深沉的黑暗。黑暗中傳來一個小小的聲音。

「我把《邦尼先生歷險記》弄丟了。」桃子說。

「很好，」毒豆子說，「那只是一個謊言，把我們拖倒的謊言。」

「你說過它很重要！」

「那是謊言。」

……無盡的潮溼的黑暗……

「而且……戒條也被我弄丟了。」

「有什麼關係呢？」毒豆子的聲音很苦澀，「沒有人在乎那些戒條。」

「不對！大家——大部分人都努力在遵守，沒做到他們就很難過！」

「那只是另一個故事，一個愚蠢的故事，老鼠自以為不再是老鼠。」毒豆子說。

「你為什麼這麼說？這不像你說的話！」

「剛才你看見了他們奔逃的樣子。他們吱吱地叫著奔逃，忘了如何說話。實際上，我們只是……老鼠。」

……骯髒、惡臭的黑暗……

「是的，沒錯，」桃子說，「但是除此之外，我們是什麼？這是你經常說的。好啦——求求你，我們回去吧，你不舒服。」

「以前一切對於我是那麼清晰……」毒豆子低聲說。

「躺下吧，你累了。我還剩下幾根火柴，你知道看見光總會讓你感覺好一些……」

桃子憂心忡忡，似乎在離家萬里的地方迷失了方向。她找到了一堵足夠粗糙的牆，然後從簡易的包裹裡抽出一根火柴。紅頭「嚓」的一聲點燃了，她把火柴高高地舉了起來。

四周是一雙雙的眼睛。

什麼是最糟糕的？她想。恐懼令她的身子僵硬了。是我能看見這些眼睛，還是我知道等火柴熄滅以後它們還會在那兒？「而我只有兩根火柴了……」她低聲對自己說。

眼睛無聲無息地退入了陰影裡。老鼠怎麼會這麼安靜呢？她想。

「有些不對勁兒。」毒豆子說。

「嗯。」

「這兒有東西。」他說，「我從他們在夾子裡找到的那隻‘吱吱’的身上聞到過，是一種恐懼，從你身上我也聞到了。」

「嗯。」桃子說。

「你能看出我們該怎麼做嗎？」毒豆子問。

「嗯。」前方的眼睛不見了，然而桃子依然能看見兩側的眼睛。

「我們能做什麼？」毒豆子問。

桃子嚥了一口唾沫。「但願我們有更多的火柴。」她說。

一個聲音在一雙雙眼睛後面的黑暗裡說：就是這樣，在絕望中，你們終於走向我了……

光是有氣味的。

陰冷、潮溼的地窖裡，火柴上的磷那刺鼻的味道像一隻飛翔的黃鳥，借風飛起，鑽過縫隙，青澀的味道像刀一樣切割著地下汙濁的臭氣。

這氣味撲向了沙丁魚的鼻翼。他扭過頭。「火柴，老闆！」他說。

「去那邊！」黑皮命令道。

「那樣就要通過那間滿是籠子的小屋，老闆。」沙丁魚警告說。

「所以呢？」

「還記得上次的事兒嗎，老闆？」

黑皮放眼看了看自己的隊伍，不盡如他的意。老鼠們正在從藏身的地方陸陸續續地走回來，一些老鼠——聰明理智的老鼠——在恐慌中碰到了捕鼠夾和毒藥。不過他已經儘可能地選出了最好的。有幾隻是有經驗的大老鼠，比如鹽水和沙丁魚，然而大部分都很年輕。也許並沒有那麼糟糕吧，他想，老老鼠驚慌得最厲害，他們不那麼習慣思考。

「好——吧。」他說，「現在，我們不知道我們會……」他的目光瞥見了沙丁魚，沙丁魚微微地搖著頭。

哦，對了，領導者可不準有不知道的時候。

他盯著一張張年輕憂慮的臉，深吸了一口氣，重新開了口。「這下面有未知的東西。」突然他知道該說什麼了，「前所未見的東西、粗悍的東西、強大的東西。」老鼠們幾乎都伏下了身體，除了營養，她用閃閃發亮的眼睛盯著黑皮。

「可怕的東西、未知的東西、突如其來的東西，」黑皮前傾著身子說，「然而你們，你們大夥兒，是擁有頭腦的老鼠，是能思考的老鼠，是不會轉身逃跑的老鼠，是不怕黑暗、不怕聲音、不怕夾子和毒藥的老鼠。什麼也阻擋不住你們這樣的老鼠，對嗎？」

