「馬上離開這兒，」他在跑過黑皮身邊時說，「別管人類了，快跑！」

他覺得這已經相當偉大了，讓別人拖你後腿划不來。

牆上有一個鏽跡斑斑的舊下水管口。他滑過滑膩膩的地板，改變了方向。很好，一根鐵欄已經爛了，有一個莫里斯身體大小的洞。四隻爪子迅速地一劃拉，他在捕鼠人進入塞滿籠子的屋子的一刻衝進了洞。到了洞裡，在安全的黑暗中，他轉身向外看去。

檢查一下吧。莫里斯安全了嗎？四條腿都在吧？尾巴呢？都在，還好。

他看見黑皮在拉火腿，火腿似乎已經僵住了。別的老鼠向對面牆上的另一根下水管匆匆跑去，跑得跌跌撞撞。慌了神就是這樣，莫里斯想。他們覺得他們已經開化了，但是遇到緊急情況的時候，老鼠就是老鼠。

而我，我就不同了。任何時候頭腦都完美地運作著。始終保持著警惕。不管遇到什麼糟糕的情況。

籠子裡的老鼠們吵鬧著，基思和那個愛講故事的女孩驚訝地看著捕鼠人，捕鼠人也不是毫不吃驚。

地板上，黑皮放棄了讓火腿移動的努力。他抽出劍，抬頭看著人，猶豫了一會兒後向下水管跑去。

沒錯，讓他們解決去吧。他們都是人，莫里斯想，有巨大的頭腦，能說話，應該不會有問題。

哈哈！給他們講個故事吧，愛講故事的女孩！

捕鼠人甲瞪著馬利西亞和基思。「你在這兒做什麼，小姐？」他問道，啞啞的聲音裡滿是狐疑。

「玩過家家嗎？」捕鼠人乙笑嘻嘻地問。

「你闖進了我們的小屋。」捕鼠人甲說，「那是‘擅闖’，沒錯！」

「你們一直在偷東西，沒錯，偷吃的，然後栽贓給老鼠！」馬利西亞厲聲說，「還有你們為什麼要把這麼多老鼠用籠子裝在這兒？那些帶扣又是怎麼一回事兒，呃？吃驚嗎，呃？覺得誰也不會看出來嗎？」

「帶扣？」捕鼠人甲皺著眉頭問。

「那些鞋帶頭上的小東西。」基思低聲說。

捕鼠人甲猛地轉過身去。「你這個該死的傻瓜，比爾！我說過我們有足夠的真尾巴！我告訴過你有人會看出來的！我沒告訴你有人會看出來嗎？有人已經看出來了！」

「沒錯，別以為你們能瞞天過海！」馬利西亞說，她的雙眼閃動著光芒，「我知道你們只是小丑。一個胖小丑，一個瘦小丑——太明顯了！誰才是大老闆？」

捕鼠人甲的眼神有些發呆，聽馬利西亞說話的人經常如此。他衝著馬利西亞晃了晃肥大的手指。「你知道你爸爸剛才去哪兒、去幹什麼了嗎？」他問。

「哈哈！小丑才這麼說呢！」馬利西亞得意揚揚地說，「說吧！」

「他派人去請魔笛手了！」捕鼠人甲說，「得破費好大一筆！一個城市三百鎊，要是不付，魔笛手會變得很無情！」

哦，天哪，莫里斯想。有人去請真的魔笛手了……三百鎊。三百鎊？三百鎊？我們只收三十鎊！

「是你，是不是，」捕鼠人甲衝著基思晃動著手指說，「傻乎乎的小孩！你一齣現，突然就冒出了那麼多新老鼠！你身上有一種讓我討厭的東西！你和你那隻古怪的貓！要是再讓我看見那隻古怪的貓，我就剝了它的皮！」

