條動人的身材，菲利克斯說："我們在招待會上見過的。奧拉博士，我認為您夫人更適合生物學的研究，因為科學的最高境界是對美的追求，而凱西博士本身就是生命美的生動體現。""奧拉大概不同意您的看法。"凱西笑著說。
"菲利克斯先生，領略生物學之美同領略物理學的美一樣困難，你從凱西身上看到的美是什麼呢？嗯．．．．．．比如說您看到了一部史詩，您讚歎它封面的華麗，裝禎的精美，這就是您從凱西身上看到的生命之美；而對於史詩內部的詩行，您還一句都沒讀呢。只有當您深入到用想像才能把握的分子尺度，當您看到dna分子以簡潔優美的排列，表達著那渺如煙海的魔咒般的生命資訊時，您才真正感覺到生命之美！順著那長長的分子鏈走下去，您就是在讀一部流傳了幾十億年的史詩，那分子鏈之長，你可能沿著它跋涉一生也走不到頭。而從您身上掉下的每一粒皮屑中，就含有幾十萬甚至上百萬部那樣的史詩。人們對生命美的膚淺的認識，就如同他們同樣膚淺的宗教一樣，正阻礙著生命科學特別是基因科學的發展，因為對以基因為代表的生命內在美的探索，很可能產生出一些在常人看來不美，甚至醜惡恐怖的東西，這使人們恐慌。他們只對你從凱西或其他什麼物件表面看到的那種膚淺的美感興趣。"菲利克斯搖搖頭說："至少當凱西博士在這兒時，我很難被說服。""那我不妨礙你們了，菲利克斯先生，很歡迎您光臨！"凱西起身告辭，在她走出門時，對奧拉使了個眼色。
菲利克斯打量著奧拉的辦公室，這裡堆滿了資料，牆上掛著一幅孟德爾的畫像，一幅達爾文的畫像，在這兩幅畫像的中央，卻掛著一幅描述亞當和夏娃在伊甸園中情形的油畫，可能是拉菲爾某幅畫的複製品，但看上去栩栩如生。
"很有意思吧，"奧拉笑著說，"您看到的就是目前基因研究領域的精神狀態。"菲利克斯又象上次一樣很快切入正題："博士，我是一個分子生物學的外行，所以下面這個問題如果淺薄可笑請不要介意：據我所知，目前基因工程研究領域對各物種的遺傳密碼的測序工作只進行了很少的一部分，更不用提遺傳密碼的完全破譯了。在這種情況下，您如何能夠實現我前面看到的不同物種之間的基因組合呢？""您對計算機程式知道一些嗎？"奧拉反問，菲利克斯點了點頭，"如果您要把兩個程式模組連線起來，並不需要完全讀通這兩個模組的全部程式程式碼，甚至完全不需要知道模組內部的情況，只需瞭解兩個模組外部的資料介面，只要把資料介面正確連線，兩個模組就合為一體了，儘管這時兩個模組的內部對您仍是黑箱狀態。其實在很多年前，當分子生物學對各物種的基因資訊知之甚少的時候，人們已經在幹這種事了，比如有的研究者使果蠅的翅膀上長出了眼睛，甚至還有人使白鼠的背上長出人的耳朵．．．．．．事實上，這種基因組合的難度和層次遠低於對基因的直接修改。我的實驗室所做的最大貢獻，就是把這項工作由以前的手工操作轉為全自動化方式，這我將帶您去看，但在這之前，我帶你看另外一些東西，它會使您更加了解這項工作的意義。"奧拉領著菲利克斯走出了辦公室，沿著來時的那條路走去，經過了來時的3號成長室，又經過了2號成長室，進入了1號成長室。"這個地方叫這個名稱是不確切的，因為這裡沒有活著的東西。"奧拉說。菲利克斯看到，在1號成長室中，立著一排排像書架一樣的金屬架子，上面密密麻麻地排放著無數小玻璃瓶，那些密封的玻璃瓶只有手指大小，奧拉告訴菲利克斯這樣的標本瓶在這裡有12萬個，每一個瓶中都有一個基因組合的失敗產物。菲利克斯仔細看了看面前的一排標本瓶，浸泡在瓶裡福爾馬林液中的是一些形狀模糊的糊狀物；向前走過幾排架子後，小瓶中開始出現一些更具實感的小殘片，好像是無意中混入的一些木片樹葉之類的雜物。