話語汩汩地冒了出來：「你們聽說過那本書裡說的黑樹林吧？好，現在我們就在黑樹林裡，裡面還有別的東西，可怕的東西，潛藏在你們的恐懼的背後。它覺得它能阻擋住你們，可它錯了。我們會找到它，把它拖出來，讓它希望我們未曾出生過！要是我們死了……」他看見老鼠們齊刷刷地望向他胸口上青黑色的傷口，「死亡並沒有那麼可怕。我給你們講講幽靈老鼠的事兒吧。他等著抓那些因為害怕而逃跑的老鼠，那些畏縮、躲藏的老鼠。可是隻要你直視他的眼睛，他就會衝你點點頭，徑直走過去。」

現在他可以聞到老鼠們激動的情緒。在他們眼睛後頭的世界裡，他們是有史以來最勇敢的老鼠。現在他要把這種想法固定在那兒。

他想也沒想，就碰了碰傷口。傷口癒合得很糟糕，還在滲著血，會留下一道終身的大疤。他抬起染著自己鮮血的手，主意自然而然地產生了。

他從成排的老鼠前一路走過，在每隻老鼠的眉間點下一個鮮紅的記號。「從此以後，」他平靜地說，「人們會說：‘他們去過了，他們做到了，他們走出了黑樹林，從此認識了自己。’」

他的目光越過老鼠們的腦袋落在了沙丁魚身上，沙丁魚舉起了帽子。咒語被打破了，老鼠們又開始呼吸，但是魔法還在，在閃亮的眼睛裡，在扭動的尾巴上。

「準備好為突變一族獻身了嗎，沙丁魚？」黑皮大聲問道。

「沒有，老闆！但準備好大開殺戒了！」

「好，」黑皮說，「出發。我們愛黑樹林！它屬於我們！」

光的氣息在下水道內飄蕩，撲到了莫里斯的臉上。他聞了聞。桃子！她痴迷燭光，那幾乎是毒豆子所能看見的一切。她總是隨身帶著幾根火柴。發瘋！生活在黑暗中的動物竟然帶著火柴！好吧，想一想，那顯然算不得發瘋，可就算不是發瘋……

身後的老鼠推著莫里斯朝那個方向走去。我在被人耍呢，莫里斯想，走一步挨一爪，好讓蜘蛛聽見我尖叫。

他聽見了頭腦中蜘蛛的聲音：就是這樣，在絕望中，你們終於走向我了……

緊接著傳入耳中的，遠遠的，輕輕的，是毒豆子的聲音。

「你是誰？」

我是生活在地下的老鼠冥神。

「是嗎？真的嗎？一直以來，關於你的事情……我想了很多。」

牆上有一個洞，透過洞可以看見火柴燃燒的光芒。由於身後老鼠們的壓力，莫里斯鑽了進去。

到處都是巨大的老鼠，地板上、盒子上、牆上。中央是燃燒了一半的火柴投下的一圈光影。火柴被渾身發抖的桃子高高地舉著。桃子身前不遠處站著毒豆子，正抬頭盯著一堆盒子和麻袋。