黑暗的下水管中，莫里斯向後縮去。

「呵——呵——呵。」捕鼠人乙笑道。他大概專門去學了壞蛋的笑法，莫里斯想。

「我們沒有老闆。」捕鼠人甲說。

「是啊，我們是自己的老闆。」捕鼠人乙說。

故事走樣了。

「還有你，小姐，」捕鼠人甲轉向馬利西亞說，「你太多嘴了。」他掄起拳頭，打得她直飛出去，撞在老鼠籠上，跌坐在地。籠子裡的老鼠炸了窩，瘋狂地動彈著。

捕鼠人甲又轉向了基思。「你也想試試嗎，小孩？」他說，「想試試嗎？她是個女孩，我留著情哪，而你，我要把你扔進籠子裡——」

「是啊，它們今天還沒喂呢！」興高采烈的捕鼠人乙說。

去啊，男孩！莫里斯想。做點兒什麼！但是基思只是站在那裡，瞪著那個男人。

捕鼠人甲不屑地上下打量著基思。「那兒彆著什麼，小孩？笛子？拿來！」基思腰帶上的笛子被捕鼠人甲一把搶了過去，基思被推倒在地上。「一便士哨？以為自己是魔笛手哪，是不是？」捕鼠人甲把笛子掰成了兩段，扔進了老鼠籠，「知道嗎，據說在波克斯克蘭茲，魔笛手把所有的孩子都帶出了城。那主意真不錯！」

基思抬起頭，眯起眼睛，站了起來。

來了，莫里斯想。他會以超人的力量撲上去，因為他已經憤怒到了極點，他們會希望他從未來到這個世上。

基思以常人的力量撲了上去，一拳打中了捕鼠人甲，但隨即被長柄大錘般兇狠野蠻的一擊扇倒在地。

好吧，好吧，雖然他被打倒了，基思掙扎著喘息的時候莫里斯想，但是他會再次站起來的。

一聲刺耳的尖叫。莫里斯想，啊哈！

然而那聲尖叫並不是呼呼喘氣的基思發出來的。一條灰色的身影從老鼠籠子上躍起，正落在捕鼠人甲的臉上，上去就是一口，捕鼠人的鼻子被咬出了血。

啊哈！莫里斯又想，是火腿趕來救援了！什麼？「喵熱拉拉噗」！我居然像那個女孩那樣想！一直把這當作故事來看！

捕鼠人抓住老鼠，揪著尾巴拎在一臂開外。火腿扭動著，發出盛怒的尖叫。捕鼠人用另一隻手捂著鼻子，盯著掙扎的火腿。

「它倒挺能鬥。」捕鼠人乙說，「它是怎麼出來的？」

「不是我們的老鼠。」捕鼠人甲說，「它是一隻紅鼠。」

「紅鼠？它身上哪有紅色？」

「紅鼠是灰鼠的一種。你要是跟我一樣，是捕鼠協會里經驗豐富的會員的話，你就清楚了。」捕鼠人甲說，「紅鼠不是本地的，下面的平原上才有。有意思的是，居然在這兒找到了一隻。真是有意思，還是一隻髒乎乎的老壞蛋，不過當獵物是一樣的。」

「你的鼻子在流血。」

「是，我知道。我挨老鼠咬的次數比你吃熱飯的次數還多，完全沒感覺了。」捕鼠人甲說，他說話的腔調顯示旋轉著尖叫的火腿比他的同伴有趣得多。

「晚飯我沒有熱飯，只有冷香腸了。」

「你啊，真是一個小鬥士，毫無疑問。十足的小魔鬼，是吧，什麼都不怕。」

「謝謝你這麼說。」

「我是在說這隻老鼠，先生。」捕鼠人甲用靴子踢了踢基思，「去把這兩個傢伙捆在什麼地方，行嗎？先把他們扔在其他哪間地窖裡，有像樣的門和像樣的鎖的，而且附近得沒有小暗門。然後把鑰匙給我。」

