對此，生物學家報以一陣笑聲，然後直勾勾地瞪著你，令你不得不移開視線。
「假如我是威脅，那我就沒法兒阻止自己了，不是嗎？假如我是威脅，x區域大概就贏了。」
「你的丈夫怎麼樣？」
「我的丈夫？他死了。」
「你希望瞭解他在x區域內發生了什麼事嗎？」
「我希望在x區域內找到x區域。我希望有所貢獻。」
「這是不是有點無情？」
她身體前傾，凝視著你的眼睛，你必須極力保持鎮靜。但沒關係——對抗沒有壞處。事實上，你或許已在不知不覺中遭到侵蝕，因此只要有助於讓她抵禦你身上所附著的侵蝕力，那就是有利因素。
她說：「你錯了，作為一個徹頭徹尾的陌生人，你企圖用自認為合理的動機與情感來揣測我，以為能侵入我的頭腦。」
你不能告訴她，其他候選者很容易被看透。勘測員沒有一絲消極的跡象，將成為勘探隊的基礎骨幹。人類學家富有同情心，關注細節，不過她有證明自己價值的需求，你不太確定這是優點還是缺點。由於這一需求，她會催促自己不斷進取，然而x區域會怎樣想？語言學家太健談，缺少內省，但她是南境局內部人員，多次表現出絕對的忠誠。她是洛瑞最中意的人選，因而也具有其他各種優勢。
此次面談前，你曾跟維特比見面，就在你那間越來越亂的辦公室裡。是他提出要進行討論。你們談得最多的就是生物學家，關於讓她保持多疑、孤僻和不善社交的重要性。此外，大腦中的生化成分有時會產生自然變化，而洛瑞的秘密試驗是要以人工方法促成這一轉變——由於她丈夫已經去了x區域，「已為它所瞭解」，因此「從配置方面來看」，這是個獨特的機會，因為存在「這種聯絡」，因為「以前從來沒有過」。從某種意義上說，生物學家尚未踏入x區域，便已與其產生了聯絡。這或許會導致維特比所說的「風土預識」現象。
與生物學家一起進入x區域勘探，跟與維特比一起不同。你不需要帶隊，而是像十來歲時與父親一起去商場那樣，你走在前面，因此看上去並非與他同路，只是常常回頭看他往哪裡走。
隨著盤問的進行，你越來越確信自己的直覺。你回憶起x區域。生物學家讓你回憶起x區域。
生物學家的其餘檔案令人驚歎，其覆蓋範圍集中而狹窄，內容卻十分豐富。你與她一起駕著小車在沙漠中穿行，檢視貓頭鷹鑽出的洞穴。你迷失在一片高地上，下方是不見人跡的海岸線，一頭美洲獅悄悄跟在你身後，金色的草叢一直沒到你的膝蓋，樹叢被火燒得焦黑，並伴有銀色的灰燼。你在山地的灌木叢中跋涉，爬上巨大的岩石，腿上的每一塊肌肉都在抗議，然而你被興奮狂熱的情緒所佔據，即使疲憊不堪，仍不停地前進。你跟隨她回到大學一年級，她罕見地向室友坦白，說她想要獨處。第二天，她搬進自己的公寓，在絕對的沉默中走完從校園到家的五英里，僅通過鞋子上的一個洞與世界接觸。
可以肯定，為了讓洛瑞遠離生物學家，你必須付出一定代價，但無論那是什麼，你都樂意付出。你在悅星球館的酒吧裡作出這一決定，然後點了一杯威士忌，換換心情——給酒吧裡所有四個人各要了一杯威士忌，換換心情。因為天色已晚，因為今天是週末，因為悅星球館及其顧客都漸漸老去。包括你自己。醫生告訴你，癌症在你的卵巢中擴散，而且等不到一眨眼的工夫，等不到你適應這一念頭，它就會蔓延到肝臟。又是一件不需要人知道的事。
「我們要賣掉那棟房子的話，」房產經紀告訴你，「就得先扒下十層牆紙。十年來，那女人一遍又一遍地給房子貼牆紙。牆紙簡直太多了，花裡胡哨，就像是警告標誌，將她的房子由裡到外包裹起來。告訴你吧，我從沒見過這種事。」
你微笑著點點頭，沒什麼要說，沒什麼要補充，只是樂於傾聽。最後的興趣，強烈的興趣。
那只是普通的癌症，有別於最後一支第十一期勘探隊成員的全身加速性癌變。那只是歲月要將你摧毀。你可以接受強力化療，離開南境局，最後死去；你也可以再多堅持一下，加入第十二期勘探，與生物學家一起穿越邊界，再也不回來。你以前曾有過秘密。再多一個又如何？
此外，另有一些更為有趣的秘密被揭露出來，因為格蕾絲終於查到了傑姬·塞弗倫斯的資訊，其中有大量黑料，包括她兒子的醜聞——一樁失敗的任務導致一名女子死亡——但迄今為止，並沒有真正有用的事。有一份絕密清單，並非出自傑姬的現役檔案，而是來自傑克的歷史檔案。因為查詢傑克的比較容易：他七十歲出頭，已經退休，而且他的部分工作只存在於紙質記錄中。
「看第五行。」格蕾絲在屋頂上說道。你們已經排查了一遍竊聽器。你從沒在此處發現過竊聽器，但謹慎一點總是值得的。
那一行寫著：
「支付請求——sb專案。」
「還有嗎？」跟你想的不太一樣，但你能猜到其含義。
「不，只有這一條。也許還有更多，但同一時期的其他檔案都缺失了。這一頁根本就不該存在。」
「你認為sb是什麼意思？」
「按照以前的規矩，代號應該沒有意義。可能是隨機產生的。」
「太牽強了，」你說，「甚至都不是s&sb。」
「太他媽的牽強了，」格蕾絲說，「它也許毫無意義，但是……」
但是，假如科學降神會真與x區域的產生有關，又受僱於總部——哪怕只是無足輕重的次要專案——由傑克參與運作，而傑姬也知情……
太多假設，太多猜測。格蕾絲又多了許多調查任務。
然而這已足以讓你想到，為什麼傑姬·塞弗倫斯會成為洛瑞的新盟友。
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