桃子猛地轉過身來，火苗隨之忽地一閃，離得最近的那些老鼠急忙抽身躲開，像湧動的波浪。

「莫里斯？」她問道。

那隻貓動不了啦，蜘蛛的聲音說。

莫里斯想動，但是爪子不聽使喚。

別動，貓，不然我就讓你的肺停止工作。瞧見了嗎，小老鼠？連貓也得服從我！

「是的，我清楚你擁有力量。」光圈中毒豆子那小小的身影說。

聰明的老鼠。你跟別人說的那些我都聽見了。你懂得事理，懂得直面黑暗能讓我們變得強大，懂得面前的黑暗和腦中的黑暗，懂得不合作就會滅亡。你願不願意……合——作？

「合——作？」莫里斯說。他皺起了鼻子。「跟我聞到氣味的這些老鼠？它們聞起來……又大又蠢。」

但是強壯者才能生存，蜘蛛的聲音說，它們躲開了捕鼠人，咬破籠子逃了出來。跟你們一樣，它們被召喚到了我的身邊。至於它們的思想……我能替所有的人思考。

「我，可惜，並不強壯。」毒豆子小心地說。

你的思想很有意思。你也期盼著老鼠的統治權。

「統治？」毒豆子問，「我？」

你應該已經發現在這個世上有一個種族，他們偷竊、殺戮、傳播疾病、掠奪他們無法使用的東西。蜘蛛的聲音說。

「是的，」毒豆子說，「那很容易發現，那個種族叫作人類。」

說得好。看見我的這些出色的老鼠了嗎？幾個小時以後那個愚蠢的魔笛手就要來了，來吹他愚蠢的笛子。是的，我的老鼠會跟著他奔出城去。你知道魔笛手怎麼殺死老鼠嗎？

「不知道。」

他把它們領進河裡……你在聽嗎？……把它們全部淹死！

「但是老鼠都是游泳好手。」毒豆子說。

對！永遠別相信捕鼠人！他們會把活兒拖到明天。可是人喜歡相信故事！他們寧願相信故事而不願意相信事實！但我們，我們是老鼠！而且我的老鼠會游泳，相信我。巨大的老鼠、不同的老鼠、存活下來的老鼠、體內擁有我部分思想的老鼠，他們會從一座城市擴散到另一座城市，隨後就會造成人類無法想象的破壞！我們會讓他們為每一個捕鼠夾付出一千倍的代價！人類折磨、毒害、殺戮老鼠，以及所有加在我身上的痛苦，這一切都將得到報復。

「加在你身上的痛苦。是的，我好像開始明白了。」毒豆子說。

他身後傳來噼啪一聲，火苗一閃，桃子用即將熄滅的第一根火柴那跳動的火苗點燃了第二根火柴。那些已經漸漸爬近的老鼠形成的包圍圈又退了回去。

還有兩根火柴，蜘蛛說，然後，不管怎樣，小老鼠，你都屬於我了。

「我想看看和我說話的人。」毒豆子堅定地說。

你是一個瞎子，小白老鼠，從你粉紅色的眼睛裡我看見的只是迷霧。

「它們看見的比你想象的多。」毒豆子說，「如果像你說的那樣，你是老鼠神……那就現身出來給我看看吧。百聞不如一見。」

一陣雜亂的爬動聲，蜘蛛離開了陰影。

在莫里斯看來，那是一捆老鼠。一捆老鼠爬過了盒子，行動卻非常流暢，似乎所有的腿是由一個機體操縱的。那東西翻過麻袋，爬進了光亮。莫里斯看見所有的老鼠尾巴被扭在了一起，打成了一個巨大而醜陋的結，而且每一隻老鼠都被弄瞎了眼睛。蜘蛛的聲音在他的腦袋裡隆隆作響的時候，八隻老鼠直立起來，拉扯著那個結。

那就對我說實話吧，白老鼠。你看見我了嗎？走近些！是的，你看見我了，透過你的迷霧，你看見我了。人為了取樂創造了我！把老鼠的尾巴結在一起，看它們相互撕咬！但是我沒有撕咬。在一起我們很強大！一副頭腦只擁有一副頭腦的力量，兩副頭腦只擁有兩副頭腦的力量，但是三副頭腦就有四副頭腦的力量，四副就擁有了八副，八副……則是一副——一副比人的頭腦更加強大的頭腦。我的時機快到了。那些愚蠢的人類鬥鼠，讓強壯的存活下來，然後讓它們再鬥，讓更強壯的存活下來……很快籠子就會開啟，人類就會知道「鼠疫」這個詞的意思了！看見那隻蠢貓了嗎？他想跳，可我輕鬆地按住了他。沒有任何思想可以反抗我。而你……你很有趣。你有與我相似的思想，替老鼠們著想，不僅僅是一隻老鼠。我們要的是同樣的東西，我們有計劃，我們追求的是老鼠的勝利。加入我們吧，在一起我們會……很強大。