奧拉帶著菲利克斯來到了2號成長室，這裡同1號成長室一樣，立著一排排放滿標本瓶的高架子。不同的是，在這些標本瓶中，菲利克斯找到了一些他能認出來的東西：一條昆蟲的腿，一片殘缺的翅膀，一個昆蟲的腦袋．．．．．．越向前走，標本瓶中昆蟲的形態就越完整越清晰。
奧拉說："這些都是基因組合失敗的產物，真正成功的能成活下來的基因組合體，就是剛進來時我帶您看的那很少的幾例了，它們是所有這20多萬次組合試驗中的幸運者，由此您也就能明白，我為什麼把您馬上要看到的那個系統命名為'淘金者'系統。"奧拉帶著菲利克斯來到了下一層樓，這一層的牆壁都被打通了，形成了一個很大的車間。奧拉首先讓菲利克斯看兩根手指粗細的玻璃管，管中都流淌著似乎一模一樣的乳白色液體。奧拉說："這就是'淘金者'系統的輸入端，通過兩根管子分別向系統中輸入要進行組合的兩種基因的細胞溶液"菲利克斯看到，這兩根管子在前面分開了，分別進入了兩條流水線，這兩條長長的流水線是由體積不大但數量繁多的機器組成的，兩條流水線的機器精確對稱，完全一樣。奧拉邊走邊介紹："這一段是物理分離提純，這一段是細胞級的預處理，這一段已經比較精密了，是分子級的預處理．．．．．．"最後，兩條流水線匯入一個巨大的金屬球體中，菲利克斯看到了球體頂部立著一個塔狀物。"您看，這就是'淘金者'系統的核心：基因組合艙。""那是電子顯微鏡吧？"菲利克斯指著那個塔狀物問。
"是的，但同一般的電子顯微鏡不同，它的影像只提供給計算機。對dna進行分析和破譯的基本操作，包括用酶對鹼基對的複製、對dna進行標記以及根據放射頻譜對特定鹼基對的檢測，都是在計算機的控制下自動完成的。計算機中的分子結構分析軟體對dna分子進行分析，這當然還需一些預處理過程中其它裝置採集的資訊。同時，計算機控制極其微小的分子探針，根據分析的資料對染色體進行操作，以實現基因組合。這是一個極其精密複雜的系統。請看，這些就電子顯微鏡輸入計算機中的原始的分子影像"菲利克斯看到，那些影像中只是一些形狀和大小都變幻不定的幻影，看不到帶狀染色體，更看不到想象中的dna長鏈。奧拉解釋說："在這種尺度下，物質的量子效應變得明顯了，人是很難理解這些影像的。"但菲利克斯想象中的長鏈在對面的一排大螢幕上可以看到，奧拉告訴他，這是計算機根據接收到的資訊產生的dna分子鏈的三維模型。鏈上那無數個小球的色彩組合似乎永不重複，整個長鏈伸向螢幕深處的無限遠方，並不停地移動著。菲利克斯覺得，他沿著那條色彩斑斕的長鏈，可以一直走到宇宙的盡頭。
"菲利克斯先生，這就是那首幾十億年的荷馬史詩！現在我們要修改它了，你看．．．．．．"螢幕上的那條長長的鹼基分子鏈斷開了，從螢幕的左上方又飄過了另一條分子鏈，它像一條在空中飄行的綵帶，輕盈地插入了長鏈的斷開處，兩頭很快和斷點連線起來，與些同時響起了一聲蜂鳴聲，對面的一個大螢幕上顯示的紅色數字又加了1，標誌著一對物種的基因組合的完成。