「她是市長的女兒。」捕鼠人乙說，「市長會很不高興的。」

「那他就會照我們說的做了，不是嗎？」

「你是不是要狠狠地捏那隻老鼠一下？」

「什麼，這樣一隻能斗的？你在開玩笑嗎？就是這種想法讓你一輩子只能當捕鼠助手。我有一個好得多的主意。那隻特別的籠子裡還有幾隻？」

莫里斯看著捕鼠人乙走過去，查了查最遠處那堵牆邊的一隻籠子。

「只剩兩隻了，它們把其他四隻都吃了，」他報告說，「只剩下了皮，很乾淨。」

「啊，那它們精神正足著呢。好吧，讓我們來瞧瞧它們怎麼對付它，好不好？」

莫里斯聽見一扇鐵絲網的小門開啟又合上了。

火腿雙目血紅，紅光充斥了他的全部視野。他心底的怒火已經積澱了好幾個月，對人類、對毒藥和捕鼠夾、對年輕老鼠不表示尊敬的樣子、對改變得這麼迅速的世界、對自己的變老……現在恐懼、飢餓和殘暴的氣味與這股怒氣相遇，混合在一起，像一條巨大憤怒的血河流遍了火腿的全身。他是絕境中的老鼠，但他是絕境中能思考的老鼠。早在能思考前他便一直是決鬥的狠角，而現在他依然很強壯。兩隻呆笨的虛張聲勢的年輕「吱吱」，沒有策略，沒有地窖中不擇手段的戰鬥經驗，沒有靈活的步法，沒有思想，根本就不是他的對手。一摔、一扭、狠狠的兩口，一切就都結束了……

在屋子另一頭鐵籠內的老鼠也從鐵絲網前向後退去，連它們也感到了那股怒氣。

「真是個聰明的孩子，」一切都結束後，捕鼠人甲用欣賞的語氣說，「我有用你的地方，我的孩子。」

「不是鬥坑吧？」捕鼠人乙問。

「沒錯，正是鬥坑。」

「今晚？」

「對，凡奇·亞瑟要放出他的亞茨科，賭它不到十五分鐘就能殺死一百隻老鼠。」

「我也賭它能，亞茨科是一條厲害的小獵狗。幾個月前它就殺了九十隻，而且凡奇·亞瑟一直在訓練它。一定會很精彩的。」

「你賭亞茨科能做到，是不是？」捕鼠人甲說。

「那當然。所有人都會賭它贏。」

「就算老鼠群裡有我們的這位小朋友？」捕鼠人甲說，「有這麼迷人的怨氣、撕咬的本領和火爆的脾氣？」

「嗯，這……」

「對啊，沒錯。」捕鼠人甲咧開嘴笑了。

「但我不想把這兩個孩子留在這兒。」

「是‘兩孩子’，不是‘兩個孩子’。別說錯了。我告訴過你多少回了？會規第二十七條：聽上去很蠢。捕鼠人如果說話太標準，人們會起疑心的。」

「對不起。」

「說話要粗，但是腦子要靈，這才是做事的方式。」捕鼠人甲說。

「對不起，我忘了。」

「你卻總是反著來。」

「對不起。應該是‘兩孩子’。把人綁起來挺殘忍的。再怎麼說，他們只是孩子。」

「那怎麼辦？」

「把他們拖到下水道盡頭的河邊，在他們的頭上敲一下，然後扔到河裡去要容易得多。等有人把他們撈上來，他們已經順著河漂下去好幾英里了。到時候大概已經被魚啃得認不出來了。」

