日內瓦大學古生物學系的漢斯•雅各布•澤布曼教授寫完今天的日記後，咕噥了一聲，把日記本合上，放回床底下的錫盒裡。然後，他用兩條腿撐起兩百磅的身軀往前走了一步，來到帳篷門口，從襯衫前胸口袋裡掏出一支菸鬥，在門邊的金屬柱子上敲了幾下，把菸灰都敲掉。接下來，他站在門口，一邊填裝菸絲，一邊凝視著這片位於蘇丹北部地區的不毛之地。
夕陽伏在地平線上，如同一道很深的傷口，鮮血般的亮光從傷口裡湧出來，把方圓幾英里內裸露在空氣中的石頭都染紅了。教授所在的營地一共有三頂帳篷，彼此間捱得很近，擠在一片狹窄的砂質岩層上。這片岩層位於一條山谷靠近谷底的地方，山谷兩側是陡峭的石壁，谷底點綴著一簇簇粗糙的矮樹和沙漠灌木。這些植物擠在一起，只是沿著谷底分佈，無法蔓延到兩側的石壁上。在教授營地下方有一片較寬的岩層，上面搭了許多帳篷，裡面住的是考古隊僱用的本地勞工。一陣若有若無的氣味從那個方向飄上來，表明他們開始煮晚餐了。下方稍遠處傳來一陣陣永不消逝的嘩嘩水聲，那是一條洶湧激盪的小溪，正在爭分奪秒地奔向遠方的尼羅河。
門外不遠處響起一陣靴底踩過碎石的清脆聲響，幾秒鐘後，澤布曼的助手約爾格•赫特法爾出現了。他身穿一件黑色襯衣，上面佈滿了一條條汗水浸染的汙痕。
「嗨！」他停下腳步，掏出一塊曾經算是「手帕」的東西，擦了擦眉毛上的汗水，「我已經累垮了。啤酒、洗澡、睡覺——這就是我今晚的節目了。」
澤布曼咧嘴一笑，「今天忙吧？」
「就沒停過！我們把第五分割槽擴充套件到下一層階梯了，那裡的底土一點都不難挖。今天進展還挺快的。」
「有什麼新發現嗎？」
「我帶了這些上來，猜你會感興趣的。下面還有更多呢，不過你今晚就先看這些好了，明天下去再詳細檢查吧。」赫特法爾說完後，從搬回來的那堆東西當中跨了過去，繼續往帳篷裡走，然後從桌子下面的一堆盒子和箱子裡掏出一罐啤酒。
「嗯……」澤布曼用手轉動著一根骨頭，「人類的大腿骨……挺重的。」他仔細端詳著骨頭上面一段獨特的曲線，目測它各部分的比例，「我猜是……尼安德特人，或者是尼安德特人的近親。」
「我也是這樣想的。」
教授小心翼翼地把化石放在一隻托盤上，用布蓋好，再將托盤擱在帳篷門旁邊的一個箱子頂上。然後，他拿起一片手掌大小的燧石刀——這個工具很實用，也很簡單易做，只要把長條形的薄片從燧石塊上剝下來就可以了。
「這件工具，你怎麼看？」教授問道。
赫特法爾從帳篷的陰影中走出來，愉快地從啤酒罐裡喝了一大口。
「這個，從地層本身看來是更新世末期的，所以我覺得應該來自舊石器時代早期——這個猜測也符合這件工具的打造方式。這也許是一把用來給獵物剝皮的刮刀。此外，在刀柄和刀刃末端都有一些微晶區域。考慮到發現地是在這裡，我推測他們是來自一個跟卡普薩文化很接近的群體。」說完，赫特法爾把啤酒罐從臉前拿開，用詢問的眼神看著澤布曼。
「不錯。」教授一邊說一邊點頭，把燧石放在緊挨著剛才那隻托盤的另一隻托盤上，然後又將赫特法爾填好的標識單放了進去，「等明早光線好一點，我們再下去看個究竟。」
赫特法爾來到門口和教授站在一起。山谷下方傳來一陣含糊不清的吼叫聲，看來又是本地人在為一些雞毛蒜皮的事情爭吵——那幫傢伙整天都吵個不停。
「上茶咯，哪位有興趣呀？」有人在另一頂帳篷後面喊道。
澤布曼揚起眉毛，舔了舔嘴唇。「真是及時雨啊！」他說道，「來吧，約爾格。」
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