奧拉帶著菲利克斯繞過組合艙來到它的另一面，菲利克斯看到，一長排試管正在從一個金屬槽中源源不斷地流出，奧拉告訴菲利克斯每一個試管都容納著一個基因組合完成的胚胎細胞。這些試管滑著滑槽進入了一個體積更大的方形密封艙中，奧拉說這是初級培育艙，像一個人造子宮。菲利克斯透過一個觀察窗向裡面看去，他看到了一個充滿了潮溼霧氣的世界，這霧氣中散射著桔紅色的光，使人想起了創世之初的地球，在那發著紅光的火山和濃密的硫磺氣體之下，幼年的生命在萌發。在這散射著桔紅色光芒的霧氣之下，是一片試管的海洋，那密密麻麻的試管從觀察窗下面延伸到前面的霧氣之中。
接下來連線有三個培育艙，分別對應著組合體成長的不同階段。最後一個培育艙是開放的，那是一個底部鋪著一層沙土的大池子。菲利克斯站在池邊，覺得自己在俯瞰著一個血戰之後的巨大戰場，傷殘的軀體佈滿了原野，他們大半已死去，有的只是在進行著生命最後的無知覺的抽搐；還有的在艱難地一點點移動著自己，用巨大的痛苦維持著那必然要失去的生命。菲利克斯一個個仔細地觀察這基因組合的最後成品，他看到其中最成功的一些能夠分辨出軀幹、肢體、頭、翅膀，但大部分的組合體則像是一隻只被車輪碾過的昆蟲，從它們那殘缺不全的軀體上，這裡伸出一根齒腿，那裡伸出半個翅膀或一根觸鬚；還有一些完全失敗的例子，他們看上去就像是沾了幾片幾丁質的一團團漿糊。有幾隻細長的精巧的機械手從上方伸下來不停地從這慘不忍睹的地獄平原上揀走已確定死亡的組合體，輕輕地把它們放進一個傳送帶上的一排移動的標本瓶中，這就是菲利克斯在1號和2號成長室看到的那些標本瓶的來源。1111奧拉說："您看到了，基因組合的成功率是很低的，不到萬分之一，但令人慶幸的是，總會有極稀少的成功組合。丁肇忠博士曾同我談起過他發現j粒子的經歷，他說那像是從邁阿密的一聲暴雨中找出顏色稍有不同的幾個雨點。基因科學也應進行這樣大規模的試驗，以從巨量的例項中找出我們所需要的東西，這種試驗比目前正在進行的規模要大兩至三個數量級。如果我們能進行幾千萬甚至上億次基因組合試驗，製造出相應數量的胚胎細胞，並觀察它們成長的結果，相信我們一定能得到許多有價值的東西。但我們沒有那麼多資金。"菲利克斯問："你們到目前為止組合成功的最高等的生物是什麼？""如您所看到的，'淘金者'系統目前只能組合最低階的小昆蟲。""那麼您是出於什麼考慮沒有用更高等的動物大規模地做這種組合試驗呢？"菲利克斯小心翼翼地問道。
奧拉笑了起來，"先生，您謹慎的樣子很有意思，我知道您想說的是什麼。可是你想錯了，這與所謂的生物學道德無關。我最初學的是理論物理，後來進入了生物學領域，我想我比那些基因研究領域的衛道士們更瞭解世界的本源；還有很重要的一點，正如安南先生所說，我並沒有完全融入西方的基督教文化。同西方相比，非洲的古代文化中創世主的概念要模糊得多，比如馬薩伊曾說：'當上帝著手準備開創世界時，他發現那裡有了一支多洛勃（狩獵的部落），一頭像和一條蛇。'就是說人類是先在的，是一種自發的創造物。所以在我所來自的文化中，對人為干與生命的進化並沒有西方這麼多的忌諱。我們沒有用高等動物做試驗的原因很簡單：沒有錢。"菲利克斯說："對剛才看到的如此複雜的技術我當然一無所知，但就我所知道的分子生物學常識而言，組合低等昆蟲的基因和組合高等動物的基因，都是在分子層面上進行，它們的複雜程度和所用的裝置不會相差太大的。""是的，差別不大，"奧拉點點頭說，"現在的'淘金者'系統就能對高等動物基因進行組合，但您想過如何培育這些胚胎細胞嗎？那將是現在的培育系統的費用的100倍！但這還不是費用增加的主要原因。菲利克斯先生，在童年的時候，您屠殺過其它的生命嗎？"