長時間的沉默。在莫里斯看來，這段時間簡直太長了。

「嗯，你的提議……很有意思。」毒豆子說。

桃子倒吸了一口涼氣，但是毒豆子用微弱的聲音繼續說道：「世界的確太大、太危險了，而我們很弱小，而且我累了。在一起我們會很強大。」

沒錯！

「但是請問，那些不夠強大的呢？」

弱小的就是食物，向來如此！

「啊，」毒豆子說，「向來如此。事情越來越清楚了。」

「別聽它的！」桃子嘶聲說，「它在影響你的思想！」

「不，我的頭腦工作得非常好，謝謝。」毒豆子說，他的聲音依然那麼平靜，「是的，這個提議很有欺騙性。我們會一起統治老鼠的世界，是不是？」

我們會……合——作。一旁的莫里斯想：是啊，沒錯，你們合作，他們統治。你肯定不會上這個當的！

但是毒豆子說：「合作，對。我們合作以後就可以向人類發動一場令他們難以置信的戰爭。誘人，非常誘人。當然，成百萬只的老鼠會因此喪命……」

它們反正是要死的。

「嗯，對。對，是的，沒錯。那隻老鼠，」毒豆子突然一揮爪子，指著一隻被火苗鎮住的大老鼠說，「你能告訴我她對此是怎麼想的嗎？」

蜘蛛聽上去像是吃了一驚：想？它為什麼要想？它是一隻老鼠！

「啊，」毒豆子說，「現在一切多麼清楚啊。但那是行不通的。」

行不通？

毒豆子抬起頭。

「因為，你瞧，你只是替別的老鼠想，」他說，「而不是為他們著想。儘管你說了那麼多，但你並不是老鼠神。你所說的每一個字都是謊言。要是有老鼠神的話——我希望有，他不會說戰爭和死亡。他應該是我們最美好的部分，而不是最邪惡的部分。不，我不會加入你們，黑暗中的騙子。我寧願選擇我們的道路。有時候我們愚蠢而虛弱，但是聯合起來我們就很強大。你為老鼠們設定好了計劃？好，可我為他們構築了夢想。」

蜘蛛直立起來，渾身發抖。莫里斯的腦中響起了盛怒的聲音。

哦，這麼說你認為自己是一隻好老鼠了？但偷得最多的才是好老鼠！你以為好老鼠是穿著馬甲、長著毛皮的小人！哦，是的，我知道那本愚蠢，愚蠢至極的書！叛徒！老鼠的叛徒！你要不要嚐嚐我的……痛苦？

莫里斯的確感受到了，就像一陣灼熱的狂風，吹得腦袋昏昏沉沉的。他知道這種感覺，那是突變以前慣常的感覺，是他在成為莫里斯以前慣常的感覺。那時候他只是一隻貓，一隻聰明的貓，但只是貓。

你不服從我？蜘蛛對著毒豆子低伏的身影叫道，反抗代表老鼠本質的我？我代表著骯髒和黑暗！我代表著地板下和牆壁裡的吱吱聲！我代表著破壞和毀滅！我是你否定的一切的總和！我是你真正的自我！你服不服從我？

「絕不。」毒豆子說，「你不過是陰影。」

嚐嚐我的痛苦吧！

莫里斯知道自己不只是一隻貓。他知道世界廣大而複雜，涉及的事情遠不只是猜想下一餐吃的是甲蟲還是雞腿這樣的事情。世界廣大而艱難，充滿了不可思議的事……

……但那灼熱而可怕的聲音的火焰熔化了他的思想。記憶散開了，旋轉著墮入了黑暗。所有那些微弱的聲音，不是那可怕的聲音，而是莫里斯自己的那些聲音，那些互相爭辯、對他不停嘮叨、告訴他做錯了或者可以做得更好的聲音，變得越來越微弱了……

然而毒豆子顫抖的小身子依然站在那兒，盯著黑暗。

「是的，」毒豆子說，「我感受到了。」

你不過是隻老鼠，一隻小老鼠，而我是老鼠本性的靈魂。承認吧，小瞎老鼠，瞎了眼的小寵物老鼠。

毒豆子的身體搖晃了一下。莫里斯聽見他說：「我不承認。而且我還沒有瞎到看不見黑暗的程度。」

莫里斯聞了聞，他知道毒豆子已經被嚇得失了禁，然而就算那樣，那隻小老鼠並沒有退縮。

哦，對了，蜘蛛的聲音嘶嘶地說，你能控制黑暗，對嗎？你對一隻小老鼠說過，你能學著控制黑暗。

「我是一隻老鼠，」毒豆子輕聲說，「但我不是害蟲。」

害蟲？

「以前我們只是森林中一種吱吱叫的動物，」毒豆子說，「後來人類建起了堆滿食物的穀倉和食品櫃，當然我們拿了我們能拿的，於是人類把我們稱作害蟲，用夾子捕捉我們，在我們的身上撒滿毒藥。悲慘中，結果，你產生了。但你不是答案。你只是人類製造的另一種邪惡的東西，你只會給老鼠帶來更多的痛苦。你擁有一種力量，能乘人疲勞、糊塗或者煩躁的時候進入人的頭腦。現在你就在我的頭腦裡。」