莫里斯聽到這裡，談話中斷了一下。過了一會兒，捕鼠人甲說：「我還真不知道你還是這麼好心的一個人，比爾。」

「沒錯，而且，對不起，我還有一個幹掉那個魔笛手的辦法……」

四面八方湧來一個聲音，像是急速吹動的風，風中是痛苦的呻吟，充斥在空氣中。

不！那個魔笛手對我們有用！

「不，那個魔笛手對我們有用。」捕鼠人甲說。

「沒錯。」捕鼠人乙說，「剛才我也是這麼想的。呃……對我們有什麼用呢？」

又一次，莫里斯聽到頭腦中響起一個聲音，像狂風吹過山洞。

這不是很明顯嗎？

「這不是很明顯嗎？」捕鼠人甲說。

「是啊，是很明顯，」捕鼠人乙咕噥說，「明顯很明顯，呃……」

莫里斯看著捕鼠人開啟了幾隻籠子，抓出老鼠扔進了麻袋裡。火腿也被扔進了一隻麻袋。然後兩個捕鼠人拖著兩個孩子走了。莫里斯心想：在這個迷宮一樣的地窖裡，哪兒才有他莫里斯可鑽的洞呢？

在完全的黑暗中貓是看不見東西的，它們必須藉助一點兒微弱的光才行。莫里斯身後的地上是一抹月光，月光是從天花板上的一個小洞裡篩落下來的，那個洞只夠勉強鑽過一隻老鼠，就算莫里斯能夠跳上去，也肯定鑽不過去。

月光照亮了另一間地窖，看上去也被捕鼠人用了。地窖的一角堆著幾個圓木桶，還有一堆破老鼠籠子。莫里斯走了一圈，想找路出去。雖然有幾扇門，卻都有把手，連他能幹的大腦也解不開門把手的秘密。不過牆上還有一個下水管口，他擠了進去。

又是一間地窖，堆放著更多的盒子和麻袋，可至少裡面是乾的。

他身後一個聲音說：你是什麼東西？

莫里斯忽地轉過身去，可看見的只有盒子和麻袋。空氣中依然飄著老鼠的臭味，有不斷的窸窣聲和零星幾聲微弱的尖叫，然而跟籠屋那個地獄相比這裡簡直是一處小天堂。

那聲音是從他身後傳來的，是不是？他無疑是聽到了，是不是？好像他僅僅依稀聽見了一個記憶中的聲音，一個不必經過他殘破的耳朵就到達了他大腦的聲音。這跟那兩個捕鼠人的情形一樣。他們好像在照著聽見的聲音說話，卻認為那是自己的想法。那聲音並不真的存在，是不是？

我看不見你，記憶說，我不知道你是什麼。

記憶裡有這樣的聲音並不好受，全是嘶嘶聲，像刀子一樣切入了他的腦海。

走近些。

莫里斯的腳掌抽動了，腿上的肌肉開始推著他向前走。他伸出爪子，控制住了身子。有人躲在盒子裡，他想。此刻說話大概不是一個好主意。會說話的貓會讓人大驚小怪，可不能指望所有的人都跟那個故事女孩一樣瘋狂。

走近些。

那個聲音似乎在拉扯著他，他必須得說點兒什麼了。

「待在這兒我很高興，謝謝。」莫里斯說。

那你想不想嚐嚐我的痛苦？

最後一個詞讓人心頭一痛，但是並沒有造成太多的痛苦。這很奇怪。那個聲音響亮、尖利且誇張，似乎聲音的主人正急著想看到莫里斯痛苦得滿地打滾的樣子，但莫里斯只是頭痛了一下。

那聲音又響起來的時候，聽上去非常疑惑。

你是什麼動物？你的頭腦不對勁兒。

「我喜歡讓人吃驚。」莫里斯說，「再說，你是誰，老在黑暗中問我問題？」

莫里斯只能聞到老鼠的氣味。左邊傳來了微弱的動靜，他勉強看出一隻巨大的老鼠的身形正向他爬來。

又一聲動靜令他把身子轉了過去，又是一隻老鼠從另一方向朝他爬來。黑暗中他看得不太清楚。

身前的窸窣聲表明正前方也有一隻老鼠正在黑暗中向他悄悄地爬來。

我的眼睛來了……什麼？貓！貓！殺！

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