菲利克斯笑了笑說："很少有男孩子沒有這麼做過，但我想我還沒到下地獄的程度。""那您一定有過這樣的經驗：比較高等的動物，比如鼠、兔子、貓狗之類，當它們受到一定的創傷時，比如在脛動脈上割一刀，就會很快死去；但是對於昆蟲，即使你把它們的腦袋揪下來，並帶出部分內臟，它們的身體還能活相當一段時間；對於植物，失去某一部分大多不會影響到它們的生存。所以，在這方面，越低等的生物生存能力越強。這就意味著對低等生物進行的基因組合成功率較高，事實上，用同樣的'淘金者'系統對高等哺乳動物進行基因組合，其成功率比對昆蟲的組合低一個數量級，這就意味著對高等動物進行的試驗，要取得現在的成品數量，試驗規模將大10倍。加上剛才所說的培育系統增加的資金，費用的增加可想而知。"菲利克斯問："假如對高等動物進行基因組合，並使成功的組合體數量是現在的100倍，所需的資金是多少？""您可以用這筆錢建一座太空站或登上火星了。""今天晚上如果您肯賞光的話我請你共進晚餐，到時你能否估計一個概算？""產生那麼多高等組合體的概算？這有意義嗎？"奧拉笑了笑說。
菲利克斯也笑了笑："萬一有呢？我知道時間太緊，只需大概估計一下就行。晚上有車來接您。哦，另外，我是代表國防部來拜訪您的，這是我的介紹函，請原諒這時才給您。"
菲利克斯在波士頓遠郊的一幢臨海別墅前迎接奧拉，奧拉是由一位黑人少尉開著車從學院接來的。菲利克斯這時穿著軍裝，肩上有三顆將星，雖然奧拉早就知道他的身份，但是同西裝革履的他相比，奧拉覺得這時自己面對的是另外一個人。他們在臨海的陽臺上坐下來，這時太陽已經從別墅背後的城市後面落下，面前是大西洋蒙朧的波影。
菲利克斯說："博士，您一定帶來了我要的那個數字。哦，不用馬上告訴我，我知道那對您來說是天文數字，但如果一切順利的話，您得到它問題不大。不過，在這之前，我們必須坦率地談一談，絕對坦率，我對您和我們都有好處。""我一直是很坦率的，但您對我卻並非如此，我現在對您的那面一無所知。"奧拉說。
"您很快就會知道的，這之前我問一個十分唐突的問題，由於事關重大，所以請您理解。我的問題是：您對這個國家真正的感情是什麼？"奧拉淡淡地說："將軍，我對政治不感興趣。但即使在美國，在麻省理工，政治對我也是一件麻煩事。在我讀博士的時候，學院的院長是詹姆斯。d.威斯拉，您可能知道他，他是肯尼迪總統的科學顧問。在他的作用下，麻省理工大量從事與戰爭有關的研究；但與此同時，學院的建築系和城市研究系在主流學府中又屬於最左的一類，這就使得學院內部的政治情況十分複雜。從我個人來說，黑人佔23%的波士頓所固有的種族問題不可能不影響到麻省理工，而我做為一名黑人移民，不是在校欖橄球隊，而是在學術領域爬到如此高的位置，自然有一些很讓人心煩事情．．．．．．""博士，我指的是這個國家，而不是它的政治。"
奧拉起身伏在陽臺的欄杆上看著夜色正在降臨的大海，"將軍，我分得清這兩者。和一般移民不同，我和父親先到歐洲，沒錢買機票，就在那裡混上了一艘貨輪，在紐約港上的岸。記得那是在深夜，下船後，我們就坐渡輪到自由女神像去，我一遍又一遍地讀著女神像基座上的埃瑪．拉扎勒斯的詩:
把你們疲憊的人，你們貧窮的人、
你們渴望呼吸自由空氣的擠在一堆的人都給我，
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