是的。哦，是的！

「但我依然站在這裡。」毒豆子說，「現在，我聞到了你的氣味，就能直面你、擊敗你。雖然我的身體在發抖，但是我能保留免受你控制的地方。我能感到你在我的頭腦裡四處跑動，可是你瞧，現在所有的門已經對你關閉了。我能控制內心的黑暗，那是一切黑暗之源。你已經向我表明了，我不僅僅是一隻老鼠。如果不是那樣，我就什麼也不是。」

蜘蛛眾多的腦袋左轉右轉。莫里斯的思想現在已經所剩無多，無法再做思考了，但看上去老鼠王好像在試圖得出結論。

結論是一聲怒吼。

那就什麼也不是吧！

基思眨了眨眼睛。他的手放在了一隻老鼠籠子的籠栓上。

老鼠們盯著他。所有的老鼠都以同樣的姿勢站著，全都盯著他的手指。成百隻老鼠，它們看上去……很餓。

「你聽見什麼了嗎？」馬利西亞問。

基思小心地垂下手，後退了幾步。

「我們為什麼要放這些東西出來？」他說，「我好像……在夢遊……」

「我不知道，你是老鼠男孩。」

「可是，是我們倆商量好放它們出來的。」

「我……這……我覺得……」

「老鼠王能跟人說話，是不是？」基思問，「它是不是跟我們說話了？」

「但這是現實生活。」馬利西亞說。

「我還以為這是一場冒險呢。」基思說。

「該死！我忘了。」馬利西亞說，「它們在幹什麼？」

老鼠們似乎熔化了，它們不再是筆直專注的雕像，恐慌似乎再次在它們之中蔓延開來。

又有老鼠從四周的牆上奔湧下來，在地上瘋狂地奔跑。它們比關在籠子裡的老鼠大得多，一隻咬住了基思的腳踝，基思一腳將它踢開了。

「試著踩著它們走，但是無論如何也別失去平衡！」男孩說，「這些傢伙可不友好！」

「踩著它們走？」馬利西亞說，「太噁心了！」

「你包裡真沒有對付老鼠的東西？這是捕鼠人的老窩！你有好多對付海盜、土匪和強盜的玩意兒！」

「真沒有，從來沒有哪本書裡寫過在捕鼠人的地窖裡的冒險！」馬利西亞叫道，「哦！我的脖子上有一隻！在我的脖子上！還有一隻！」她瘋狂地彎下腰，抖落了那兩隻老鼠。一隻老鼠撲向她的臉，她急忙又直起了身子。

基思一把抓住她的手：「別摔倒！要是摔倒了，它們會變得很瘋狂！試著走到門邊去！」

「它們爬得太快了！」馬利西亞喘著粗氣說，「又有一隻爬到我的頭髮……」

「站著別動，傻妞！」一個聲音在她耳邊說，「站著別動，不然我就咬你！」

耳邊傳來了爪子抓撓的聲音，「嗖」的一聲，一隻老鼠從馬利西亞的眼前落下，隨後又一隻老鼠「砰」的一聲落在她的肩膀上，滑了下去。

「對！」那個聲音在她的後脖頸上說，「別動，別踩著任何一隻老鼠，別擋著路！」

「那是什麼？」馬利西亞嘶聲問道，她覺得有什麼東西從她的裙子上滑了下去。

「好像是他們叫省大錢的。」基思說，「突變一族來了！」

更多的老鼠湧了進來，然而這些老鼠前進的方式卻與眾不同，他們排成了一條緩緩前移的直線，只要敵對的老鼠撲過來，他們就會像拳頭一樣迅速合攏，等到再展開的時候，那隻老鼠已經死了。

在存活的老鼠嗅到同伴的恐慌，想逃出屋外後，攻擊陣線才散開了。突變一族三五成群地狠狠追殺一隻又一隻逃竄的敵人，一口咬死它們。

幾秒鐘後戰鬥便結束了。幾隻幸運的逃難者的叫聲隱到了牆後。

突變一族發出刺耳的歡叫，那歡叫的意思是「經過了這一切，我還活著！」。

「黑皮，」基思說，「你怎麼受傷啦？」

黑皮直立起來，用爪子指著地窖另一頭的門。「要是想幫忙，就把那扇門開啟！」他吼道，「開啟它！」然後他衝進了下水管，其餘的老鼠尾隨著他一擁而入，其中一隻一邊走一邊跳著踢踏舞。

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